即使心中已有准备，见到黎砚时，我仍克制不住地浑身剧颤。
“多多……”
我轻声唤着他的小名，在床边跪坐下来，打开药膏，却不知该从何下手：除了脸和脖子，他身上竟没有一处完好的皮肤。
他闭着眼，仍在昏迷中，呼吸微弱，低不可闻。
他的睫毛长而卷翘，眉线柔和，鼻梁俊挺，皮肤光洁细腻，下颌与脖颈的曲线温婉而精致，宛如天鹅般优雅。
先前涂抹的药膏，早已失去了效力。
他的美丽，仿佛盛开在黄泉路上的彼岸花。
“多多，对不起，我耽误太久了……”
我垂下眼帘，眼泪一颗颗滚落，滴在他手心上。我一只手轻轻握起他的手，那只手五指粗肿，布满了伤口，指尖化脓。我用空着的手蘸了药膏，倾尽所有的温柔和细致，小心翼翼地涂抹他的伤处。
接着是手腕、手臂、肩膀和胸膛，手指涂抹到胸膛处，我头皮一阵阵发紧，咬紧了嘴唇，直咬得一阵咸腥入口，仍不敢放松，生怕自己不争气地晕厥过去。
我将药膏在手心揉开，颤抖着手覆在他胸口处，柔若无力地轻抚，可即使用这样的力气，我依然觉得会弄疼了他。
甫挨到，黎砚喉中便逸出一丝痛苦的低吟，我吓得一下子缩回手。
黎砚似乎很不安，突然挣扎起来，呜呜低叫，额上全是冷汗。
我起身抱住他的头，脸颊紧贴他的额头，轻声哽咽。
“多多，不怕，是我，我是姐姐……”
黎砚挣扎片刻，渐渐安静下来，我放开他，背过身，再也克制不住，掩面哭泣。哭了许久，心中窒闷才稍许减轻了些，我这才转过身，继续给他上药，擦了另一只手臂和腿脚，两大盒药膏也用罄了。
我打开谷芳单独给的那盒药膏，将黎砚身子侧向一边，又引得他一阵痛苦低吟。他身下床褥上尽是脓液和血污，恶臭难当。
我心中大恸，握紧了拳头，胸腔肆溢着一股狂暴的情绪，这情绪犹如烈火般舔舐着我的大脑，瞬间将我吞没。
我想杀人。
萧亦城也好，盘疾也罢，我想让他们死。
过得良久，我才生生压制住濒临坍塌的理智，逼迫自己将手伸向那溃烂的伤口，用药膏一点点抚平他受尽凌|辱的伤痕。
涂好药，洗净手，我又将他身子小心翻平，黎砚嘴唇微动，轻声呓语。
“娘……”他仍昏迷着，像孩子般咧着嘴，低泣道，“疼……”
我轻抚他的脸颊，柔声道：“娘抹上药，就不疼了，砚儿乖……”
他又低低地唤了一声“娘”，小声呜咽几声，便又安静了。
我重新将药膏在手心涂开，谷芳说他那处所受折磨颇为残忍，可眼前所见，又岂是‘残忍’二字可以述说？
男子最脆弱之处，被生生剪开囊肉，挑筋、针刺、火烙，剥皮。
我根本不敢去想象他经历过怎样可怕的虐待，我怕自己那根脆弱的理智之弦会绷断，怕自己会疯掉，怕自己会提着刀去找盘疾拼命。
上过药后，我起身出屋，走到侧屋门前，轻声叩门，不多时，谷芳打开门，问道：“可有异常？”
我摇了摇头：“没有。谷老先生，我想问问可否给他盖被子和喂水？”
谷芳登时拒绝：“不可。他的伤口不宜遮盖，屋内老朽已用草药熏过，这才将他裸呈着，何况这个时节也不会冻着，不妨事。喂水还不到时机，不论是小解还是发汗，对他而言都很痛苦，且容易恶化伤情。”
我道了声“打扰”，便又回了屋子，跪坐在床边，呆呆看着黎砚。谷芳令我同他多说话，可我平日如何话痨，此刻却是脑海空空如也，什么都说不出口，过了许久，方低声道：“多多，我唱歌给你听好不好？”
他自然不会回答。我垂下头，低声哼道：
“雪绒花，雪绒花，清晨迎着我开放。
小而白，洁而亮，向我快乐地摇晃。
白雪般的花儿，愿你芬芳，永远开花生长。
雪绒花，雪绒花，永远祝福我家乡。”
唱着唱着，泪水倾眶而出，到了最后，我喉中只能溢出声声呜咽，不成曲调。
这时，门外传来一阵幽咽箫声，箫声所奏之曲，正是我方才所唱之调。
一曲毕，门外传来一声叹息。
“莫离，我放心不下你……”
我抹去眼泪，双手攥握成拳，指甲深深嵌进肉里，咬着牙忍了忍，方道：“东临君，你走罢。至少现在，我不想见到你。”
良晌静默之后，又是一声叹息，脚步渐远，复归平静。
我摸着黎砚的脸庞，这是他全身上下唯一还能触碰的地方，泪水不住滚落。
我想着他所受过的苦，又想着自己的诸般遭际，我们都失去了一切，无国，无家，无亲，无故，无后，我们都像被剪断根的飘萍，身不由己，随波而去。
我俯下身，用脸贴着他的额头，轻轻地、坚定地道：“那又怎样呢？我觉得还好，可以挺过来。”
“现在我身上好像有使不完的力气，定能压到一切，战胜一切苦难，为的只是对自己说一句并且不时加以重复，我活着。”
“即使有千百灾难，我活着，遭到酷刑拷打，我活着，哪怕幽闭在与世隔绝的塔中，我还是活着，看得见太阳。”
“纵然看不见太阳，我仍然知道有太阳，而知道有太阳——不正是生命的全部意义所在吗？”
我重复道：“现在我身上好像有使不完的力气，定能压到一切，战胜一切苦难，为的只是对自己说一句并且不时加以重复，我活着。”
我一遍遍地重复，一遍遍地说给黎砚和自己——我活着。
清晨，谷芳来查黎砚身体情况，顺带扫我一眼，讶道：“你脸色怎么这么差？快去休息罢！”
“不必。”我摇头婉拒，旋又补充道，“谷老先生放心，我无甚大碍。”
谷芳闻言，不复多言，给黎砚灌了一大碗药，洗净手，从木箱里取出铜针、石砭等物。
谷芳先在黎砚周身揉按片刻，以石砭排去他伤口脓液，放去淤血，又以铜针刺入他头颅及身体各处穴位。最后唤来小童，拿来铁盆放在床边，按住他腹部，不知做了什么，只听黎砚惨叫一声，全身痉挛起来。
过了一会儿，谷芳退开身，虚脱地瘫倒在地，大汗淋漓，气喘吁吁，显是累极了。
那小童则别过脸将盛了乌血及秽物的铁盆端了出去。
“他……没事罢？”我犹豫了一下，还是开口问道。
谷芳笑了笑：“不必担忧，会疼是好事。一个人若连痛苦都感觉不到了，那才是药石罔效、回天乏术。”
说罢，他又站了起来：“我去准备草药，熬制药汤，午时为他药浴。”
我点头以示知晓。
谷芳离开后不久，那小童推门进来，端着一碗菜粥，放到我手上。
我问道：“喂他么？”
那小童努努嘴：“给你吃的！”
我轻声道：“有劳你了。”
那小童打了个哈欠，困得眼睛都快睁不开了，却杵在一旁不动，等了半晌，见我纹丝不动，登时又委屈又生气地道：“你干嘛不吃？”
“我不饿。”我回道。
那小童撅起嘴：“我一宿没合眼，早起还要辛辛苦苦地给你熬粥，熬好还要给你端来……”
我无奈轻叹，将粥吃了，那粥入口清凉，明显是冰过的。
我吃罢粥，道：“你跟他说，我没事，不用担心。”
那小童心虚地道：“跟谁说？”
“让你送粥来的人。”我揭穿他的小谎言。
那小童吐了吐舌头，扮了个鬼脸，端起空碗出去了。
午时将至，那小童搬来一个长而矮的木桶，又提来熬好的药汤，倒入桶中。
随后谷芳进了屋子，先洗净手，再查探黎砚伤势，然后走到木桶边上，伸手试了试水温，之后我们三人一起将黎砚抬进桶中，令他头枕着木桶边缘，躺于药汤中。
谷芳见那小童哈欠连天，笑骂一句，便让他走了。
我忽道：“谷老先生，我见你每次接触黎砚前，都会先净手，这很好。”我从未见其他医倌有这习惯。
谷芳笑道：“说出来你怕是不信，这是主上教与我的。主上精擅草药，且于医道常有过人之见，只是他从不为人切脉问诊、治病开方，故而旁人不知他有这项本事。”
我当日将太叔乙给我的药丸拿给慕星湖服用，他只闻了一闻，便能道出药丸的所有成分，我亦研习草药，自问便是再过十年二十年也决计做不到，这岂止是精擅？
药浴之后，谷芳又拿来两盒药膏，嘱咐我给黎砚上药。
是日傍晚，因近两日一宿未曾合眼，即便精神不肯懈怠，身体却已疲倦不堪，我走路时心脏乱跳、头重脚轻，险些当场栽倒，扶着床沿站了迂久，才挺过那阵晕眩感。
“姑姑！”
乍闻小树的声音，我顿觉喜出望外，飞快地打开门，见小树正站在门外，看到我时，他吃惊道：“姑姑，谁揍你了？眼睛怎么青了？”
我苦笑道：“没睡好。”又问：“你怎么来了？平老伯和平安呢？”
小树道：“慕先……、东临君方才派人接我们来紫府，爷爷和安儿眼下住在西院，和家臣们在一处。他教我来陪你。”
我走出来，将门合上，颓然坐在台阶上，抱着膝盖，头无力地埋进臂弯中。
“黎砚怎么样了？”小树问道。
“不好，很不好。”我答。
小树在我旁边坐下：“姑姑，莫难过了。”
我闷声道：“小树，我一直想，若我动作快一点，哪怕快一日两日，或许结果会不一样。我怨自己，甚至怨东临君，他帮了我，我还是忍不住怨他。我知道不对，可就是……”
小树问道：“因为他是楚国人么？”
我茫然地道：“我不知道，黎砚受苦受难时，我还和他在卿卿我我，纠缠不分，我想到这些，便很难受，觉得是我、我们耽误了他，我……”
“姑姑，你尽力了，我看得到，莫怨自己。”小树顿了顿，“结果也不算太坏。你那时不是说，只要他活着，就好么？”
可他活着，我又要他安康，他若安康，我又要祈求别的了。
“姑姑，我从前羡慕你，自由自在，说走便走，后来又羡慕东临君，位高权重，想办什么事都容易。如今看来，他也不轻松，只是我们的烦恼，对他来说不是烦恼，而他的烦恼，我们却想象不出。我觉得……你该看开一些。”
我想到昨日在王宫中，他对我说的那句“我已尽力了”，心下一酸。
“还有那些被黎砚杀害的人，他们的亲人，也该同你一样难过，你有东临君庇佑，已极其幸运，而他们的公平和正义又有谁能伸张？”
我被小树的话刺到了，转头瞪向他：“你就是这么安慰人的？”
小树道：“我只是作为局外人说句实话。姑姑，你再这样……可就矫情啦！”
我拧住他的耳朵：“你这小鬼，竟敢这么跟我说话，无法无天啦？”
小树甩开我的手，捂住耳朵，对我全无畏惧，笑道：“还不都是你惯的？”
我又气又笑：“你这臭小鬼，我倒小看你了！”
小树道：“主人若想听好话，小人也可说与主人。”
我白他一眼：“不想听。”
我闭上眼，竟觉心里好受许多，头一沉，便昏昏入睡。
醒来时，已是深夜。
我环顾四周，发现自己身处疏园中，躺在主人的床上，小树坐在一旁，面前摆着一只香炉。
“这便醒了？”小树惊讶地道，说着拿起香炉，拧着眉头看了又看，又凑近鼻端闻了闻，怪道，“咦，这安神香怎的不管用？”
我奇道：“什么香？”
小树道：“安神香和驱蚊香，我还以为能让姑姑一觉睡到天明呢！”
我心中一暖：“小树——”
小树笑着打断我的话：“莫谢我，不是我。饿了罢？我去给你拿点吃食。”
小树站起身，我瞥见他腰间坠着一只小巧精致的香囊，知他从不佩戴饰物，见之奇怪，问道：“这香囊哪来的？”
小树脸一红：“安儿缝的，里面装着艾叶、紫苏、丁香、藿香、薄荷、陈皮，有驱蚊辟邪之效，改日我让她给姑姑也缝一个，郢都蚊蝇甚多……”
我调笑道：“快别了，给我缝算什么？岂不误了人家的小女儿心思？”
“姑姑！”小树又羞又恼，跺脚嗔道，“莫要胡说八道！”
我朗声而笑，但觉清风骀荡，一缕阳光不知不觉划破阴霾，洒进心房。
我坐在黎砚身旁，轻声哼着歌谣，只开口唱了一句，门外便传来箫声，我顿了顿，箫声也顿了顿，我继续唱时，箫声亦响起，像为我伴奏一般。
我唱了一首又一首的歌，他吹了一首又一首的曲。
没有交流，没有对话，却胜过了千言万语，默契得仿佛生来如此。
那日同他大吵一架，我昏迷了一场，浑浑噩噩到了郢都，至今无暇去想和他之间的事。争吵之时，我感受到了来自心底深处强烈的感情冲击，但没有回忆起什么实质性的事件，甚至醒来后关于争吵的过程都记得模模糊糊，似是而非。
只是，我有种清晰的感觉：我认得他。
这种认得，好像是刻印在骨子里的天性，与生俱来。
“星湖。”
“我在。”
“星湖，人有前世么？”
“世间众生，既无前世，也无来生。身死之后，肉身归于泥土，知者灵魂还归真理之乡，昧者灵魂永堕虚无之境。”
“何为知者？何为昧者？何为真理之乡？何为虚无之境。”
“知者为神，昧者为人，诸神所在之地为真理之乡，万般皆空之地为虚无之境。”
“神是什么？”
“无往不至，无所不知。”
“星湖，如果我死了，我会去哪里？”
“你的道在哪，你便会去哪。”
我不禁怔忡失神：“我原以为，灵魂不随肉身死亡而破灭，轮回转世，生生世世，永无休止，即便换了千万具肉身，灵魂也是完整的、恒久的。”
慕星湖的语气悲悯又冷漠：“唯无常恒常。”
我笑道：“星湖，我听不懂你说的话。”
一声轻笑传入耳中：“那便当我疯言疯语罢。”
“慕星湖，你就是个疯子。”
“嗯，我是。”
“星湖。”
“我在。”
很久之后，我轻声询问道：“星湖，你还在外面么？”
“我在，一直在。”
“天快亮了。”
“嗯，天亮了。”
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