艾玉荷回了家惊魂未定，不料第二天，禁军又派人来，要传艾玉荷去府衙问话。艾政闻言大怒：“什么？！传去禁军问话？！说这话的人脑子是不是掉酒缸里了！凭什么清清白白的女儿家要去那关押人犯的地方？！”
“艾大人，艾小姐昨晚被人所挟，那人是禁军要犯，所以我们大人……”
“你不用说！回来后玉荷就告诉我了！”艾政抬手打断来人的话：“她知道的昨晚在城门口就都说了，你们还想知道什么？！”艾政越想越气，“抓住人又被人跑了，你们还好意思来传个小姑娘问话？！别说你来，就是你们刘大人来，我都敢这么说！你给我走！别让我叫人赶你出去！”
艾政就算现在并没有实权，也是荣封的乐庆公的儿子，而且来人自知理亏，就算碰了一鼻子灰，也只能先走了。
山岚园流水居
霍杰康与艾政面对面坐着，这段时间交往下来，两人颇为投缘，不过今日艾政兴致不高，见他如此，霍杰康为他倒了杯酒：“艾兄今天看着不大有精神，是不是遇到什么为难的事了？”
艾政苦笑一声：“唉……霍兄难道没听说么，七夕那晚，京中有要犯逃离，还挟持了一名女子。”
“哦，我倒是听说了一点，”霍杰康回忆，“据说那名女子被烦人挟持远遁，一夜之后才被放了回来。”
“什么一夜！”艾政气的一拍桌子：“没半个时辰玉荷就回来了！城门口那许多人都见了，哪个口中无德的传成了这个样子！”
艾政气愤的样子把霍杰康下了一跳：“玉荷？那位姑娘是艾兄你的……”
“是我膝下独女！”艾政无奈，“霍兄你说说，第二天禁军还要传玉荷去问话，自己让人跑了惹出这么多事，竟然还有脸来找我们！我真是……”艾政越说越气，仰头灌了酒下肚，马上倒满了一杯，霍杰康忙伸手拦住：“艾兄，你可别这么喝酒，伤身体的。流言蜚语而已，过两日就会散了，所谓清者自清，你这么生气，回去侄女见了，会难过的。”
“唉，我也是没用，护不了玉荷周全。”艾政有些泄气。
霍杰康听了不赞同：“艾兄你怎么会这么看轻自己。你改进的弩机箭支，简单实用，可以让边关的将士们多杀敌兵，皇上要是知道了，可是不小的功劳，你怎么能说自己没用呢？”
“这是我分内的事，算不上什么，”艾政摆摆手，“玉荷也快到议亲的年纪了。都说议亲人品重要，可家世呢，名声呢，”艾政摇头：“现在谣言传成这样，唉……”
“车到山前必有路，艾兄不必过于忧心。”霍杰康笑道：“我家长辈倒是在京中与不少人家交好，也认识不少出色子弟，我托她帮侄女想看想看，不知道艾兄是不是放心？”
艾政喜道：“霍兄人品眼光我自然信的过，小弟求之不得，那就麻烦霍兄了！”
“呵呵你我兄弟，不必如此客气。”
傍晚，霍杰康回到霍宅，下人来报：“老爷，少爷回来了，晚饭也准备好了。”
霍杰康点点头：“哦，昭儿回来了？正好……”
到了厅中，有个年轻男子正坐在桌边喝茶，眉目俊朗，气质出众。见霍杰康进来，他起身迎接：“父亲……”
“昭儿，这几天在忙什么？”霍杰康坐下，随即有人端上了茶。
“七夕那天抓到了个魅影，禁军问不出来，只能我来问。”
“七夕？那天从禁军逃出来那个？”
“嗯。”
“刘智勇快把禁军带废了，”霍杰康冷哼一声：“人都到他手上还能给跑了。对了，那天说是挟持了一个姑娘，后来到底怎么样了？”
“父亲怎么想起打听一个姑娘了？”男子有些好奇。
霍杰康一笑：“这不是因为认识这姑娘的爹么，工部主事艾政，上次遇险，他还帮过我。”
“就是他？”男子想起属下曾跟他提过的霍杰康遇袭的事。
“是啊，就是他。”霍杰康点头：“我跟他喝过几次茶，这人不错，就是没什么上进心。呵，当了不少年官了，家世也不错，偏偏还是个工部主事，还说不求升官，只求太平，呵呵……”
“看来的确没什么上进心，”男子露出浅笑：“不然见了几次了，怎么认不出父亲的身份呢？曾经在朝中位高权重，如今在民间闲云野鹤的魏国公展遥。”
展遥哈哈一笑：“那是你爹我掩饰的好，不过话说回来，一个没什么上进心的工部主事，以前也的确什么机会出现在我面前。”
一旁的男子，魏国公世子展昭闻言而笑：“但听起来，父亲对这个艾政很欣赏。”
“是不错，对了，这几天京中的流言你听到了吗？”
“嗯，霍辛说是禁军的家人传出来的。”
“什么？禁军！”展遥惊讶：“那刘智勇在干什么？！”
“估计在想着怎么能让皇上不降罪给他。”展昭一笑，“好了父亲，先吃饭吧，有几天没陪你吃饭了。”
“也好，先吃饭，”展遥端起碗：“说来，我也有段日子没进宫陪太后娘娘吃饭了，明日有闲，正好进宫去看看。”
十日后，京中各个有品级的人家接到太后懿旨，召在京各家无婚配的女儿八月十八日入宫参加赏花宴。
叶芳接到旨意的时候有些疑惑：“太后娘娘怎么这时候办赏花宴？召见的都是没有婚约的，不会是为了皇上选妃吧？”
“应该不会，”艾政摇摇头：“宫中陆贵妃刚诞下皇嗣不足一月，太后肯定不会在这个时候为皇上选妃的。”
“那太后娘娘办这个赏花宴是为了什么？”
“呵，猜这些做什么，我们玉荷不要失仪就好，”艾政有些担心，“玉荷在家里娇宠惯了，这次又没有玉蓉玉梅她们陪着……”
“不是还有慧娟么~”叶芳笑：“何况你不是不知道，你家女儿的性子。”
“那倒是，在外面玉荷还是像模像样的。”
“呵呵……”
八月十八
众家小姐依旨来到芳华园赏花，众人都安静坐着等待太后到来。
“太后娘娘到！”
众人迅速起身行礼：“恭迎太后娘娘！”
“呵呵，免了，今天不用这么多礼数。”太后缓步来到主位坐下，笑着摆了摆手：“我年纪大了，宫里面皇子们都忙着进学，皇女们出嫁的出嫁，剩下的岁数都小，我就想着召你们这些大姑娘们来陪我热闹热闹，你们可不要嫌我这个老人家事多哦~”
“太后娘娘您真是会说笑，”一位粉衣姑娘脆声应和，“能来陪太后娘娘赏花我们可是求之不得呢~”
“哦，你是牟娇兰吧~”
“太后娘娘您还记得我啊，”牟娇兰欣喜万分，太后笑着点点头：“你要是不觉得闷，以后就常来宫里陪我说说话吧。”
“谢谢太后娘娘恩典。”牟娇兰躬身行礼，周围的少女们很多都露出羡慕的眼神，能得到太后的喜爱，对自己和自家长辈，都是件大好事。
“你们都不必拘束，开心的的玩一天吧，”太后指了指旁水池边的花：“这花开的不错，你们中有擅长丹青的，画下这花，我也能在花谢时看看它。”
宫女们迅速摆好几张桌子与笔墨纸砚，众女们都明白这是太后想考他们，牟娇兰率先走到桌前，随后陆续有几位少女也开始提笔作画。
“好了，我们也别在这里打扰了她们，随我逛逛吧。”
太后领着余下众人慢悠悠的走着，过了一会儿，来到一处水榭。
“你们随意聊聊天，我先瞧瞧画的怎么样了。”
宫女们端来茶点，太后仔细看着陆续呈上来的画纸，众女也各自找熟悉的人说话，艾玉荷和梅慧娟两人坐在离太后较远的地方聊起了天。
“玉荷，你最近棋艺进步了多少？”
“我爹说我是，一如既往。”艾玉荷颇为无奈。
梅慧娟闻言低笑：“看来琴棋书画这四艺，你的才能都集中到一项上了。不过这样也不错啊，有一样拔尖的，不像我，样样平庸。”
“自己跟自己比有什么用，”艾玉荷有些懊恼，“你有空也来教教我啊……”
“呵呵，”梅慧娟用帕子掩着嘴直乐，“这七窍通了六窍的我也怕啊……”
“好歹教我一点。”
”才不要~”
姐妹两个笑的开怀，忽然听见太后说：“那边的两个丫头，在笑什么呢？”
两人一惊，忙起身向太后行礼：“臣女失仪，望太后娘娘恕罪。”
“呵，不必害怕，今日赏花游园，总要热热闹闹的才好，”太后笑容慈祥：“你们两个，叫什么名字？”
“臣女艾玉荷，”
“臣女梅慧娟，”
“哦，是乐庆公的后人吧？”太后目光落在艾玉荷身上：“你怎么不去画画？”
艾玉荷见太后问她，连忙低头行礼：“回太后娘娘，臣女不擅丹青，所以不敢献丑。”
“哦，那你平日里喜欢做什么？”
太后问话，艾玉荷不敢有差错，只能以自己最擅长的顶上：“回太后娘娘，平日闲暇时，臣女会临些字。”
“那也不错，你去写幅字让我看看。”
“是。”
宫女们迅速布置好桌子，艾玉荷行了礼走过去，执笔写下一首前朝大诗人的诗，双手呈给太后。太后瞧了就笑容满面：“哦，《出塞》？你喜欢这首？难得女儿家喜欢这么硬朗的诗呢！这字也好，颇具风骨，你家是请谁教的？”
“回太后娘娘，臣女自小跟着大伯习字。”
“哦我差点忘了，”太后恍然，“本朝书法第一家艾端是乐庆公长子，呵呵，难怪你的字有如此风骨，写的好！冬铃……”
“在，”
“呆会去取那套珍珠头面来给艾家丫头。”
“是。”
“谢太后娘娘赏赐，”艾玉荷受宠若惊，太后笑着摆手：“好了不必拘束，自己玩去吧。”
“是。”
经过这件事，原本汇集在牟娇兰身上的艳羡目光，都转到了艾玉荷身上，牟娇兰心中不平，恨恨的注视着艾玉荷。
晚膳时分，展遥来到太后寝宫，太后一见他就问：“昭儿怎么没来？”
展遥自顾自坐下：“母后，您可认的是我做干儿子，顾着昭儿做什么”
太后噗嗤一笑：“昭儿没来，可不许传膳。”
“得，我也早知道会这样，只能先用茶垫肚子咯，”展遥故作无奈：“对了母后，今日赏花宴如何？”
“这些丫头们都不错，”太后回忆道：“最漂亮的是牟家丫头，性子也不错，我看着就喜欢。”
“喜欢就常宣她进宫陪陪您呗，牟家肯定开心的很，那艾家那个姑娘呢？”展遥打听自己关心的事。
“艾家丫头么，长的不算拔尖，不过气质不错。我让她写字，她写了《出塞》，”太后想起这忍不住露出微笑：“挽弓当挽强，用箭当用长，射人先射马，擒贼先擒王！呵，如今的闺阁少女，大多不爱读这么硬气的诗文了。”
“那岂不是对了您的胃口？”展遥知道太后的脾气，太后笑着点头：“嗯，我本来也不喜欢太多情情爱爱的。她那一笔字，写的好！我看就是你，也比不了她。”
“母后您这么夸她，我倒要看看了。”
“呵，就知道你会不服，所以东西我留着呢，冬铃，把艾丫头的那幅字拿来。”
“是。”
两人正说笑着，宫女领着展昭走了进来：“皇祖母，父亲，你们在说什么呢？”
“昭儿你来了，快坐吧，夏萤，传膳。”
太后吩咐传膳，展遥接过冬铃递过来的纸看了一眼，随后将纸递给展昭：“你看看，母后说写的比我好。”
展昭接过来，看到上面写的不禁挑了挑眉：“唔？射人先射马，擒贼先擒王？”
“这姑娘笔力很硬。”
“的确力气不小，”展昭想起那晚的情形，不由低声一笑，引来太后和展遥的注意：“昭儿你说什么？”
“没什么，皇祖母，我们先用膳吧。”
“好。”
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