风骤狂，雨倏急，老天爷苦苦酝酿了一天的雨，此刻方酣畅淋漓地下了起来。
苏秀等了许久，见无人应他，便一字不落地重复了一遍。
这纤秀文弱的少年，其野心此刻方浮出水面。
屈九先生成名数十载，乃是当世首屈一指的武林泰斗，在楚国备受尊敬与爱戴，连楚王都敬之三分。苏秀向他挑战，若败，败于屈九先生，名誉丝毫不会受损；可若成，则无异于摧毁了屈九先生这座丰碑，并藉此名扬天下。
若是等闲挑衅，屈九先生自可不予理会，可苏秀是新晋武魁，怎能视若无睹？屈九先生若应战，没有半分利好，且伏着莫大祸患，若不应战，亦是落人话柄、招惹非议。
楚王怎会不知这中间的厉害，在苏秀第二次开口后，命宫人道：“今日天色已晚，风雨交加，众心思归，此事从长计议。”
苏秀抬了眸子，目光拷问似地、定定地看着屈九先生，道：“屈老前辈，当年家师求与你光明正大地较量一场，你避而不见，绝了与家师相遇、相交、相知的情分。今日你也要避走不及么？”
屈九先生还未答话，公子厉已斥责道：“你这后生小辈怎可如此傲慢无礼？父王既已言明今日不便，奈何纠缠不休？”他目光一转，看向刘恕，质问道：“公子良，敢问这是何道理？”
“孤不认得此人。”刘恕露出一副不明就里的茫然之色，托着下颌凝神苦思，“他连鱼符都可作假，出关碟度恐怕也未必是真的，怎知他便是梁国人呢？”
他说得极其认真，不似作伪，公子厉将信将疑地道：“出关碟度归户籍属管，户籍属由内史亲掌，一个乡野村夫还能买通九卿不成？”
刘恕无奈地道：“户籍寺的那档子事儿，孤着实不甚知晓，不如孤修书一封，替公子问问？”
那厢两位公子打着太极，这厢苏秀看着屈九先生，嘴角勾起一抹嘲讽的讥笑：“屈老前辈迟迟不敢应战，莫非是……”他顿了顿，轻蔑地道：“心存畏惧？”
魏聃闻言登时火上心头，骂道：“放你娘的屁！屈公打遍天下无敌手的时候，你爹还吃着奶呢！屈公岂会怕了你？”
陶铸顺势道：“魏将军所言极是，这小后生忒不知天高地厚，目无尊长，口出狂言，真教人来气！”恭长安紧随其后，愤然道：“屈九先生之名，天下共仰，岂容一小儿如此亵渎？”褚宜徐亦道：“哼，区区一个比武竞技魁首，还当自己是天下第一了？真是笑话！”
如此一煽动，人群炸开了锅，群情激奋，愈演愈烈，连大雨也难以浇熄。
我拧着眉头，不解地道：“外人搅浑水也罢了，这些楚人怎的也跟着推波助澜，难道不怕屈九先生吃败仗么？”
慕星湖轻语：“在楚人心中，屈九先生是不败的神话，他不会败，也不能败。”
我撇了撇嘴，忧心忡忡地道：“可他毕竟已经七十多岁了啊！”
慕星湖低声询道：“太叔乙，若真打起来，胜负如何？”
太叔乙凝神思索半晌，摇了摇头：“胜负未知。”
慕星湖沉默片刻，道：“若此战不能免，你便去替他挡了。必要之时，不择手段，只许胜，不许败。”太叔乙沉声道：“是！”
众议沸腾时，忽闻一人扬声道：“苏秀，你过得了我这关，才有资格挑战家师！”
言语间，一位气度不凡的中年男子缓步而来，行至演武场中，先向屈九先生躬身一礼，道了句“师父”，再向公子厉、魏聃行了一礼：“下官见过公子、魏将军。”
公子厉道：“谢卿平身。”
魏聃见了他，大笑起来：“楚瑜啊，你来得正好！来得正好！”
谢楚瑜是屈九先生的大弟子，御史谢正的胞弟，久负盛名，乃是楚国一等一的绝顶高手。众人见他上场，虽未开战，欢呼之声，已不绝于耳。
苏秀笑了一笑：“既如此，我便打赢了你，再向屈老前辈讨教。”这狂妄之语立时又换来人群一波接一波的诋毁和谩骂，两厢对比，判若霄壤。
谢楚瑜冷静镇定地道：“苏少侠，请。”
苏秀对沸扬的詈辞充耳不闻，面无波澜，从伞柄中抽出长剑，扔了伞，执剑而立：“谢大人，请指教——”
话音落地，滂沱大雨瞬间泼下，风动剑啸，雨雾中，一灰一白两道人影倏忽间交错一处，难以分辨，唯见森森剑光，纵横捭阖。
众皆屏息凝神而望，容纳了上千人的演武场，此刻却只有剑声、风声和雨声。
我虽瞧不清场中二人战况如何，却也看出他们是棋逢对手，皆愈战愈勇，近百回合下来，仍难分难合。
太叔乙眼珠不错地死死盯着场中一举一动，忽惊叫道：“不好，要输！”
下一瞬，二人骤然停了下来，定格的一幕中：苏秀的剑刺穿了谢楚瑜的右臂，而谢楚瑜左手握剑，剑指苏秀咽喉，面上血色尽失，苍白如纸。
“你输了。”
苏秀面色阴沉，一言不发。
众人大抵如我一般，还未瞧清楚发生了何事，一时竟忘了喝彩，满场静默。
太叔乙瞪大了眸子，张口结舌，不能言语，半晌方长叹一声：“谢楚瑜竟……唉……”
苏秀松开握剑的手，退后几步，仰天大笑，如癫似狂，再看向屈九先生时，满目尽是鄙弃之色：“屈九先生，你为了保全自己武林至尊的名号，做了一辈子缩头乌龟，昔年弃了半生知己，今日舍了徒儿一条膀子！好！很好！事已至此，我服输！但——我苏秀，永远看不起你！”
苏秀说罢，转过身大步而去，又似想起什么，回过头，说了一句话：“是了，家师要我问你一句话：若虚名累人至斯，要来何用？”
苏秀离开后，矗立雨中的谢楚瑜“咚”地一声跪倒在地，屈九先生石雕般端坐不动，雨水打湿了他的须发衣衫，竟似转瞬之间，垂垂老矣。
回府的路上，我方从太叔乙口中得知：原本苏秀刺中了谢楚瑜的右手，击落其剑，已然胜出，可关键时刻，谢楚瑜竟以右臂为代价，牵制苏秀的攻击，左手拾了剑，取其咽喉，换来一场令人唏嘘扼腕的胜利。
回府后，家仆禀告梁潜已在西院等候，慕星湖当即屏退众从属，只携了太叔乙、姬深、梁泓和我四人，径往西院去了。见到梁潜，慕星湖摘下斗笠，直截了当地问道：“黄肆之事调查得如何？”
梁潜衣衫尚湿，面色略微发白，神色有些疲惫憔悴：“黄肆确是在家中自缢身亡，未发现谋杀或刺杀的迹象。”
梁泓闻言大吃一惊：“什么？黄肆自杀了？”
梁潜点了点头，沉重地道：“昨夜发生的事。”
梁泓愀然作色，凝神沉思，且做阙疑。
姬深眉头紧锁，无不担忧地道，“孝严才去了中门属，黄肆便自杀了，若处置不当，只怕会殃及孝严。”
慕星湖面色颇为凝重，问道：“成玦，萧府那边情况如何？”
梁潜道：“萧亦城遣散了萧府十之八九的家仆，现在府中几乎只有他的卫兵，密不透风。”
慕星湖走了数步，在几案后坐下，打量众人，道：“黄肆自杀的事，诸位怎么看？”
梁泓道：“此事尚未盖棺定论，即便降罪黄肆，最多不过是官降三阶、贬去城郡，过个一年半载，风波平歇，便可设法再调回郢都、迁回原阶，何至于自杀？这其中是否有何蹊跷？”
慕星湖微微颔首，以求证的目光看向梁潜，梁潜意会，当即道：“主公，我同兄长一般看法。大王先时传了口谕，定罪之前，要黄肆闭门静思。他也一直老实待在府上，可前日夜里，却微服外出，三更后方回。”
慕星湖沉吟道：“可查到他去了何地，见了何人，做了什么？”
“此行甚是隐秘，查不到什么。”梁潜摇了摇头，略犹豫了一下，道，“容我大胆揣测一下，若黄肆当真是去见了什么人，敢无视大王口谕邀约的，而黄肆又不得不赴约的，只有一个人。”
梁泓陷入了沉思中，姬深的眉头皱得更紧了。
慕星湖道：“说下去。”
梁潜心中已有断论，不徐不疾地道：“主公，我以为黄肆的死因可能有二。一者，太子对内城守备动了手脚，怕藉於菟之事调查黄肆时，牵连到他，便赐死黄肆，以死无对证；二者，太子令黄肆做某些事，黄肆不愿做，又不能得罪太子，只得以死明志。”
梁泓骇然道：“对内城守备动手脚，太子意欲何为！”
姬深凝神道：“今日一早，谢正联合御史台诸位官员上书弹劾萧亦城，谢正虽从未站过阵营，不过他自命清高，素来不与太子亲近，对公子厉倒是十分客气。”
梁泓疑道：“姬公怀疑太子和萧亦城……”
姬深未置可否地道：“太子如欲图郢都，势必安顿妥当萧亦城、勾谵、魏聃、骁尧四人。魏聃和骁尧，他绝无可能收买。勾谵自不必多说。至于萧亦城，楚王对他颇多猜忌，他对楚王未必死忠，太子不是没有可趁之机。”他眸中闪过一抹冷厉精芒，谏言道：“主公若在他危急之时施以援手，他日收为己用，未为不可。”
慕星湖眸子微敛：“成玦，你说呢？”
梁潜摇了摇头，直言道：“萧亦城不大可能向太子投诚。”
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