自绿蟾外头去后, 丫头们廊下玩耍，绣阁屏空，冷清清剩箫娘与玉台对坐。
久等绿蟾不归, 箫娘欲向廊外辞回家去。谁知才起身，听见玉台蓦地吐了句, “我如今才是晓得了, 那个软玉，是你安插往我家去的，是不是？”
这一席玉台话不多，比往日娴静了不少，箫娘只当她转了性, 冷不防一开口，还是如常夹枪带棍。箫娘又坐回去, 见她瞳仁里闪着一点白光，像寒噤噤的刀尖。从前那点张扬的怨, 都化作了幽幽的恨。
箫娘将唇抿出条细细的弧线，慢歪下颌，“我有那个本事？你愈发瞧得起我了, 你家的汉子喜欢哪个丫头, 是我能管得住的？”
玉台把胸口起伏两下, 好似把对她的恨往肚子里咽了咽。如今她们扯不上干系, 箫娘是官太太了，她是嫁了人的妇人，她的手再长, 也伸不到她家里去。却能伸到仇九晋心里, 让他对冷摆着她, 像一只渐渐染尘的空寂精美梅瓶。
她再恨, 也只能下咽。
可她想知道个因由，慢吞吞搁下箸儿，“我晓得是你。你走都走了，还要埋下个火引子对付我，你就这样恨我？”
“你说错了，不是恨，”箫娘摸了绢子揩嘴，剔起眼，“是讨厌。我最讨厌你那副高高在上的嘴脸，想作践我嚜，我就得让你尝尝叫人作践的滋味。也是你自家太不中用，这点子小事情，就闹病闹灾的。”
说到此节，她用指端拈起支象牙箸，轻轻地晃一晃，伴随她幸灾乐祸的一缕笑，“听说你病了一场？如今可大安了？”
玉台跟前那丫头跳起来，“好歹毒的人！我们姑娘不过与你绊几句嘴，你就要置人死地！还假惺惺问什么？你不是巴不得我们姑娘不好？”
“一点鸡毛蒜皮的小事，就要去死？啧啧啧、犯不上呀。”箫娘险些笑得抖散骨头，笑声哗啦啦的，像一把一把的铜钱，终于撒回了玉台身上。
玉台把唇错一错，陡地站起来掴了她一巴掌，“我犯不着去死，倒称了你的心！”
旧仇未消，箫娘又添新恨。但她没还手，而是怀着这郁愤，誓要把玉台这蠢人逼到进退两难的境地。
她随手蹭蹭脸，又笑，“死又死不得，活又活不好，日子真是难熬。我真是可怜你，你打我这一下，我不同你计较，反正你在仇家，有的是不高兴的日子过。不过我这人呢，有些心善，我给你支个招，你的一生都系在仇大爷身上了，你去求他呀，毕竟是夫妻，只要你肯放放身段。他我还是晓得，最心软不过的一个男人，你是他的发妻，还能真不管你不成？”
玉台果然是个蠢人，还真就把这话存在心上。归家赶上斜阳渐灺，往太太云氏屋里去请过安，就回房呆坐着。
直到上灯，镜里镜外两盏明灭的灯火，像一对魅惑人的眼睛，忽闪忽闪地，扇出她一些低三下四的念头来。
第二天，就往娘家，托她母亲使人往秦淮河偷偷请了个老道的鸨母来，要请教些讨好男人的法子。
奈何衙门里头正忙着检点秋税上缴户科，仇九晋更不得闲，时常早出晚归，衙内上上下下，皆是忙得脚不沾地。
赶上这年是头一回改收银两，各村里长捧着账册抬着箱子来缴银过秤，满衙皆是叮叮咣咣的碎银响。席泠查过账本，递与白丰年，“府衙里户科的人都看过不曾？”
白丰年自与席泠摈弃前嫌后，待他十分恭敬，只怕一星半点的不对付，叫席泠暗里绊他的前程。
这厢把肥肥腰轻折着，笑呵呵答话：“回二老爷，户科的人都在外头堂上瞧着的，每村每户都是当着他们的面过称装箱，出不了岔子。”
“火耗可催缴了？”
“火耗的钱也朝里长们交代清楚了，他们早一月已开始向各户解说，年关前必定收齐的。”
席泠点点头，整衣踅出案，招呼郑班头出厅。那白丰年在后头将郑班头掣住，偷么塞了张宝钞与他，“有劳老兄素日费心，没少在二老爷跟前替我说话。入了冬就是大节了，我没甚好处，今日叫家仆打点了些礼送去二老爷家中，老兄自然也不敢忘。”
郑班头瞧一眼，是张三十两的宝钞，便卷入袖中，把他肥哒哒的肩头拍拍，“怪道陈通判如此惜白主簿这个人才，白主簿的为人，怎叫人不钦佩？”
这厢出厅，往外头追上席泠，衙门口又撞见仇九晋自应天府集议归衙，穿着补服，绣的黄鹂，衬得人沉敛不少。
仇九晋下马就瞧见席泠出来，思虑再三，把眼皮轻剪，在匾下叫住他，“席翁哪里去？”
席泠穿的也是绿袍，胸前绣的是鹌鹑，矮人一等，恭敬作揖，“回禀县尊，入冬了，卑职去瞧瞧秦淮河内各处闸口，有失修的记录在案，开春好及时修缮。”
日未正中，撒在衙门口，照得两座石狮庄严肃穆。仇九晋稍稍欠首，笑得两分落拓，又似含着不屑，“我成日忙新策落实之事，倒把这桩要紧事忘了。民生大事，亏得席翁记得。”
“老爷事忙，情有可原。”
仇九晋抿抿唇，见他要走，又喊住他，踟蹰着跨一步上去，“老夫人，贵体可还安康？”
绕了一圈，原来是问这个。席泠把腰杆拔得悠扬，莞尔间，透着些难以撼动的凌厉，“蒙大人惦记，尚好，偶时闲吃闲睡，偶时在外头走动走动，倒胖了两斤。”
仇九晋只好点头，目光落在他胸前的补子上，心绪也恍惚迷幻在那些密密麻麻的彩线里。箫娘柔软的四肢有否像这些蜿蜒的线这样痴缠席泠？是否已经迷失在他的怀抱、他的身下？是否情难自禁地吟唤，喊着谁的名字？
从前她喊的是他的名字，“阿九、阿九…”求他挽救。
但如今，他除了点头，什么也做不了，江山易了主，他业已成了一段再难翻身的历史。他垂垂下颌，没再讲话，跨进衙门，刺目的阳光似一浪巨大的又酸又涩的海潮，把他吞噬。
席泠则撤身往下行，郑班头紧随其后。秦淮河畔已预备了船，游了一下午，几乎所有闸口都被河中草蔓堵塞。席泠蹲在床头捞一把水草，因问：“为何不清理？”
“衙门人手不够。”郑班头蹲下来，朝河岸远睃一圈，“自打今年税收新策施行，往年服差役的人家都折算了银两交税，衙门服役的人不多，要清理，得另雇河工。要出银子，得应天府批文。”
席泠甩甩手，甩出一连串水花，蒸发在虚无的空中。他站起来瞭望交汇的河流，“回去叫白主簿行文应天府，请他们拨银子。还有十几处的闸口失修，今年夏天雨水不多，入秋亦少雨，恐怕明年夏天会暴雨成祸，长江涨潮，倒灌秦淮河，再不修，不知两岸商户会遭多少损失。”
郑班头笑一笑，“南京内涝都多少年了，官府百姓都习惯了。从前没迁都，倒还好些，如今迁了都，大家就都不大管。也不是今年坏的，一年坏一年，要修少得五千两银子，应天府舍不得出这个钱，只好大家多‘习惯习惯’了。”
“‘习惯’灾患？真是可笑。”席泠摸了条绢子揩手，踅入船舱，“先行文，不成再想别的法子。”
下晌归家，没嗅见饭食香，屋里摆着件大理石描金苏绣屏风。箫娘穿着件黑色素软缎比甲，露着里头湖绿潞绸衫的两只小氅袖，底下半截孔雀蓝的裙，围着那屏风打转。
转到前头来，脑后的髻斜簪着两只水绿的蝴蝶花钿，底下露着一片脖颈的皮肤，朝下慵懒地蔓延，又被衣襟暧昧地遮掩。
转到侧面去，浓密的睫毛起起落落地，像蝴蝶振翅。席泠静静地欹在门框，抱起双臂把她望着。
冷风在背后萦纡，拂皱他心内一片潮水，他望她的手、她的裙，跌宕涟漪的裙，广袤得足够包裹一个男人滔天的霪心。
他歪着嘴角笑了下，逐渐意识清，男人都这样，他也不例外。
直望到箫娘察觉到一线发热的目光，扭过头来，“哎呀唬我一跳！你走路又不出声。”
她欢欢喜喜蹀躞过去，那架势，好像要蹦到他怀里。却只是十分矜持地掣了他的衣袖，掣到屏风前头，“晌午，你们衙内那个姓白的打发了他们家小厮抬来的，还送了些好缎子，我收起来了，只是这屏风不晓得往哪里摆才好。咱们家，拢共就这两间屋子，哪里衬得上这样好的屏风？我瞧着，得值二三十两银子呢。”
满室都是些陈旧家具，显得这架屏风有些突兀。席泠环顾一圈，把墙根底下一张长长窄窄的案望住，上头供奉着席慕白碍眼的牌位。
他朝那头抬抬下巴，“暂且搁在那里，等往后搬了家再挪过去。”
说话间，他往墙根底下抬，箫娘在另一头搭手，不过偷奸耍滑地装样子，压根没使两分力，还有功夫歪着一张乍惊乍喜的脸，“咱们要搬家，搬哪里去？”
“不急，眼下纵有屋子，也不过四五间屋舍，大不大小不小的，要添了下人，还不够人住，往后换座大宅子。”
箫娘也是住过大园子的人，水光山色，什么都好，只是没有他。如今有他了，她再想起那些嶙峋的太湖石、满池的水莲花，弯弯曲曲的游廊水桥……就有些飘飘然了。
飘着荡着，倏地把眼色冷下来，“可不许打我那些银子的主意，要买得你自家掏钱！”
她是指仇九晋贴补她的那笔钱。叫席泠动他还不愿动，鼻稍若有似无地哼了声，拍拍手，“你放心，我就是死了买不起棺材，也不使你那些钱。”
箫娘自省有些过于计较，讪讪一笑，“你给的钱我都攒着呢，如今也百把两了，再攒个一年半载的，买处大宅子，也不是买不起，只是不买他的地契罢了。”
席泠瞩目她弯起眼角，想搂着她亲一亲，可想起前两回亲她，她不是像个淋了雨的鹌鹑狼狈逃窜，就是那副事不关己散散淡淡的模样。
他得给她时间慢慢适应肢体的亲密，于是他克制地擦过她的肩，走到椅上落座，挑了挑眉峰，“没烧饭？”
箫娘美梦回转，瞪他一眼，“没有，我归置那些东西归置了一下午，乏了睡了一觉，起来得迟了。我又不是生来给你烧饭的！”
“那我往河边买些饭来。”
席泠起身要走，她便把心提到嗓子里。日影西垂，门口斜斜地晒进来一片阳光。整整一日，整整一日呀，她除了做活计、招呼白家打发来的小厮、归置那些礼品，唯一做的一件事情，就是等他。
好容易等到他回来，又要走了。
哪怕他只是往河边馆子里买几个饭菜，她也像有些绵绵的舍不得，情愿空着肚皮，与他多磨几句话。
但她羞于启齿。
席泠似有所感，停在她面前，把她窥一窥，手抬起来拨弄她一只珍珠珥珰，迤逗地笑了，“没功夫烧饭，倒有功夫描了个妆？”
那抹笑在箫娘眼里十分可恶，她有时候恨他总是拆穿她，有时候又恨他不拆穿她。归根到底，是恨他不痛快淋漓地拆光她一切严严实实的包裹。
此刻，她就希望他能拆穿她装得若无所事的模样，像先前一样亲吻她。可她装得太矜贵，在席泠面前十分要脸要皮，“蓬头垢面的，来客怎么好？快去，我也饿得不行。”
席泠总是要务实一点，听她喊饿，就顾不得逗她了，“想吃什么？”
“我可不挑，买什么吃什么。”箫娘抬着下巴旋了个身，落到椅上，望着他出去后，她就不由把嘴巴撅起来，盯着门口，恨不能一双眼照着他往秦淮河去，又往秦淮河归。
熬得春花也谢，斜阳退出去两三寸，席泠可算回来了，提着个食盒。箫娘欢欢喜喜地摆饭，对他的夸张的相思都以肚饿做了借口，光明正大地笑得坦荡荡，“可饿死我了，我以为你掉河里了呢。”
席泠噙着个笑，不讲话。箫娘想讲，却苦寻不到个由头。平日咕咕叽叽像只麻雀，此时多讲一句，都怕暴露她喧嚣的想念。
她倏地记起白家送来的拜匣，丢下碗去拿给他，“我瞧见里头是张拜帖，你瞧瞧写的什么。”
席泠接了匣子，是一封草绿的帖，一翻开就滑出一张纸，摁住一瞧，是一张百两宝钞，帖子上无非是唱喏两句好听话，无关紧要。
他勾着唇角笑一笑，把宝钞递给箫娘，“你收着，不用等个一年半载了。”
箫娘接了票子瞧一眼，乍惊乍喜，“这姓白的还真是有钱，他做什么这样奉承你？”
她的高兴驱散了席泠的一丝寥落，笑了笑，“他怕我在公务上刁难他，你收下，他就不怕了。”
箫娘懵懵懂懂，横竖有银子，她就高高兴兴收了，“正好，缺什么来什么。”
时至今日，席泠像是立在清澈与浑浊的两端，后顾，他已不再是原来那个清高纯粹的读书人；前瞻，又远不及贪蠹昏官。他无端端想起赵科归乡前对他的评价：做不了纯粹的昏官、清官、贪官。
他恍惚有些被撕裂之感。
纵然他被撕碎，也仍然能从这日渐残乱的一颗心里，开辟一片干干净净的地方，供养着箫娘。只为她的一颦一笑，他就抛弃了一切自责内疚，“你想住个多大的宅子？”他问。
箫娘眯起眼，无限畅想，“依我的喜欢呢，得是陶家那样的，园子大，屋子多。绿蟾的屋子抵得上咱们家整个大呢，里头那些陈设，别提多精致，好些我见也没见过！”
席泠自斜斜的门口遥望东墙，零落的树荫好似在他目中晃了晃。须臾他收回眼，握着箸儿敲敲她的碗，“先吃饭，不是喊饿？”
这种管束使箫娘很受用，乖乖地捧起碗，吃一口饭，窥他一眼，吃一口饭，再窥他一眼，盼到地老天荒，他也没来“招惹”她。
入夜，箫娘就成了个“小怨妇”，在妆台解卸朱钿，一面咒骂他，一面又怀疑是徐姑子的咒失了效用，一面又望着窗外漫漫轻云露月华，似一片缄默的深情，薄而温柔地撒了满院。
薄薄的寒气袭来，已是十一月。到中旬还未曾下过雪，天气还似往年深秋，多时金乌高悬，透着一丝暖。
席泠昼夜观天，心料冬日无雨雪，来年入夏必定暴雨频多，长江水势必倒灌入秦淮河。因此加紧摧白丰年行文，朝应天府请修缮各个闸口的银子。
果如郑班头所料，白丰年这日得了应天府的话回来，脸上有些难看，“回二老爷，应天府那边回文，只批了请河工清理闸口的二千两银子，修缮的五千两，那厢推脱了，说再挺个一二年，到时候一并修了是好。”
席泠由案后踅出来，接了回文看一眼，对着他和煦地笑一笑，“我记得白主簿与陈通判很是说得上话，可找他说过此事了？”
“陈通判也无法，这是治中大人亲自批的回文。”白丰年腆着脸笑，作难地请他太师椅上坐，“不是卑职多嘴，您老何苦来，秦淮河三四年就要倒灌一遭，淹也不过临岸几条街的事情，且淹不完南京城呢，也死不了人，不过走动有些不便宜，临岸的商户关门歇几日而已。您老何苦去讨上头这个嫌，他们不说您老是为百姓，倒说您事多。”
席泠一抬眼，将案牍上头那张题“守己爱民”的匾额望一望，牵着唇角笑了下，微妙的不屑。旋即接过他手上的回文，“我去问一问县尊。”
这厢走到仇九晋的内堂，把事情原委讲明后，呈上回文，“还请县尊亲自行文一封，朝应天府请修缮的五千两银子。”
仇九晋正写公文，搁笔将回文看一眼，又阖上，唇上含讥，“县丞爱民之心，本官体谅。可我行文与你行文并没甚差别，应天府不给你批，自然也不会批给我。”
“令尊在应天府任通判，大人行文，应天府总少不得卖大人个面子。”
“我的面子没那么大，官高一级压死人，父长一辈也能压死人。”仇九晋扬扬声，笑起来，不再是讥他，倒似嘲讽自己，“先紧着这几百两银子，请河工将河道清理了吧。多的事情，你管不了，我也管不了。”
言讫将回文又丢回案端，相交着手照探席泠，“席翁真是叫人看不明白。你为官，到底是为民，还是为己呢？”
如今再说为民，都是虚伪的说辞了。席泠捡回贴，在手上扬一扬，剪起条胳膊，坦率而无奈地笑了，“别的说不清，有一点倒能断定，是为箫娘。”
仇九晋心里有些刺痛，将笑意半敛，冷挑着眉峰，“那就别得罪上头的人，保重性命要紧。倘或哪天你死了，叫她又再投奔谁？”
话音甫落，连他自己也惊一跳，但他没改口，又提起笔朝席泠摆摆袖。在他眼底，席泠睇见堂外日影垂落下去，好似是他掠夺了本来属于他的一抹日光，然后残忍地拂衣而去。
辗转一日，席泠寻到何家，在何盏书房里说了整修闸口之事。何盏忙把回文接来翻一翻，见是治中王大人的批文，攒着眉落回椅上，“他们不清楚，咱们临河住了这样久，可是清楚的。每逢长江水倒灌，连着咱们这后巷到前头两条街，都得淹。河岸与前头街上加起几百家商户，还有居住的百姓，虽淹不死人，到底损失不小。”
“正是。”席泠欹在椅上点头，“因此我才寻到你这里来。不论如何，如今你好歹在应天府当差，请你去说一说，好歹批下这五千两。”
何盏自然应承，“你等我的信，我去找治中求求情。”论完公事，又议私事，“碎云，我也有件事情托你，我的婚书，上头的证婚人非你莫属，你可千万要应了这桩差事。”
“我？这倒好笑了，你不请族中尊长，请我个外人做什么？”
“我家哪来几个尊长？证婚人一向不是请亲就是请贵。你二甲的进士出身，又做着县丞，还不算贵么？你别推，这事情我已禀明了我父亲，他也属意于你。大不了你往后成婚，我来给你签婚书！”
提到何齐，席泠眼色晦涩起来，“既然是令尊吩咐，我不敢辞。”
万事妥帖，何盏春风得意，又盘桓起他的私事，免不得问他何时成亲之列。席泠旋即想起家中箫娘，岑寂地笑起来。
何盏只当他有了中意的人家，忙招呼小厮设席摆酒，非要探听探听，“你纵有几房亲戚，到底隔得远了，家中只得伯娘，又是年轻女人，只怕有些话你不好同她讲。不妨事，你告诉我啊，是谁家的，我去替你说和！”
谁知死活撬不开席泠的嘴，反把他自己吃个烂醉。席泠只浅偿了两杯，映着月色转回家中。
月照如昼，凭仗西风，吹动冷香。西厢窗户上亮着一圈灯，好似打瞌睡，昏昏沉沉，伴着窸窣轻微的动静，安宁恬淡。
箫娘正在妆台解钗珰，把乌油油的髻扯得蓬松，穿着身墨绿的寝衣，对着皓月婵娟，倦听席泠沉稳的脚步声。
倏闻叩门声，起身去开，席泠端着个盛满银炭的铜盆，火光照得他的脸倏明倏暗。箫娘哒哒的脚步跟在他后头欢喜埋怨，“不是说一会就回，怎的又在何家耽误到这时候？”
“他治了酒席，我们吃了两杯。”
“可吃多了？”箫娘去拉他胳膊，要观他脸色。
他把铜盆搁在床底下，转了身，“只吃了两杯，不妨事。”
箫娘一下就跌入他浩瀚的眼里，心尖蘸了蜜，目光也甜丝丝的，把那火红的炭盆望一眼，“今年却好，这时节也还不大冷呢。炭么近年关再点不迟，这会就烧起来，多费呀。”
“往年是没钱，今番不遭那个罪了。我上月给秋税的事情忙得忘了，否则该早早点上的，暖暖和和的不好？”说着，他把手掌伸进铺好的被褥里摸了摸，“捂着汤婆子，倒还好。”
箫娘眼瞧着他那带着清晰经络的手钻进她的被窝，莫名的有些旖/旎，像是在往她隐秘的裙底爬进去。她抿抿唇，自抑着夜深人静里的异动，心虚地把眼搦开，“别只顾我，你屋里点没点呀？”
席泠立起腰，朝她慢悠悠走过来，隔很近，眼色带着一丝朦胧的狡黠，“可比你屋里点的这炭还好，隐隐透着股香，又说不出什么味道。要不瞧瞧去？”
霜月潺潺，落在箫娘有些气鼓鼓的腮上。她是最见不得人家日子过得比她好，心里虽不信他待自己比待她好，可禁不住好奇。
正要泼口应，忽然叫那没阖拢的门缝里刮进来的冷风，吹醒了她“蠢笨”的头脑。
她才警觉，险些着了他道，他空口白话哄她去他的卧房里，免不得就要叫他轻而易举占了便宜去。那哪成呢？他连句有分量的话还没给呢。
于是悻悻地旋裙坐到床沿上，乜他一眼，“你挣的钱嚜，别说好炭，就是烧银子我也没什么话好讲。”
席泠静静睨她一会，仿佛在探索的她百转千回心肠。箫娘正被他瞧得有些不自在，他就把一只膝盖落在了她面前，风搅起他身上一缕酒香，令她也险些迷醉。
她狠狠把那些绮丽的心思驱散，不想他又抬起手，将她惺忪的鬓发掠一掠，掠着掠着，温暖的手掌落在她腮上，“你到底想要什么，能不能告诉我？”
箫娘心一抖，浑身都跟着软下来，在他手中化作了一池绿水。其实就算他此刻把她摁在这铺上，她大概也不会挣扎的，顶多欲拒还迎地推将几下。
可偏偏他那股读书人的死脑筋，与他沉甸甸的爱呀，使他待她连冲动也带着敬重，敬又敬得没个章法，务实得不得了——箫娘有限的智慧只能这样低估他，所以眼底兜着甜蜜的幽怨，酽酽地剜他一眼。
她自以为她对男人了如指掌，其实她不过是被爱、或是被他斯文的皮相迷惑了眼，忽略了他眼中的待发的贪婪。
一切斯文温柔有礼的举止不过是席泠的“假寐”，他在耐心地把她的心猿意马酿成一片空虚枯竭的河床。届时他给予的一场雨，一定是令她终生沉溺的。
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