艳阳天, 杜鹃红得欲烂，初夏天便热得很，昨夜暴雨, 今朝太阳愈发如火烧。
箫娘坐在石案的另一端，果然, 她的心就是掉在席泠身上了, 一靠近，就跳得欢。她不提起，挑着眼睨他，“方才与何小官人商谈什么呢？”
席泠吃完一颗杏，摸了绢子楷嘴, 目光稍垂在粗墁的桌面，“他来谢我, 何大人许了他与陶家的婚事。”
“他爹许了他的婚事，来谢你做什么？你帮衬什么了？”
他抿唇莞尔, 默然不提，把她轻睇一眼，“听说仇九晋婚期将近, 他对你, 怎么打算的？”
箫娘拿准了这是个快意恩仇的好时机, 挑着下巴, 傲慢地歪歪脸，“他倒想接了我府里去，可我不爱去, 我在外头好吃好喝的, 做什么要进去看那些人的脸色？在外头, 他也不曾亏待我什么, 对我好着呢。”
翠阴里的一丝晴光落在她光洁的侧颈上，一条缓和又优美的弧线。公正地说，她的确算不得一等一的美人，可她那些明晃晃的缺陷，譬如她贫瘠的胸口、微厚的下唇、单薄的身子、浅薄的贪婪……
使她像黑夜里的一钩月，薄薄幽幽的光，充满诱惑。
席泠望在她脸上，余光却那一截皎洁的脖子上，随手拣起个杏，咬了一口，“你觉得好就好，身契别给他。”
饱满多汁的杏黏在他喉间，令他的声音有种含含混混的水润。或许是箫娘的错觉，她觉得他笼霜的眼，有一丝漂浮的火，似要燃到她身上来。
她蓦地慌张，又暗恨他无情的话，挑衅地笑着，却躲开目光，“你说晚了，早给了。我是他的人，自然是要给他的。”
席泠脸色忽然不好看，眉心暗扣，仿佛在思索。箫娘本质上有些怕他，不得不认输地撇撇嘴，“骗你的，我给他做什么，万一哪日他家里那些人又来整治我，身契握在我自己手上，我还能叫她们给治住了？我又不傻……”
席泠缓了脸色，又咬起杏，“你也不聪明。”
“我不聪明？”箫娘噌地端起腰，“人都说我机敏伶俐！”
他若有似无地勾着唇，“谁说的？”
晴丝也扫过他，那两只死气沉沉的眼难得的，像露珠在摇晃。箫娘也留意到他咬合时一松一硬的腮角，缓慢而有规律，随意又有力，好像是在吃她，一口一口地把她嚼入腹里。
她慌极了，忙捉裙起来避走屋内，隔得老远，她才敢骂他，“你眼瞎，处处都说我不好，要好的，你找别人去呀！”
话音甫落，她才意识到这话有些暧昧，好像她又棋输一着，先朝前迈了一步。
她生怕吃亏，又赶忙撤回一步，“你爹也死了，再想找个娘，那可是没指望的事。”说着，她朝左边冷墙上供奉的那个可怜兮兮的排位翻个眼皮，“我看你爹你倒想，可惜，没那个命了。”
言讫自己咯咯掩着嘴笑弯了腰，可抬眼一瞧，席泠还坐在院中，半点不挪动，真是块顽石！她更恨他了，既盼他走进来，又怕他真进来，反正不论他怎么样，她都毛毛躁躁地讨厌他。
真是十分难讨好。
闲扯一阵，箫娘摆了晚饭，迎面就是粉汗淋漓，坐在石案上摸了绢子搵汗。
再抬眼，席泠倒没多少汗，箫娘别一眼就冷笑，“你这个人，人跟冰块似的，也不惧热哈？”
席泠端着碗剔一眼，见她额心轻叠，便语气淡淡地吟道：“遥遥千重翠，攒在眉头，似压新愁。”
“什么意思？”
他握着箸儿往她碗里一指，“吃饭。”
箫娘今日却是诸事不随心，偏要与他作对，提起腰将碗一推，“我热得很，没胃口，你自己吃你的，不要管我。”
“我不管你谁管你？”
“什么？”箫娘只恨不能多长八只耳朵，好把他难得一句动听的话捕捉。
可他又不说了，复将她的碗点一下，“吃饭。”
“我偏不吃，”她得寸进尺地想再要一句好听话，一鼓作气地搦转腰，“你凭哪样管我，我不吃饭碍你什么了？我要吃杏。”
说话便去灶上拿了颗杏，捧在脸前，且行且进间，一双眼偷么抬一下。就看见席泠冰冻的眼色，上下颌稍稍一错，“我说，吃饭。”
箫娘还是怕他，扔了杏鼓着腮落回去，端起碗狠扒了两口饭，心恨他半日，又笑了，“只会对我耍横，上回巷子里被人打一顿，怎的不见你打得过他们？”
那时辛家小厮人多势众，她明知故问，就是要挑一挑他的神经。却不想席泠抿着一线笑，“区区蝼蚁，何足计较？”
叶罅里有一滴斜阳坠入他的眼，好像他从前一些清风霁月的气度沉碾成一点杳昧的阴鸷，忽又敛了。箫娘察觉到他细微的变化，但这变化因何而起，何时而起，已无迹可寻了。
她的心虚倏然有一丝沉重起来，搁下了碗，“徐姑子告诉我，你得罪的那个定安侯虞家，他们家的小姐想请我中秋后给做些零碎，去与她说说话。我想着，她倘或是当真的，那现摆着这个机会，就该去奉承好这层关系，往后他们家公子也不能再给你使绊子不是？”
席泠却不以为意，“你想去就去，不想去就不去，不要为我。”
箫娘又给他伤着了，把碗一推，“我不为你为哪个？你这没丧良心的东西，我多少心都是为你操的，你反叫我不要为你！就是把你爹挖出来问问他，他只怕也要说我如何如何贤良，我对得起天地人心，对得起你们席家！”
她正怄得干瞪眼，倏听东墙那头笑嘻嘻地嚷了一声，“哟，箫娘，你回来啦？！”
席泠目无斜视，把她的碗敲一敲，“再吃半碗。”
直到晴芳坐到这院里来，滔滔与她说了半晌话，她还为席泠这四个字神魂游荡。这大约是他肯从口里表现出的一点心，带着十分烟火气的管束——
真奇怪，他喜欢在别的事情上放纵她，又在这种微不足道的小事上管教她。也奇怪自己，竟然喜欢这种管束，好像她是他的女儿，小小的一团缩在他怀里，听他板着脸递来碗，说：“吃饭。”
“哎呀还吃什么吃！”晴芳夺了她的碗，笑嘻嘻地搡她一把，“姑娘与何小官人的事情成了，少不得是你的功劳，姑娘要谢你呢！走，上姑娘屋里吃山珍去！”
箫娘别眼把正房里窗户望一眼，又端起碗，“你先去，我收拾了灶就过去，不要急呀。”
晴芳捉裙起来，“那我先去告诉姑娘一声，你可快着些啊。”
那院门吱呀拉出去后，没阖拢，就有淅沥沥的溪水从外头流淌进席泠的胸膛。隔着纱窗，他窥见箫娘曼妙的身姿在太阳底下来来回回，裙面几如海棠初开，明艳阗了苍凉的院。
那抹亮色走到墙跟前拉开窗，席泠稍稍恍惚，人间是美丽的。她动人的脸嵌在窗台，“我往隔壁去一去。”
他噙着丝笑，像要在琢磨她简单的头脑，又刻意不琢磨透，“为什么不进屋里来？”
箫娘痛恨他！他分明是记得那个拥抱的，却故意不提起，偏要叫她成缸里的鱼，兜兜绕绕打转，失去方向！
她磨着牙，死活不入他的圈套，“屋里热得很，谁叫你寒酸，连块冰也没有，我上陶家屋里纳凉去。”
言讫就洋洋地等着席泠说好听话哄她，可席泠只是笑笑，接着俯首纸上。箫娘暗里把脚轻跺，旋裙而去，绚烂随之消散，溪风仍漏进斑驳的院墙。
墙那头，绿蟾千恩万谢了箫娘，许了好些赏，满屋子莺声燕语嘻嘻欢闹。箫娘因问起婚事，绿蟾羞红了脸在榻那头低垂下颌道：
“哪里就定下了呢？还要等他们家请伐柯人上门走动几遭，换了八字庚帖才说下呢，还要过书礼，怎么着也是明年的事情了。”
箫娘笑和，“那这样讲，还是表姑娘先出嫁囖？”
正是了，何陶两家的姻缘不过春草朝发，辛玉台与仇九晋的婚期却已似场迅猛喜浪，席卷了周遭。
仇家日日门庭若市，都赶着来奉承贺喜，仇九晋跟着他父亲日日应酬不暇。空下来想一想，真是有意思，前来唱喏之人真心祝贺的少，赶着巴结他父亲祖父的居多。
倒也是，一段靠利益相连的婚姻，有什么值得庆贺？他转过背笑笑，再转来，已是旧颜换新装，穿了件软绸葭灰直身，去了冠，单用碧簪束发，吩咐车马遐暨听松园。
彼时夕阳欲落，满园闷躁起清风，徐徐吹得人心欲醉。箫娘立在棵豆槐底下仰着头，不知在瞧什么。仇九晋悄步过去，一把握住她的肩，假意推一下吓唬她，“看什么呢！这样出神。”
箫娘颤一下，大惊失色地转过身，“魂都险些叫你吓丢了！”
“是你在发呆，我进园好一会了，你没听见动静？”他顺势搂着她相坐在池畔的太湖石上，目断处，粉荷成片，“在家事情忙完，想着来瞧瞧你，我这些日不过来，缺什么不曾？下人还听话？”
到如今，他的手环在箫娘腰间，已似一根枯萎的藤蔓，未激起箫娘任何悸动。
她终于留意到这种变化了，扭头看他一眼，“什么都好，你这样忙，自己也要晓得歇，不要总惦记我。”
仇九晋把脸贴在她耳边，笑出温热的气息，“想我不想？”
她缩着脖子笑嘻嘻地让一让，“我倒还好，只怕软玉熬不住了，成日盼着你来，见天使人往府里打听你的信。你再不来，我看她要夜夜以泪洗面了。”
这话说得十分微妙，乍听有些酸，可当他盯着她的眼，又发现那是何其一种坦荡。
他不觉地收回了手，撑肘在膝上托着半张脸，一面垂首看绿池里金童玉女似的倒影，一面歪着脑袋看真实的她，“怎么软玉都晓得去打听我，你却不打听呢？”
“你总是有事情绊住了脚嘛，未必我去打听了，你的事情就能完了？”箫娘随手拾起一片翠叶，拈在指尖转动，让它稍稍挡住她不自然的眼。
大概是多日不见的原因，他们都略有些不自在，仿佛今日不是“久别重逢”，而是旧人陌路。
仇九晋不知是哪里出了问题，他想过可能是因为席泠，但又有种自欺欺人的自信，他们的浓情是可以谱写成永恒诗篇，没有什么新的变革能掩盖这一段轰轰烈烈的历史。不信垂眼水中，玉女金童肩臂相磨，那么般配，那么缠绵。
倏地坠叶，荡起涟漪，模糊了水中双双影，仿佛一场意难平。仇九晋对影笑了下，搂着她的肩摩挲，“进屋叫人摆晚饭吧，我没在家吃，等着过来与你一道吃饭。”
箫娘在他手中怡然地晃了晃，“你先进去传饭，软玉必定有话同你说，摆好了饭我再进去。”
他兴致缺缺地松开手，远远眺目，莲叶像一片绿油油的墨，远远泼到天际。在这山水苍郁的荣华里，他起身从假山底下的雪洞踅过去，走到洞口，心里始终像卡着个什么，谈不上悲或痛，只是没由来地有些发闷。
他斜转身，穿过崎岖的太湖石望向箫娘的背影，“你的身契，席泠怎么讲？”
箫娘笑呵呵地扭过半身，“说了说了，他的意思是不晓得他爹放到哪里去了，还得找一找。”
“他要多少银子？”
箫娘心窍一动，在腮畔举起只发颤的手，这个慌说得她自己个儿也心虚，她哪值——
“五十两……”
仇九晋歪着下巴，嘲弄地笑了下。她只当他是在笑席泠，忙辩解，“泠哥儿倒不是图银子，他的意思，那钱搁在他手上，算替我攒着，往后若遇到事情，他还把银子给我使用。”
他不言语，只远远地，用一种钻研的目光看她，他想将她抽丝剥茧，看看她的心，还有没有一点从前的残影。可他又怕真拨开迷雾，一点从前也找不到，到时候惊吓的是他自己。
如今她不是已经把弄财的心眼转到自己身上来了么？她正用她贪得无厌的谎言，磨杀着他们的旧情。对于她这种锥心刺骨的转变，他目露戏谑，“我先进去，你早些回屋。”
用罢晚饭，晚夕二人各枕一边，下弦月悬在绮窗畔，从帐中隐隐能见一勾霜色。仇九晋有些抱闷悠悠，开口听不出情绪，“小箫儿，等辛玉台过了门，我接你回府好不好？”
箫娘吓一跳，她首先想到的就是辛玉台那张娇滴滴恶狠狠的脸，忙在枕上摇头，“你那个正头奶奶还不想法子弄死我？还有你娘，她心里厌嫌得我要死，我回府里头，还不是送上门的活靶子？”
“你怕了？”他笑了下，想起那个令他喘不过气的家，终日盘算权利的父亲、脂粉裹着枯骨的母亲、至亲至疏的兄弟……
脑子里忽然就恶毒地想，他已然是坠入了凡尘的漩涡爬不出来，不如拉她一起吧，陪着他，“有甚好怕的，只要咱们在一处，我都会护着你。”
花烛笼纱，箫娘侧转的眼闪着丝精明。别的外宅钻破脑袋要跟汉子家去，是怕汉子没定性，哪日就把她弃了。
可她不怕，她更怕又成个受制于人的奴婢，“我去了，与你家里太太奶奶闹起来，你夹在中间岂不为难？何苦寻这些麻烦事……”
仇九晋早料到她会推脱，缄默许久后，他把高举的眼落在身边——箫娘业已睡着了，微嘟着嘴，腮上染红，像颗将熟未熟的粉桃。
这个时候她就有些从前的模样了，满满的纯真里带着小小的尖锐，那些无伤大雅的刻薄只不过是只坏脾气的波斯猫。而非如今，她已与这恶毒世故的俗世融为一体。
他心里好像涌着泪，但又久久湿不了眼眶。最后他翻了个身，越过中间的鸿沟，以麻木的自己，去抱紧麻木的她。
此时此刻，他终于不得不承认，他们以及那段轰烈的感情，都被冷酷的光阴，杀得体无完肤，面目可憎。
玉漏残敲，夜风辗转，月千古一照，把光烈绚烂都沉淀，剩下乏味的清水一盏。
而转头就有搅浑的水朝他泼过来，等他回过神，已是喜服罩身，门内门外鞭炮迓鼓齐鸣，热闹非凡。
为着仇九晋接亲，仇家府门大开，广迎宾客，素日有没有往来的皆在席上碰了头，连县衙内一干人也奉礼相贺，栲栳一席，左右邀饮。
席泠在其中免不得奉陪几盅，正值微醺，跟随小厮往厅侧耳房内歇息。茶过半盏，却见一四十上下的老爷受人引着，提盅走进来。
经人引荐，原来是箫娘常走跳的那元家老爷——巡检司元澜。席泠请他对坐，使郑班头往厅内取来酒盅。吃过一杯，元澜颇是如意，“听说上元县新任位县丞大人，元某特趁此良机来拜见，亏得大人肯给元某这个脸面。”
席泠斜窥他，中等身量，眼中透着股凌然之威，“元大人客气，初初到任，原该登门拜访，无奈公务缠身，给耽搁住了，还该给大人赔礼才是。”
二人轮官阶是同级，元澜见他拱手，十分受用，忙去托他，“不敢不敢，你我同朝为官，又是同级，不敢受大人大礼。”
又说几句，忽见元澜的小厮进来耳边禀报，席泠侧耳捕到几个“陶老爷”“仇大人”几个字眼，目不斜视，翛然吃茶。
顷刻元澜便与席泠拜辞出去。前脚走，郑班头后脚端着只汤碗进来，“朝仇家厨房里讨了碗醒酒汤，老爷吃了歇一歇，该敬的礼数也敬过了，就家去吧。”
廊外小厮丛脞，来来往往宾客不绝，各处弹唱饮酒，闹哄哄吵得席泠有些头疼。横竖今日官宦众多，仇九晋又是新郎官，左右皆忙，也留意不到他，他便点头应下。
这厢饮尽醒酒汤，朝廊外睇去一眼，“方才那个元澜，是不是跟着小厮往仇家书房去了？”
郑班头走到身畔跟着朝外望，眼射幽光，“小的没留意，也不知仇家的书房在哪里。老爷有吩咐？”
席泠搁下碗起身整袍，“我先走了，你留下贺县尊新婚之喜。再替我留意着，这位巡检大人与仇通判、陶知行，是不是往从亲密。”
“小的明白。”
一路跟随小厮走出去，只见满府张灯结彩，社鼓喧嚣，东一处西一处地点炮仗，满园进进出出的无不是锦衣华客，三五孩童园中嬉戏，四六妇人廊下围簇，嘻嘻地磕着瓜子，他走过，便将瓜子皮儿朝他身上丢，旋即媚态撩人地赔不是。
仇府官家在门上送客，见了他只是稍稍拱手，“县丞这就去了？”再随意款留两句，放他去了。
“碎云！”
门下马车里钻出半个身子喊他，是何盏，“来，乘我的车一道回去！”
席泠须臾登舆，何盏丢下门帘子，又掀窗帘子把门庭若市的仇家府门望一眼，这才好笑着丢下，“你瞧，有个做侍郎的外祖父就是不一样，小小县令成个婚，连南直隶六部的人都来了。”
“你羡慕了？”席泠朝缝隙里瞥一眼，跟着似笑非笑，“伯父是应天府推官，你管着应天府户科，娶的又是南京首富之女。等你成亲，阵仗也小不了。”
“什么首富不首富的，我要娶她，就算她是多穷苦的人家我也娶定了。”何盏泠然笑一下，倏地把脸色端正，“说正经事，顺天府来信了，要调江南巡抚暂回南京，明是督促落实今年税收新策之事，暗中彻查官粮贪墨。巡抚大人已密信致家父过问了南京的状况。”
席泠的眼罩上一线光，有些向荣之色，言语却淡淡，“这样说，朝廷倒十分重视此事。”
“自然了，云侍郎与仇家贪墨巨大，朝廷如今是缺银子的当口，凭云侍郎与内阁里的谁有何不得了的干系，也遮掩不了。等江南巡抚一到，我便请明父亲，也叫你参与此案，以君才干，必使巡抚与家父如虎添翼。”
马车轻颠，将席泠目色微荡，“多谢照心处处关照。”
何盏拔起腰板，拔出股正直之气，“客气什么？不是关照你，是为着朝廷。这些年，他们贪墨多少，嘴上不说，我心里却有一本帐，我食君之禄，就不能眼看着国库亏空，叫这些人中饱私囊！”
在其庞然的清正之风前，席泠只是牵动唇角笑一笑。如今这些报国为民的志向业已打动不了他了，他在起起落落中逐渐明白，志向与惨淡现状是不相容的，甚至是以卵击石。
忽然一阵震耳发聩的鞭炮响，何盏掀开窗帘，席泠也投眼缝隙外。是仇九晋迎亲的队伍，迓鼓大作，金锣击天，而新郎官骑在马上，大红的圆领袍裹着苍白的笑脸，身后闹哄哄的火辣滑过窗畔，经久不绝。
等回归平静后，又是那堵老院墙。
今日院中却格外活泼，天气热的缘故，箫娘穿得单薄，裙衫轻盈，眼波灵动，正与晴芳在石案坐着说话。说得兴起，把脚一跺，“我怕她？随她来！”
晴芳拽着她的手腕笑，“你留心点哩，我们那个表小姐最会惩治人，今日她是你光明正大的奶奶了，还不想法子把你皮也剐一层……”瞥眼见席泠进来，忙拔座起来福身，朝箫娘招呼，“我先去了啊。”
箫娘起身送了几步，淡瞥席泠一眼，老远旋回灶上揭锅。便有蒸腾的热烟扑上去罩了她的脸，“我想你去仇家坐席，必定不肯安生吃饭的，烧了午饭，一会子就吃。”
清风摇树，席泠望着她走到石案前坐，抿着一丝笑，“仇九晋成亲，你还有心思跑来给我烧饭？我该说你是没心肺，还是情深义重？”
箫娘摁下大大的木锅盖，烟雾一散，忽然发现他这话处处都是陷阱，不管她认了哪头，都是认了她的心思在他身上多一些。
她抵死不吃这个亏，且行且近间，把眼骨碌碌一滚，“就是他成亲，我伤心嘛，在那园子里，瞧着处处都伤怀，又没个去处，只好往这里来。来都来了，烧顿饭怎么了，我也没吃呢。这两日，吃什么山珍也吃不下呀，夜里翻个身，枕头也哭湿一半……”
席泠歪着眼审视她，把额心刻意轻蹙，“眼睛是瞧着有些红肿。”
箫娘抬着手腕把下睑蹭一蹭，走到井前埋腰照影，“真的红肿了？”不应该呀，她来前，在妆台几番装扮，生怕有一点不好看。
转身望见席泠戏谑的笑，这才意识见上了他的当！她把自己打扮得似个绝色的礼物，特意供奉在他眼前，他一句夸赞不肯给，反倒捉弄她。
她恼恨极了，刻意将锅里他最爱吃的鱼又再蒸了半刻。
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