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二月廿三，春风结冻，宜播种，垦荒。台州郊外，相比与内陆的干燥寒冷，此刻台州已是春季盎然。
刘骜一夜没睡，点齐官差衙役早早在城外布置粥铺，放粮赈灾。
饥民们也收到消息，天不亮就在城外等候。
“朝廷开仓赈济，诸位父老乡亲都排好队，不可乱了方寸。”维持粥铺秩序的台州城守军把总高喊道。
“我台州府为大家煮的是厚粥，巡抚大人赵吉真有令，‘筷子浮起，人头落地！’。”
把总说着将一双竹筷插入煮粥的大锅里，只见竹筷稳稳当当地立在粥中。
“前些年饥荒时，官府老爷可从未如此大方过。”
“别说了，官老爷们的事儿不是咱平头百姓可以议论的。”
“快点施粥吧，俺老娘已饿了三天，现在站都站不稳，再没有饭吃怕是熬不过今晚。”
等待施粥的饥民从临时搭建的简陋粥铺处一字长龙，排到了台州城墙下。
刘骜看着饥民心有不忍，可朱厌迟迟未到，他不敢贸然施粥。
“大人，饥民越聚越多，要不咱们开始吧？”站在一旁的把总邓青山提议道。
“朱大人尚未到场，浙江的粮食可都是他弄来的，怎么说也要让他亲自宣布施粥。”刘骜顾及朱厌颜面，想把这份功劳留给朱厌。
邓青山轻叹道，“方才已有饥民在排队时发生争执，若再不施粥怕是要生变故。”
厚粥的香气随风飘散，传遍了整个台州郊外，饥民骚动不已。
刘骜焦急地望着远处，邓青山来回踱步，已经有些不耐烦了。
若饥民暴动抢粮，他邓把总带来的这点巡城兵卒可不够看。
“前面怎么回事儿？昨天不是说太阳高升时放粮赈济吗？”
“奇怪了，我昨天也收到了消息。”
“知府大人到底在等什么？”
不知是谁喊了声，“官老爷，何时才可施粥？小民的肚子已经熬不住了。”
“小的也是，小的两天没吃饭了。”
“求大人快开粥铺吧！”
饥民们推搡着把总亲兵，吵嚷着要刘骜给个说法。
刘骜也是为难，忽然，他看到远处走来两位身着布衣之人。
他眼前一亮，是朱大人，但他身旁的精干小伙是谁？
“朱大人您可算来了，您要是再不来这伙饥民非把下官给吃咯！”刘骜忙说道。
“怎么回事？为何还不施粥？”朱厌质问道。
他早交代过刘骜，太阳升起时便开始施粥，免得饥民等太久生出事端。
刘骜赔笑道，“这不是要等大人您亲口宣布嘛。”
朱厌黑着脸，饥民都快饿死了，谁宣布开始施粥重要吗？
“以后不必如此拘泥于礼数颜面，这点东西与饥民生死相比起来，实在算不上什么。”朱厌冷声道。
刘骜情知自己马屁拍到了马腿上，当即告罪道，“下官糊涂，还望大人恕罪。”
朱厌摆了摆手，示意尽快施粥。
刘骜扯着嗓子大喊道，“朱大人下令，开粥咯！”
伙夫翻腾着炒锅，饭勺搅动着厚粥发出阵阵香气。
饥民瞪大眼睛都跟饿狼似的，生怕错过自己那份儿。
朱厌高声道，“大家不用急，人人有份，吃饱喝足了，有了力气还可以帮着官府开垦农田。”
饥民们闻言兴奋不已，有人敲响破碗。
可旋即被人喝止，“要饭的才敲破碗，咱们只是暂时饥荒，等咱们领了官老爷发放的粮种，初夏时就能恢复往昔生活。”
“诶，到我了，一碗厚粥不错，若再配上两颗大头咸菜最好不过。”一位面有菜色的饥民捧着碗兴奋道。
“有口粥喝就不错了，咸菜？我看你是想吃屁！”另一人嘲讽道。
被骂得那人也不恼怒，手捧热气腾腾的厚粥，用嘴围着碗沿吸溜着米粥，一脸享受，仿佛手中的是人间美味。
“这几年真是苦了百姓。”刘骜见状叹息道。
朝廷赋税逐年加重，即便江南富庶之地浙江，农人丰年时也有破产者。
交不起田税便要拉去徭役，一旦去了徭役，自家田亩无人耕种，再到来年只能向地主豪绅家借粮。
长此以往，借旧还新，直至寻常农人破产，田亩卖给地主，中农（自耕农）变为佃农，之后生生世世不得翻身。
“江南水乡若也是如此，那其他布政司的百姓只怕是更苦。”朱厌忧心道。
“兴亡百姓皆苦，可大明皇朝百余年都是这么过来的，中农变为佃农，一家子的希望也就没了。”来福忽然插话道。
他对饥荒有着切肤之痛，对地主豪绅盘剥农人更是痛恨至极。
“不知这位大人如何称呼？”刘骜见来福开口，拱手询问道。
刘骜这几日算是见识了，朱厌身旁出现的不是魏千岁那等权臣，便是方静那般江湖豪侠，反正没一个简单的，因而先以大人称呼来福最为稳妥。
“刘大人客气，小的只是朱大人身旁亲随，没什么官职。”来福拱手道。
亲随？难道是……
刘骜闻言恍然大悟，“阁下便是来管家？”
自朱厌押运粮草抵达浙江后，名气最大的便是周三全，其后就是来福。
周三全而今挂着江湖第一高手的名号，来福这几日忙着分发粮食，在杭州府颇有威名，杭州知府谭之洞对其赞不绝口，因而刘骜自然知晓来福的名讳。
“小人来福，不敢自称阁下。”来福客气道。
“来管家客气，您的名气可比朱大人还……不不，您而今的名气几乎比肩朱大人。”刘骜说道。
好险差点说错了话，刘骜心里嘀咕，还好朱厌并不在意这些细枝末节。
“我家大人乃天降神人，来某莹莹之火，岂可与日月争辉。”来福轻笑看了眼朱厌。
朱厌指了指远处聚集的人群，“别贫了，下去看看那几位饥民聚在一起在说些什么。”
来福闻言拱手，转身走向那几人。
“这台州府的厚粥可比金华的强多了，金华的粥铺和粥厂他娘的煮的什么玩意！”一位衣衫褴褛，骨瘦如柴的汉子怒骂道。
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