我听小树说过楚王。
楚国王姓为“盘”，楚王名唤盘耕，今已古稀之年。
他二十三岁即位，统治了楚国近五十年，在位期间，收服蛮族、巴族、越族，并吞鲁国、陈国、齐国、越国，开疆扩土，兴修律法，发展农商，任贤启能。
在他的励精图治下，楚国已是当今华夏八大国中国土最为辽阔、经济最为发达、国力最为雄厚的大国与强国，雄霸于世。
盘耕是位雄才伟略的王者，亦是个风流多情的男子。
他一生中，先后册封了三位君夫人，夫人、美人近三十位，至于无名无分的御妇、贡女、采女，则不计其数。他统共有九个儿子，十个女儿，子嗣之众，在诸王中，亦堪当翘楚。
“这丫头瞧着甚好，目中自来灵气，不愧是寡人的孙媳，哈哈！”
楚王说出这句话的时候，笑得十分开怀，和蔼得与邻家老爷爷无甚分别。
他虽已暮年，眸子依然清明，丝毫不见浑浊，因为年迈，身子微佝，毛发稀落，四体尚算康健，举手投足之间，大气从容，依稀仍有几分壮年时的旷世风采。
此等场合下，我自然不能否认，去拆慕星湖的台，或与楚王分辨“你情我爱”的问题，少不得囫囵吞下，恭谨应道：“大王谬赞了。”
“你抬起头来，教寡人仔细看看。”
我屏息凝神，抬头望向楚王，眸眼低垂，只将目光停在他下巴处。
楚王端量我半晌，笑眯眯地道：“甚好！甚好！”
楚王连道两句“甚好”后，转头看向慕星湖，笑道：“如此，寡人可放心矣。宸儿，婚姻大事，你可要抓紧办，莫再拖了！寡人在你这年纪时，已是子女成群，再看看你，王室体统何在？”
慕星湖微微一笑，温言道：“大王教训得是。”
楚王朗声大笑，心情好极：“宸儿，你向来有主见，寡人不干涉你。你择好日子，寡人拟旨赐婚，必给你们办得风风光光！”
慕星湖笑道：“谢大王。”他瞟向我，见我愣着不动，便冲我使眼色，我醒过神，进退不得，只能被掀着往前走，硬着头皮道：“谢、谢大王。”
两个与我全无关系的男人，你一言，我一语，两句话便决定了我的终身大事。
这听起来不免离奇诡诞，可这离奇诡诞的事就在眼前自然而然地发生了。
发生得那样快，快得别说反抗，我甚至连思考的时间都没有。
我只觉得很懵：人贩子贩个人还得过层层关卡呢，而他们连关卡都不用过。
即便他们一个是楚王，一个是楚君，可我是梁国人啊！
楚王转眼揭过此事，道：“宸儿，你方才走得急，寡人有一事还未来得及问你。”他一边说，一边从面前的书案上拿起一册奏疏递给身旁的宫人，由那名宫人呈送给慕星湖，“你且看看。”
慕星湖翻阅奏疏时，楚王屏退左右。我不知该走该留，看看慕星湖，他不睬我，看看楚王，他也不睬我，两人皆视我如无物。
他们自然不是当真忘记了我的存在，而是默认了我的存在。
我端正坐好，低眉敛目，表面平静，内心却惊讶不已：楚王连身边近侍都回避，可见接下来要商量的事，十分机密紧要。即使他再信任东临君，可毕竟是第一次见我，何况军政之事，向来避忌女子干预，这委实不合常理。
慕星湖丝毫未觉不妥，自顾自翻看奏疏，看罢，议道：“可先召他回都。”
楚王沉声道：“寡人亦有此意，可越国不比其他小国，根深业大，如今新破，不肯臣服、心怀不轨之人众矣，若无能人震慑，只怕要出乱子。”
“只须堤防无央，余者难成气候。”慕星湖放下奏疏，抬头盱视楚王，目光坚定，态度果决，“依我之见，将无央调往胤城或卫城，更为稳妥。一来可向天下彰显大王之器量，二来可切断他与越国余孽之联络，监视他的一举一动。”
楚王托腮沉思，过得片晌，又问：“仇敏呢？”
慕星湖反问道：“大王为何任用仇敏？”
楚王目光扫向东面，眸中闪过冷冽寒光：“萧亦城只提了这一条委任谏言，他如今手握重兵，远在安城，寡人岂能拂了他的颜面？此委任令一出，不知天下有多少人要在背后嚼舌根子，说我大楚无人可用，派个小女娃征战沙场！”
慕星湖问道：“大王如何处置仇仲？”
楚王道：“天下皆知我楚军乃仁义之师，军律严禁屠城，律法亦有规定，不得滥杀俘虏。仇仲丧我军威，尽失民心，依律刑以大辟，秋后处决。”
“这也是萧亦城的谏言？”慕星湖追问道。
楚王点了点头。
慕星湖思索片时，道：“大王，我须会一会仇敏，兴许她果真有过人之处。何况，楚国并非没有女子从军之先河，屈姑威名赫赫，谁人不知？”
楚王略感惊讶：“宸儿以为，萧亦城此举并无私心？”
慕星湖颔首道：“正是。”
楚王沉声道：“萧亦城连破齐、越两大国，功成名就，威盖寰宇，据传军中知他而不知寡人，哼！他若真知进退、肯放权，自是最好不过，可他若只是试探寡人呢？将安城交给一个小女娃，谁知道他安的什么心思？”
“大王，萧亦城受人爱戴，犹如楚军之魂，若想削其权，定不可强取。”
慕星湖直言不讳地道：“但仇敏很特别。仇仲依法当杀，可谁不知他是楚国的功臣？他一生戎马，战功彪炳，老来二子殒命武林，为国捐躯，可谓一门忠良。他若活着，加官进爵，倒也罢了。可他一旦身死，仇敏身为他的遗孤，在军中定会备受宽容与怜惜。依我之见，教她接管安城，分割萧亦城手上的部分兵权，看似玩笑，未必不当，至少比从都中调人稳妥。若她真有本事，可堪重用，大王可派一员心腹之将，随她上任，教导辅佐。”
楚王听得微微颔首，凝重之色略减。
慕星湖略作一顿，又道：“萧亦城深思熟虑，处处为大王考量，可见是真心想放权，并非试探作伪。大王可尽早使仇敏赴任，召萧亦城回都。”
我暗想：慕星湖难道有什么把柄捏在萧亦城手里，如何处处替他说话？
楚王虽仍拧着眉头，但目光已稍许温和。
慕星湖若无其事地提了一句：“若我记得不错，魏老将军应是下月初六十寿诞，正逢楚国大破越国，何不请他回都同庆？”
楚王闻言，眉头瞬间舒展开来，悠悠叹了口气：“宸儿言之有理。多年不见嘲风老弟，寡人亦甚思念。”
说话间，宫人通报道：“大王，骁尧复命求见。”
我攥紧拳头，紧张得心脏几乎要跳出胸腔，盯着门外，眼珠不错。
楚王道：“准。”
宫人领命，未久，骁尧躬身入内，跪拜叩首，禀道：“大王，越国罪臣黎砚确在太子府里，我已将其缉拿。”
楚王问道：“是生是死？”
骁尧道：“伤势颇重，一息尚存。”
我呼吸一窒，心脏骤然缩紧，慕星湖忽插言道：“大王，我有一事相求。”
楚王道：“但说无妨。”
慕星湖道：“武林城亡十七万人，杀业太重，阴魂不散，盘踞郢都之上，有妨国运，更妨大王阳寿。黎砚为武林人，须以他来行祭，方可化解，故请大王将他交予我。”
我不由皱眉，暗忖：慕星湖不傻，楚王更不傻，慕星湖怎么就找了这么个荒谬的理由来糊弄楚王？
哪知楚王竟打了个寒颤，眸色一凛，倾了身子，问道：“有这等事？”
慕星湖正儿八经地道：“受浊气影响，紫薇帝星式弱，不可轻忽。”
楚王倒吸一口冷气，下意识地环顾四下，神色疑中带慌：“怪道寡人近日总觉被谁盯着，时不时气都喘不顺。这帮贱种，死了还不消停……”
楚王说着，似是觉冷，将衣领紧了紧：“此事要尽快办，越快越好。”
慕星湖道：“是。”
楚王稍放下心，略一沉吟，道：“黄夔的奏疏里提过此人，寡人还有印象。此人罪不容恕，死罪可免，活罪难逃。可处以腐刑，贬为奴籍，再遣送你府。”
我闻言骇然，耳中震荡着“处以腐刑，贬为奴籍”八个字，心胆俱裂。
骁尧迟疑地道：“大王……”
楚王道：“骁卿直说无妨。”
骁尧道：“黎砚受伤极重，无所谓腐不腐，能否活过今晚且未可知。”
慕星湖道：“大王，依我之见，可处墨刑，贬为奴籍。”
楚王皱眉道：“墨刑？太轻了罢？”
慕星湖道：“他若亡故，不利行祭。”
楚王再无犹豫：“你酌情处理罢。”
慕星湖道：“是。”
楚王又唤来近侍，道：“传寡人口谕，太子行止轻佻失当，即日起闭门思过三日。”
吩咐毕，楚王揉了揉眉心，似有倦意，慕星湖当即告退。
出了楚王寝宫，慕星湖问骁尧：“骁首领，我可否去看看黎砚？”
骁尧道：“东临君请便，我便不去了。”说罢，转身而去。
待他走远，慕星湖低头看着我，柔声道：“莫离，我教太叔乙先送你回紫府，我稍后便回，囚牢重地，你不宜前往。”
“那墨刑……”我咬着嘴唇，“你……”
慕星湖宽言道：“傻瓜，骁首领不跟来是什么意思呢？我会‘酌情’。”
见我犹自凝立不动，慕星湖轻叹一声，轻轻按住我的肩膀，声音温柔又坚定：“莫离，回家等我，好么？”
千万疑问结在心间，千万言语哽在喉头，我垂下头，低声道了句“好”。
行至永春门外，慕星湖对太叔乙交代了几句，便即自去。
我和太叔乙回到紫府时，姬深、何晏、梁泓仍在等候。
太叔乙道：“主上吩咐，诸位请先休息，不必等他。”何晏和梁泓当下告退。
待二人走了，姬深看向我，目光灼灼：“你是什么人？”
“我——”
我刚开口，太叔乙便挡在我身前，抗住姬深迫人的目光：“姬公，她的身份来历，日后主上自会告知于你。今日太晚了，教她歇息罢。”
姬深冷笑道：“我是主公的叔父，难道还过问不得他的事了？他把随便什么人带回府里，我还不能问一句了？太叔乙，瀛洲我管不着，在这府里，好歹还是我说了算。”
太叔乙毫不相让地道：“主上令我好生照看她，她现下实已累了，需要休息。姬公如要传唤她，且待主公回来罢。我也是奉命行事，望姬公行个方便，莫要为难我。”
太叔乙说罢，又对我道，“随我来。”
我跟在太叔乙身后，出了议事堂，一路向东，走了两刻，方行至东面一处僻静的院落。
推门而入，一大片菜园映入眼帘，菜园之后，是一幢两间开的木屋，里间一床一几，外间一张方桌，桌上放着一把七弦古琴，古琴之侧，摆放着一只青铜香炉，袅袅白烟，萦绕不去，仿佛主人未曾离开。
这场景何其熟悉，我不由问道：“这是哪里？”
“此为东院疏园，乃主上的居室，主上不在时，亦日日有侍童来打扫。”太叔乙道，“你先在此稍歇，我去接应主上。”
我点点头，到方桌旁坐下，道：“太叔乙，方才多谢你。”
太叔乙难得正经地道：“小姑娘，紫府不比匡庐山，你要长点心眼。”
我轻声道：“我知道了。”
太叔乙再未多言，径自离开。
昏暗的烛光中，淡淡的香气丝丝缕缕飘入鼻端，我伸出一根指头，在七弦琴上戳出了一串不成调的音节，在寂静的夜晚，听来格外扎耳。
我垂下头，怔忡失神，徒然睁着眼睛，脑中却是一片空白。
好像要思考的问题太多，脑袋干脆选择放弃，你乱你的，我躺我的。
直到身后传来“咯吱”一声，我才回神，飞快地回过头，望向门口。
慕星湖保持着推门的姿势，凝视着我，浅褐色的眸子映着深橘色的烛光，温暖如春日阳光，缱绻柔情，浓得化散不开：“莫离，我回来了。”
“黎砚……”
“我把他带回来了。”
我痴痴傻傻地扯出一个笑脸，他的身影在水雾中变得模糊：“星湖……”
“哭什么？”慕星湖走到我身边，俯下身子，用手抹去我的眼泪，“他就在旁边的院子里，走罢，去看看罢。”
我舒了口气，喜笑颜开地直点头。
疏园左侧的院子，名为“狭园”。虽名曰“狭”，实际比疏园还要大许多，主屋三间开，两排侧屋，膳房、药房、书房、前院、后院一应俱全。
狭园主屋前，站着数人，除太叔乙、梁潜、刑钺三人外，还有一位身量矮小、面目慈和的白发老者，老者身后跟着一名小童，那小童怀里抱着一个大药箱。
慕星湖走上前，问道：“谷老先生，黎砚情形如何？”
老者道：“我已为他施针用药，今日是危险期，若能熬过，便可缓愈，只是……”
我问道：“只是什么？”
老者看向我，叹道：“那孩子全无求生意念，能否醒来，还很难说。”
“我……”我正想问“我能不能去看看他”，又意识到梁潜、刑钺等人还在，便不说话了。
慕星湖使梁潜、刑钺二人退下，道：“莫离，你留下照顾黎砚，一切听从谷老先生安排。”说罢，与太叔乙一同离开。
老者道：“莫离姑娘，老朽名唤谷芳，字春来。”
我躬身一礼：“谷老先生好。”
谷芳回以一礼，试探地问：“你认得那孩子？”
我心中一凛：慕星湖支走梁刑二人，才使我留下照管，应是不想太多人将我和黎砚联系在一起。况且楚越水火不容，他身为楚人，身边公然带着个越国女子，总是不妥。我的真实身份，还是隐瞒为好。
一念及此，我半真半伪地道：“见过，不熟，勉强算是认得。”
“如此也好。”谷芳舒了口气，弯腰从小童抱着的大药箱中翻出两大盒药膏，“那便由你为他上药，此药全身都涂。”我接过药膏，谷芳又找出一小盒药膏给我：“阳|根、魄门处单用此药。”
我求解道：“‘阳|根’和‘魄门’指哪里？”
谷芳愣了一下，张口欲言，却又说不出口。
那小童瘪嘴道：“就是撒尿和拉屎的地方。”
谷芳不禁莞尔，旋即郑重地道：“上药倒在其次，这些药膏只有镇痛之效，可稍减轻他的痛楚。你既认得他，便多同他说说话，他实在太可怜了，唉……”
我绷直背脊，放缓气息，尽量让自己的语气显得平静：“谷老先生可否详尽与我说说他的伤势？”
谷芳长叹一声：“他身上各处都有刀割、鞭笞、烙烫之伤，但不致命。重伤有三处，一在腹，腹部遭受钝器重击，致使多处器脏受损；二在眼，眼睛因受长时烟熏，几乎失明；三在阴，他那处遭受残忍折磨，已不中用了。”
我沉默良久，一字一字，缓慢而艰难地道：“多谢相告，我这便进去为他上药了。”
谷芳道：“老朽暂居偏房，如有异常，可随时唤我。”
我木然点了点头，推门而入。
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