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“你也是从金华逃难过来的?”另一人问道。“老哥你也是?”端着瓷碗的饥民说道。
“唉,糟老头子是前几日和同乡自金华启程,本想着逃荒去杭州府,但听说台州运来新米,便顺流到了台州地界。”
说话的老者衣衫褴褛,面庞黝黑,胸口嶙峋瘦骨清晰可见,腹部干瘪只剩皮了,脚上蹬着半只鞋子。
“台州好啊!台州的官老爷可比金华的强太多,把咱们当人看,金华的狗官……唉,一言难尽!”老者说着泣不成声。
“只可怜老头子的几位同乡,没能支撑住饿死在路边……老头子我……哇!”
逃荒老者放声大哭,因过分激动,刚喝下去的半碗米粥全给呕了出来。
来福急忙上前查探,刘骜跟在身后招呼来粥铺兵卒。
“没事儿,急火攻心昏死过去而已。”来福摸了摸老者的脖颈后说道。
“把他抬走医治。”刘骜挥手找来两名兵卒。
端着饭碗喝粥的饥民见官老爷来了,纷纷躲得老远,生怕自己粥碗被抢走。
“几位老哥莫怕,刘大人您还是去别处看看,几位老哥似乎有些怕您。”来福说道。
刘骜闻声毫不拖泥带水,带着人转身便去别处巡视。
见刘骜离开,捧碗饥民这才将悬着的心放了下来。
“几位老哥似乎很怕刘大人?”来福好奇道。
“刚才那位老爷就是台州青天刘骜大人?”一人抻着脖颈问道。
“是的,刘大人这几日劳心劳力组织赈济施粥。”来福说道。
几位饥民闻言跪在地上,朝着刘骜离去的方向拜了一拜。
来福见状若有所思,“方才见几位老哥言语什么金华放粮之事,不知可否和来某说说?”
“您也是官老爷?”一位马脸粗汉舔了舔碗底问道。
“几位老哥看来某这身打扮,可像官老爷?”来福反问道。
几人闻言摇头,“小哥不像是官老爷,倒像是官老爷身旁的长随!”
“哈哈哈……”
众人一阵憨笑,而后又去排队吃粥。
来福就这么边说边聊,终于和几人熟络。
“也不怕告诉小哥,金华那帮活畜生根本没把我们当人看。”马脸粗汉足足喝了三大碗米粥打了个饱嗝才放下碗。
来福闻言竖起耳朵问道,“老哥这话是什么意思?难道他们敢克扣米粥的量吗?”
“筷子浮起,人头落地”可不是句空话,最近五天杀掉的贪腐官吏比浙江道过去十年杀的还多。
一百多颗血淋淋的人头无声地震慑着所有胆大妄为之辈。
“若是克扣米粥,也就罢了,咱们多喝上几碗也能吃饱,那群活畜生不知道从何处找来了陈年糙米,掺杂着沙土混在锅里。”
“筷子插进去是倒不下来,但那米粥入口苦涩,根本没办法喝。”马脸粗汉提起此事满肚子窝火。
来福眉头紧皱,“竟有此事?”
鹿林就在金华左近监督放粮赈济之事,怎么没听他提起过?
说起来鹿林已经有快三天没有传回消息,不会是出了什么事儿吧?
马脸汉子怒气冲冲道,“他们煮的米粥狗都不吃,我一位同乡饿极,囫囵喝了两大碗,结果当晚就没了。”
“我去找粥厂官差讨个说法,结果被他们狠狠抽了十鞭子,只说我同乡是生了痢疾。”马脸汉子说撩起衣服,露出已经结痂的后背。
来福阴沉着脸,“所以你们就跑来了台州?”
“跑来?小哥怕是还不知道金华知府的手段,他们丧尽天良,切断了金华与外界联系的路桥。”
“派重兵把守,任何饥民要逃出金华便要过三大关口,走十八道手续,没知府衙门批文,任何百姓不得离开金华。”马脸汉子说道。
“那你老哥你们是如何逃出来的?”来福问道。
“唉……此事一言难尽。”马脸汉子长叹一口气。
“我们山南村老少二十六人,一路躲避金华兵卒封锁,沿着水路走,白天停下休息,晚上才敢走动。”
“夜里抹黑,有月亮映照时赶路,路上先饿死了几位老骨头,之后又走丢了七八个娃娃,最后在过河时淹死了十人。”马脸汉子说着泪眼婆娑,双目通红。
来福攥紧拳头,听着不是滋味,恨不得现在就冲去金华杀了那伙贪官污吏。
他刚要开口,忽然感觉身后有人拍了拍他的肩膀。
朱厌不知何时来到他身后,默默听完了所有经过。
“金华糜烂,怕已不是一天两天的事情,而且小小金华知府竟敢罔顾朝廷法度,背后肯定有人支持。”朱厌面色阴沉道。
来福说道,“东家,不若我们现在便去金华杀了那帮贪官污吏。”
马脸汉子一听要杀贪官,当即开口道,“大人要杀贪官,小的第一个带路。”
朱厌抬手示意来福不要激动,转而问身前的粗汉,“这位大哥高姓大名?”
“嘿嘿,小的哪有什么高姓大名,金华南山村,曹赶山,大人若不嫌弃,叫我老山就行。”曹赶山憨笑道。
“来福,安排这位曹老哥在驿馆歇息,等处理好台州之事,我们便启程前去金华。”朱厌吩咐道。
来福点头道,“曹赶山,日后若是指认金华贪官污吏,你可敢出头?”
曹赶山闻言连忙跪地磕头,而后扬起头颅高亢道,“老曹我也想明白了,左右不过是贱命一条,若能拉上那群贪官污吏陪葬,为山南村死去的二十五条亡魂报仇,我这辈子值了!”
“血性汉子,先跟着来福吧,日后有用得着你的地方。”朱厌说了句随后继续巡视粥铺。
来福与曹赶山交代两句,让他明日去台州衙门找自己,而后跟着朱厌离开。
朱厌与来福离开后,十多位刚吃饱的饥民聚在一起叽叽喳喳。
“刚才那位老爷是谁?”
“不知道,但那位知府大人似乎很怕他。”
“还有长随模样的小伙,似乎也不简单。”
“就他们这两个人要调查金华的贪官污吏,怕是有去无回啊!”
“你们谁胆子大些,去劝劝吧,好官不应该死在金华。”
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