待众人离去，刑钺躬身一礼：“主公有何吩咐？”
慕星湖道：“百川，我前日令你办的事，可办妥了？”
刑钺道：“依主公吩咐，已将安南赈灾的账本辗转送到了公子厉手中。”
慕星湖颔首道：“很好。你心思缜密，做事稳妥，我向来放心。”
二人议罢，刑钺亦退。
太叔乙忽道：“主上，老先生的后事还未办妥，我也先行一步。”
慕星湖没多话，点头示意，允他离开。
众人尽散，我方担忧地道：“我今日是不是说错了话？我回过神才想，姓名这事一查便知，难得作假，这疏漏太大了……”
慕星湖道：“此事是该直言，不该欺瞒，不过也不要紧。今日会太子，你已做得很好，教我刮目相看。但……我还是有点生气，气得想把太子的头拧下来。”
我想笑又笑不出来：“星湖，太子会不会查到了我的身份？”
慕星湖笃定地道：“不可能，他拿不出任何真凭实据。”
我皱了皱眉：“你别不放在心上，我怕他以此来对付你……”
话未说完，慕星湖转身看着我，轻叹一声：“莫离，在寻常人眼中，两千人的案件大如天，可在帝王眼中，其实轻得很，何况楚王一生杀伐征战？”
我深吸一口气：“你的意思是，即便太子查到我是黎砚的亲姐姐，也无妨么？”
慕星湖道：“此乃其一。其二，我毕竟是一个外姓子弟，我的婚事对楚王而言，并无厉害关系，与其拗我，不如痛痛快快地将这个人情卖给我。”
“其三，越国已经亡国，国君太子身死，你区区一个刺史之女，能有何威胁？何况，打了胜仗，抢个女人，又有什么大不了的？这一点楚王自己最清楚。”慕星湖低笑一声，“最坏的结果不过是，我承认被一个小女子迷了心窍，徇私枉法，救了一个无关紧要的俘虏。倘若你是楚王，会如何惩处我？”
我似有所悟，一时却说不出个所以然来。
慕星湖又道：“太子确然对你有所怀疑，甚或掌握了些证据，可他却不明白，此事归根结底在楚王心中无足轻重，撼动不了我的地位。”
我忧心道：“太子若宣扬此事，岂不坏你名誉？”
慕星湖洒然一笑，一派淡然：“名誉于我如浮云。”
我仰头望进慕星湖的眸子里，道：“我感觉……好像没那么怕太子了。”
慕星湖嘉许地道：“知则无畏。”
是日正午，我去了西院看望平远和平安。
紫府结构简单，可分为东西南北四院，东院是慕星湖日常活动之地，最为冷清，平日里只有寥寥数个侍童和巡守侍卫。
西院最大亦最热闹，分为西上院和西下院。大部分家臣们举家住在西上院，各自分工、协理紫府一应事务。几乎所有家仆们都住在西下院，膳房、药房、库房、校场等集中于此。
南院是会客之所，至于北院，本是留给慕星湖的女眷的，因长时空置，姬深便住了过去。
家臣和家仆是两个体系，同为从者，家臣地位远高于家仆。称呼上亦有不同，家臣称家主为“主公”，家仆则称家主为“主人”。若家主为王族之人，则家仆须称“主上”。
王公贵族都会养上一批为自己出谋划策的贤士能人，即为“家臣”。
家臣亦是身份的象征，很大一部分养家臣的王公贵族，不过图个“礼贤下士”之名，便于仕途高升，所养家臣也几乎都是吃白食的。当然也有极少数家臣，被主公相中，提携入仕，平步青云。
由于“世袭制”和“举荐制”把控着统治阶层的脉络，寒门子弟想要出人头地，除了参军，杀出一条血路外，还有成为权贵家臣这一途径，犹如鱼跃龙门。
除了寒门子弟，亦有朱门子弟为求自身或家族更好的发展，而投靠位高权重之人，比如梁泓和梁潜这对兄弟。
豢养家臣蔚然成风，盛行于各国。寻常权贵养百八十个家臣且不稀奇，以东临君的身份地位，只养了二十多个家臣，才是罕事。但紫府家臣，倒无一闲人。
平氏祖孙及小树三人住在西上院一座独立的院落中。
平安性子活泼，来了几日，便结交了几个同龄玩伴，有些冷落小树。小树神色懆懆，却不肯说，每日里只陪着平远。平远生怕招惹是非，大门不出二门不迈。
我去时，平安同几个孩子正玩得高兴，上蹿下跳地捉知了，压根没工夫理我。我将太子赏赐的玉饰给了小树，嘱咐他拿去卖了，又同平远说了会儿话。
送我离开时，小树犹犹豫豫，似有话说。
我直截道：“小树，你想说什么便直说，你我之间，何须拘礼？”
小树一脸忧色：“姑姑，我听说你和东临君已有婚约，可确有其事？”
我将那日楚王口头赐婚之事说了，小树压低声音道：“姑姑，你情愿么？你若不情愿，咱们可设法带着黎砚逃离紫府、逃离楚国。”
我不由动容：“小树，你能作此想，我很感动。可眼下，已不是我情愿或不情愿便能任性妄为的。”我心中堵得难受，低声道：“东临君救了黎砚一命，黎砚却恩将仇报，杀了谷芳，我如何能一走了之？”
小树默然不语。
同小树分别后，回东院的路上，正巧碰到两名侍童来寻我，我问明缘由，才知楚王宣东临君和我入宫。
见到慕星湖时，他已令人备好衣物，我换好衣裳，想了一想，将度牒和鱼符都带在身上，这才同慕星湖一道，跟随传旨的宫人入宫。
再见楚王，他已不似初次见面时那般和蔼，盯着我的目光凌厉而冷冽。
太子站在一旁，嘴角挂着得意的笑。
“宸儿，寡人有几句话要问她，你且回避。”
慕星湖道了句“是”，便退了出去。
楚王微眯着眸子，聚焦在我身上，那灼人的视线，犹如将我炙烤：“你可认得黎砚？武林城刺史之子黎砚。”
我心里咯噔一下，捏紧手指，手心额头霎时沁汗。
我一咬牙：“认得。”
太子冷笑一声：“岂止认得？楚军中有人可作证，曾亲眼见到黎砚与你颇为亲近。还有，你明明唤作‘黎墨’，为何谎称什么‘莫离’？黎墨，黎砚，哼，你们是什么关系？”
我心下稍安：我以为太子当真查到了我的来历，原来不过如此。
“大王，我认得黎砚，可我恨他入骨，他是我的仇人！”太子既能查到当日在越国发生的事，军中定有耳目，与其撒谎，不如前后说辞一致。
楚王道：“此话怎讲？”
“大王，庶民名唤黎墨，梁国骊塬人。”我坦然道。
楚王还未说话，太子先嚷道：“胡说！你说话分明操着越国口音，你是越国人！竟敢狡辩！”
楚王蹙眉道：“寡人问话，岂轮得到你一再插嘴？”
太子面色一红，缄口不言。
我将度牒和鱼符呈上，冷静地道：“大王，此乃庶民身份信物，请大王过目。”
楚王命宫人将之呈送跟前，只看了一眼，便放在一旁，道：“你继续说。”
“我去越国寻亲，后混入楚军中，一路行至武林城，不幸为黎砚所俘。此人丧心病狂，若非我和他早已死去的亲姊同名同姓，只怕早被他杀了。”我声泪俱下地道，“幸好萧将军及时捉了他去，不然，我怕也难逃一劫。”
太子急道：“父王，我有话要说！”
楚王沉声道：“说。”
太子高声道：“父王，我有人证，她曾对萧亦城言道，她是楚国襄樊人，名唤李沐，如今又自称是梁国骊塬人黎墨，今早还对我说，她唤作莫离，她谎话连篇，满嘴胡言乱语，欺君罔上，其心可诛！东临君处处袒护她，我看东临君分明就是包庇黎砚，说什么祭祀，暗藏祸心，不可不防！”
楚王阴沉着脸，瞥向太子，若有所指地道：“你倒是对萧亦城营中发生的事了若指掌。”
太子支支吾吾地道：“我……我……”
楚王冷着脸，又看向我：“你还有什么要说的？”
我心突突乱跳，摸不准楚王的意思，只得硬着头皮接道：“我确然欺骗了萧将军，恁时我为混入楚军中，杀了一位名唤‘李济’的楚兵，我怕萧将军发现追究于我，故而假称‘李沐’——”
话未说完，楚王猛地一拍长几，不耐烦地道：“够了！寡人还当是多大的事！惹得大楚太子、一国储君火烧火燎地冲进宫找寡人！”
“父王！”太子扑通一声跪了下来，“我、我……”一个“我”字在他口中翻来覆去，不能成句，急得抓耳挠腮。
楚王怒瞪他一眼，冷然道，“黎墨！你欺君在先，看在宸儿的面上，寡人饶你性命，但不严惩，不足律下，杖责三十，生死由命，日后此事既往不咎。”
我犹如被一盆冷水从头浇到脚，楚王说饶我性命，但我如何挨得住三十大板，这与要我性命何异？
犹记上回见面，他还夸我，说我不愧是他的孙媳，再见面时，他却想要我的命。所谓“帝王无情”，应如是罢。
我灰心丧气地跪下，磕了个头：“谢大王恩典。”一低头时，柔云血玉坠出衣领，吊在胸前。
楚王默然半晌，忽道：“罢了。”
我疑惑地抬头，却见楚王从我胸前移开目光，对宫人道：“唤宸儿进来。”
慕星湖进来后，径自在我身旁跪了下来，尚未开口，先磕起头，连磕三个。
楚王道：“宸儿何以下跪？”
慕星湖道：“莫离之事，劳大王费心至此，我深感惭愧。”
楚王面色稍霁，和颜道：“她唤黎墨，你为何称她为‘莫离’？”
慕星湖有一瞬愕然，旋即轻笑：“我还当什么了不得的事呢！”说罢，他看了我一眼，眸中无限温情：“大王，‘黎墨’二字反着念，不正是‘莫离’么？”
“我称她作‘莫离’，她称我作‘星湖’。‘莫离’意为不离不弃，‘星湖’谐音‘幸福’，意为又幸运又有福气。”他将目光不舍地从我身上移开，轻声道，“大王，这是我们之间的爱称呀！”
我心中掀起滔天巨浪，再也无法平静。
莫离，星湖。
这绝不是慕星湖信口胡诌出来的！
“原来如此！”楚王怒气尽释，开怀大笑，“却是寡人的不是，吓坏了你的小丫头！”
慕星湖将手覆在我的手背上，轻轻握住。
太子叫道：“父王，你莫听他一派胡言！”
楚王脸色陡沉：“寡人还没跟你这逆子算账呢！”他将一册奏疏摔到太子面前，喝道：“你自己看看！”
太子两手颤抖翻看奏疏，看至一半，以额抵地，大声喊冤：“父王，我是冤枉的，盘厉诬告我！”
“诬告？”楚王冷笑道，“你以为寡人如你般糊涂，若是没查清楚，寡人岂会当面质问你？怎么？寡人也诬告你不成？”
太子刚开口道了句“父王”，楚王便打断了他的话：“赈灾之事，关乎国运，你弄出这么大的亏空，查别人的女人倒是查得滴水不漏，你贵为储君，像话么？像话么？”
楚王越说越气，指着太子，大骂道：“你不臊，寡人都替你臊！”
太子急红了眼，指着慕星湖控诉道：“父王，这厮全不把我放在眼里，令家臣擅闯太子府夺人——”
楚王大概是气急了，蹭地站了起来：“亏你还好意思纠缠此事，你莫以为你私下做的那些见不得人的勾当寡人一概不知！最可恨的是，你到现在还不知悔改！家国大事你处理得一团糟，一天到晚只知道钻研这些蝇营狗苟！你若不会当太子，我盘家也不是没人了！”
太子脸色登时变得惨白：“父王……”
楚王一把拂开长几上的奏疏，骂道：“滚！滚！”
太子见楚王大怒，亦不敢多言，匆匆退下。
楚王揉着眉心，挥了挥手：“你们也退下罢。”
我和慕星湖刚出大殿，太子便迎面走来，一张脸因憎恨而变得扭曲：“东临君，你莫得意！有朝一日，孤若为王，黎砚的下场，便是你的下场！”
慕星湖云淡风轻地道：“承蒙太子惦念，我自当沐浴斋戒，恭候大驾。”
太子又看向我，阴笑道：“小美人，孤不会忘了你的，到时你便和他一起来服侍孤，咱们三个人逍遥快活，哈哈！”
我别开脸，只觉多看他一眼都会污了自己的眼睛。
太子撂下狠话，便扬长而去。
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