按说这日是元太太生辰, 趁着晴云轻荡，熏风微凉，元家小排筵席饮乐。元太太规规矩矩给箫娘下了个请帖, 临了元澜走来，却说：
“下给席翁, 连他也请上为好。自他做了上元县县丞, 我们只在去年仇九晋成亲时匆匆说过几句话，再未碰头。你既与他老娘要好，趁着你的生辰，大家亲近亲近才好。”
元太太只得作废了一张贴，另开一封新的下笔, “那你落款，岂有我个妇人家给个男人下帖的道理？常听箫娘说, 这席大人不大喜欢应酬酒局饭局，你请他, 他还不定来呢。”
“你只管写嘛，来不来是他的事情，横竖咱们的礼数到了。”
帖子送到席家, 正是炎炎正午, 杏树绿密, 朱萼明鲜。席泠还未归家, 绿蟾在家吃过午饭，使丫头端着个“冰盆浸果”过来，在石案上与箫娘纳凉说话。
青瓷盆内均匀摆盛荔枝、胭脂李、蜜桃、西瓜、甜瓜等时令瓜果。那西瓜沙爽冰甜, 箫娘一面兜着手吐籽儿, 一面听绿蟾开了拜匣念帖上的话与她。
念毕, 绿蟾收了匣子还她, “署名是元巡检的，帖儿是下给你们泠官人的，他回来你告诉他。”
箫娘剥了颗荔枝递与她，“泠哥必定不肯去，他最不爱凑热闹，除了你们家何小官人，谁也难请他。前日白主簿家老母寿宴请他，他也只使郑班头代了礼去。”
“哎唷，‘泠哥儿’已改成‘泠哥’了？什么时候的事情？”绿蟾斜着眼儿笑她，见她面皮红透，不好再笑了，端正起来，“你只管告诉他嚜，去不去是他的事情。”
箫娘点头，脸热未散，抬头看看，数上莺雀蝉儿闹做一团，却不见个影，也不知到底是在哪里叫唤。秦淮河又是笙乐渐起，笙笛迓鼓琵琶，杳杳响彻。自这种喧嚣中，有种与世隔绝的静怡。
与绿蟾闲话中，箫娘想起辛玉台，因问起，“你后头又往仇家去过了么？”
绿蟾哀戚戚地摇头，打扇的手慢下来，“我没再亲自去过，近日公公公务繁忙，照心也忙，两个人皆是早出晚归的，婆婆闲着无趣，总叫我陪着吃饭说话，又请了亲戚家的奶奶们到家中来听戏消暑，我总不得个空，只打发婆子去问候过。”
那日玉台自己用碎瓷片划伤脸的情景，箫娘还历历在目，想起那些滴答滴答往下坠的血与玉台幽恨癫狂的眼，她就止不住起一身鸡皮疙瘩，“她的伤好了么？”
“伤是好了，只是不深不浅的，落下个疤。这倒没什么要紧，要紧的是她那脑子，一日比一日糊涂起来，疯起来自摔自打，两个丫头才按她得住。”
箫娘吁了口气，仿佛毫无用处的碗叹。绿蟾暗暗窥她，也理不清玉台的病因里头到底掺杂了多少与箫娘的恩怨，只好搡一把她的腕子宽慰，“你不要过不去，既嫁了人，又是仇家那样的门户，哪里会不受点气呢？也是家里头把她惯坏了，稍有点不如意，就病啊灾的闹起来。”
箫娘回了个笑，她并未过不去，只是有点没道理的唏嘘。绿蟾还待要劝，恰逢这时候席泠与何盏一齐归家，院门大开，何盏见绿蟾在此，也跟进来向箫娘见礼。
他手上抱着盆开得正盛的瑞香花，淡紫蓬松的花朵占满叶间，甚是好看，讨好地举给绿蟾瞧，“路上买的，你不是正要搁一盆在房里？”
绿蟾障扇而笑，摸一摸那花瓣，与箫娘告辞，同何盏携手出去。箫娘歪着脸盯着那两只相牵的手，还听见绿蟾在墙外头轻盈说话：“在园中掐几株插在瓶内就好了，何苦你大老远的抱回家来，小厮呢？”
何盏的声音叫她衬得低沉，像一片扎实的土，稳稳把她托起，“我往县衙门走了一趟，就与碎云顺道一齐回来，打发小厮先归家了，他没回你？”
“大约他赶着吃饭忘了吧，我又在这边，或许告诉了屋里的丫头。手酸了吧？”
“不妨碍，你瞧见高兴，我就值得。”
箫娘听觑半日，拿眼剜一下席泠，“瞧人家何小官人，几多会讨人开心。”她抱怨着，抬手摘下片树叶，往他身上掷，“你就只会气我！”
席泠笑了笑，一径往屋里解换补服，未几穿着松垮垮的袍子出来，见箫娘坐在案上吃甜瓜，身前堆一堆果屑。他走过去，在长条头这一端坐下，夺了她手上板块瓜，“别再吃了，冰镇的瓜果吃多了肚子疼。”
他自己就着剩下半块吃起来，水咂咂的声音。箫娘笑嘻嘻折颈在他肩头，像条蛇似的搦腰翻转，后脑枕着他的肩，仰面望着密密的叶罅里射下来的光线，“过几日是元家太太的生辰，元大人在家中设宴，下了个请帖，请你过去。你不要去，我去时就想个说头搪塞他们。”
席泠揩手开了拜匣来看，正合他的心意，他正愁寻个什么由头去与这元澜打交道，可巧他就送上门来。他淡笑着，将拜匣阖上，“去，那日我雇马车，与你一道过去。”
惊得箫娘直起来，“你怎的忽然转性子了？”
“人家下帖来请，我还不去，我是哪个门里多了不得的人物？”席泠把吃得冰凉的嘴凑近了，亲她一口，拇指将她的唇摩挲两下。不留神擦乱了她的胭脂，他心虚地收回手。
箫娘不曾察觉，顶着唇角到腮畔一条由浓到淡的红痕撅着嘴，“你就是头一个了不得的人物！”言讫她笑了，郑重地望着他，“在我心里。”
席泠点点头，憋不住手背挡着嘴笑了。箫娘以为他不当真，十二分端正，“我是讲真的嚜，不是说好听话奉承你。”
“我晓得。”席泠吭吭清了两下嗓子，抑着笑，瞥她两眼，还有些憋不住的模样。
箫娘适才起了疑心，走到西厢窗户上，翻了案上的妆奁瞧。不得了，好似嘴角裂了长长一条口子！怄得她跺脚跑来打他。不防席泠一闪身，躲进屋里。
她往里追，屋里密密层层的浓阴，卧房靛青的门帘子上扑着一块斜长的阳光，似乎散着岑寂温吞的时间，在很慢很慢地游移。她掀开跨进去一步，眼还没及四看，席泠就不知哪里窜出来，猛地搂住她。
吱吱的蝉在撕裂，将夏天撕出一道潮热的口子。箫娘本来吓一跳的，惊得亮锃锃的目光浮在她细细透汗的面上。可贴得这样近，察觉他盎然的生机，惊吓就四散了，像下晌的流光与绿荫，飘飘意远。腮上那一道狼藉的胭脂，也跟着格外妖冶起来。
席泠抹一抹她的脂痕，把脸上黏腻腻的汗一并都蹭在她颈窝里，与她细细的汗融在一起，透出迷魂的兰麝之香。他抬起头，在她眼前，得意地笑一笑。
那一种得意，仿佛不是她捉到了他，而是她跌入他烦脞的网中，他隔着那张网围着她打转，脚步缓慢得不可一世的嚣张。然后，她就只能任他宰割了。
五月密密层层的熏风吹散荼蘼，紧至流金铄石天气。高柳乱蝉唱和丝丝管弦，两位妙妓轮番献艺，席上正唱一支新填的《蟾宫曲》。
冷簟铺新榻，元澜请客不多，有两个巡检司的人，另两个是江宁两县的主簿与县丞，加上席泠，拢共五个围坐一席。其间有人调侃，“江南巡抚当下就在南京城，元兄怎么不将他一齐请来欢聚？”
元澜咂酒而笑，“人家是什么人物，岂是我请得动的？只怕连他别馆内的官家也瞧我不上，门也不让进呢！”
众人一哄而笑后，江宁的李主簿搁下酒向席上说道：“听说林戴文此番回南京，是为了与户部核查南京的十万石粮食的亏空。自到了南京以来，一日不歇，只顾埋头在户部与闻新舟核账！”说罢，轮着扇朝席上一怼，“不晓得这一遭，又是谁要倒霉！”
席泠余光上观元澜，见其眼皮微沉，笑得几分凝重地招呼众人，“管他是谁，横竖与咱们不相干，是他们上头的事情。席翁，请酒请酒。”
案上便打了个圈。这席设在元家花园南角的卷棚内，四面高竹，风满坐凉，吟蛩与琵琶耳边聒乱，一派好景。
那姓冯的县丞却笑，“我看不必风声鹤唳，从前收粮，年年有不小的损耗，何况咱们南京，年年梅雨，损耗更是不小。年年核账，不过例行公事。”
众人点头，又问到席泠，“席翁的衙内，可有什么风？”
席泠莞尔摆袖，“我听到的与各位听到的，也不过是一样，上头的事情，若不是涉及百姓或拿人，怎么会吹到我们县衙里？”
李主簿咂嘴点头，一把搂过身后唱曲的妙女，“这话不错，这女人和女人还有贵贱之分呢，何况衙门！”
又一阵哄笑，那姑娘急得脸发红，两眉儿蹙破春山，做模做样地拧他一把，“烂囚贼货！我们女人有贵贱之分，难不成你们男人没有？你见着这位江南巡抚未必就不点头哈腰客客气气的？既然也是这样子，怎的又只说我们女人？”
说得席上哑口无言，讪讪点头。谁挑着箸儿将那姑娘一指，“牙尖嘴利，罚她一杯！再唱一支《折桂令》来！”
娇莺又弄舌，媚孜孜唱弹琵琶，闹至下晌，酒阑席残，巡检司两位已醉倒，大家相继辞去。后头也差不离散席，只是箫娘被元太太挽着说话，绊住了脚，席泠便与元澜在卷棚内侯等。
元澜使丫头看了龙井茶，与席泠凉榻上对坐，请他，“天虽炎热，却不该吃冷的茶，席翁还请吃盅热的，今年新炒的，尝一尝。”
席泠吃过赞了两句，彼此说起近日的忙碌，元澜直叹，“不比席翁，衙内清闲，干巡检的，处处跑，南京城哪条街巷我没去过？就是这样暑热的天，也得顶着满头汗奔走，一刻不得闲。”
“元翁管着南京城各路往来人口货物查访，自然劳累。”席泠搁下盅，眼色晦涩莫测，“且不论往来人口，单是南京这些商贾往来的货物、银款，一日东南西北进进出出不知有多少，又要查勘合文牒，又要翻检东西，纵不是元翁亲自查检，只听下头人禀报，也够听得人头疼的。”
“正是这个话。”元澜酒酲微醺，有些醉态，胳膊搭在炕桌，坐姿稍有不端，“这南京城四通八达，贩夫走卒不说百把也有几十万，小到挑担的，大如陶家那样的商贾，但凡货物走运，都得细查，一刻也不敢松缓。这些人，平日不出事便罢，倘或哪日出个通敌的事情，我就是长八个脑袋，也不够朝廷砍的，操心呐！”
席泠睐他一眼，也将手搁在炕桌，轻轻握拳，“通敌的少见，就怕有那起做走私勾当的，各朝各代，这种事情最不少。”
似有金锣在元澜脑子里敲了一记，惊了他一下！瞥眼看席泠，见他眺着目，只管把卷棚外的石榴花看着，一副闲态。元澜脑子转了几个回合，逐渐端正起来，“是这道理，合该仔细。”
清着嗓子笑了两声后，使来卷棚外的丫头，叫上时令瓜果。不一时端上来一盆，冰块振着，沉瓜浮李，元澜取出西瓜递他，“方才席上说这林戴文在户部查粮食的损耗，也不知吓破了南京多少人的胆。依我看，大可不必草木皆兵，真有一根藤，还不知牵出多少瓜。席翁之见呢？”
席泠含笑望他，缄默片刻，摇了摇头，“我小小个县丞，可揣摩不到上意。”
就这片刻缄默中，元澜似体会出些意思，又没根没据，说不清，只觉面前这位年轻人忽地缥缈起来，有种叫人摸不透的深意。元澜只得一面暗忖一面笑，正点头，倏听席泠笑了声，“不过。”
元澜立时歪过脑袋去，“席翁有何高见？”
“不敢不敢。”席泠端起晾了半日的茶，额心微聚，“妄论时事，我若说错了，元翁不要见笑。就按元翁所说，一根藤上不知能牵出多少瓜，大家拧着劲，或许能扛一扛。可我要是那藤上的瓜，我就得想想，别的人会不会拧这个劲。”
元澜扣紧两道潦草的眉，“席翁见笑，我是个粗人，不大明白你这话的意思。”
“噢，我的意思是，若我是这里头的人，我就会想，我咬死不露破绽，未必别人就不露么？倘或林戴文真是有什么密旨在身，要查什么粮食亏空，他查不出，拿什么向朝廷交代呢？不论查不查得出，必定要向内阁向皇上交代，那就必定得有个人扛这椿事。谁来扛？自然不是那些在朝中有关系的、四五品或是二三品的大员来扛，这担子就只能落在那起叫不上名的、无人说话的人头上。这种人一多了，保不齐就有人不想做这冤屈鬼，先抓住时机，戴罪立功。”
言讫，他呷了口茶，叹道：“一根藤上的瓜也好，一条绳上的蚂蚱也罢，都得分个先被吃的，后被吃的。保不准那后被吃的，人吃饱了，就不吃他了。”
元澜听了半晌，别的愚钝，却领悟出来一个道理，他一个九品巡检与四五品的官可不是一条绳上的蚂蚱，真闹出事来，他们可不会管他死活。
他摩挲着嘴皮子默了半晌，笑了，“真是听君一席话胜读十年书啊。”
席泠也忙笑，“我不过是胡乱说说，咱们终究不是局内之人，到底怎样，谁说得清？”
“是是是。”元澜不住点头。
恰逢元太太与箫娘说完话了，后头丫头来报，席泠起身告辞，元澜忙将其送至宅外，匾下临别，依依不舍，好一番客套。
箫娘侯在马车内，闷出了一身热气，半晌才见席泠上来，心里有些恼，翻着眼皮，“多少话说不完呀叫人等了半晌，车帘子又不好挂，热死了！”
马车摇起来，席泠挂起窗帘子，叫她透透风，老远又把元府大门望一眼。箫娘奇了，挨到他边上来坐，跟着朝外望，“怪事情，你与元老爷拢共没见几回面，忽然热络起来了，难得见你这样多话。”
席泠依然远眺，脖子上扯着几条硬朗的经络，“与有的人说话是说废话，与他，句句天机，就看他能不能勘破一星半点了。”
“什么天机？”
再一回首，箫娘的脸凑在眼前，额上浮一点细细的粉汗，纨扇打个不停。席泠捏着袖管给她搽，她却歪着脑袋躲，“把我妆面搽花了！”
席泠只得垂下手，另一手还反抬将窗帘子捞着，“怎的耽误到这时候才出来？”
一问起，箫娘就憋不住笑，咯咯地先用扇面挡，后来挡不住了，就把额头抵在他肩头，抖着身板笑了半日。席泠也不禁笑起来，歪着眼看她，“哪样事情高兴？”
半合儿才把箫娘问起来，脸上笑得红彤彤的。马车已驶到市井里，蝉声人声，乱着闹着，炎热潮湿的夏天，浮成她脸上的细汗，密集微小的，像浮在荷花上的小露珠，滚着滚着，汇做一颗，由她脸上滴溜溜往下滑，巧妙地滑到衣襟里，浸透了雪白的肌肤。
她匀够了气，才把他捞帘子的手拽下来，掩在车内，说见不得人的事情，“元太太做生辰，拢共就请了几个场面上的太太奶奶，还坐不满一席呢。因此就没搭戏台子，把唱戏的请到屋里来，设了围屏唱。我们后头隔着屏风听戏，她们听不出来，我却听出来了，有个作小生的唱得有些生。我心想，这一个班子里，怎的参差不齐的？就歪着眼看，你猜我看到了什么？”
帘子的罅隙里透进来一条光，细细长长折在车内。席泠被车马摇得松快了，倚在角落里，目光晃来晃去，摇着她的影，“看到了什么？”
说得兴起，箫娘索性捉裙跪坐上来，手撑着窄窄的条凳，“是周大官人！我可是瞧得一清二楚，当下就吓了我一大跳！啧啧，真是好大的胆子，竟敢混在小戏班子里来给元太太过生辰，你猜元太太听没听出来？”
席泠抬起手抵在额角，懒懒地歪靠着车壁，“时时厮混的两个人，怎么会听不出来，只怕呼吸也听得出来。”
箫娘见他半点不惊不乱地噙着个笑，有些没兴致，拂裙规规矩矩地坐着，打起扇嗟叹，“这两个人，真是不要命，就一刻离不得？要叫元老爷晓得了，我且看他们如何开交。”
说到此节，席泠抻起来，掰过她的下巴亲了一下，笑道：“情之所至，身不由己嘛。”
他身上的墨香叫湿热的空气一闷，愈发浓，把箫娘一半魂儿网罗了。她抿抿唇，嗔一眼，思绪又回转到元太太身上，用扇拍了他一下，“什么情之所至，我看不见得，元太太离不得他，是为了……”
她不说了，神秘莫测地咬着唇，向他抛了个眼风。倒把席泠的话勾起来，“为了什么？怎的不讲了？”
“你猜。”她狡黠地提提眉，用扇掩了半长脸，只有一双饶有深意的眼睛盯着他。
席泠转眼想想，懒洋洋欹回去，把一条腿折摆在座上，将窗帘子撩开条缝朝外望，“猜不着。”
他没了好奇心，箫娘却把心吊起来，愈发要叫他知道。一赌气，就厚着脸皮一气说了：“是元老爷不济事了，元太太这样美貌的妇人，耐不住寂寞！周大官人又年轻，正是个好时候，她这才离不得呢！”
闻言，席泠丢下帘子，在暗沉沉的车内，双目先冷冰冰地沉下去，仿佛在琢磨一件遥远的事情。
琢磨透了，就歪着一遍嘴角笑起来，眼睛浮起光，一晃一晃地望着她，“寂寞什么呢？这么一大家子人。”
箫娘待要说，稍稍琢磨，就从他若有似无的笑意里瞧出来了，他是故意逗她说。这就不愿意说了，翻了个眼皮，端正回去，“我哪里晓得？”
窸窸窣窣地，他挨过来，在她脸畔游移目光。箫娘察觉得到，他的眼照在哪一寸，哪一寸皮肤就有些发热。她装作没察觉，只管望着对面窗上的帘子。
帘子一摇，缝隙里就露出满当当的市井，不断的有人影滑过去；一晃，就隔绝了喧嚷的红尘，只有他们两个。
席泠近近的目光一会停在她的颈项，一会又停在她的眼角，呼吸若隐若浮地悬在她脸上，就是不落下去，“那你呢？你会寂寞么？”
箫娘稍稍侧目，就落进他歪着的眼睛，她在他眼里打转，慌张，她的心太大太贪，不论他填进多少爱，她都觉得有些空荡荡的。
她垂下眼皮，模样显得有些委屈。席泠不怀好意地歪低眼探究，冷不防她一下窜起来，搂着他的脖子，把脸藏在他背后，半晌不作声。
席泠错愕片刻，就想到她是个流离惯了的人，大约有些不适应安定。他环住她的腰，驱赶了方才暗昧的情慾，在后头笑了下，“怎么多愁善感起来了？”
箫娘将脸歪在他肩上，攀着他，好像在茫茫的无边无际的红尘，抓到了一根牢靠的木头，她把自己从人到心，全部交托出去，在如此汹涌的世道。
她自己也说不清划不划算，把脸偏了个方向，望着他英气咄人的下颌，“不知道，自打跟了你，就有些喜欢想东想西的，大约是你对我不好的缘故。”
“我对你还不好啊？”席泠哄着她，把她抚正了，轻挑眉峰，“还要怎么对你好？你知不知道什么叫‘贪心不足’‘欲壑难填’？”
箫娘洋洋地别着下巴，他掰回来亲一下，“这样好么？”
她仍不作声，他就再亲，“还不好么？”
“好了好了。”她笑着躲，将扇隔在中间。席泠握住她的手腕，复亲上去，亲得她绵软，躺在他的手臂，他便弯下腰，兜着她的背，难分难舍。
窗帘子一搭一搭地轻掀着，偶然展露身畔哄闹的红尘，挑担的、吆喝的、锦衣的、粗麻的、红的蓝的、紫的黄的……天旋地转的时刻，谁还分得清浮生里什么真，什么假？
流金昼永日复日，这一日，席泠衙内甫归，刚在井前洗了把脸，箫娘就喜滋滋拿了个帖子来围绕在他身边，“晨起家中来了个跑腿的人，递了这个帖给你，我问他是哪家的，他说是江南巡抚林大人家。”
席泠挂着满脸淋漓的水珠沉目，接了帖来瞧，果然是林戴文请他往下处小聚，言辞里不似先前公事公办的疏离，显得有几分亲近。
这倒是怪事，席泠握着帖在树下踱了几步，思了又思。箫娘在眼前蹙眉，“你不就是在想法子搭上这位江南巡抚么？怎的他来请，你却不高兴？”
“好端端的，请我做什么？”像是自问。高高在上的林戴文前些时看他还带着一点轻蔑，这时候忽然把正眼落来，到底是个什么缘故？
箫娘仰着脸在他眼皮底下琢磨他，他也微仰着头琢磨别的，绿得发暗的密叶里藏着千万只蝉，撕碎他的瞳孔，散落成满脸水光。晃得箫娘心也碎成细小的水晶，咕噜噜滚着涌着，是对他满满的崇拜。
隔日席泠就换身靛青的直身，束发挽髻，去到林戴文的别馆。门上才报了姓名来意，老管家便亲自来迎，将席泠引到一间书斋。
书斋四面风窗，有一扇未开，正墙上便落下一片棂心的阳光，一角刚好落在一方檀色匾额的角落，绿漆题着“凡麓居士”四字。席泠听说过，凡麓居士乃林戴文的号，听起来似仙非仙，似尘非尘，很是有些意思。
底下是一张海案，笔墨纸砚琳琅满目，又堆叠着各样名家字帖，席泠正冷眼细观，倏闻门外沉敛的脚步声，“此番到南京，原不想惊动人，不想这些人耳报神倒快，日日来访，乱七八糟的送些东西，叫人难推脱，好在都是些纸墨之物。”
席泠余光瞥一样案角放着的一只水晶砚，心下笑了笑，上前拜礼，“卑职无礼，扰了大人安休。”
“无妨，请坐。”林戴文穿一件黛紫的素罗氅衣，里头是普蓝的直身，未系绦带，显得分外随意。
随意即显得几分亲近，愈发叫席泠有些琢磨不清，只得见礼而坐。稍刻看了茶果，林戴文将他从头到脚细细打量一番，捋着须笑，“前两回见，人多嘴杂的，倒没细瞧席县丞。今日一瞧，原来是这样一番风流人物，真是世间难寻。”
席泠要起身作揖，林戴文压一压手掌，在对过太师椅上歪了身，“元澜的事情，办得如何了？”
提起公事，席泠格外沉稳，不疾不徐地禀明，“大人与户部核账的风声已经走漏出去，前些日我借机敲了敲元澜，他是个官场万年的滑头，身上似裹了油，什么脏水都沾不到他身上。我想，他一定会细思我的话，或许要不了几日，就会去探陶知行的口风。”
林戴文倚着扶手若有所思地笑睇他，把头轻点，“何齐说仇家那边没甚动静，上面的人越沉得住，底下元澜这些人就越慌，生怕罪名只落到他这些小喽啰身上。与人打交代，实则就是拿捏人心，你倒很懂这一点，看来前途无量啊。”
最尾一句，叫席泠提起十八般心眼，谁说得清，他这是随口称赞还是个隐隐绰绰的暗示？但他能肯定，他今日请他来，绝非只谈公事。
果然，再论两刻，林戴文面上越发松快起来，甚至外氅松松挂在肩头，也不去掣，歪歪斜斜靠着椅背，把扶手上的如意头摩挲两下，“我这里有件事要托你。”
席泠掩下惊疑，从容拱手，“但凭大人吩咐。”
“虞家老侯爷下月要祭祖，我从前是他的学生，他托我写一篇祭文。我手上忙，听说你的祭文写得极好，想请你代劳，写下一篇，回头我好向老侯爷交差。不知席县丞有没有什么作难的地方？”
席泠虽有疑惑，面上不好推迟，“卑职乐意效劳。”
闻言，林戴文撑膝起身，慢悠悠走到椅前，拍一拍他的肩，用一种轻盈的赏识目光垂睨他，“雏凤清于老凤声，好好干，前途深远。”
这两句意味深长，席泠独自嚼磨一番，后起而去。此番归到衙门，适逢一场阴雨，不大不小湿人衣，街上行人履舄忙乱奔走。席泠抬手掩着脑袋，跑到庄严的大门底下，正撞见仇九晋走出来，这个时辰想来是要归家。
席泠打了拱手，就要错身而去，仇九晋却将他喊住，剪着一只手，“这个时候席翁还回衙门做什么，又下着雨，天大的事情明日再办也不迟，先回家吧。”
“衙内有下行几个村的防洪公文还没拟完，老爷瞧这天，一场雨接一场雨的下，郊外各村恐有滑坡之迹。不防范着，伤了人或压了田，都不好交代。”
仇九晋稍稍点头，讪笑了声，“席翁总是心系百姓。”言罢，他把剪在身后的袖口捏了捏，笑意阑珊，“老夫人贵体安康？”
距他上回问这话已时过许久，好似时过了千年。席泠观他，发现他在身上仿佛发生了翻天覆地的变化，那双怨懑的眼，业已蹉跎得了无生气，黯淡无光。
大约他是听见林戴文与户部核账的干系，有些灰心之意。席泠忽然对他生出几分同情，不论是场面的同僚或是暗涌下的政敌，其实他们都是一样的，在名利的漩涡里深陷。
他收起了从前有些剑拔弩张的意态，如实告诉：“很好，不过天气炎热，有些抱怨。”
闻言，仇九晋俄延半晌，向席泠作了个揖，“多谢。”
他由石磴上缓慢走下去，席泠在门下回首，看见雨水袭击了他萧条的身影，他却走得不疾不徐。马车前的小厮忙擎伞过来接引，他却轻轻拂开。乌纱帽的帽翅汇集着成渠的水，下在他肩头，下在他湿漉漉的背后。
这一刻，仿佛有一捧火将他烧成一捧灰烬，剩下一缕残魄，被一根绳索牵引着，无知无觉地隐没在无人的雨街。
席泠抬头望一眼阴霾的天，潮闷得让人透不过气。
晚间，他就将此事告诉了箫娘。箫娘听后，拔下髻上一根细细的银簪，伏在案上剔灯，火光在她眼里轻轻跃起来，罩着她似明似暗的笑意，“他是个可怜人。”
席泠歪在窗畔撑着额角，槛窗大开，沥沥的空气里垂着徐徐凉风，天上一月如水，繁星长河下，他笑了笑，“谁不是呢？”
“我还在他家的时候就晓得。”箫娘歪在臂弯里笑，头一回认真与他说起仇九晋，“外人看他是个锦衣玉食的公子，可暗地里，他也不那么风光。他爹年轻时候很是有些出息，十八岁上头就入仕，就是苦于家里清贫，没钱通关系找门路，在县衙里头做个主簿，一干就干到二十出头。”
讲到此节，席泠也伏在案上，近近调笑，“听起来与我有些像。”
“你别打岔嘛！”箫娘翻个眼皮，又沉下去，“那时候云家老爷，噢、就是如今的南直隶礼部侍郎云大人，还在应天府做治中。他爹左思右想，就将注意打到这云老爷身上，却没个东西去打点他。偏云老爷有个千金小姐，最是宠爱。他爹就起了法子，那年元宵，趁小姐外出走百病，就去煽惑小姐，一来二去，外头传出风声来，元老爷无法，只得把女儿嫁给他。”
席泠觉察到她几分意冷，故意皱眉逗她，“这勉强算是个有情人终成眷属的故事。”
“什么呀？”箫娘额心骤聚，满目不屑，“后头他娘才晓得，那些风言风语就是他爹散出去的！就为了叫这云家下不来台，只能把女儿嫁给他！他娘惊觉上了当，为时晚了，已成了夫妻，又生了孩儿，还能怎么办呢？就一日比一日消沉灰心，他爹起先安慰，后头就不大管了，纳妾养小的，一样没耽误。夫妻俩愈发长长久久离着心，他与兄弟们，就都丢给了奶母子照管。”
席泠端起腰来，倚回窗畔，噙着抹凉的笑，“有人照管总是好的。”
箫娘想想，把眼高高地仰起，“到底是有父母形同没父母好，还是没父母的好，谁说得清？个中滋味，自己体会罢了。我记得我十来岁刚进他们家的时候，就听见说大公子病了，是个什么急症，府里头下人都惊慌起来，只有老爷太太不慌，使唤了大夫，没去瞧一眼。说是他想见父母，一夜往他爹院里跑四五趟，他爹那会是忙着升通判，日夜在外头应酬不着家。他这样跑，叫风一吹，病得险些没了命。”
说到此节，她笑了笑，撑案端起腰，有一下没一下地用簪子挑灯芯，“那一回夜里，他栽倒在园子里，是我喊醒的他。我们就是这样说上话的，否则，我一个买进来学戏的丫头，又不往跟前伺候，哪里攀得上主子？”
席泠睇她半日，朝她招招手，“过来。”
箫娘就爬进他怀里，背倚着他的胸膛，在怀里动来动去，总算寻了个松快的姿势，望着天上的月亮。席泠把她的手揉两下，温柔地笑，“你这个人实则心软得很，女人都心软。”
院墙碍月，树荫婆娑，箫娘趴在窗台上，看见墙角蔓延来的那些苍苔变得黑漆漆的，响彻鬼魅的虫鸣。令她想起云氏那张秾艳而枯萎的脸，你永远在她脸上寻不见一点落败的痕迹，可它就是毫无生机。她的眼是死的、笑是死的、心是死的。
箫娘不由笑叹，“女人是不是都心软我说不准，可我晓得，女人都是为爱而生，因爱而死的。”
席泠歪着脸掐一掐她的腮，“谁不是呢？”
她把嘴一撇，有些轻蔑，“男人就不是，男人生下来是为财、为权。”
“你这话说错了，”席泠笑笑，“为财也好为权也罢，不过都是为了得到世人的敬重，要让人不能漠视他，将他铭记在心上。那么多人拼死了去创一个丰功伟业，也不过是为了让历史记住他。”
箫娘懵懵懂懂，“那你呢？”
“我？”席泠笑吁一口气，笑意逐渐凝重，“一半为你，一半为我自己。”
箫娘仍有些不懂，但“一半为她”，她就很高兴了。人是多么自私自利啊，肯拿出生命的一半供给另一人，业已是得天独厚的殊荣。
她告诫自己，不能再贪。
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