虞家要另择良婿, 头一个自然要对露浓说。老太太因怕她心里不好过，拟定一番措辞，将露浓叫到屋里, 一番积黏，仍旧不好开口, 生怕一开口露浓就惹露浓伤心。
谁知露浓倒先偎着老人家的臂膀说：“祖母有什么话不好讲？我猜是泠官人的事情？我听见他前两日往家中来过, 上回祖父就说扬州回来要与他说亲事，祖母这样不好启齿，大约是他回绝了？”
老太太睐目观她，眉目里虽有几分萧瑟之意，还谈不上伤心欲绝。因此放下心来, 捉了她的手在掌中，“他哪里有那样大的脸面, 咱们开口他还回绝？我借他几分光他也不敢。你祖父还未说呢，是他头里先落户成亲了, 你祖父就不好再说了。”
“他成亲了？这倒意外……”露浓捉裙起来，袅袅娜娜地行到窗前，拿扇逗那鹦哥玩。
老太太在榻上望着她的背影去, 说来又是一场气, “哼, 我看他就是没这个意思, 听见你祖父扬州回来，火烧眉毛似的急着跑来告诉，就是怕你祖父先开口, 他到时候推拒, 反而得罪狠了人！我从前就说, 他也不算顶好的郎君, 不说别的，家世门第就配不上！偏你祖父不听劝，一门心思要招他。亏得没招，这样的人到了我虞家，还要叫京城那些人笑话。”
露浓背着身，窗户透进来的光将她的腰身滚得愈发窈窕。那鹦哥跟着她扇子底下的穗儿跳着，口里唧唧咋咋重复，“配不上、配不上、配不上、配不上……”
“要我说，”老太太怄了几日气，心里死活有些过不去，面上一味找补，“他不愿意，正好！好丫头，你听祖母一句话，嫁男人，终归到底，还是嫁的门第人品。门第不去说他了，说人品德行。姓席的早年寒酸得那样，有个爹专管吃喝嫖赌一流，娘呢，成了个窑子货。这样子的家教，能教出什么好？你这会看他谦逊有礼，等成了夫妻，他早年心里头那股窝囊气少不得就要朝着媳妇撒呢！”
那鹦哥听见个新词，愈发聒噪，“窑子货、窑子货、窑子货……”
“配不上”、“窑子货”，不知在说谁，组合起来，或许拨动了露浓心底下埋得很深的诅咒。但是太腌臜，她的涵养不能够说这样的话，连听也不堪听。于是她拿扇柄朝鹦哥的翅膀上轻轻戳一下。
后头老太太接着道：“这样的男人我最晓得，窝囊了半辈子，一朝得势，那叫什么？那叫小人得志！得了势，往后对着人，可就不是这副谦卑模样了，恨不得天底下的人都叫他踩在脚下才好。”
露浓些微转过一脸清丽的流光，“祖母也犯不着这样去说他。”
“是犯不着，咱们什么涵养的人家？依我看，盛王爷家的世子就好，家世不肖去说，那是天子血脉。只说他的人品相貌，在京盛，谁家不说好？皇家子弟，跟前女人是多些，可但凡体面点的人家，谁家公子不是这样？甭说这样的人家，就是那个姓席的，这一摊子事，还不是乱糟糟的？”
露浓转了身，弱柳似的欹在窗畔莞尔，“他说那媳妇，想必就是箫娘了？”
老太太把眼乜着收回去，端起炕桌上的茶，“可不就是她？还是读书人，虽说女人与他爹没过礼，到底也是他爹买回去续弦的媳妇。大户人家，老子的侍妾赏了儿子也是常有的事情，可没见过赏去做正头夫妻的。他到好，不要脸不要皮，趁他老子死了，霸着原是要给他做娘的女人做了夫妻。还要请你祖父去吃酒，呵，他不要脸，咱们还要脸哩！”
老太太絮絮叨叨痛骂一通，露浓却还是那样子，不见得多伤心，只是笑。那笑嵌在雕花的窗口，像雾做的纱，薄薄的一层凄怆。
黄昏时渐凉，吹的风不像白天带着热气，凉丝丝的清爽。疏帘外，月牙淡淡印出轮廓，还没来得及瞧轻，倏然密云汇集，骤不及防地下起暴雨。
箫娘从竹林间的木台子上慌着朝上跑，跑进屋已淋了半身雨，裙角拖泥带水粘带了几片竹叶，枯得蜷缩成柳叶般大小。她弯着腰摘下来，往席泠举着的书里丢，“下雨了你也不晓得喊我一声！”
席泠欹在榻上，搁下书上下看她一眼，“把衣裳换了去。”
屋里昏暗，箫娘掌了灯，窗扉上映着竹影，被雨点子砸得乱摆。她爬到床上，将帐子撒下来换寝衣，未几挂起帐子下来，穿了一身绛紫的掩襟短褂子，底下黛色的裙。
薄绡料子，罩得锁骨一带十分清瘦，因此也显得胸脯二两肉格外软，走起路来，有一点点颠。
雨又小了些，南京的夏雨就是倏急倏缓，复密还疏。空气里有淡淡的草腥味儿，也有一种霪逸的意味。她撑在炕桌上，把窗扉稍稍拉拢一半，欠着身的缘故，衣襟兜着，能瞧见一截皮肤。
席泠望着，书再也看不进去，顺手将其掣到怀里，拉着她的衣襟往里瞧。箫娘急了，揿着衣襟打他，“做什么？！”
他佻达地低着声，“你里头没穿主腰。”
箫娘娇妩地乜他一眼，由他怀里滚出去，跪在榻上看外头的雨，“虞家老侯爷就这么罢了？再不想招你做孙女婿的事情了？”
说是看雨，可说话间，总是斜睨着眼睇他。眼角似挂了柄银打的钩子，难察觉的闪着光。
“大约是吧。”席泠便翻了个身，跪在她身后，嗅她的松亸的髻，一缕摄魂的暗香。他在她后颈游移，呼吸里含着不以为意的一缕笑，“话说到如此份上，他要再开口，岂不是白送出脸来丢？我又不是什么了不得的人物，不值当。”
“难道他们心里就没气？”箫娘扒在窗台，笑嘻嘻地缩着脖子稍躲。可他把两手撑在窗台，将她围困起来，叫她有些意乱，却没处逃。
她半饧了眼，腰泄了气，往下稍塌，脊背的弧线，够嵌上一抹月牙。雨愈发小了，她的声音藏在细细的雨声里，游丝牵萦，“我怕他们为难你，那样的家世，成心要为难你，还怕寻不着个法子？”
席泠半敛了笑意，由她髻发后歪出半张冷白的脸，衔她的耳廓，吐着含混微热的气，“就有些火也不至于要我的命，无非是往后升官，北京那头刁难刁难罢了。这些事情自然有林戴文去疏通，我既然拜了他这尊佛，他就得庇佑我。”
箫娘撇撇唇角，渐渐仰起下颌，咬紧下唇，脖子的弧线有成了阴霾天里爬出来的一条蛇，细细地蜿蜒磨缠着。
檐渠上汇着水柱，成股地往下流。没几时停了雨，天在黄昏里放晴，西边大红大紫，东边大片的阴霾，格格不入的两片天，美得矛盾诡异。
他们都放心下来，料想虞家心里虽然有气，也不至于大动干戈，动起来反而失了体面。这便忙活起筹备婚仪的事宜。席泠因秋税有些忙碌，大多交给箫娘打点，多时是在衙门中不得抽身。
这日收捡了一批税银，与柏仲查对，拢共是十五万，搁在库里，用暗红的箱笼装着，贴了户部的封条。柏仲望着那些重重叠叠的箱柜，抚着一角笑，“这些钱别人看来是钱，我看来，却是烫手的山芋。早点收缴完，早点交到户部，才算安心呐。”
郑主事在旁陪着笑，“还有一二百没收上来呢。这里收完，紧跟着又是火耗，哪里有完的呢？”
柏仲把指头在箱盖上笃笃哒哒轻敲着，“火耗落到这里来，也是三四十万，咱们的库也快装不下了，赶紧送户部去。”
“落到这里”似含隐意，郑班头望一眼席泠，壮着胆子朝柏仲身侧迈了一步，“少说五六十万呢。”
“五六十万？”柏仲剪着隔壁回首望着两人笑，“火耗火耗，谁知到它到底耗多少？年年各省都没个定数，也就是迷迷百姓的眼。不过是补了火耗是损失，又借机贴补贴补各级的官吏罢了。”
席泠在门首站着，也默然一笑。柏仲行将过去，往他肩上拍一拍，“有的事情不要去细想它，能把差事办好就行，越想，自己心里越过不去，何苦来？”
后头郑主事吩咐差役锁了库房，恭送了柏仲，又与席泠往府丞内堂去。路上沉吟，“柏大人这个人，像是什么都看得透，又是个不争不抢的脾性，小的有些搞不懂。”
席泠反笑，“三品府尹，还要争什么抢什么？再往上，北京六部或内阁，哪个地方不是刀光剑戟？何必去争这个命？在南京城这个欢乐窝当着一府长官，赚够了家当告老，是他的抱负。这世上，可不是人人都有那么大的野心。不说别人了，河道的预算，出来了么？”
二人进了内堂，郑主事踅到案后禀报，展开一张图样子，“正要禀老爷这桩事。出来了，河道与工科那班人的意思，是可分三段、三年修完，还可在此处加设一个堰口，以缓上元几处河道闸口的夏潮负重。算下来，倒不多，大约所需四十万银子。”
席泠把手相交在案上，点了点头，“四十万银子的确不算多，你叫他们来府衙集议，详细说一说。可行的话，我与户部的闻新舟认得，我先去向他请款试一试。”
郑班头卷了图样，勉强笑一笑，“户部不会同意的，老爷何必去白走一趟？”
“总要先试试再说。”最尾一个字直直地掉下气去，其实他预料到结果，只是忍不住幻想。
结果一如初料，当席泠寻到户部，将这桩事细细地说与闻新舟。闻新舟细看了一会图样，笑了笑，又递回与他，眼色是饱经沧桑的漠然。
席泠只看他一眼，他穿着大红的补服，坐在上案，仪态庄严而和蔼，像尊财神爷。只是不是百姓的财神爷。
多余的话席泠便不再说了，退了一步拱手，“万望大人慎重考虑一番。”旋即他落回椅上，把图纸重又卷起来，一并也卷起他来时的一点的幻想。
闻新舟背贴在官帽椅上，将相交的双手贴在腹前，语气十分和善，“实话告诉席府丞，你们这个工程就是报到工部，工部的人也得说好，没什么纰漏。”
“那大人……”
闻新舟稍稍抬手，截断了他的一线希望，“但我不能答应你。是个好工程，只是不值当去做。”他笑着，摆开手请席泠吃茶，“林大人在南京时就和我说，你是个不可多得的人才，他轻易可不夸人，我信他。可你到底是年轻了些，耗财耗力，为了千把亩田地，说实话，这样的奏疏呈递上去，内阁连瞧也不会瞧一眼。”
他顿一顿，稍敛了笑意，又道：“国库的银子，都是花在刀尖上，这沿河一带那些人既饿不死，也淹不死，是第一要紧的事么？你不要想我世故，北京那头的人，必定也是这样想。”
席泠落拓地回以一笑，“那敢问大人，什么是第一要紧事？”
“自然是生死攸关的大事，两千多口人，死不了，无非是过得紧巴巴一点。现如今这个关头，北边打仗，沿海一带又有倭寇，大家都是紧巴巴的过。苦一苦，过些年战事平了就好了。”
这一苦，不知又是多少人卖儿卖女妻离子散，又是多少人背井离乡的流亡？席泠睇着他那种温和的冷漠，仿佛看见了成千上万为官做宰之人的态度。这种态度像把钝刀，割扯着百姓的皮肤，天长日久，整个王朝也跟着生疮流脓。
到底值不值当，其实大家心里都有本帐，精打细算，总是不愿亏了自己。席泠来前就在心里打了一番算盘，因此也谈不上失望，更不必纠缠，兜展袖风辞将出去。
下晌归家，外头一派忙碌，中秋过节与婚宴前后脚，晴芳男人忙着到处置办东西，好些家伙皆要现买，宅子角门后门进进出出的搬运。
席泠在园中过问了几句，转道回望露院中。甫入院门，便闻竹林蝉声嘶鸣，藏在密匝匝的竹枝里，四面八方细细吵嚷，织成一张天罗地网。箫娘在四面雕阑的木台子上盘着腿儿做活计，穿着妃色的罗裙，绾色的绉纱褂子，在绿油油的林间十分惹眼。
席泠轻着步子走到她背后，朝她怀里瞧，裙上乱堆着一件大红金线绣龙凤呈祥的通袖袍，她低着脖子，同针线做斗，腮嘟嘟囔囔鼓着，仿佛在咒骂谁。
“衣裳做得不合你的意？”
冷不防出声，吓了箫娘一跳，仰头一望，席泠高高地站在背后。她忙拉他坐，把衣裳的袖口扯给他看，“你瞧，这里两针走得有些歪了，我要拆了这一圈再缝过。”
“裁缝做得不好叫裁缝拿去改就是了。”席泠撩了袍子坐在跟前，摸一摸那衣裳，是素锦料子，不厚不薄的，九月穿正好。
“算了吧。”箫娘瘪着嘴，下巴兜着一点恨，“南京城有名的铺子，那位老师傅，听说还给宫里的娘娘们做过衣裳，人家忙着呢。头先请他做的男女婚服各一套，他同五六位师傅一齐做还做了足足一个月呢，再拿去给他改，不知又是什么时候才能改得好。”
席泠见她置着气，笑了声，“婚服一个多月做出来，算手脚快的了。”
“你倒帮着外人？”箫娘轻提小山眉，剜他一眼。旋即喁喁碎碎一大堆，专说那师傅的不是，“我请他时就三催四请的，那回量尺寸你也在呀，听见我同他打了招呼，我这是喜服，做新娘子穿的。他老人家倒好，你也听见的呀，拿着尺头说了句：‘没哪样要紧，新娘子谁都做得。’你听听这话，理是这个理，可说出来，几多不中听呀！新娘子人人做得，他怎么不做一个我瞧瞧？”
席泠乐了，胳膊肘撑在炕桌上，抵着额角笑，“你这张嘴也够刻薄的，他是个男人，你叫他怎样做新娘子？”
“那就别说这话！”箫娘气鼓鼓翻眼皮，“反正我讨厌他，再请他裁衣裳，我就不姓乌！要不是冯太太一力荐他，第二遭他来就赶了他出去！冯太太一直请他裁衣裳，说了他一堆好话，我瞧着，也不怎么了不得的好，河边有家裁缝铺子就比他做的好，只是那家不接婚仪的活计。成亲使的东西，一大家子人挑三拣四的，人家怕做不好了，耽误了主顾的大事……”
席泠听着她说着琐碎的烦难，也怪，她这里一通繁絮的抱怨，倒将他心头那点闷郁驱解。不知怎的，他一向觉得生命是一场残谢的经过，朝发，仅仅是为夕败。
但她好像令他明白了，在注定要衰竭的人世里，一切悲欢离合的意义。他揽过她的脖颈，照着那张唼唼喋喋的嘴亲了一口，绵绵地舔一下。
箫娘蓦地静下来，睁圆眼，“做什么？”
“没什么。”他松开她，反着手腕撑在凉簟上，些微往后仰着看她。俄延片刻，他倏然潇洒地道：“就算这世上一切都叫我失望，你也永远是我觉得它仍然值得的原因。”
箫娘将眼睁得更圆了，前前后后想一想，琢磨不明白。但“永远”这个词，一下就打动了她。
他很少说太遥远的不切实际的话，更别说这种远到没边的事情。她刹那笑弯了眼，“你再说一遍，‘永远’什么？我没大听明白。”
“没什么。”席泠有些窘迫，转而捞起通袖袍一截大红袖口细瞧，转而道：“冯太太举荐得不错，除了那一两针走了急了，其余还是做得好的。别动气，不值当，大热的天，自己倒气出一脸汗，人家可是挣了银子高兴一场。不着急，还有一个多月，哪里不好慢慢改。”
箫娘发一通牢骚，心里顺畅了许多，又叫他一个没头没脑的“永远”哄得晕头转向，早没了气生。
便丢开袍子，跪起来朝他张开手，脸上淡淡愤懑变成了撒娇，“要抱。”
她很喜欢被他抱在怀里，偶然偷偷怀疑，她是他身上取下来的一点血肉，趁着拥抱的功夫，重新回归他的身体。
天热得似火烤，席泠浑身的汗，也只好无奈地笑着，丢下那截袖口，将她搂过来，“这会又不怕热了？”
“热归热，抱还是要抱的。”她歪在他肩上，心满意足地蹭他的耳鬓。
她没念过书，不晓得“金风玉露一相逢，便胜却人间无数1。”更不知道“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙2。”她只把自己贴在他颈窝，让他身上水墨香，入侵她胸口。
蹭到他汗涔涔的脖子，她又抽身，“哎唷，瞧你这身汗，就跟水里捞起来似的。咱们上去吃晚饭，吃完你去洗澡，我让人井里镇了些果子，一会打发你吃。”
不一时饭毕，箫娘吩咐外头人烧水来，丫头又往井里取了镇好的甜瓜西瓜，切了端到林中，就离院了，只剩箫娘等着席泠。
木台子上铺着凉簟，箫娘倒在枕上朝天上看，斜阳烈得看不见边，毛刺刺的悬在竹梢，密密匝匝的苍茫的叶罅里碎金破银，东一点西一点地落在泥土里，滋养着春夏秋冬，四季长绿。
辗转几日，中秋又至，箫娘如往年一般忙着各处走人情送礼。只是送出去的东西比往年体面许多，一应都是上好的料子巾子扇绢之列。充足了脸面，归家又暗自心痛。
各家也还礼，同样比往年礼重许多，只是绿蟾这里，还如从前送的一样的东西。是两匹好的妆花缎，两柄泥金扇，一些烧鸡烧鹅类的吃食。
丫头一壁打点一壁与绿蟾笑议，“如今不比先前了，姑娘也不添些东西？我昨天外头回来，见赵大人家的奶奶正在席家门首下轿，招呼着仆妇抱了无五匹妆花锦，又好些点心吃食，好几个人拿着呢。箫娘在门上迎着，因她有客，我也不好与她打招呼。”
时节稍凉，才有一场微雨过，满院湿漉漉的花香。绿蟾才睡了午觉起来，似有些精神，坐到案上写中秋请客的帖，穿着月魄提花缎长衫，芳绿的裙，映着窗外鬼魅的夹竹桃，显得羸弱不堪折。
她捂着绢子咳两声，笑说：“赵大人提了应天府推官，在泠官人手底下当差，自然礼重些。不是我吝啬，只是我一向不爱在这种事上费心，箫娘她也是晓得的。她虽好钱财好体面，却不是那起嫌贫爱富的人，她晓得我的心意就是了，我们两家，果然计较起这些面上的礼来，反倒疏远了。”
另个小丫头端药进来，跟前丫头忙去接了，“姑娘今日睡起来，可觉好些？”
“这病也怪，天凉，我倒又不觉冷了，有了两分精神似的。”
丫头打发她吃药，借着先前的话头挑开谈锋：“姑娘说得是，且不论咱们与箫娘，就说姑爷与泠官人，自幼一处读书长大，不比别家。昨日泠官人还往家来了，一径到了姑爷的屋子，我听见下头说，是去瞧姑爷的伤。”
闻言，绿蟾搁下药碗，迎面仰起眼，“他的伤？他伤着了？什么时候的事情？又是在哪里伤着的？”
“姑娘这时候才想着问，都要好全了！”丫头递了盅清水与她漱口，捧着白瓷小痰盂接在她下巴底下，“听说是挨了老爷的打，为着咱们家的事，他与老爷置气，父子俩好些时候不讲话。老爷动了火，前些时叫底下小厮捆了，打得皮开肉绽的。我原也不晓得，还是那天在园子里听见小丫头议论他的伤，我问了句，才晓得。姑爷不叫告诉你知道，阖家都没来这屋里提一嘴，只怕你听见，病又不得好。”
绿蟾听见说好了，提到嗓子眼的心又搁回肚内，复提起笔，“老爷再生气，也是他亲爹，就是打他，终归不会下死手。”
这话虽在理，可丫头听见，未免有些心凉，“姑娘不瞧瞧去？”
“好都好了，我还去瞧什么？”
话讲得意冷心冷，可熬到夜里，绿蟾到底有些不放心。睡在枕上半日，死活睡不着。帐外银釭微动，窗前秋雨复敲，点点滴滴，似如旧事凄凉不堪听。
她叹息一声起来，朝罗汉床上唤丫头，“替我打个灯笼，去瞧瞧他吧。”
丫头撑着黄绸伞，前头打着灯笼，冒着夜雨送她往何盏屋内。恰值何盏未睡，开着窗在案上看书，瞥见院中一点微弱烛光，蓦地把心提起来，眼巴巴望着那点微光行近。
到廊庑底下才看清，是绿蟾！里头穿着桃粉抹胸与同色的鲛绡裙，外头罩一件酱紫素纱大氅，缥缈之态如一缕月魂降世而来。何盏忙搁下书，迎到外间拉开门，“你来了？”
惊了绿蟾一下，没理他。丫头收了伞，见一个傻兮兮地只顾着笑，一个面色如烟不说话。便调和一下，“姑爷不请姑娘进屋坐坐？”
“噢、对，进屋坐！”何盏忙邀，一只脚跨出门槛，待要搀她，又谨慎地蜷了手，朝屋里摆出袖，“进屋吃茶、进屋吃茶。”
丫头暗推了绿蟾一把，绿蟾跌了一步，叫何盏顺理成章地搀住进去。丫头朝门里稍稍招手，把屋里两个伺候的小丫头一并叫出来，悄么声息阖了门，遣散她们，撑开伞走入夜中。
暗黄的绸伞面上，密雨溅着纤细的水花，且凭它，几度月隐，几度秋凉。
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1宋 秦观《鹊桥仙纤云弄巧》。
2唐卢照邻《长安古意》。
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