钱夫人当日便投案自首，钱府命案，一朝了结。
我心中郁郁，坐在郢河边上，极目远眺，繁华隐遁，唯见涛涛江水，自西而来，向东而去，奔流不息。
身后传来脚步声，我眼角余光瞥见一人径自走到在我身旁，一撩衣摆，坐了下来。
“这一桩桩事，皆与你预料一般无二。”我看向梁潜，悠悠道，“成珏先生，你何以看得如此通透？”
梁潜无精打采地耷拉着眼皮，一副似睡似醒的混沌模样：“世间之事，无论多么曲折，左不过‘人性’二字。”
我凝神思索着他的话，风吹过时，树枝微颤，一片叶子飘落河中，随着水流愈去愈远。
“钱府发生的事，以前有过，以后仍会有，这是为何呢？为何人总会踩同一个陷阱，犯同一个错误，永无休止？”
梁潜不答，眼皮也未动一下，弓腰垂首，似是睡着了。大约是风有些大，他以袖掩唇，轻咳了几声。
我转过头，目光飘向远方，自语道：“一代一代，人愈来愈聪明，不断发明出新鲜的物什，可根植于这具血肉之躯中，最原始最根本的东西，为何千千万万年来，从未改变？”
梁潜笑了笑：“这问题，或许你该问问主公。蓬莱修仙，其主旨是‘欲成仙道，先离人道’。一帮闲人坐在一起一琢磨，便钻研出许多法子来折磨人，譬如辟谷、譬如断情绝爱、譬如克制诸般情绪，数不胜数。为了教人不是人的学问博大精深，他们还立了一门学问，专门研究人，便是所谓的‘九相观人术’。结果呢，这教人不是人的学问不温不火，反倒是观人术，成了蓬莱三大法宝之一。”
我奇道：“有这等事？蓬莱三大法宝都是些什么？”
“厨艺、造船、观人术。”
我失笑道：“这蓬莱还真是不务正业！”
“非也非也！”梁潜一本正经地道，可我却觉着，他正经起来的样子，反倒看起来更不正经了，“蓬莱远在东海之东，莫说与华夏大陆，便是与瀛洲其他的岛屿，也都相隔甚远。岛上又杵着五座大山，土地贫瘠，什么都种不出来，天天吃鱼虾又腻歪得紧。于是一帮闲人痛定思痛，拍桌而起，认为长此以往，不是个办法。从此精研造船之法，好去人家的地界上搜刮食材。又因食材珍贵，他们便挖空心思地在厨艺上下功夫，一来二去，竟独树一帜。谁家要能挖来一个蓬莱的厨子，那必是件光耀门楣的事，从此高朋满座、宾客迎门！”
梁潜露出一副神往之态，旋又正经八百地道：“这厨艺呢，为蓬莱吸引了不计其数的徒子徒孙。这造船呢，又给蓬莱赚足了白花花的银子。蓬莱声名在外，连天家都青眼有加，名利双收，怎能说是‘不务正业’呢？”
我噗嗤一笑：“这些话若是传到那位东皇老人家的耳朵里，怕是要提着剑，漂洋过海来揍你一顿。”
梁潜哈哈大笑，站起身来：“我先回府了，陪你消遣了两日，玉鸣那小心眼的家伙定给我攒了一箩筐账本。”
被梁潜这一通插科打诨，我那伤春悲秋的哀思也去了大半，闻言道：“也好。”又朗朗一笑，行了一礼：“成珏先生此番厚义，我铭记于心。”
“不打紧。”梁潜将我扶起，道，“如今你与主公密不可分，这般大咧咧出入紫府，终日在外游荡，若被人盯上，很是麻烦。虽说此处是守卫森严的王都，也无人敢轻易捋主公的老虎须，但有些人无甚头脑，凡事不会顾忌后果，保不齐一个想不开，掳了你去。”
我心中一凛，正色道：“嗯，我会谨慎行事。”
回到驿栈时，平远已醒了，呆呆地坐在床头，须发花白，形容枯槁，仿佛一夕之间老了十岁。
我心中一酸：“绘梦，你先出去罢。”
绘梦告退道：“是，姑姑。”
我在床边坐下，叹了口气：“老伯，你都知道了罢。”
平远干枯的双手猛地抓紧了被子，青筋突露，似老树之皮，他一开口，声音嘶哑得几不可闻：“小树那日说，那人不是平遥，我便不信。我养了他二十多年，怎么可能认错……”
平远说着说着，老泪纵横，一拳锤向自己胸口：“我这是作了什么恶，作了什么恶，才被恶鬼盯上了我一家……”
“老伯……”
平远如孩提般，大声哭了起来，悲恸凄怆，我看着心里难受，眼泪也跟着淌了下来。
平远泣道：“我昨夜梦到他，还是小时候的样子，小小的手，小小的脚，跟在我身后喊爹爹……”
平远越说越悲，痛不能抑：“我真想跳进郢河死了罢了，也好过这么活着……”
我心一紧，严肃地道：“老伯，你死了，平安怎么办？”
平远椎心泣血，不停念着“平安”二字，道：“小墨，你答应我，这件事，就烂在心里，永远不要跟平安说。”
我轻轻点了点头：“好，我答应你。”
“我不怪小柔，她也是个可怜的孩子，平遥娶她过门后，动辄打骂，我一劝他，他连我也打……”平远眼泪长流，满心的不解与不甘，“好好一个孩子，怎么就变成了这样，那些待在桃源镇的孩子，种种地，过过简单的日子，也很好。怪我，当初我就不该教他来郢都……”
平远哭了许久，拉起我的手，将那包首饰银子塞到我手里：“这是小柔留给平安的嫁妆，你收着。”
我一惊：“老伯这是何意？”
平远哭得已有些恍惚，凄然道：“小树是个好孩子，平安长大了，能嫁给他，我也是放心的。”
我将包袱塞还给他：“老伯，若平安和小树真有夫妻缘分，我也很欣慰，将来该由你主持这桩婚事，送给他们最好的祝福。”
平远见我不收包袱，蓦地跪了下来：“小墨，平安已无亲无故，你答应我，无论如何，都要好好照拂她！”
我惊慌失措地道：“老伯，你如何能跪我，快起来！”我急忙伸手去搀扶他，平远推开我的手，哽咽道：“求你……”
我郑重地道：“老伯，我答应你就是。”
平远这才放心，又拉着我的手哭了良久，哭得后来，人都有些神志不清，说不出完整的话来。到最后，他哭得乏了，迷迷瞪瞪地睡了过去。
临河驿栈在郢河边上，两层半高，我怕平远想不开投窗自尽，便守了很久，直至听到打鼾声，才舒了口气。
我唤了绘梦进来，再三叮嘱他，定要寸步不离地守着平远，绘梦点头应下。
我去寻小树时，见他正俯身给平安掖被子，便道：“平安睡了？”
小树转过身，比划了一个噤声的手势，又转回身给平安掖好了被子，出了屋，轻手轻脚地合上房门，这才低声道：“我用了些安神香和一丁点儿迷香，她才将将睡下。”
我看着小树，回想起平远方才说的话，暗暗想着：小树年纪虽小，但心思缜密、为人牢靠，平安将来若是嫁给他，那自是平安的福气。
小树疑惑地道：“姑姑在想什么？如此出神？”
“没什么。”我笑了笑，他们眼下都还小，各自造化如何，远未可知，“随我走一趟。”
到了屈湘儿住处，只见大门紧锁，门上仍挂着那块“今日外出”的牌子，却不知是昨日未归还是今日又出去了。
回到驿栈时，平远和平安仍睡着，他二人经过这番折腾，身心俱疲，我哪忍心打扰？可直到酉时，平安早已醒了，平远却仍未醒，我寻思着，平远这一日来，粒米未进，好歹喊他起来吃些饭菜再睡。哪知叫了半天，他也不应。
我心生不妙的预感，俯下身，一摸他的手，竟是冰冷如铁，再去探他鼻息，却已无气了。
“绘、绘梦，你可一直守在此处？”我惊骇地问。
绘梦大约也察觉到不对劲，惊慌失措地跪了下来，颤声道：“姑姑，我未曾走开半步！”
我竭力维持平静：“去唤小树来。”
绘梦爬了起来，跌跌撞撞地跑了出去，不多时，小树急急赶来，一下子扑到平远身上，哆嗦着伸出手去拿他脉搏，脸色霎时惨白，久久不能言语。
平安去摇平远的手，嘟着嘴撒娇道：“爷爷，你这个大懒虫，莫睡了，你都睡了好久了！”
见平远不理她，平安茫然地瞪大了眼睛，目光在我、绘梦和小树三人身上不停逡巡：“爷爷怎么了？”无人回答她，气氛安静得落针可闻。
“先回紫府罢。”
我拍了拍小树的肩膀，他的身子正在不住颤抖，我了解小树，他性子隐忍，素来冷静沉着，我还是头回见他失态至此。我搂住小树的肩膀，轻声道：“小树，振作些。”
小树低垂着头，牙齿死命咬着嘴唇，唇上须臾沁出了一颗颗鲜红的血珠，迂久，他才又轻又缓地点了下头。
平远的后事由梁泓一手操办。
复、殓、殡、葬、服丧，礼仪周全，滴水不漏。
头一日行复、殓之礼，即为：招魂、沐浴、服哀衣、入棺。
入殓之后，行殡礼，停棺三日。
三日后，平远下葬。
一直蒙昧无知的平安，好像突然就明白了“死亡”二字的含义，拼了命地抱住棺材，嚎啕大哭，不让任何人靠近。
七日后，举行祭礼。参加祭礼的只有六人：我、小树、平安、绘梦、梁泓、梁潜。
平安身服齐衰，跪在墓前，既不哭也不说话，安静得像变了个人似的。
梁泓按着小树的肩膀，小树抿着唇，一言不发。
对平远之死，绘梦一直很自责，哭得双眼红肿，人瘦了两圈。梁潜站在他身旁，时不时拍拍他的背。
祭礼之后，梁泓特来寻我，躬身一礼，道：“姑娘，泓有一事相求。”
我虚扶一把，道：“玉鸣先生不必多礼，请讲。”
梁泓看了一眼在远处忙碌的小树，又诚挚地向我行了一礼，道：“泓想收小树为学生，授他礼仪法律与治国之策，这孩子若好好栽培，假以时日，便是大良造也做得。”
我一时没消化过来这句话，翻覆咀嚼，才琢磨出味来，试探地问道：“玉鸣先生可问过小树的意思了？”
梁泓坦然道：“小树既是姑娘的人，自然须先问过姑娘才是。”
梁泓这做法令我颇为受用，心中不豫尽释：“能得玉鸣先生青睐，是小树修来的福报，此事我同他商议一番，再行答复先生。”
梁泓道：“自当如此。”
这日，我思考再三，才唤来小树，将梁泓的意思同他说了。
小树双手紧紧绞在一起，垂了眸子，轻声道：“我只愿追随姑姑。”
我正色道：“小树，其实我到现在仍没想明白你当初为何执意要跟着我，但时至今日，你我早已亲如家人，我亦不想追究，我不问过去，只看今时与未来。但，小树，你要审慎地去想一个问题，你在我身边，能得到什么呢？”
小树遽然抬起头，恇怯失色：“姑姑，我没想过要得到什么。”
“小树，人有欲求并不可耻。”我微微一笑，凝谛着小树，“你喜欢平安罢？”
小树涩声道：“我不配。”
“小树，其实在我看来，追踪、易容、变声之技，固然厉害，却并非你的看家本事。”我顿了顿，道，“你沉稳的性子、高远的见识、聪明的脑瓜，才是。我想玉鸣先生看中的，亦是你身上这些品质。”
小树哽咽道：“姑姑……”
“你追随于我，便只是奴仆，终日缠身于跑腿打杂之琐事。”我直视着小树，坦白地道：“以玉鸣先生之家世地位，他能给你的，远不止于学问。”
小树沉默不语。
我一直盱视着他，等着他开口，小树极轻地唤了一声“姑姑”后，又沉默了。
我笑道：“小树，既以玉鸣先生为师，你便不能再唤‘小树’了，须有堂堂正正的姓、名、字。你曾说一入梅坞，便没了姓名，只有一个代号，可是真的？”
小树点了点头：“我确然无姓无名。”
我一字一字地道：“那你可愿冠我之姓？”
小树身子剧颤，哆嗦着唇，不可置信地望着我，眼睛倏然红了，凄然道：“我深陷泥淖中，一身污秽，实不配姑姑如此待我。”
我肃声道：“小树，我不喜听你说‘不配’二字。至于甲等奴隶的身份，待找到合适的时机，我会设法帮你洗掉。”
小树垂下了头，良晌过后，才轻声道：“姑姑，可否允我考虑一晚？”
翌日清晨，我推门而出。
小树站在疏园中，迎着破晓的日光，仰首望天，宛如一尊雕塑。
阳光勾勒出他的侧颜，仍是那张熟悉的脸，可看起来却有什么地方不一样了。
小树闻得声响，缓缓转过身来，对我粲然一笑，眸中华光流彩。
那一瞬，世间一切，竟都黯然失色。
“姑姑。”
他右手握着一把匕首，脱了上衣，露出光洁的肩膀和胸膛，锁骨处的红梅，鲜艳欲滴，美得妖怡又邪魅。
他举起匕首，生生将那朵红梅印记连皮带肉地剜掉了，尔后行三跪九叩大礼，朗声道：“求姑姑赐名赐字。”
我端正衣冠，受了他的大礼，郑而重之地道：“从今以后，你便是我黎家的人，名唤枢言。”
“枢言”二字，出自千古一相管夷吾所作名篇《管子》，我并未解释，他懂也罢，不懂也罢，我只将这份期许，深深埋进心里。
小树神情庄严，如宣誓般道：“从今日起，吾姓曰黎，吾名枢言。”
“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。你的字，便作‘树人’。盼你师从梁泓后，潜心修学，不可懈怠，并修持身心、正己德性，做个顶天立地的男子汉，以为榜样。”我朗声宣道。
小树叩首道：“姑姑今日之言，枢言铭记于心，永不敢忘。”
我点了点头，道：“枢言，以后你这一声‘姑姑’的尊称，我便当不起了。你直唤我名，或唤一声‘阿姐’罢。”
小树再叩首道：“枢言心中，姑姑永远是姑姑。”
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