窗外烟火漫天，慕容慈安静地在佛堂中参悟剑谱。
爆竹炸开的声音往耳朵里钻，他不动如风，像是根本没听见。
直到小松鼠再次出现。
它又将剥了壳的核桃捧到慕容慈面前：“今夜的花灯可热闹了，你不出去玩儿吗？”
“不去。”慕容慈视线没有从剑谱上移开。
“一年就只有这一回。”小松鼠道，“街上到处都是人，卖什么都有，好吃的好玩的，还有各种杂耍的。”
慕容慈依旧没吭声。
松鼠又道：“尤其是卖的山楂串，红通通的一看就很好吃，还有糖雪球，我偷偷……哦不，看别人尝过，可甜可甜了。”
慕容慈眸色动了动，他不知想到什么，原本正在翻页的手停到半空中。
小松鼠趁热打铁：“去吧去吧，趁着现在还早。”
慕容慈看向窗外。
今夜无月，花灯彩烛照亮人间。
就连平日里给他送饭的小厮也过节去了。
慕容慈只是想出一次门而已。
他从出生就被关在慕容府内，从未看过外面的世界。
趁着除夕夜还未结束，趁着离佛堂最近的门还不曾落闸——
他一言不发，放下手中的书，猛地站起来，径直朝离得最近的后院偏门走去。
受慕容峰吩咐，专程看着他的护卫忙挡在门前：“少爷。”
“让开。”慕容慈道。
护卫不曾想到向来沉默寡言的少年会今日发作起来，他面带为难：“恕小人不能从——”
冷剑出鞘，打断他的话。
慕容慈食指与中指并拢，唇中念诀，操纵着长剑向对方袭去，又趁着守卫应对之际，朝门外疾步而去——
只差一步，他便能跨过这道门槛，走到外头去。
眼前陡然一道白光闪过，原本透明的空气中浮现一道淡蓝色的光芒，将他重重弹了回去。
慕容慈难以置信地瞪大眼。
这种叫做结界的东西，他只在书上看过。
他不信，还要起身再往外闯，却见空中一枚玉镯飞旋，用力砸到他肩上。
少年被这不留余力的一击撞飞回门内，摔落至坚硬冰冷的石板上，他低咳了一声，看清来人。
他的母亲秦蓁满面怒容，毫不留情斥责道：“孽障，谁准许你出来的！”
在她身后，慕容峰怀抱中的小女孩手里捧着一盏花灯。
从被夫妻二人匆忙拦下，一直到进了佛堂内，慕容慈一句话都没说。
“跪下！”秦蓁严声道。
慕容慈动作熟练，撩起衣袍跪在蒲团上。
“你父亲出门前特意叫你留下练剑，没想到你不思上进，竟还想出手打伤府中之人。”秦蓁原本温婉的面容在此刻凛若冰霜，“看来如今你是翅膀硬了，连爹娘的话都不听。”
“来人，去将戒尺拿来！”
慕容氏的家主虽是慕容峰，但真正说一不二的人却是他的夫人。
秦蓁发起火来，才是真的可怕。
竹板制成，长约七寸的戒尺握在她素净手中。
她连眼都不曾眨，扬起手便结结实实落下，戒尺在空气中咻一声响，落到慕容慈背上。
伴随着戒尺一声声落下，她问：“慕容慈，今日的剑术，你可曾练好？”
“不……曾。”
“不认真练剑，谁准你偷偷溜出去的？”她又问。
少年垂在身侧的手紧握成拳，指甲几乎快要陷入肉中。
“没……有人。”他深不见底的眸中浮现一丝不甘，“是我自己想要出去。”
悬在半空中的戒尺一停，旋即是更重的鞭笞，一下接着一下。
执刑的秦蓁不知何时累得手心出汗，慕容慈却依旧一声不吭，只是额间的月白珠穗隐隐发颤。
不知过了多久，秦蓁终于歇手：“今夜你便好生给我跪在佛堂，反思自己的错处。”
“儿子不知自己何错之有。”慕容慈跪在那儿，不卑不亢的姿态。
他冷不防抬眸，看向站在身旁的秦蓁：“今夜是除夕，儿子不过是想出去一回，还请母亲告诉我错在何处？”
秦蓁冷笑：“这么说，倒成我们的不对了？”
“儿子不敢。”慕容慈今夜已是从未有过的忤逆。
父母之言，不能不听从，但他实在有太多不懂：“那母亲，为何阿悦能想出门就出门？”
他们分明是一母同胞的兄妹。
可从小太大，太多慕容悦可以做的事，慕容慈不能。
不能不练剑，不能偷懒，不能撒娇，不能行事不守规矩……
慕容慈想不明白。
秦蓁没有回答问题，只是冷冷看了他一眼，离开前吩咐下人：“将佛堂的门锁好，在少爷认错之前，不许将他放出来。”
身后传来大门紧锁的声音。
慕容慈闭了闭眼，遮住眸中复杂。
他日日对着这尊金佛，非但不能悟出自己的错处，只觉得厌烦至极。
背后被戒尺笞挞过的地方开始生热，慢慢发疼。
不用多去感受，凭借经验，慕容慈也知道后背正在连片肿起来。
右肩被玉镯击中的位置，也早已疼得麻木。
佛前檀香萦绕，安静的佛堂中，只有漏壶水滴发出接连不断的声响。
慕容慈眼皮无比沉重，跪坐在蒲团上，他脑袋里昏昏沉沉。
正当这时，一道影子从窗户窜了进来，焦急地落到慕慈跟前：“喂，醒醒！”
是一只小松鼠，却不是慕容慈往日认识的那只。
“你在找小灰吗？”它道，“它被蛇咬了，伤得很严重，要是没有人帮忙的话，可能很快就要死了。”
慕容慈当即起身：“它在哪——”
话音戛然而止，他道：“府中有结界，我出不去。”
“没关系。”松鼠说着，“我知道一个地方，可以偷偷溜出去。”
慕容慈忍着背上的疼，小心翼翼，不让人察觉地翻出窗，他跟着那只松鼠，七拐八拐，停在后院一棵高大的松树前，枝丫蔓延，伸出院墙外。
“你翻得过去吗？”松鼠问。
“没问题。”
慕容慈还是从小到大头一回做这么狼狈的事，他的脸庞被树枝划出细细的伤口，好几次险些从被冰雪冻得滑溜溜的树上掉下来，可他咬着牙，还是翻了过去。
顺着树枝蔓延，他看到外头的世界——黑漆漆的一片。
三更已过，灯市早就散了，人们也各回各家，只剩下热闹过后的冷清。
少年愣了半秒，旋即跃下墙，跟上小松鼠的步伐。
他们穿过冷清的街道，狭窄的巷道，最后来到城外荒无一人的山岭。
在一个山洞前，松鼠蓦地停下来。
“它在里面吗？”慕容慈问。
“嗯……”松鼠支支吾吾，“你进去就知道了。”
慕容慈陡然意识到不对劲：“你骗我？”
他拿起手中的剑。
可惜为时已晚，山洞之中蓦地发出一道猖獗尖锐的笑声：“哈哈哈哈哈，总算是将人带来了，干得不错，便饶你一命。”
伴随着狂笑，白色的蛛丝从洞中飞射而出，朝慕容慈袭去。
少年忙拿剑去挡，剑身被柔韧的蛛丝团团缠住，他勉力支撑，看向那只松鼠：“小灰呢？”
话音落地，那只松鼠犹豫着，模样和嗓音都变成慕容慈熟悉的那只松鼠：“对不起，我要是不这么做的话，他就会废了我的灵丹，让我永远无法炼成人。”
原来，它根本就没有受伤。
但眼下已经不是计较这件事的时候，山洞中传来哒哒哒的声音，一只半丈高的蜘蛛自山洞中出来。
蜘蛛的头上，赫然长着一张阴森森的人脸：“小东西，还是先担心担心你自己的命吧。”
说着，缠在剑上的蛛丝绞紧，用力拉扯他手中的剑。
慕容慈不是蜘蛛精的对手，终是被夺走了剑。
蜘蛛精将剑扔得老远：“我妻儿不过吃几个人补补，你爹娘便杀了他们，还毁了我上千年的修为，今日我便也要他们尝尝失去骨肉至亲的滋味。”
慕容慈没理会他的话，从袖中掏出平日练习时画的灵符。
可那些符纸出自他一个小孩子手中，威力并不大，顶多在手臂粗的蜘蛛腿上炸出烟花，反倒将蜘蛛精激怒。
他面露狰狞：“死到临头的小东西，还想翻出什么浪来？”
蛛丝带着杀意，直袭慕容慈面门。
不到十岁的少年手无寸铁，对上修行数千年的蜘蛛精，他毫无招架之力。
慕容慈以为自己必死无疑，面前却有什么闪过，挡住了蜘蛛精的伤害。
小松鼠被蛛丝穿透身体，重重坠了下来。
慕容慈伸手接住，温热的血染湿他的衣袖。
“对不起。”松鼠抽搐着，往日灵活的身躯逐渐变得僵硬，“可是……我是真的把你当做朋友。”
慕容慈没有说话，蜘蛛精不屑一顾：“蠢东西，不过是白送死罢了，以为当真能救得了你。”
“既然如此，你们便一起死罢！”
蜘蛛精酝酿着下一击。
正当这时，一道银光闪过，哐啷砸到了蜘蛛精身上，将他打得接连趔趄后退。
伴随着脆生生的嗓音：“呔！不许伤我哥哥。”
藏在树后头的慕容悦叉着腰跳出来。
慕容慈面上一寒：“你怎么来的？还不快回去！”
慕容悦怯怯看了他一眼：“我本是到佛堂找哥哥，瞧见你从窗户翻出去，就……”
就一路跟来了。
慕容慈看着她，将她挡到了身后。
“我来应付他。”少年低声道，“你自己，回家去。”
慕容悦摇摇头：“哥哥有危险，我才不走。”
她取下随身的淡黄色小挎包：“哥哥，这里面全是爹娘给我的法器和灵符，说遇到危险的时候可以用，方才我不过随手扔了个，你看那蜘蛛精现在还没缓过来呢。”
慕容峰和秦蓁给女儿的，都是最好用，最容易操纵的法器。
有了它们，局势瞬间扭转。
法器在慕容悦手中尚能爆发如此威力，到了日日练习的慕容慈手上，更如虎添翼。
那只蜘蛛精转眼之间被打得连连求饶：“好汉饶命，求你饶命！”
他的蜘蛛脚断了四五只，脸上全是血。
慕容慈没有停手。
慕容悦于心不忍，扯了扯他的衣角：“哥哥，要不我们放过他吧。”
蜘蛛精奄奄一息地附和：“求求你们放过我一命，从此以后我必当悔改，再也不犯了。”
慕容慈也是头一回遭遇这一种事，他面上不显，心绪却乱糟糟的。
他收回手：“今日便饶你一命，从今往后，若是再……”
话未说完，那蜘蛛精却面露凶光，耗尽最后一丝妖力，掠向慕容悦。
比起难对付的慕容慈，他选中了更好下手的慕容悦。
蜘蛛精殊死一搏，慕容慈就算此时出手，也为时晚矣。
“阿兄！”伴随着一声惨叫，慕容悦从上到下被蛛丝裹紧，黑腾腾的妖气转眼间盘旋着将她吞没。
“慕容悦！”
慕容慈面色一变，他不留余力，拿法器向蜘蛛精掷去。
那蜘蛛精自知没有活路，他双眼流血，喋喋笑着：“没用的，就算我死了，她照样逃不掉……”
那蛛丝是他所有妖力凝聚而成，直到慕容峰与秦蓁夫妻二人匆忙赶来时，慕容慈手中的剑，依旧没能将其辟断。
少年双目赤红，被妖气所伤的他唇角溢血，却始终没有停下来。
慕容慈衣衫上血痕累累，有那只松鼠的，有蜘蛛精的，还有他自己的。
灯烛通明的厢房之中，坐在床前的大夫收回搭在小女孩腕间的手。
他轻叹了口气，对满脸担忧的慕容峰夫妇道：“贵小姐性命暂时无碍，只是妖气入体，醒来后或许会有不可知的后遗之症……”
秦蓁只觉手脚发软，幸而有慕容峰扶着才没摔倒在地，她双眼通红：“大夫，求您一定要治好她，悦儿她本就体弱，不能再出什么毛病。”
“夫人请放心，老夫定当尽力而为。”大夫斟酌着写下药方，“这是固元养气的方子，只是贵小姐为妖气所伤，俗世间的药物未必完全管用，须得灵物滋养。”
秦蓁不住点头，将大夫的每一句话铭记于心。
她往日坚毅刚强的面庞，此刻被迷茫一点一点击碎。
烛火曜曜，丫鬟们步履匆忙，在厢房中进进出出，端茶送水，取药方，为低烧不醒的大小姐奉上打湿的毛巾。
无人注意到站在珠帘后头，静默伫立许久的慕容慈。
直到一位冒冒失失的丫鬟进出时，无意间带起水晶帘，硬得像石子儿的珠子劈了少年一脸。
到底是尊卑有别，小丫鬟忙跪下道歉：“是小的不当心，未曾瞧见公子在此处。”
慕容慈还未开口，秦蓁却先回过头来。
她哭过的双眸满是冷冽：“你们都先出去。”
“是。”丫鬟们依次告辞。
厢房内只剩下一家四口，慕容慈唇瓣动了动：“母亲。”
“别叫我母亲，我没有你这样的儿子！”秦蓁恶狠狠看着他，目光里犹有怨愤的恨意，“你不是要问为什么阿悦与你一母同胞，她却能出门吗？”
“阿蓁。”一旁的慕容峰见势头不对，止住她的话，“莫要再说——”
“为何说不得！”秦蓁厉声斥道，“他不是想知道答案吗？今日便明明白白告诉他好了，省得日后再问。”
她激愤的视线没有从慕容慈身上移开，一字一句咬牙切齿，似是恨不得将他食肉寝皮：“因为阿悦是人，你是魔种，是天生的邪物。她生来体弱，不是因为别的，是在胎中被你抢走了大半养分，是你害了她，你害了她一次又一次。”
小小的少年如遭雷击，僵在原地，前所未有的麻意从头顶蔓延到指尖。
慕容慈像是没听懂这句话般，他眼也不眨地站了许久，才慢吞吞道：“我不信。”
“不信？”秦蓁冷嗤，“不然你以为，那结界为何只拦住你，却拦不住其他人，因为那本就是为了阻挡魔物进出而布下的，你是魔物，它不拦你拦谁？”
不……
一定是哪里出了问题。
他有父有母，自幼知书识礼，怎么可能会是魔？
慕容慈头脑中一阵眩晕，他踉跄着后退了两三步，凭借着脑海中最后一丝清醒道：“母亲，容儿子先告退一步。”
慕容慈夺门而出，外头的风雪劈头盖脸朝他奔袭。
少年愣了许久，旋即加快脚步，毫不迟疑地朝府门走去。
大粒的雪花似刀子细细割在他脸上，慕容慈浑然不顾，走到大门口，脚步向外迈去——
他砰一下被弹出半丈之外。
少年清凌凌的眸子眨也不眨，看得很清楚。
幽蓝色的光芒，在结界上闪现，上面的符篆一笔一画，刚正威严，正是慕容慈在书上见过，除魔的画法。
少年五脏六腑陡然一阵巨疼，他喷出一大口血。
在与蜘蛛精的对战之中，他亦受了不少伤，却无人问津。
天旋地转，慕容慈倒在雪地之中。
“啧啧。”迷失的视线中浮现一张居高临下的脸，“真可怜呐。”
兔妖。
慕容慈使出一丝最后的力气，握紧手中的剑，朝谈翘那张幸灾乐祸的脸挥去。
谈翘不过是手轻轻一抬，便止住了他强弩之末的剑势。
她眉梢眼角带着薄怒：“你这人好生不讲理，我又不曾得罪你半分，缘何要拿剑对着我。”
少年抿紧唇瓣，他没有吭声。
所有的妖，都不值得再相信。
他以剑杵地，强撑着要站起来，却终是体力不支，又倒回了地上。
雪茫茫的下，慕容慈再没力气爬起来，他闭上眼昏了过去。
谈翘这个热闹看得甚是无趣，她转过身——
“你不帮他吗？”脑海里骤然响起系统的声音。
“帮？我怎么帮？”谈翘反问，“他都拿着剑想杀我了，我还要帮他？我脑子有问题？”
系统哑口无言。
谈翘自顾自在客房的床上躺下来，卷着被子睡觉，当真再没有动作。
慕容慈不知自己是被冷醒的，还是被刺眼的天光照醒。
天已经大亮，他竟就这样在雪地里睡了一夜。
少年并不觉得饥饿，也早就冷得没有知觉，他费力站起身，摇摇晃晃地朝慕容悦的房间走去。
门外丫鬟正在扫院中积雪，见到慕容慈福身问安：“大公子。”
“哥哥，是你来了吗？”屋子里传来小姑娘弱得跟猫儿一样的声音。
慕容慈双眼亮起一抹光，他疾步迈入厢房中。
慕容峰夫妻俩不知去了何处，伺候慕容悦的小丫鬟正在打瞌睡。
慕容慈走进去，却又蓦地停下脚步。
他不知想到什么，没有上前，只隔着珠帘问：“你醒了？”
“嗯，醒了好一会儿了，躺着怪无聊的。”慕容悦道，“哥哥，那盏花灯还在桌子上吗？”
慕容慈侧头朝桌上瞧去。
兔子模样的花灯憨态可掬，长耳朵，圆溜溜的眼珠，做得惟妙惟肖。
“还在。”慕容慈问，“我给你拿过来？”
“不用。”慕容悦摇摇头，“哥哥，那盏花灯是昨夜就打算送给你的，你平时练剑很辛苦，有它陪着你，就不会太寂寞。”
慕容双眸墨色凝固，他看了花灯一眼，从未有过的郑重口吻：“好。”
听到他肯收下自己的东西，慕容悦松了口气，她脸上露出笑容：“哥哥怎么不进来说话？是屋子里太黑了吗？采月，快去将灯点上。”
“小姐。”丫鬟从睡梦中被唤醒，她看了慕容慈一眼，欲言又止。
慕容慈心头骇然，他难以置信地大步向前走去，一直到床前——
慕容悦循声朝他看过来。
小女孩儿往日那双黑白分明的眸子，此刻却空空落落的暗淡无光。
“慕容悦？”慕容慈险些失神，他颤着手在她眼前晃了晃。
“嗯？”小姑娘循声抬眸，视线却始终不曾聚焦。
就像冷烬的烟花，再也亮不起。
北境慕容世家有一女名为慕容悦，生得琼姿花貌，艳绝桃李，十九洲人尽皆知。
可惜这位世家贵女自幼双目失明，不能视物。
是以年近十八，仍不曾有人求娶。
——这是谈翘在浮望宗时，曾无意听同门说起的传闻。
匿身在窗外，将房内兄妹二人的对话听得一清二楚，谈翘方才知晓，原来慕容悦是这般瞎的。
她还来不及作何感慨，眼前的景色陡然变幻。
地上的雪开始升向天空，天空的飞鸟重新落回树枝间，天色转眼变暗，时间开始倒流。
一声护花铃清脆作响，谈翘置身庭院之中。
她看见不远处慕容慈在松鼠的指引下，爬上松树越过院墙。
似是察觉到她的目光，少年侧过头来。
他眸中有初次见到府外世界的茫然，有对那只松鼠的担忧，唯独还没有对妖的恨意。
谈翘刹那间明白了。
亼寻临死前将怨气尽数缠住慕容慈，却没有能力替他如同旁人那般钩织出一个美梦。
所以他只能一遍遍被动重复记忆中最刻骨的痛，困在里面永远也出不来。
真是……
谈翘就算想作壁上观也不行了。
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