马车停稳后，王敬拄着手杖，慢腾腾下了车。
紧跟着，秀萍也下车，忙又把玉儿扶了下来。
琼琚和另一个车夫将马车拉到了别处。
王敖抬头望去，似乎觉得王敬比原先更显苍老了一些，玉儿倒是越发亭亭玉立，只是一直用面纱遮住半面脸。
他想要开口打招呼，可一时间却不知要说什么，亲兄弟之间，竟有一种陌生之感涌上心头。
玉儿看到了王敖，虽无甚欢喜，但也维持着基本的礼貌，她走到王敖身边，轻轻一拜，唤了声：“三叔。”
王敖只好勉强笑笑：“玉儿都长这么高了？”
王敬随后也慢慢走了过来：“三弟，家中一切可还安好？”
王敖又笑了一下，这次的笑容却不怎么友善，他望着王敬，反问道：“你觉得家里会好吗？”
王敬点点头，又问：“桃叶呢？她现在是住在我们家？还是已经离开了？”
王敖的笑容突然僵在了脸上，听到王敬第一个关心的人是桃叶，他觉得他应该替桃叶感到欣慰。
可是实际上，他并不开心，也不知该怎么作答：“一言难尽，你们还是先去父亲的灵堂祭拜一下，晚些我再慢慢告诉你。”
说罢，王敖便引着王敬、玉儿、秀萍进去了。
因为丧事是假的，王敬和玉儿虽披麻戴孝，也不过是应景而已，送走当日宾客后，就来后院看望萧睿。
萧睿才刚服药睡下不久，王敦、王敬、王敖三兄弟及周云娘、玉儿只是过来瞧了一眼，就先坐在稍远些的地方说话。
屋内没有外人，王敦便问王敬：“当真要设法引永昌王入京吗？咱们可是周太后的姻亲，脚踩两条船，那是随时会翻船的！翻到哪边都要命！”
王敬低着头，沉默半晌，无奈地说：“我也没有办法。从父亲被陈济盯梢开始，我们一路都很被动。现如今，父亲的性命攥在他们手中，根本没有我们选择的余地。”
“你们在永昌四年，就没有一丁点逃脱的机会？”王敦质疑着。
王敬摇头：“你没有去过永昌，大概难以置信，永昌所有官民都被永昌王收得服服帖帖，甘为眼线者不可胜数。一旦某个人为永昌王所用，就绝无完全甩掉眼线的可能，一言一行尚且要小心隔墙有耳，更别想自由出入永昌。”
王敦听得十分心惊：“那永昌王怎么就如此能收服人心？”
王敬答道：“因为永昌的穷苦程度要远远超过我们从前的想象，而永昌王一直屈己待人，与百姓亲如一家。永昌的官民多为遭贬谪流放之人，对孟氏恨之入骨，也就更愿意臣服永昌王。久而久之，那就成了一种信仰，就算是在永昌王看不到的地方，他们都不允许有人诋毁永昌王。”
王敦又问：“那你觉得，永昌王的为人，究竟如何？”
王敬冷笑一声，摇了摇头：“一个真正的谦谦君子，会拿人质要挟别人做事吗？”
王敦听了，眉头紧皱，长叹一声。
王敬又说：“但是，父亲认为，齐国若继续由孟氏一族掌权，亡国之日不远矣，只有永昌王出头，或可扳回一局。所以，即便不是因为陈济泄露了金库之事，父亲多半仍然会选择投靠永昌王。”
王敦更加摇头叹气：“事虽如此，可一个伪君子有时还未必比得上一个真小人。父亲诚心为齐国着想，何意见得那永昌王事成后不会过河拆桥？我们身为官家的臣子，背地里却为永昌王做事，等于是实实在在的两面派，到时候，无论他们双方谁胜谁负，我们王家恐怕都会身败名裂！”
王敬接着说：“所以，我在回来之前，几番恳求父亲，若有机会，务必要他想办法逃到魏国去。我想，等永昌王之子上京迎亲、大批人马动身离开永昌的时候，他应当是有机会脱身的。他已经答应我了会逃。一旦父亲脱险，我们就不要再为任何人卖命了。我希望，我们所有人都逃到魏国去，做普通百姓，从此谁都不要再插手齐国内政了。”
听到这番话，周云娘抬头看了王敬一眼，又看王敦，默默无言。
王敦已经明白了周云娘的顾虑，忙提醒王敬：“别忘了，周太后是你大嫂的亲姐姐。我们可以救了父亲就撇下烂摊子，只管一走了之吗？”
王敬没有答话。
王敦见状，又抬头问王敖：“三弟，你的意见呢？”
“啊？”王敖正在出神，忽听到王敦叫他，恍然间如梦初醒，却想不起方才两位兄长都在聊些什么。
王敦不禁有些生气，斥责王敖道：“我们正在商议大事，你在想什么呢？”
“我……我……”王敖答不上来，也不敢答，因为他方才一直在想桃叶，不停在心里筹划要怎么质问王敬对待桃叶的问题。
王敦瞪着王敖，只是唉声叹气。
氛围正尴尬时，他们听见萧睿咳嗽了两声。
兄弟三人都站起，围到萧睿床边，叫着：“母亲。”
玉儿也走近。
昏暗的烛光下，萧睿慢慢睁开了双眼，看到了王敬，顿时一脸惊讶：“敬儿……是敬儿回来了……”
说着话，萧睿就要起身。
王敬忙坐在床边，扶起萧睿，笑着说：“母亲，玉儿也在这儿呢。”
玉儿听到，也走过去坐到床边，轻轻拉住萧睿的手，上下打量几眼，不禁泪流满面：“祖母怎么瘦成这样了？”
萧睿看到玉儿的眼泪，一时也忍不住，将玉儿搂在怀中，祖孙两个一起哭起来。
周云娘忙在一旁劝道：“母亲就不要伤心了，方才二弟说，过一阵子父亲那边稳住了，就要接您过去团聚呢！以后咱们一大家子人还像从前一样厮守着，好好过日子，您可别哭了！”
“敬儿？是真的？”萧睿很激动，握住了王敬的手。
王敬笑点点头。
萧睿欣喜异常，笑得合不拢嘴：“太好了……我都已经十多年没见过老爷了，只怕见了，我们都认不出对方的样子了……”
刚说了这句，萧睿忽又拉住王敬：“对了……还差阿娇才算团圆呢！怎么阿娇这几日都没来看我？”
“阿娇？”王敬一阵懵。
王敖凑近，低声向王敬解释：“母亲说得是桃叶……”
王敬更加感到诧异，忙追问：“桃叶来见过母亲？她在我们家呢？”
王敖看了王敦一眼，两个人都没有说话。
王敬没有听到回应，似乎觉得不大对劲：“你们怎么都不说话？桃叶在哪？”
萧睿痴痴傻傻地问了声：“桃叶……桃叶是谁？”
王敦向王敖使了个眼色。
王敖于是拉住王敬，一起走出萧睿的房间，才告知：“桃叶姐姐被公主绑走了。”
王敬大吃一惊：“你怎么不早说？绑哪去了？”
“我不知道。桃叶在这里没有根基，我连打听都无从下手，除非……我们直接去质问公主。公主肯定不会见我，你亲自去问，或许能问出答案。”
王敬听了，就扶着手杖往外走。
“不许进宫！”王敦也从房中走了出来，拦住了王敬，劈头盖脸地斥责两个弟弟：“三更半夜，你们要进宫闹事吗？停灵已经七七四十九天了，明日正该下葬，你们若是不怕假尸体露馅，就尽管去！”
王敬、王敖都不做声。
次日，王家人按照规矩，将装着假尸体的棺椁葬入王家祖坟，名义上算是丧事办完了。
回家后刚脱下孝服，王敬就叫着王敖，避开王敦，一起急急忙忙入宫去。
王敬主动来找司姚公主，这还真是开天辟地第一回，宫人们都觉得稀奇。
果然是王敬面子大，他们来到太皇太后的安寿殿，很快就被请了进去。
待王敬进殿，司姚看到后面还跟着王敖，突然明白王敬必是为桃叶而来，心中便大不自在。
王敖看了一圈，并未看到太皇太后，只有司姚公主坐在当中，里里外外侍立着一群宫婢，因为夏季炎热，所有的窗子都遮了帷幔，使得殿内稍显昏暗。
“见过太皇太后。”王敬躬身一拜。
王敖有点懵，又仔细看了一遍殿内，确实没见太皇太后，感到十分纳闷：“二哥，这里只有公主，哪有太皇太后？”
王敬愣怔了一下，没有回应王敖的话，很快又癔症过来，朝着前方发话：“那便请问公主，桃叶在哪？”
司姚起先也因王敬参拜太皇太后而感到惊讶，但很快又被王敬的这句问话吸引了注意力，心中一阵恼火：“我就知道，要不是为了那个贱人，你怎么可能来找我？”
王敬又重复了他的问话，语气仍是冷冰冰的：“桃叶到底在哪？”
在王敬与公主对话的时候，王敖一直盯着王敬的眼睛看，他似乎觉得，王敬的眼神很涣散，好像从来不曾集中在某个点。
司姚见王敬如此关心桃叶，故作出一副得意之态：“告诉你也无妨！你的桃叶被我送到了莳花馆！”
“莳花馆？那是什么地方？”王敬没太明白。
王敖吃了一惊，忙告诉王敬：“莳花馆是一家生意极好的青楼。”
司姚恣意笑着，恶狠狠地接了话：“没错，你的桃叶长得太好看了，喜欢她的客人也特别多。她接客接不过来，累得受不住，已经跳楼死了！你再也见不到她了！”
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