颜舜华躬身谢过楚王，抬头看向萧亦城，眸光轻漾，一抹温柔慢慢化开：“萧将军于妾身有活命之恩，将军若不嫌妾身污眼，妾身愿一生为奴为婢，追随将军。”
我愣了一下，怔怔看向屈湘儿的坐席。
刘恕原本悠哉地看着戏，此刻倏然绷紧了脊梁，目光飞快地在楚王、萧亦城、列国使臣和众文武身上游走了一圈，转眼又是一副看戏之态。
楚王神情风云变幻，蓦然一笑，和颜悦色地道：“萧卿劳苦功高，颜舜华既愿从之，寡人焉有不允之礼？只是不知萧卿意下如何？”
萧亦城跪地俯首，看不清表情，只是肩膀略微打颤，过得良久，方从牙缝里挤出几个字，一字一字、迟缓而又艰难地道：“我……愿意。”
楚王喜怒莫辨，不咸不淡地道了句：“好呀。”
颜舜华眸中绽放开喜不自胜的光芒，躬身一拜：“谢大王成全。”
一时之间，百官交头接耳，窃窃私议。
太子看上去心情转好，眉开眼笑，扬声道：“自古美人爱英雄，所谓英雄，必是大丈夫、真豪杰！那些阴阳怪调、雌雄不辨的人，自是入不得法眼，哈哈！哈哈！”
我双手紧紧交握，咬唇不语：眼下我虽弄不明白状况，可也知情形绝不似表面这般简单。太子此时出言扬萧亦城而贬慕星湖，可见比我还弄不明白状况。
太子虽犯浑，可那些侮辱慕星湖的言辞，在我听来，尤为刺耳。
楚王面色沉沉，对太子的话充耳不闻，太子只得讪讪地住了嘴。
慕星湖拂衣起身，行至颜舜华身边，弯腰拾起掉在地上的金钗。
颜舜华不明所以，带着一丝戒备地看着他，慕星湖抬起她的手，将金钗放在她手心，转身面向楚王，温言道：“大王，我与颜氏无缘，强求不来。颜氏与萧将军正是美人配英雄，实乃天赐良缘。天凉了，萧将军年岁不轻，一直跪在地上，只怕身子吃不消。”
楚王闻言，露出一副恍然的神情，忙起身离席，将萧亦城扶起，道：“若非宸儿提醒，寡人险些忘了，萧卿快平身罢！”萧亦城自是再三谢恩。
楚王却未归座，揉了揉眉心，道：“寡人近日染了风寒，身子不适，便不奉陪了，夜宴由甘卿主持，诸位贵使务要尽兴才是！”列国使臣纷纷起身问候行礼，群臣跪地恭送。
楚王离开后，坐于慕星湖下首的谢正站了起来，瞪了萧亦城一眼，冷哼一声，径自离席。
楚国的官爵制度等级森严。
官衔高低象征权力的大小，爵位高低象征血统的尊卑。
君王之下，官分文武。
文以大良造、太尉、御史为核心。大良造总揽朝政，太尉和御史为其臂膀，太尉掌管内廷军务，御史督察文武百官。
其下又设九卿，分理政务：奉常为九卿之首，司祭祀礼仪；宗正司宗族事务；内史司土地人口；库史司税收；治粟司粮草；太仆司马政；典客司外交；廷尉司刑罚；共工司工程建设。九卿之下，再设各官署衙门。
武以三军总督和亲卫军首领为核心；督领之下，设从一品至从三品各品阶将军、四品至从五品各品阶都尉、六品至从八品各品阶校尉。
除文武外，曾设摄政王，其品阶甚至高于大良造、三军总督和亲卫军首领，名副其实的一人之下、万人之上。后楚殷王在位时，摄政王变乱，平乱后便立法废黜了摄政王之位。
楚国的一品官员共有三位：大良造甘吉、三军总督萧亦城、亲卫军首领骁尧。
再说爵位，楚王乃王爵。勾谵、屈九先生袭公爵，覃崇之、周子鉴袭侯爵。
君爵曾为摄政王专属爵位，摄政王之位废黜后，空悬百年。到了本朝，楚王方授慕星湖以君爵。
前朝帝国施行分封制，贵族可获得爵位和封地，以致权力分散，贵族纷纷自立门户，帝国慢慢消亡。现今这列国纷争的乱世，便是由此形成。
齐国废分封制而行城守制，废除贵族特权，改行律法制度，以图集权中央，遭到了旧贵族强烈反对，虽以武力镇压下去，但也元气大伤，后为楚国所灭。
齐国新政虽以失败收场，却无疑为诸国展示了全新的治国思路。楚国率先效法变革，各个大国先后效法。
是以当世除了代国和南沙诸国仍保留着联盟体制，贵族有自己的土地和军队，在其余诸国，贵族的境况已不同于前朝帝国时期，不得私自组建军队，依爵位高低享有不等的卫兵配额，不再享有封地的所有权和任命权，仅享有封地的部分税收和其他柔性|福利，低爵贵族不享封地，仅享受额定的福利。
贵族与其封地联系薄弱，除了身份象征，爵位所带来的实际利益大大降低，贵族遂将目光放在了官衔上，或居于都城，或近都而居，以为仕途带来便利。这也是当今官衔与爵位密不可分、权贵集中于都城的原因。
楚王在位期间，起贤任能，不拘一格，官衔制度几经改革，形成了如今的体系。诸国自是有样学样，官衔体系皆与楚国大同小异。
不过，梁潜曾言道，诸国虽学了楚国的架子，却鲜少学到楚王用人的本事，可谓学而无用。
这谢正乃是御史，从一品官员，按理他绝不敢在官高一级的萧亦城面前造次，这般公然吹胡子瞪眼的行径，委实不大寻常。
众人各怀心思，那莺歌燕舞，俱索然无味，场面渐冷时，甘吉适时而出，陈述几句，便收了场，众人由宫人引着，各自散去。
刘恕自顾自剥起了橘子吃，宫人等了许久，见他丝毫没有起身的意思，便小心翼翼地上前问道：“公子可要回驿馆歇息？”
刘恕道：“孤还有一桩心愿未了，且待片刻。”说罢，放下橘子，站了起来，往驿馆反方向疾步而去，我见他并未施令，想了一想，跟了上去，宫人亦远远跟在身后。
行至哲明湖西畔，但见萧亦城和颜舜华一前一后地缓步而行，萧亦城似有心事，神情恍惚，一时竟未察觉到有人靠近。
颜舜华低垂螓首，轻声道：“萧大哥，你能答应我的请求，我心里很是感激。”
萧亦城良久不语，开口时声音有些喑哑，里面含着一丝责备和无奈的意味：“我能怎么选？”顿了顿，他转过身，低头看着颜舜华，哑声道：“大王若将你送给太子，我便是得罪太子，也定要为你说上几句话，可若是东临君，他素来温文尔雅，定不会亏待你，对你而言，那是再好不过的事了——”
颜舜华面色霎时变得惨白，美眸一红，哽咽出声：“再好不过的事？”
萧亦城叹了口气：“舜华，你何必……”
颜舜华动了情绪，身子轻颤，凄然道：“萧大哥，你知道么，我这一生，只有方才那一刻，看着你，告诉你，我想跟着你、陪着你，才第一次觉得，自己是个人，不是牲畜，也不是物件！”她的声音低了下去：“萧大哥，我只想自私这一次……”
二人视线交融，痴痴凝望彼此，萧亦城长长叹了口气，视线胶在她面颊上的伤疤上，唇角颤抖，欲言又止。
颜舜华握住他的手，放在自己带伤的面颊上，轻声道：“放心罢，已经好了，不疼了。”她咬着下唇，犹豫了片刻，问道：“萧大哥，你可会嫌我丑？”
萧亦城微微一笑，笑容里满满溢出的怜惜，让那张冷峻的面庞如冰山融化，变得平和而安详：“你是天仙一样的人儿，我是个粗蛮武人，又老又难看，跟了我，委屈你了。”
颜舜华温柔而坚定地道：“萧大哥，你以后不会再孤伶伶的，我也不会再孤伶伶的，不论风晴雨雪，我们都守在一起。”
刘恕轻咳两声，萧亦城警觉地看向声音来处，本能地将颜舜华护在身后，沉声道：“原来是公子。”
刘恕笑道：“孤方才心中还不平呢，如今见二位伉俪情深，委实羡煞旁人！恭喜将军！恭喜夫人！”
颜舜华面色微红，福了一礼：“多谢公子。”
萧亦城抿着唇，微一颔首，道：“谢过公子。不知公子特意寻来，还有何事？”
刘恕哈哈大笑：“孤起初不过是想多瞧夫人一眼罢了！不过夫人既是将军所爱，孤自是不会再作他想。将军乃盖世英雄，孤好生敬重，今日一见，更生亲近之心，将军和夫人日后但有所需，尽管向孤开口便是！”
萧亦城道：“公子客气了。”
刘恕道：“如此，便不叨扰二位了。”
萧亦城道：“公子好走。”
刘恕走了两步，又回过头，恭恭敬敬地施了一礼，萧亦城眸中掠过一抹讶异，一闪而逝，躬身还了一礼。
回梁国驿馆的路上，我心里翻来覆去想着屈湘儿，为她感到不平，莫名地厌恶起萧亦城和颜舜华来。
刘恕凑近了些，低声问道：“在想什么？一副要吃人的表情？”
我鼻子一酸：“我为屈姐姐感到不值！”可男子三妻四妾，再正常不过，何况对象是萧亦城这般有权有势的男子？刘恕听到这话，只怕多半又要嘲弄我了。
“会这样想的，不止你一个。”
我愕然抬头看向刘恕，他眺向远处，拉紧了披风的领口，前言不搭后语地道了句：“楚国要变天了。”
我拧着眉头苦苦思索着他的话，不得要领，疑惑地道：“公子为何如此说？”
“萧亦城以平民之身而官拜一品、受封男爵，会有多少人嫉恨和不甘呢？”刘恕的眸子渐渐变冷，在失去最后一丝温度的时候，他缓缓道，“血脉低贱的人，即使成就斐然，在那些血脉高贵的人看来，始终都低人一等，是杂种、劣等人。这与生俱来的优越感，即使被压制，有朝一日，有机可趁，便会千百倍地反噬。”
他抬头望向无边无际的夜幕，意味不明地笑道：“主宰游戏的人，从来都是一个卑鄙的疯子。”
我看向刘恕冷冰冰的面庞，心猛地揪紧了一下，跳乱了节拍，慌忙垂了眸。刘恕似有所觉，收回目光，在我头顶停留了片刻，又看向前路。
“走罢。”
我松了口气，跟上他的脚步。
回到梁国使馆，刘恕亲自送我到居室外，我道过谢后，见他懒懒散散地靠在墙上，抱着双臂，一副不准备走的模样，便道：“公子也请早些休息罢。”
“天下美人多矣，萧亦城想要谁都行，唯独不能要颜舜华。”
我愣了一下，大惑不解地道：“为何？”
“因为颜舜华是楚越之战胜利的象征，是楚国的、楚王的战利品。”刘恕笑了一笑，“萧亦城是聪明人，不会不明白这个道理。”
我回想着晚宴上的种种：“那他……”
“颜舜华外表柔弱，实则刚强。她料楚王会将她送人，便自毁容颜。她敢公然提出要追随萧亦城，想来也是料楚王不会在列国使臣面前给萧亦城难堪，对萧亦城，她已是豁出了性命。萧亦城若辜负了她，她多半是不肯苟活于世、任人摆布了。”
刘恕说到此处，轻叹一声：“当真是儿女情长，英雄气短。”
“公子怎知她是自毁容颜？”
刘恕鄙夷地睨着我：“颜舜华摘下面纱后，萧亦城乍露的表情是震惊，再是愤怒，再是迷茫，然后是懊恼和怜惜。再加上的后面发生的事，有何难猜？”
我扬了扬眉：“你倒是很会看人脸色嘛。”
刘恕眯了眸子：“本公子若不会看人脸色，早死得连渣都不剩了。”
我心中黯然，轻嗤一声，道：“你这种大祸害，哪那么容易死，当然会遗臭万万年了。”
刘恕侧过头打量着我，半是玩笑半是认真地问：“黎墨，我若死了，你的心会痛么？”
我冷冷地道：“不会。绝对不会。”
刘恕似笑非笑地看着我，露出一副若有所思的神情。
我不由往后退了一步，背脊紧紧贴着门板，刘恕笑意更深，我手心汗湿，一把拉开门钻进房间，插上门闩。
“时辰不早了，公子请早些歇息罢。”
门外传来一声低低的笑声，我握紧拳头，险些恼羞成怒。
我在他眼里宛如透明，所有的心思都无处可藏，就连隔着门板，也无可遁形，这感觉委实糟糕透顶。
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