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庆忌一副真情流露的模样，握着齐侯杵臼的手，道：“齐侯，寡人又怎敢对你无礼？”庆忌将一切“过错”都推到下边人不懂事的问题上，根本不可能归咎于自己！
“实不相瞒，寡人准备在薛地，召开一次诸侯会盟，徐、蔡、滕、薛、邾、莒、郯、曹、陈等国皆已回应，将参与此番薛地之盟……”
还不等庆忌说完，杵臼就不禁冷笑一声，道：“吴君莫不是要依靠薛地之盟，请天子赐胙，以为方伯乎？”
“不敢。”
庆忌叹气道：“寡人自知福薄，无方伯之命矣。”
“齐侯，不瞒你说，天下诸侯当中，寡人谁也不敬，就敬你齐侯！寡人谁也不服，就服你齐侯！”
“一言以蔽之，寡人对齐侯，真是又敬又服也！”
“何以也？”
“只因天下列国，唯有齐、晋、楚三国有霸主之势，然晋君整日坐困于宫闱，不谙世事，朝政皆由六卿把持，不值一提。”
“楚子更是年少，一介黄口小儿，少不更事！”
“唯独齐侯，治齐三十年，兵粮足，民殷实，以至于诸侯皆东向齐，有霸主之势！”
顿了顿，庆忌又朝着杵臼作了一揖道：“是故，此番薛地之盟，寡人欲以齐侯为主持，约为方伯，共抗晋楚！”
“寡人已经向洛邑遣使，相信不日就能带回天子特使，以齐侯为方伯之诏令！”
“……”
庆忌的这一顿操作，让杵臼不禁有些发懵！
打了败仗，还能当老大？
这着实是颠覆了杵臼的认知。
“吴君，此事当真？”
“君无戏言！”
庆忌似乎是苦大仇深的道：“寡人无意于北上逐鹿，成齐桓晋文之霸业。然晋楚两国皆有称霸之志，以至于小国尽皆深受其害！”
“若说这普天之下，唯一有实力，唯一有名望，为我等小国主持公道之国君，唯有齐侯！”
“还请齐侯切勿推辞！”
“善！”
杵臼一口答应下来。
成为齐桓公、晋文公一样的霸主，这可是杵臼的毕生所求。
这一回吃了败仗，被吴军摁在地上一阵摩擦。
杵臼原以为自己会就此交代在这里，没想到还有意外之喜！
即便是中原诸侯在名义上承认杵臼是霸主，那又如何？
正好满足了杵臼的虚荣心！
杵臼得了霸主之名，庆忌得了霸主之实，本身就是双赢的事情。
只不过，接下来齐国难免就会遭到晋国的嫉恨……
因为齐国的那些小弟，原来可都是晋国的小弟！
挖墙脚也没有齐国这样挖的！
随后，庆忌又将目光放在不远处的田乞的身上，道：“齐侯，寡人甚是爱田子之才，不知齐侯能否忍痛割爱，将田子让予寡人？”
一听这话，杵臼只是澹澹的笑道：“吴君又何必强人所难？”
“田乞若是愿意弃齐投吴，寡人也无话可说。”
“也罢！”
庆忌笑道：“君子不强人所难，不夺人所好也。不过，寡人还是以为，以田子的本事，若不为相国，执一国之牛耳，实在可惜。”
“若田子愿仕吴，寡人定拜其为太宰，执政吴国！”
庆忌这样撒谎，亦是脸不红心不跳的。
老实说，倘若田乞真的仕吴，庆忌是不可能重用的。
因为田乞这样的二五仔，谁都不敢保证，什么时候会背叛自己，给自己背后插上一刀！
随后，杵臼就与齐国的一众公卿大夫，在吴军甲士的护送下，踏上了返回临淄的路途。
对于庆忌让自己成为诸侯霸主的用意，杵臼亦是一头雾水，一时间想不通。
所以，杵臼随即就让田乞跟自己同乘一车，共议大事。
驾车的是齐人，所以杵臼不必担心自己跟田乞的对话，会被吴国的将士窃听。
知道杵臼内心的疑惑后，田乞只是微微一笑，说道：“国君不必顾虑。庆忌不敢为方伯，而尊国君为方伯，不难理解！”
《踏星》
“其一，吴国虽国势日盛，但底蕴终究不及晋国，甚至是齐国、楚国，当不得方伯之名！”
“其二，方伯对于庆忌只是一个虚名，不值一提。吴国真正的大敌是楚国，而非齐国或晋国。”
“是故，臣料定庆忌之意，定是以弱楚而称霸江南为目的。”
“若中原以齐国为方伯，南方以吴国为方伯，届时一南一北，对晋国形成包抄之势，岂不美哉？”
闻言，杵臼就好似醍醐灌顶一般，不禁点了点头。
“庆忌当真是了不得的人物。田卿，依你看，寡人是否应接受庆忌的好意，为中原诸侯之方伯？”
杵臼也不是蠢材。
他可以想象得到，老牌的霸主晋国，是绝不能容忍自己跌落神坛，方伯之名被齐国抢走的。
现在，杵臼要是接受了方伯之名，无疑是十分拉仇恨的事情。
晋国第一时间就会将矛头指向齐国！
但，貌似杵臼已经没得选。
不接受这个方伯之名，以杵臼的岁数，恐怕等不到那一天了。
接受方伯之名，又唯恐齐国就这样被放在火架上烤！
得不偿失！
而庆忌，正好就看中了杵臼爱慕虚荣的这一点。
早年的杵臼，可能善于隐忍，厚积薄发，当了三十年的齐侯，才敢联合诸侯一起干大事。
但杵臼现在的岁数可不小了，不惑之年，能活到这个岁数的人，尤其是国君，已经称得上是“高寿”！
“国君，臣以为应当接受！”
田乞作揖道：“庆忌有意亲近齐国，国君也应当投桃报李，加强齐吴两国之间的联系，互通有无，以此共抗晋楚！”
“有道理。”
齐国跟吴国，一起联合诸侯们报团取暖，攻一个楚国，或攻一个晋国，进退有据，杵臼实在是挑不出毛病！
“国君，吴君庆忌，实乃不世出之雄主。臣听闻，国君膝下有女月颜，已及笄之年，待字闺中，实为良配！”
“既如此，国君何不成齐吴之好，让我齐姜嫁到吴国，成联姻之事？”
庆忌帮助了田乞，后者也感恩戴德，不介意推一把，推进吴国与齐国的关系。
而这，正是庆忌喜闻乐见的。
杵臼的女儿姜月颜（贞姜），那可是杵臼的掌上明珠，齐国少有的美人儿。
让月颜嫁给庆忌？
杵臼舍不得，也不想干这种事情。
毕竟，杵臼心里还是记恨着庆忌的！
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