刘恕且回新乡城，至戌时末，江皋清罢战场，率众归来，急往求见，言道：“公子，查清楚了，姜镇川确是渡江而去，是昨夜发生的事，应非仓促逃亡。我怕有诈，已命人知会奉德。”
刘恕面色一沉，问道：“他带了多少人马？”
江皋道：“梁军俘虏三万四千七百人，伤亡约为我军两倍，人数对得上。但发现俘虏中混有百姓，目前混入的百姓人数还未查明。”
我心中咯噔一下，暗道不妙。
刘恕倏地握紧拳头，唇齿几不可见地轻颤起来，嘴里硬生生挤出一句话来：“速速令人追回房宽。”
江皋双目一红，躬身道了句“是”，便即退下。
刘恕低垂了头，胳膊肘撑在几案上，以手覆面，自指缝中传出来的声音听上去格外沉闷、喑哑：“你们也退下罢。”
温衡长身而起，在台阶下站了好一会儿，方转过身，默默地走了。
我呆立半晌，低声道了句“我也走了”，一路小跑追上温衡，与他一同离去。
是夜，探报传至：房宽率军过河时不幸遭伏，船毁人亡，全军覆没，房宽、代捷阵亡，尸身仍在打捞。
次日卯时，我按时至刺史府东院，彼时只李荃守在院外，一片沉寂中，唯闻蝉鸣声，此起彼伏，吱吱作响。
我向李荃行了一礼，问道：“李大人，今日怎的只有你当值？”
李荃压低声音道：“公子心情不好，把人全赶出来了。”
我心中不由一揪，又问：“书吏官可将各部文书送来了？”
李荃道：“方才来过，没敢进去，便又走了，想是过会儿还来。”
我轻叹一声：“罢了，我自己过去取。”
正欲离开，李荃忽伸臂拦住了我，低声道：“黎姑娘，先莫管文书了。方才江将军和几位参军同来见公子，没多久便走了，我听着似是与公子起了争执。公子自昨日回来，便没出过房门，不吃不喝不言不语，也未曾歇息，你去瞧瞧他罢。”
我叹了口气，涩声道：“房将军和江将军乃是我军中最有资历的两位老将，如今折了房将军，公子焉能不悲伤？怕是谁劝也没用……”
李荃道：“公子见着你，心情定会好些。”似觉所言不妥，他忙又补充道：“你是个姑娘家，心思细腻，轻言软语，总比我们这帮笨嘴拙舌的粗人去劝管用。”
我内心虽在挣扎，可脚步却被一股莫名的力量牵引着，不知不觉便踏进了院落中。行至主屋前，我深吸一口气，轻扣门扉：“公子，是我。”
静默良久，屋内传来刘恕的声音：“进来。”
我推门而入时，他仍维持着两臂支案、以手覆面的姿势，仿佛从昨日我和温衡离开后，便再也没有动过。
我在几案旁坐下，问道：“公子可用过早膳了？”
他犹如未闻般，不予理睬。
我凑近了些，小声道：“公子，你这般捂着脸，不觉热得慌么？若捂出痱子来，脸红成猴屁股，可怎么见人？”
我见他仍不肯搭理我，便迅速地伸出手，擒住他的手腕，使劲向下一掰。他猝不及防之下，一只胳膊登时被我压到了几案上，身子受力不稳向前扑去，本能地用另一只胳膊支撑住，如此一来，便露出了那张略显憔悴无神的面庞。
他转过头看向我，眉头紧拧，鼻翼微动，嘴角一撇，吐出两个字：“放肆。”
往日他说出这两个字的时候，必极有气势，极为慑人。可此刻这两个字从他口中轻飘飘、慢吞吞地游荡出来，却委实显得虚软无力得紧，与其说是威胁，倒更像是撒娇。
我的手按在他的手腕上，感觉到炽热的温度自掌心涌来时，我面色微变，探手在他额头上摸了一摸，果是烫手至极。虽是盛夏时节，可梁国北境入夜后依然寒气迫人，他这般枯坐一夜，怕是受了凉。
“怎的这么烧？我去传医倌。”
刘恕阖上眸子，身子仰倒，偎在软垫中，声音沙哑低沉，带着浓浓的鼻音：“不必。”
“你……”我蹙了眉头，僵了片刻，叹道，“那我给你倒杯热水罢。”
“嗯。”
我起身行至院外，吩咐下去后，内侍不多时便将水烧好送来。我提着水壶回到主屋，将杯子里里外外烫了一遍，倒了小半杯水，左右晃荡，待水凉了些，塞到他手中，叮嘱道：“趁热喝。”
刘恕直起身子，一口一口地将水喝得见底，我又倒了大半杯，放到几案上。他忽道：“黎墨，孤问你一个问题。”
我愣了一下：“公子想问什么？”
他拍了拍旁边的位置，道：“坐下说。”我依言坐下，他凝重地看着我，问道：“你觉得眼下我军应当绕道而行，还是强行渡河？”
我闻言愕然，沉思许久，不敢作答，反问：“公子可是遇到什么难处了？”
刘恕敛了眸子，沉声道：“江皋一早来见孤，建言出充州、翻薜荔山、绕行至凉州。军师临行前，亦曾言不可强取……”言至于此，他眉宇紧锁，深长地呼出一口气，缄口不言。
我一瞬便明了他的心意：代国虎伺狼顾，他定是想要不惜一切代价速战速决，以占先机，掌握主动权。这与梅轻雪和江皋稳中求胜的战略背道而驰，何况与他意见相合的房宽因求“速战速决”而命丧恒河。房宽之死无疑给他造成了沉重的打击，可即便如此，他在深思熟虑之后，仍欲一意孤行，内心所承受的压力必然极大，不论是来自于他自己的，还是来自于其他人的。
其实他需要的不是意见，而是有个人，和他站在一起。
我温言道：“公子，军师曾言，战场上情势瞬息万变，飞星楼尚且不可靠，何况是一个月前的断论？”
刘恕紧紧地盯着我，等着我说下去，我打点十分精神，更加小心谨慎地组织着措辞：“江将军是将领，着眼于战局的盈亏成败；公子是君主，着眼于国家的利益得失。立场不同，所见不同，并无孰对孰错。”
我迎着他的视线，与他目光相交，坚定不移地道：“我相信公子的判断。”
他原本沉黯的黑眸中腾起一抹晶亮，拂晓之光般乍破黑暗，光彩慑人。
对视良久，他蓦然一笑，眉宇舒展，眸光清涟，恰似雨过天青，万物润生。
我别开脸，避开那耀眼的光芒，微垂了眸子，道：“公子，我去教内侍官进来服侍你洗漱更衣罢？”
刘恕低笑一声：“嗯。”
是日，帐前会议上，江皋言道，因俘虏人数接近我军兵员半数，为防叛乱引起动荡，宜尽数杀之，以绝后患，刘恕允之。江皋又提议兵进充州，翻薜荔山，绕道取凉州，刘恕不允，不顾其反对，令大军强夺渡口。
黄昏时，天边残阳染血，恒河尸骨截流。
晋军经过一场浴血奋战，终夺下渡口。
野地休整一夜后，刘恕命江皋整顿余部人马，亲率三万骑兵于次日寅时当先出发，入夜至放虎原，再野地休整一夜，隔日正午至凉州城下。
但见凉州南门城墙上悬挂十多具女尸，死状惨烈，肌理枯槁，显已示众多日。
我驱马而前，行至温衡身旁，小声问道：“桓之，城墙上那些女子是什么人？”
温衡抿着唇，满眼皆是悲悯之色，过得许久，方缓缓道：“公子的亲眷。”
我心中顿时大痛，目光不由追向队列前方，怔怔地凝着他的背影。
他身上银白色的战甲已遍染血污，浸湿的衣衫贴着皮肤，早已无法分清上面是汗水还是血水。他一手持剑，一手提缰，背脊挺得很直，紧紧地绷成一条直线。
走在最前方的人，永远不会让身后的人看到他的悲喜。
即使此时此刻，他仍冷静镇定，不徐不疾地指挥道：“霍肆渊、张真、胥审，列阵，射击哨兵。”
霍肆渊、张真、胥审三人闻令，率兵出列。骑兵列成两排，弯弓搭箭，齐齐射向城头。城墙上本就只有寥寥数人，见敌军攻来，指挥官弃旗而走，其余人纷纷逃命。
晋军不费吹灰之力便登上城墙，打开城门，攻入城中。
彼时凉州城已然大乱，百姓奔走逃窜。
晋军抓了数人询问之后，方知万俟瑜瑶昨日率军攻至凉州，刘珩连夜弃城而逃，今日一早代军便攻入城北，大肆屠杀。
温衡闻讯，面色陡变，一夹马腹，疾驰而出，脱离队伍，向北而去。初一挥鞭策马，追了上去。我大叫一声：“桓之！初一！”无暇多想，亦跟了上去。
愈往北行，愈是乱象丛生。
初时只见逃窜的百姓，后来便见着一队一队披发赤膊的骑兵，像是狼逐羊群一般，围追着惊慌失措的百姓。
我和温衡、初一之间隔着一段距离，我呼喊了几次，声音皆被吵杂哭喊的人声盖了过去，他二人逆着人群而上，转眼之间便消失在了拥挤纷乱的人潮中。
我吓得面无人色，尖叫道：“桓之，初一！等我——”
岂料这声呼唤未传至温衡和初一耳中，却引起了几名代国骑兵的注意，几道骁狠的视线齐刷刷地聚集到我身上。
他们交流了几句，再看向我时，仿佛捕捉到了猎物的猎人，目光里有着无法掩饰、亦不屑于掩饰的的兴奋与嗜虐之欲。
我明白这样的眼神意味着什么，想也不想地调转马头，拼尽所有力气，夺路狂奔。
可饶是如此，追逐在身后的几名骑兵亦离我越来越近，其中两人向左右岔开，围在我两侧，口中不住发出教人胆战心惊、毛骨悚然的吆喝声、嬉笑声。
我咬紧牙关，死命奔逃，可马腿为人所绊，登时将我的身子甩了出去。一双手自旁边伸了过来，抓住我的手臂，将我凌空提起，一下子拽进了怀里。
我煞白了脸，握紧拳头，大声威胁道：“我认得拓跋飞！还认得万俟瑜瑶！你们不能伤害我——”
可他们听不懂我说话，又或许根本没有耐心听我说话。掳了我的那名骑兵直接扯住我的衣领一撕，“刺啦”一声，露出半边肩膀，其余人见状，皆大笑出声。
这笑声犹如千万根钢针一齐刺入我的四肢百骸般，引起了神经的剧烈反应，一阵阵痉挛过后，恶心、恐惧、憎恶等诸多情绪涌上大脑，一时脑袋胀裂欲炸。
那骑兵蔑笑一声，居高临下地俯视着我，一手扣着我的腰，一手作势来扯我腰带。
正在这时，我忽闻有人唤我的名字，立时放声大叫：“李大人，救我——”
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