叶小天一大早便送哚妮去陪老娘,日上三竿时分才去了礼部。

    其实叶小天当初在金陵做会同馆大使的时候,也曾对大明官场礼仪恶补过一番,不过记在心里和曾经做过是两回事儿,而且若是只能记着而从未用过,想要做时回想的速度可不快,觐见天子的时候可不会容人慢慢去想,因此到礼部演习一番还是有必要的。

    “足下就是叶推官,哎呀哎呀,久仰久仰!”礼部主客清吏司主事陶希熙一见叶小天便满面春风地迎上来。苏循天偷笑道:“他久仰什么,大人在京城很有名么?”

    李秋池不动声色地踩了踩他的脚尖,没有说话。

    叶小天十分意外,他在天牢“接待”过的官儿可不是一个两个,从他们口中早知京官儿的傲气,地方上一位权重一方的大员,到了京城六部衙门,面对一个比他低了五六品的小吏,也得陪着笑脸,任人呵斥冷遇也不敢露出怒色,没想到这位陶主事竟如此客气。

    叶小天是个驴脾气,你敬我三分,我还你一丈,你对我不起,我就是一头犟驴子。如今人家客气,他马上也换了一副笑模样,拱手迎上,道:“下官见过主事大人!”

    这位主事是六品官,和戴同知一个级别,叶小天现在还是推官身份,七品官,和他差着两级,是以要先行见礼。叶小天腰刚弯下去,就被陶主事搀起来了,哈哈笑道:

    “叶大人,不要客气!你以一介狱卒之身离开京城,不过数年,连连高升,现在马上就要成为一方土司,你可是京城里的一个传奇了呀,较之古来拜将封侯者还要令人艳羡,哈哈哈……”

    陶主事说着,便亲热地攀住了叶小天的手臂,道:“来来来,咱们这就去主客司,你不用担心,面君之礼说难也难,说不难也不难,陶某好生给你讲解一下,稍加练习就能纯熟了。”

    叶小天道:“是!有劳陶大人。对了,不知这礼部侍郎,可还是林大人呐?”

    陶主事惊讶地道:“怎么?叶大人认得林大人?”

    叶小天微微一笑,略显神秘地道:“这个……,咳!算是有段香火情吧!”

    陶主事肃然起敬,连忙道:“原来如此,大人可是想先去拜会林大人?”

    叶小天拱手道:“有劳陶兄!”

    “不必客气!”陶主事笑容可掬地道:“走,我领你去!”

    二人一路说笑,那陶主事毫无京官架子,对他十分礼遇,待二人来到侍郎的签押房,已经十分熟稔了。陶主事让叶小天稍候,便上前与门房小僮低语了几句,那小僮好奇地看看叶小天,便转身进了屋。

    叶小天并非临时起意要见林侍郎,而是有意重续旧谊。常言道,朝中有人好做官,贵州但凡数得上字号的大土司,在朝里其实都有关系,他们来往也未必有多密切,但逢年过节一份厚礼是少不了的。

    不要小瞧这份关系,关键时刻就能起大作用。比如说播州杨家和水东宋家现在常起纠纷,还打过几场不成规模的恶仗,但他们双方在朝中都有关系,即便有些风声传到皇帝耳中,站出一位大臣,轻描淡写地说一句:“不过是该地民风剽悍,村民聚众斗殴罢了,寻常事耳!就是他们自己的土司都不放在心上,陛下心怀天下,何必过问这一地一隅一撮小民的纠葛呢”,便大事化小,小事化无了。

    叶小天现在也有心培养自己在朝中的关系,要说是利益代言人现在还言之过早,不过只要对他有些好感,适当的时候肯为他说句好话,就是一个良好的开始。

    而他在京城别无门路,唯一认识的就是林侍郎,林侍郎年纪不大,现在才四十多岁,还有更进一步的机会,值得进行感情投资。所以,今天学不学面君之礼还在其次,首要之事是跟林侍郎搭上线。

    那小厮不一会儿就匆匆出来了,神态较之方才客气了许多:“我家侍郎有请叶大人!”叶小天整了整衣冠,向陶主事点点头,便随那小厮走进去。

    林侍郎正站在案后挥毫泼墨,叶小天刚一转过屏风,林侍郎就搁下笔,微笑着抬起头来。案上铺着偌大一张宣纸,其实上边点墨也无,林侍郎根本就不是在写书法,而是要迎接叶小天。

    不过,两人品阶差得实在太远,不要说出迎,就算是起立相迎,对林侍郎来说都有些跌份儿,可真要论到实惠权力,这位即将成为土司的推官大人可是连他也要眼红三分的,所以他才煞费苦心地选择了这种方式,既不自降身份,又能对叶小天显示出礼遇。

    叶小天是在专门关押贪官污吏的天牢里混过的,这些门道自然清楚,目光往纸面上一落,也就明白了林侍郎的意思。

    叶小天向前三步,就欲拜倒。只是他的动作并不快,已经从案后绕过来的林侍郎是向前走的,他又主动抢上三步,这一跪,双臂正好被林侍郎架住:“免礼,免礼,哈哈,林推官,你我葫县一别,好像也没多长时间呀,想不到你步步高升,顺达如此,我看用不了几年,本官要向你参拜啦!”

    林侍郎开着玩笑搀起叶小天,道:“坐吧!”

    林侍郎回身到了上首落座,叶小天这才坐下,笑道:“葫县一别,下官对大人甚是想念。今日有机会回京,面谒大人,心中实在欢喜。”

    不管这是真心还是假话,林侍郎听了还是高兴的,况且林侍郎现在正是事业的上升期,也需要形成自己的派系,当初虽招揽叶小天不成,但是叶小天也是今非昔比了,大可结交一番,引为奥援,是以听叶小天有亲近之意,林侍郎也很高兴。

    陶主事站在门外无所事事,便倚着红漆廊柱想起了心事。李国舅交待给他的任务,说起来确实并不严重,而得到的回报却是成为主客司郎中,这个险,值得冒啊!

    不要看主客司郎中是五品官,他是正六品,只差着三极,可这是京城,就是往上爬一级,都是难如登天的事儿,每出现一个空缺,你不晓得前边有多少人盯着,而且人人都有后台、有背景,那是容易升上去的?

    再者说,虽只高了三极,那权柄和待遇可大不相同了,郎中上边就是侍郎,只要他能站到那个位置,就有资格建立自己的班底,不只他可以选择某位重臣投靠,重臣们也会在他们这一级的官员中物色党羽,安知来日他不能成为侍郎、尚书?

    接近叶小天,让他相信自己……

    想着李玄成交待的任务,陶主事的眼睛微微眯了起来,眼神儿深沉的可怕。

    ……

    签押房内,宾主尽欢。

    想跟人家攀交情,有些话有些事也得点到为止,若是赖着不走,没完没了的,惹人心生憎恶,那就起反效果了,是以叶小天在一句风趣的话逗得林侍郎哈哈大笑的当口儿,便趁机起身道:“侍郎大人公务繁忙,下官就不多打扰了,这就告辞。”

    林侍郎笑容满面地道:“好!你去吧!”

    叶小天拱礼而走,只走出两步,忽又站住,仿佛想起了什么,轻轻一拍额头,回身道:“大人虽正当壮年,还是应该多多保重身体呀。下官这儿有对玩物,送与大人,闲暇盘玩,有益身体。”

    叶小天说着从袖中摸出一对核桃,在手中一盘,“当当”地发出清脆悦耳的金玉之声。林侍郎一瞧这对核桃呈朱红色,晶莹剔透,显见是盘玩多年了,虽不值太多银钱,却也是个稀罕物件儿,便笑吟吟地接过来。

    那对核桃入手颇沉,清凉沁骨,触之光润如玉,果然是盘玩出来的上等文玩,叶小天又向林侍郎拱一拱手,这才告退。

    林侍郎揉着核桃回到案后坐下,目光一垂,忽然觉得有些不对,急忙把那对核桃凑近了看,登时大吃一惊,这哪里是盘玩出来的核桃,分明是真正的红玉雕刻而成啊!

    常言道:“玉石挂红,价值连城!”这对红玉核桃何止是挂红,根本就是艳若鸡冠,油脂光泽,细腻温润之极。自古玉石分五色,以红为最上等,盖因品相最好的红玉最是难觅。

    这一对玉核桃……

    林侍郎掂了掂那对核桃,迅速估出了它的价值:在达官贵人云集、寸土寸金的西城,可购五进院落的豪宅一幢,同时买美婢俏童百人,另还可在京郊购良田千亩。

    林侍郎顿时倒抽了一口冷气,这位未来的土司老爷,出手忒也豪绰了!想到刚才叶小天盘着核桃居然叮当作响,虽说红玉最硬,可是力道稍有不妥,也会碰掉那雕刻极其逼真的纹路,他居然当成真正的核桃盘玩……

    林侍郎攥着这对核桃,小心翼翼的不敢转动一下,这要是掉到地上,哪怕只跌坏一个碴儿,就是一个如花似玉、百媚千娇的二八女郎不见了踪影,心疼啊!

    林侍郎赶紧回身从身后的书架上翻出一只盒子,那盒子里本来盛着一方名砚,林侍郎一手攥着核桃,另一只手打开匣子,把里边的名贵砚台往桌上一倒,管它是否碰坏,马上扯过那张宣纸,把一对核桃裹得严严实实,塞进匣子,这才如释重负地坐下来。

    “这个叶小天,真是有心了……”

    林侍郎抚着匣盖,微微笑了起来。

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