两日后，委任令颁发，赵秋生急急寻来，焦虑地道：“黎大人，这是怎么回事儿？”
我愀然作色，长叹一声：“你问我，我却问谁？我怎能料到公子突然就立了校书官？我还以为此事至少要等到班师回朝之后，本想徐徐图之，唉，如今我也是大权旁落、饱受冷遇……”
赵秋生眸子一黯，面露悲愤之色：“说到底，还不是因为他姓陈！”
我比了个噤声的手势，左右看了看，压低声音道：“不可妄言。”
赵秋生惨然一笑：“我理会得。说句掏心的话，其实我很佩服姑娘，一无背景、二无靠山，凭一己之力而呼风唤雨，这军中不乏闲言碎语者，可谁敢公然对姑娘不敬？李洙仗着自己是郭府出来的人，平日里何其傲慢，见了姑娘，不也温顺得和只猫一样？我在曲淄经营十多年，摸爬滚打，深知其中难处，我等往往付诸十倍之力，到头来也难及得上都城的权贵们，他们甚至连口都不用开，便什么都有了……”
我半是宽慰半是认真地道：“赵大人不必灰心，依我看来，公子是爱才之人，亦是用才之人，你的才学若为公子发现，何愁不能青云直上、一展抱负？”
人与人的际遇不同、经历不同，处世哲学自然不同，纵然不相和，但谁也无法高高在上地去评判谁。
于赵秋生，我不过是个局外人，只能将自己看到的、理解的陈述给他，至于他能否听得进去，终究是他自己的事。
我与赵秋生客套几句后，各行各道，回东宫的路上，恰碰到李荃，我招呼道：“李大人——”话未说完，李荃快步迎上，急道：“可算找到你了，快跟我走！”
我讶然道：“何事如此紧急？”
李荃道：“一时半会儿解释不清楚，待见了公子，你便知晓。”
我不再多问，便即随李荃来到一处幽静小院，自行进屋，见温衡正弯腰为一个作士兵打扮的男子整理发髻。那男子则大咧咧地坐着，闭目养神。
我见此情状，不由一愣：这小兵什么来头？竟能使唤温衡伺候？
我正纳闷时，那男子睁开眸子，睨了我一眼，抬手指了指桌上的兵服，道：“去换上。”
这副面孔我不认得，这双眸子我却识得，呆了一呆，惊疑不定地道：“公子？”
刘恕蹙眉道：“愣着作甚？还不快去！”
我揣着满肚子问号去里间换上兵服，出来时，刘恕已收拾妥当，温衡走上前，在我脸上随意抹了几下，复命道：“公子，好了。”
刘恕颔首道：“桓之，此处便交给你了。”
温衡道：“公子放心。”
刘恕看向我，道：“随孤来。”
我跟在刘恕身后，出了院子，李荃已牵来三匹马，我们三人出了宫，又出了城，我方寻到机会开口询问：“公子欲往何处？”
“骑马莫说话，当心岔了气。”刘恕甩下这句话，一扬马鞭，疾驰而前。
李荃驱前两步，道：“你走中间。”
我道了声“好”，挥鞭策马，跟上刘恕，李荃殿后。
一路向西，狂奔疾行，未时至朔风原，关门上立晋军旗帜，李荃驱至关门下，手持令符，扬声道：“公子帐前一等侍卫李荃，携卫兵两人，因公差过朔风，请速放行。”
守关将领查验鱼符令牌后，即开了关门，一行三人俱换了马、补满水囊，复往西行。
途中休息时，我又问道：“公子，咱们到底去往何处？”
“孤带你去看大漠的落日。”
他说话时双眸凝着我，目光沉定，神情举止都透着股认真劲儿，分明不是在同我玩笑，可偏生说出口的话一听就是玩笑话，我回望着他，困惑又迷茫。
刘恕嘴角漾开一丝笑意：“模样丑兮兮，两眼痴呆呆，活像临村的傻大丫。”
李荃闷笑出声，我登时回过神来，又羞又窘，未顾及旁人在场，回嘴道：“你这副模样也不见得比我好看嘛！”
刘恕嗤笑一声，与我斗嘴道：“孤是男人，模样好不好看，有甚要紧？”
我倏然后知后觉地回想起刘恕话语中的“大漠”，心念电转，惊呼道：“公子，咱们莫不是要去阗西？”
刘恕道：“还不算太傻。”
我立时想到阿福，心急如焚地道：“我就这么走了，阿福怎么办？”
刘恕声音一柔，道：“送去寿安宫几日，无妨。”
把阿福交给澄阳公主，我自是放心的，心静下来后，理智缓缓归位，刘恕未带军队微服出行，难道江皋这么快便攻下阗西了？我正疑惑地想着，嘴巴已问了出来：“阗西攻下了？”
刘恕颔首道：“今晨收到阗西捷报。”
“好快！”我惊叹一声，“公子，你使了什么奇谋妙策？”
刘恕淡淡地道：“行贿。”
我呆呆地道：“啊？行贿？”
刘恕扫了我一眼，解释道：“阗西刺史王昪虽对刘家忠心耿耿，但如今梁国大势已去，孤许以高官、诱以重利，自然有人愿意改投明主。孤在梁国做了二十五年公子，岂能没些网络？”
“原来公子出征阗西之前，已有十之八九的把握，难怪当日……”言至于此，我心念忽动，奇道，“可有什么事如此重要，公子非得亲自前往阗西去办？”
刘恕看向李荃，问道：“李荃，你说说看，她是不是个话痨？”
李荃想了一想，方油滑地回了句：“黎姑娘十分好学。”
休息片刻后，便又启程西行，逢关换马，入夜至翠红山歇脚。
这翠红山名字沾了“翠”与“红”二字，听上去锦绣繁华，实则不过是个沙土堆，土色泛红，壤质沙化，上面缀着一丛丛的芨芨草，勉强不算萧条荒凉。
歇息一宿，再往西走，城镇渐少，山川渐疏，天地愈显广阔。苍穹如盖，倾覆四野，黄土似海，绵延八方。玄黄相合，人行其中，微若浮游，渺同尘坌。
梁国西境地域面积占梁国全境地域面积近一半，但西境人口却不足全境人口五分之一，主城只有三座，除阗西之外，剩下两座为裕州与酒泉。
梁晋交战时，狄戎部落趁机联合占领了酒泉，刘恕既取阗西，裕州除了投降，亦别无出路。
奔波两日，这日晌午至阗西，远远便见晋军大旗飘扬城头。
此时此刻，我委实狼狈得很，尘埃满面，头发里能捋出一把又一把的沙子来，最难受的当属鼻子，我又是揉鼻子又是使劲呼气，想将鼻腔里堵塞的沙尘擤出来，却行之不通，忍了又忍，终是忍不住，悄悄伸了手去抠。
尚未抠完，不意见刘恕侧头看着我，嘴唇轻抿，眉头微蹙。
我尴尬地放下手，以为这等有碍观瞻的行为污了他的眼，故而惹他不快，正寻思着是否要道歉时，刘恕却道：“再忍忍，待进城后用水冲洗，北地入秋干燥，这般抠挖，非得破皮流血。”
行至城下，李荃报上姓名，把守城墙的将领是江皋的副将杨闯，杨闯见过李荃，自是认得他，因而亲自走下城墙，率人打开城门，也未仔细查验鱼符令牌，只略看了一眼，便将我们迎入城内。
李荃与杨闯只道要见江皋，杨闯便命人送我们至刺史府。
见到江皋后，李荃与他各作一揖，寒暄两句，便道：“我有要事与将军说。”
江皋会意，即屏退左右。李荃捧出刘恕符印，退至刘恕身后，躬身立定，道：“公子驾临。”
江皋面露讶色，旋即收摄心神，跪拜于地，沉着冷静地道：“末将参见公子。”
刘恕行至主案后坐下，道了句“江卿平身”，待江皋起身，先慰以嘉赞，再询问战况，最后方道：“刘珩何在？”
江皋道：“回公子，梁王刘珩正在刺史府上，我已命人严加看守，只待公子发落。”
“很好。”刘恕沉声道，“且容孤沐浴更衣，再去会他。江卿，孤来阗西之事，切勿大肆声张。”
江皋躬身道：“是。”
沐浴更衣毕，刘恕去了面上遮掩，换回便服。想是温衡的易容术太过高超，江皋以为我是男子，差人给我送来的仍是一身兵服，我便顺势而行，权充作刘恕的侍卫。
引刘恕前往关押刘珩之处时，江皋只携了一名随军史吏，未带其他随从，一行五人，至刺史府南院。
江皋上前与守卫头领交代几句后，众守卫便尽数退至院外。
入得主屋，屋中男子见了刘恕，骇然瞪大双目，倒退几步，腿脚一软，瘫坐在地，倏忽之间，已是涕泪纵横，浑身哆嗦，张口欲言，却发不出声音来。
自进屋后，我便眼珠不错地打量着刘恕的宿敌——刘珩，看了又看，不禁失望。
刘珩三十岁出头，相貌与澄阳公主相似几分，端的有副极好的皮囊，想来鲜衣怒马时，也曾琢玉成树、游云惊龙。而今却似一团被屠夫剔了脊梁骨、无法成形的烂肉，痈疽糜溃、腐朽生蛆。
刘恕走到刘珩面前蹲了下来，沉默不语，只盯着他看了许久，刘珩眸子里除了恐惧，别无他物，痴痴地张着嘴，鼻涕眼泪俱滚进嘴里，与口水混作一处，从嘴角淌了下来：“向良，我们兄弟一场……你、你不能杀我……”
刘恕取过架子上悬挂的巾帕，俯下身为刘珩擦了脸和手，将他歪斜的冠帽扶正、褶皱的衣襟理平：“父王最好面子，若知你似这般不顾仪容，定然不喜。你是梁王，不论生死，皆应从容以对，不失刘家体面。”
整理妥当服冠，刘恕又扶起刘珩，搀着他走到长几后，待他坐好，方行至对面坐下，问道：“刘珩，二十多年来，你欺压于孤、残害手足，所图不过王位，如今得偿夙愿，心里可欢喜？”
刘珩面色变了又变，终又只剩了恐惧：“以前……我确然做过、做过许多对不住你的事……”
刘恕耷下眼皮，不无鄙夷地道：“你从前虽浑，却颇为傲岸。若知你今时如此不济，孤教人砍下你的头，送到凉州便是，何必辛苦走这一遭，实不值当。”
刘珩再度涕泪交零，哭求道：“向良，我对你不住，对你不住……我求你，你饶我一命罢……”
“对我不住？你种种所为，岂是一句‘对不住’便可交代？”
刘恕冷笑一声，质问道：“孤年幼时，你迫孤喝下泔水、泼夜香于孤身，对孤百般羞辱，可曾愧疚？”
刘珩面色发白：“我那时年少无知……”
“好，孤不与你计较。”刘恕继续质问道，“你纳蔡氏为妾，却构陷她与孤有染，当众剥衣鞭笞，致使她不堪其辱，羞愤自尽，你生生逼死一个清白无辜的弱女子，可曾愧疚？”
刘珩牙关打颤，面上却现出几分鄙弃之色：“蔡氏不过是个庶女，她死了，蔡家都不在乎，以你的权势，何苦惦着她？”
刘恕动了怒，厉声道：“庶女不是人么？庶女的命不是命么？”他虚了眸子：“真论起来，你不也是个庶子？”
刘珩上下牙齿撕咬啮噬，眸子里射出恨意，一字字道：“可我是长子。”
刘恕冷哼一时，对他的话不屑一顾，又道：“孤再问你，你屠戮孤满门、将孤的亲眷曝尸城墙，可曾愧疚？”
刘珩辩解道：“这些都是姜后唆使我做的……”
刘恕寒声道：“你称孤作野种、孽种，你这正统刘家子孙之行径，难道不比孤更卑劣？”
他阖上眸子，片刻后睁开，眸中已无波澜，情绪再复平静：“孤从未觊觎王位，行至今日，不过是挣扎求存。蝼蚁且偷生，孤深有体会，纵身负累累血债，但自问未尝轻易夺人性命。”他顿了一顿，直视刘珩，道：“可你加诸孤的一切，孤便杀你十次，又有何过？”
刘珩闻言，面色乍然惨白，身子委顿于地。
刘恕问道：“你想活命？”
刘珩猛地抬头看向刘恕，刘恕淡淡一笑：“倒也不是不可。”言罢，他站了起来，撩起衣摆，作势去解腰带，我意识到他要做什么，腹诽一句“臭流氓就是臭流氓，什么时候都不忘耍流氓”，忙低了头别过脸，不闻不看。
片刻之后，刘恕穿好下裳，用巾帕擦了手，道：“喝罢。”
刘珩睁圆眼眶瞪着几案上耳杯里盛着的尚冒着热气的溷秽之物，不知是羞的还是气的，直挣得面颊脖颈俱红，抖作一团，颤不能言。
刘恕轻蔑地道：“你喝不喝？”
刘珩双目赤红，含恨剜向刘恕。我以为他要掀桌而起时，他却颤巍巍地伸出了手，端起那杯腥臊秽物，咬着牙举至唇边，一饮而尽，嘶声道：“刘恕，你还待如何？”
刘恕嘲弄道：“孤只命你喝，可没说你喝了后便饶你不死。”
刘珩目眦欲裂：“你——”
刘恕退开半步，冷声道：“你若尚有一丝清明，便该知晓，不论你喝不喝，孤都要你死。”
刘珩气极，破口大骂“你这野种”，抄起耳杯砸向刘恕。
李荃瞬间上前，一把接住刘珩扔来的杯子，徒手捏作齑粉。
刘恕森然道：“动手。”
李荃得了令，掠至刘珩身后，一手捂住他的口鼻，不教他发出声音，一手掐住他的脖颈，手背上青筋贲张，可见用力之重。
刘珩手脚并用，像被潮水打落岸上的鱼儿般，扭着身子疯狂挣动，企图拖住死神的脚步，须臾之间，已憋得眼球凸起，面庞紫胀，十分可怖。
我低垂着头，闭紧双眼，熬着时间。尽管亲历战争、惯见杀戮，可亲眼目睹死亡的过程，仍令我酸水直涌、浑身发冷。
刘珩死后，刘恕看向那名史吏，问道：“梁王之死，你准备怎么写？”
那史吏显是吓得不轻，扑通一声跪倒在地，颤声道：“我实是眼昏耳聩，什么也没瞧见，什么也没听到，望公子明示！”
刘恕缓缓道：“阗西城破，梁王死于乱军。”
那史吏一字不差地复述道：“是！阗西城破，梁王死于乱军。”
刘恕又看向江皋，吩咐道：“将梁王尸身收敛于棺，扶回凉州，大礼相待，不可怠慢。”
江皋领命道：“是，谨遵公子之令。”
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