【本书首发网站“陈大使,请坐。”

    陈慕燕大马金刀地往椅上一座,目不斜视。叶小天为他斟了杯热茶,轻轻放到他身旁的几案上,踱着步子,微笑地道:“陈大使,叶某也是职责所系,不得不为,还请恕罪啊。”

    陈慕燕微微合起了双目,一言不发。看那样子。不管你想干什么,他都打算徐庶进曹营了。

    叶小天咳嗽一声,拿过一本账簿,信手翻了两页,对陈慕燕道:“陈大使,上个月初八,常氏车马行入关货物,在你们税课司的账簿上记载的是三十七箱,而月亮湾渡口摆渡过来的货物当时是五十七箱。入关的时候怎么就少了二十箱呢?总不能是插上翅膀飞走了吧?陈大使,能不能为叶某解惑呢?”

    陈慕燕依旧闭目不语。仿佛老僧入定一般。

    叶小天笑了笑,自接自话地道:“如果我是陈大使,我会说,我在税关验收的就是三十七箱,至于什么另外二十箱,我怎么知道,那可与我毫不相干。可是……,另一个问题,我就没办法推诿了。陈大使你有办法么?”

    叶小天在陈慕燕身边转悠了两圈,此时正好转到他的正面,弯着腰,鼻尖都快碰到陈慕燕的额头了。这才一字一句地问道:“从你书房地窖里搜出来的那些银子,陈大使做何解释?”

    陈慕燕依旧不言不语,只是颊肉微微抽搐了几下。叶小天直起腰来,背负双手。继续慢悠悠地踱步,道:“陈大使,事已至此。你是无从抵赖了,何不老实交待呢,你不说也是于事无补的。”

    陈慕燕还是闭目不答,只是嘴角微微一撇,露出一丝讥诮的笑意。

    叶小天叹了口气,摆摆手道:“把他带下去!”

    两个捕快走过来,陈慕燕张开眼睛,冷冷地乜了叶小天一眼,随着他们昂然向外走去。陈慕燕出了签押房,恰好常自在被人带上来,两个人目光一碰,马上错开,脸上都是毫无表情。

    陈慕燕沿着长廊走出几步,突然眉头一皱,道:“我要方便一下。”

    陈慕燕毕竟是本县的官员,这些捕快们对他不能像对普通犯人一般对待,两个捕快略一犹豫,便引着他拐向墙角的茅房。常自在拖着叮零当啷的铁镣被带进了签押房,他可没有陈慕燕那样的待遇。

    常自在进了签押房,大大咧咧地往那儿一站,双脚微微分开,用一种睥睨的目光望着坐在案后的叶小天,神色十分倨傲。叶小天脸色一沉,厉声道:“常自在,你可知罪?”

    常自在昂起头,大声道:“草民一向奉公守法,不知身犯何罪!”

    叶小天冷笑一声,扬了扬手中账簿,对他道:“上个月初八,你们常氏车马行入关的货物,在月亮湾渡口摆渡过来时是五十七箱,为何入关的时候变成了三十七箱,那二十箱呢?怎么不翼而飞了?”

    常自在嘻皮笑脸地道:“二老爷,草民记性不好,昨儿的事今天都能忘,更不要说是上个月的事了。听大人你这么一说,没准是船工头儿故意多报,贪墨船行的工钱。”

    叶小天一手扶案,身子微微前倾,淡淡笑道:“你说船工头儿贪墨工钱?如果你们车马行不给足了船行五十箱货物的运费,船行会付给船工们五十箱货物的工钱吗?”

    常自在满不在乎地道:“大人说的有理。那……大概是半路上遭了强盗,被抢走了二十箱?也没准是雨天路滑,有车货摔下了悬崖。哎呀,这事儿草民是真记不住,有劳大人您自己去查吧。”

    叶小天笑了笑,悠然道:“本官去哪里查呢?沿着后山那条小路去查,你看怎么样?”

    常自在身子猛然一震,脸色大变,叶小天瞬也不瞬地看着他,常自在的目光中透出惊骇之极的味道。他不知道叶小天究竟知道了些什么,也不知道叶小天知道了多少,但是这句话却一下子击中了他的心病。

    叶小天笑了,这一次他是真的笑了,笑的非常愉快:“常自在,你被抓来的时候一定在想,他叶小天究竟有什么凭据,就敢把我抓起来。如果说不出个子丑寅卯,他抓我容易,想放我走,我还不走了呢!是不是?”

    叶小天笑吟吟的样子看在常自在眼中,显得异常奸诈:“不过……,你突然被本官抓来,一定想不通本官究竟凭的什么,你想不通,又没机会向别人打听,就一定会吩咐心腹人去看看那藏匿的私货是否完好。”

    叶小天轻轻敲着额头,故做思索地道:“可是你的人一旦查清私货并未被发现,又该怎么告诉你呢?我猜猜啊,嗯……,人呢,是不可能让你们相见的,如果有什么夹带又可能被发现……,啊!有办法了!”

    叶小天双掌一拍,兴冲冲地对常自在道:“用指定的菜肴来提醒,怎么样?比如说,平安无事呢,就做一道白烧笋鸡,如果出了意外,就做一道红糟鲥鱼,你常东主在牢里对外边的一切了如指掌,还有谁能奈何得了你?”

    常自在脸色苍白,好象见了鬼似的。叶小天怎么会注意到常氏车马行后面一条平平无奇的山路?他又怎么可能看到了这样一条小路,就把它和贩运私货联想起来?更叫人惊恐的是,叶小天所提的以饭菜为暗号的方式,正是他在被带走前与亲信商定的办法。

    常自在恨不得立刻插翅飞回车马行,告诉他的人,千万不要去检查隐匿起来的货物,叶小天这是在引蛇出洞!可他现在什么都做不了,他只能眼睁睁地看着他的人一步步走进叶小天设下的陷阱。这个人,简直就是一个魔鬼。

    常自在紧紧地攥着自己的拳头,指甲深深地扣入了掌心,懊悔像一条毒蛇般拼命地吞噬着他的心。叶小天看到他的表情,就知道自己所料不错,心情愈发愉快起来:“常东主,本官在你们车马行左近留了几位兄弟,其中有一位尤其擅长丛林中潜行匿踪,他是最出色的猎人,就是最狡猾的狐狸,只要被他盯上,也是休想逃脱的!哈哈……”

    “大人!陈大使……陈大使他自尽了!”一个捕快突地撞进门来,气喘吁吁地嚷道,叶小天的笑声戛然而止。

    茅厕门口聚集了一大群胥吏衙役,探头探脑,议论纷纷。叶小天站在茅厕里,拿一块雪白的手帕掩着鼻子,默默地看着面前的茅坑。

    满池黄汤,因为有人落入翻腾起来,恶臭之气扑鼻,金汤表面上露出两只官靴,那是陈慕燕的双脚。这位陈大使也是个狠人,居然一头就扎进了粪坑,以如此另类的方式,结束了他的生命。

    陈慕燕虽有取死之道,可他们毕竟同衙为官,低头不见抬头见的,双方又没有什么私人恩怨,叶小天也做不到无动于衷。他默然半晌,才屏着呼吸走出来,对围观众道:“诸位,谁去找条绳索,把陈大使给弄出来。”

    “呼啦”一下,众胥吏衙役们一轰而散,登时走的一个不剩。也不知道他们是听了叶小天的吩咐,回去找竹竿绳索去了,还是逃之夭夭。叶小天摇摇头,向扫地的老卢头招呼道:“老卢,你过来一下!”

    老卢头跑到他的面前,叶小天从袖中取出一锭二两重的银元宝,放到老卢头手上,说道:“你去街市上寻两个人来,叫他们把陈大使从粪坑里拽出来,再打些清水洗涮干净。二两银子,够了吧?”

    老卢头连连点头,道:“够够够,二两银子呢,足够了,大老爷你放心,这事儿包在小老儿身上。”

    叶小天点点头,又往茅厕的方向看了一眼,脚步沉重地走进了签押房,老卢头则眉飞色舞地把银元宝往怀里一揣,转身寻摸绳索去了。找人?找什么人,他老卢头干的就是洒扫清洁的活嘛,肥水可不流外人田!

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    (未完待续。。)

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