劳碌了一周，在广济寺斋戒的众人终于可以启程返回。祝灵雪虽然荤素不忌，可连吃了半个多月的素斋也着实有些撑不住，临行前的早膳随便对付了两口便与三公主赶紧上了马车，恨不得飞回京城找家酒楼大快朵颐。
三公主静裳是个和顺的性子，琴棋书画样样精通，与她也十分聊得来，这段时间的相处，已让二人成了无话不说的闺中密友。
三公主先上了马车，祝灵雪上来时见窗户半开刚想提醒静裳别吹了冷风。一歪头却见仲亦朗眉眼温柔地瞧着车内，转脸一看，原来这二人正以目传情暗送秋波。
仲亦朗见她露脸，一愣，便冲静裳扬了扬下巴，笑着朝前去了。三公主转身与她相视，二人均是羞涩一笑。
马车行进，三公主跟着往前晃了一下，祝灵雪便扶她坐在马车正中，自己正对着窗子。
她便问道：“太傅喜欢什么样的男子？”
祝灵雪从未想过这个问题，又不忍拂了她的兴致，便看着窗外神思，梁译尧卫鸿二人恰好纵马而过，梁译尧嘴里还嚷着“仲郎等我”。
祝灵雪视线一闪，涌起一丝不可名状的情绪，便低了头笑叹道：“大概，是能过安稳日子的吧。”
静裳听了笑道：“这是什么要求，想来是要镇国公大人与淑妃娘娘替太傅抉择良婿了。”
祝灵雪也笑了，“也许是的。”
祭祀之后，学堂正式放了假，梁译尧三人不必每日上学，祝灵雪也不必每日入宫，无非是太后或者淑妃召见才进宫陪上片刻。
一月初始，祝灵雪正在淑妃玉明阁说话，忽见侍卫火急火燎地跪进来道：“大小姐，府里卓姨娘生产，老爷让您快些回去！”
淑妃猛地惊起，连着带翻兰叶奉上来的茶盏，碎瓷片和着茶水沾了一地，祝灵雪回身扶她，淑妃拉着她的双手着急道：“不必管本宫这里，你快些回去看看！”
祝灵雪出了寝宫，淑妃还跟着喋喋不止，她便安抚道：“姑妈稍安勿躁，万事有我呢。您也别送了，我这就回去，待会就给您送消息来。”
淑妃上次灵雪笄礼回府便知家里子女多不能顶事，多番明示祝灵雪好生看顾卓姨娘这胎，若是男婴便抱来膝下亲自教养。此刻听了她的话也安定下来，见她提着裙摆小跑，望着她的背影嘱咐道：“你也别急，路上慢点！”
祝灵雪大步走得飞快，就差没提着裙摆以轻功跃回府里，一到家便见祝坤忧心忡忡地等在门口，小厮连忙搬了脚踏过来。
祝灵雪三两步走到他面前，边走边问：“太医可来了？稳婆可干净？母子情况如何？”
祝坤亦步亦趋地跟在后头一一答道：“是，请了与老爷私交不错的太医，稳婆也是太医带来的，卓姨娘直嚷嚷着疼痛难忍，太医说是还需半个多时辰才能发动，母子情况倒都是不错。这胎难得，老爷还守在院里等着小姐呢！”
“这样，你吩咐下去，剪刀布子检查干净，多烧几壶热水，库房还有两床蚕丝缎被，你命人拿来，大冷的天切莫留下病根。诶，记得起个炉子！就在外间，别让烟气熏了进去，也不许放香料。”
祝坤连连应声，等几人走到卓姨娘小院，身后小厮已被支走了一大半。祝灵雪平缓了气息，面色沉稳不慌不忙地迈进门。
祝耿元坐立不安，见她来了连忙迎上前道：“我不好进去，你快进去看看母子如何！”
祝灵雪也是被连着催来急去的忙懵了，也没想着规矩礼法应着声就要抬脚，祝坤“哎哟”一声拦住了她，慌忙朝祝耿元提醒道：“老爷又说笑，小姐待字闺中的姑娘家怎能进产妇的屋内。”
祝耿元两手一拍，连忙拉住祝灵雪道：“我急糊涂了，不要你进去，你可不能进去。来，陪爹爹一起坐着等等。”
祝灵雪跟着一道坐了，祝耿元反省似的拍了两下脑袋，暗道自己怎么就忘了这么重要的事，好不容易拉近了二人的距离，再因此生分了。他接了夕雾拿来的手炉小心递至她手里，又不知该如何开口。
祝灵雪双手接过手炉，冲着祝耿元莞尔一笑，想起淑妃和卓姨娘都曾提及的事情，便趁此提起道：“我有一事，不知该不该跟父亲商量。”
祝耿元知她没往心上去，放心道：“你说，我听听先。”
已过申时，天陡然冷了起来，刺耳的北风冻得人缩手缩脚，祝灵雪抬头一望，灰蒙蒙的天洋洋洒洒落了雪。下人过来替二人撑伞，父女二人便移至厢房等候，夕雾和夏兰坐在门口起了炉子，在火盆前暖着手。
祝灵雪等一个冷颤过了，便要继续方才的话题，刚开口却见太医过来禀报情况，祝灵雪倏地想起宫里的淑妃娘娘还等着自己口信，便命夕雾找人原话传过去。
祝耿元搬了两把椅子放在火盆旁，二人围着炉子坐下，若有所思地看着院里下人神色焦急的来回走过。
祝灵雪思忖一刻，不着痕迹地看了祝耿元一眼，还是如实问道：“父亲打算把光宗耀祖的大任交给哪位庶兄弟？”
祝耿元看了她一眼，脑海里忆起几个庶子平日种种，无力长叹：“资质平庸，怕是都不能啊。”
祝灵雪握了握手里的暖炉点头道：“那父亲一定是希望姨娘这胎是个男婴了。”
祝耿元欲言又止，为难地摇头，问祝灵雪，“你怎么突然问起这个，是要和我说什么？”
祝灵雪转了转手炉，抬眼看着祝耿元，咬了咬下唇，祝耿元定定地看着他，等她开口。她翕动双唇，咬牙直白道，“我是有一主意，若是父亲放心，可将孩子交与我这养着。”
不怪她话到嘴边又多次咽回，养一个孩子长大倒没什么，主要是她与祝耿元并非是血亲父女，她只怕祝耿元疑她存心养废孩子。
祝耿元半信半疑地打量她的神色确认真假，支吾道：“你，果真这样想？”
三分落浮上心头，祝灵雪却还是恳切道：“自然。”
“真的？！”祝耿元大声问了一句，祝灵雪一惊，抬头看着双手叉腰站起的祝耿元，点了点头，祝耿元便大笑道：“你果真如此想，为父就放心了。”
“嗯？”祝灵雪侧头询问。
祝耿元绕至她身边，茧子横生的粗粝大掌揉了揉她的脑袋道：“爹爹一早就有这个意思，就是怕你多心一直不敢提起，你若真愿意教导那孩子，我真是放了千百个心。”
祝灵雪哭笑不得地抬手示意夏兰前来为她整理髻上发钗，夏兰请祝耿元安，祝耿元收手腾出空，老老实实坐回椅子。
祝灵雪歪头含笑：“我原是怕父亲疑心不敢多提，哪知父亲和我担心上了同一件事。”
“这便是不是一家人不进一家门，往后咱们心里有话，都要摊开来说才不容易生了嫌隙。”
“是。”
二人议定，笑着凑在一起烤火，婢女端来两碟子乾果，祝灵雪摇头，婢女便放在祝耿元身侧。
又等了半个时辰，父女二人都有些疲倦，祝耿元站在门口往正房门口看不时剥两个花生，祝灵雪侧趴在椅子扶手，夕雾在后替她捏肩。
“父亲，晚膳我要大鱼大肉山珍海味满满当当地摆上一桌大口吃喝。”祝灵雪不知是不是犯了困意，拖着声娇嗔道。
祝耿元爱怜地看她一眼，笑哄道：“好，都由你做主，再陪爹爹等上一会。”
祝灵雪闭了闭眼，懒懒地应了。
过了一刻，祝灵雪坐直活动肩颈，忽听正房传来卓姨娘声嘶力竭的尖喊。父女二人不约而同地提心望了过去，正房蓦然响起一声嘹亮的婴孩啼哭。
小厮欢天喜地跑过来通传道：“恭喜老爷，卓姨娘生了个公子！”
祝灵雪呼了口气，抓着夕雾的手臂慢慢松了，笑着转头，夏兰夕雾等一众丫头连忙跪下道：“恭喜老爷！”
祝耿元抚掌大笑走了两步又回头喊道，“走！雪儿，咱们过去看看你弟弟！”
祝灵雪刚迈过门槛，雪地湿滑，她便搭着夕雾的手答应道：“是。”
两间房几步之遥，二人都没打伞，进了屋，夕雾替二人掸落身上风雪，便见稳婆抱着襁褓而来，“恭喜老爷，是个小子！”
祝耿元眉梢染着化不开的欣喜，声音浑厚洪亮：“好！领赏去！”
稳婆谢了恩典将孩子抱与祝耿元，祝耿元双手在衣袍上随便抓了两把，小心翼翼地抱过孩子，轻轻摇动，逗弄道：“好小子，快睁开眼睛瞧瞧，我是你爹爹。”
祝灵雪新奇不已也走上前看，祝耿元便转向祝灵雪，“这个仙子一样的可人儿是你大姐姐，快瞧瞧？”
小家伙吐了吐口水，双手紧握着乱挥，有人在他耳边聒噪他便脾气十分大的哭喊起来，瘦巴巴的小脸更显得皱巴，任祝耿元使了浑身解数也不给个好脸。
奶娘连忙轻手轻脚地接了过来，对祝耿元道：“小少爷怕是饿了，奴婢先带下去哄喂。”
祝灵雪已向太医问了卓姨娘情况，又命祝坤派人通知淑妃，事都了了才笑着上前恭喜祝耿元。屋里侍婢小厮便跟着跪了满地。
祝耿元十分欢喜，吩咐府中上下皆去领赏，祝灵雪忙告知祝坤领命出去了，祝耿元便让他们自己找时间问账房讨要赏钱。
太医背着药箱从里间出来跟祝耿元道喜告辞，祝灵雪便命小厮好生送出去。夕雾双手奉上喜钱，太医知道这是不能推却的，便拿了，说道“沾沾喜气”拱手退出。
祝耿元目送其出门便进了内室，坐在床边，看着千辛万苦地的卓姨娘，握着她的手道：“辛苦你为我诞下麟儿。”
又告诉她孩子将由祝灵雪教养一事，卓姨娘听了忍不住滑落一行泪，环顾四周不见祝灵雪，用力攥紧祝耿元焦急道：“老爷，大小姐呢？妾身想见她……”
祝灵雪原以为这时候卓姨娘一定是更想看见祝耿元，便不欲上前打扰，只坐在罗汉床边喝着热茶听着动静，忽然听卓姨娘提到自己，只得放下茶盏，掀开帘幕进入内室。
卓姨娘见了她禁不住激动起来，双手伸了过去，挣扎着起身。祝灵雪连忙按了她躺下，又坐在床边替她盖好被子。
卓姨娘眼眶盛满泪水，十分感激地握住她的手道：“多谢大小姐，有大小姐教导，我儿必然前途无量。”
祝灵雪淡淡一笑，抽回自己双手，当着她的面，对祝耿元说道：“还请父亲起个名字，我也好早日把弟弟迁入嫡母那房。”
祝耿元低头思索片刻，便道：“取你名中一字，就唤作均儿。”
祝灵雪指尖在床褥上轻划几下，余光瞥见卓姨娘满心期待地看她，便点头道：“灵均，灵善而均调，寓意八面玲珑才智过人，是个好名字。”
卓姨娘庶女出身，只读过《女则》略识得几个字，听她解释孩子的名字寓意，又见她说是个好名，心里也乐开了花，可七想八想之后又忍不住心生酸楚。
祝耿元吩咐了婢子好生照看便准备出去，祝灵雪顿了一步，回头看着神情落寞的卓姨娘，轻声对她说道：“均儿即日起便养在我西苑，姨娘闲来无事大可常来。”
卓姨娘惊喜若狂，一时不敢相信自己的耳朵，等侍婢提醒她才反应过来，对着祝灵雪背影感激涕零：“妾身谢过小姐！大小姐放心，妾身一定记着均儿是已故主母的嫡子，也不敢乱说些嚼头，小姐是菩萨心肠……”
话虽如此，祝灵雪一个及笄之女，再是沉稳谨慎也没有照看孩子的经验，尤其还是个出生不久的婴孩。熬了两晚上便忍不住去找祝耿元，恳请他待孩子足月再交与西苑照看。
祝灵雪站在他身前，嘟着小脸儿，就差没泪眼汪汪地跪下求他。祝耿元视线在怀中婴儿与祝灵雪脸上来回扫过，乐不可支道：“都依你，快回房歇歇去吧！”
很快新年将至，祝灵均也将近足月，镇国公找祝灵雪商量一番，便决定免了祝灵均的满月礼等百日再设宴席。
多了祝灵雪和祝灵均这精力充沛欢蹦乱跳的小家伙，镇国府过年也比往年热闹了些。
祝灵均足月时，卓姨娘亲自将孩子抱了过来。夕雾早将厢房收拾干净，祝耿元又赐了三四个丫头婆子。祝灵雪不放心，便命家丁将婴儿床搬至正房，待小均儿半岁再挪回厢房照料，又命一个叫作“绣线”的大丫头照看。不过几日祝灵雪又从外头挑了一个五六岁家世清白的男孩，赐名“凌霄”，命先生教识两个字，以作弟弟以后的小厮及书童。
祝灵雪便每日待在婴儿床边或读书写字弹琴作画，卓姨娘时常过来，见孩子愈发圆润，精神头也足，彻底安心。其他房的夫人子女偶动手脚，皆被她挡了回去，私下提醒了两句。祝灵雪仔细了半月，果然当场捉住，晚膳间趁着众人一个不差，明面上告诫了一番，祝耿元动怒当即责罚了一干人等，后院才重归安宁。
转眼便是上元佳节，瘦巴巴的小家伙经过近两个月的细养呵护，白嫩的小脸蛋儿也肉乎起来，鼻子小巧玲珑的，不睡觉的时候一双大眼水灵灵的盯着人骨碌碌地瞧，欢喜时便拍起藕节似的小胖手，不开心了嘴巴一撇眼泪便滚了出来。人儿小小的一只倒还有脾气，生起气来便皱了脸，张着小嘴“呜呜”地凶人，逗得全府上下喜爱得紧。
祝耿元抱着正冲他发脾气的小家伙，不停声的唤他名字，试图逗笑他，祝灵均不仅没笑，反而在他摇了几下后彻底撇了嘴。祝灵雪这段时间照料的多，一看他神情便知不妥，连忙后退了几步习惯性地揉耳朵。
果然，下一秒祝灵均放声大哭，震了祝耿元一跳，更是手忙脚乱的拍哄，急了满头大汗也不见祝灵均停止啼哭。
祝灵雪怕孩子哭哑了声，只好过去接过他，谁知祝灵均刚进了祝灵雪怀里便停了哭声，扑闪着泪光盈盈的大眼冲她乐呵。
奶娘便笑道：“真是稀奇，平时小少爷哭闹不哄上半炷香必不会安稳，叫小姐一抱倒是乖巧不已。”
祝耿元擦了鬓角的汗，打趣道：“他也知道长姐是太子傅，严厉得很，便不敢放肆。”
众人闻言都笑得前仰后合，祝灵雪嗔怪了祝耿元一眼，小均儿似有感悟一般，竖起小胖手摸了摸祝灵雪的脸颊。
祝灵雪一愣，怔忪地低头看着“咯咯”笑的祝灵均，他的小肥手还放在祝灵雪脸上，短粗的手指东点点西戳戳。这种感觉非常奇特，祝灵雪心里也柔软了几分，小心地贴了贴他的小脸，祝灵均嘤咛一声，笑得更开心了。
祝耿元眼睛一眨不眨地盯着她姐弟二人互动，紧抿着双唇，忽然背过脸去偷偷抬手蹭了蹭眼角，连连点头称好。
夕雾从前院进了厅堂给主子们请了安，问向祝灵雪道：“小姐，马车准备好了，几时出发？”
祝耿元湿着眼角询问：“你要出去？”
“是，听说今日有庙会，我还不曾看过呢。”
祝耿元便命侍卫随从，祝灵雪将孩子抱给奶娘，小均儿不是很配合小胖腿扑腾个不止。绣线上前帮忙，小家伙便紧抓着祝灵雪衣襟撇嘴大哭。
祝灵雪十分无奈地望向祝耿元，祝耿元摸了摸胡须，大手一挥，“多命几个侍卫家将跟随，均儿出生至今从未出过门，雪儿今日便带着他出去逛逛吧。”
祝灵雪没有办法只好重新抱回了小家伙，绣线拿了厚实衣服来替小均儿换上，又给他戴上卓姨娘亲手缝制的虎头帽，严严实实地裹紧了。
奶娘绣线先上了一辆马车，夏兰抱着孩子也上了那辆马车，夕雾扶着祝灵雪从未融的雪地里穿过上了另一辆马车。祝耿元站在大门口乐呵呵地看他们出发，又吩咐侍卫跟紧一点。
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