虞枝枝最终还是没有能够在冷宫里偷闲。
隔日，齐琰派赵吉利来西偏殿，命虞枝枝在西内捡枯枝做柴火。
于是两个侍寝宫女，一个成了伙夫，一个成了拾荒人。
虞枝枝是大清早出门的，尤怜比她更早出门去了东厨。
虞枝枝背一个篓子，在天寒地冻的西内捡枯枝。捡枯枝的时候，她忍不住开始想宫外的弟弟和姆妈。
不知道这个冬天这样冷，他们有没有足够柴火取暖。但她转念一想，在宫外，方世叔和方岐师兄会帮忙照料一二的。
她用枯枝在地上扒拉，算了一下日子。
说起来，师兄方岐好久没有入宫来看她了。
她的师兄方岐世代学习医药，如今是太医令之下的药丞，算是不负家学。
他父亲却没有做医工，早年有机缘拜入大儒门下学习经传，后被举荐任了并州云中郡治下的一处县令。
虞枝枝正是从小在云中郡长大，她还是小孩子的时候，过家家一般地要在方岐父亲门下学医，方岐父亲看在上峰虞阳的面子上，收下了这么个徒弟。
后来，方岐随着父亲回到洛京，本以为一南一北再无见面的机会，没想到世事难料。
虞阳被定下叛国之罪，虞枝枝以罪臣之女的身份进掖庭做了宫女。
她正在想着这件事，忽然听见头顶上一道声音传过来。
“师妹，你这是在做什么？”
虞枝枝抬头，看着面前的清秀男子惊喜道：“师兄，你怎么过来了？”
她看着一旁的篓子和枯枝稍作解释：“我捡些枯枝做柴火。”
方岐神色有些怔忪，他欲言又止，然后慢吞吞地替虞枝枝背起了篓子，走在虞枝枝前头，说道：“北宫森严，许久找不到机会见你一面，这西内倒是很松散，见面也容易许多，只是……”
他神色黯然起来：“我来迟了。”
虞枝枝忙说：“没有没有，我很好。”
她问道：“阿昭好吗？”
方岐说：“虽然还没醒来，但也没有更坏。”
她的亲弟弟虞昭，两年前和父亲一道出征，所幸逃了回来，吐了一口血后陷入昏迷，一直到今天还没有醒来。
幸好宫外有家奴姆妈照料，还有方岐父子时时接济。
没有更坏，就是好消息了。虞枝枝默然片刻，重新振奋说道：“前些日子，我得了两匹布，绣了不少花样，待会拿给你，帮我换些钱给姆妈使。”
方岐笑了一下：“洛京人很喜欢你的绣样，有豪富出价五千钱购得一件。”
虞枝枝杏眼微微圆睁，雪后初霁一般，她露出了一点笑，但她神色很快郁郁：“师兄，我知道你家清贫，实在不必给我这么多钱。”
方岐却坚持：“我说的是真的。”
虞枝枝叹了一口气，也不再和他争辩。
两人站在残墙底下说了一会儿的话，虞枝枝回屋去拿她的绣样，然后走出来递给方岐。
看着方岐抱布转身，虞枝枝忽然叫他：“师兄。”
方岐转身：“什么事？”
虞枝枝犹豫了一下，问道：“我听说服用七寒散对身体不宜，师兄可有调理的方子？”
方岐愣了一下，目光从她的脸上移开，望向她身后的太康殿，他沉着脸说：“我回去翻翻医书。”
他看着虞枝枝，露出怜悯之色：“千万，保重。”
虞枝枝看着方岐走远，低头捡起了已经拾满柴火的篓子，她继续往前走了两步，看见一处破败的宫室，有一个穿着洗旧了的棉衣的女子一晃而过。
虞枝枝忙上前一步，却找不到那个女子的身影。
她站在原地想了半晌，似乎是一个故人。
虞枝枝背着篓子回到东厨，不知为何，竟然在这里碰到了齐琰。
孟子有言，君子远庖厨，他来这里是做什么？
虞枝枝心里很多疑惑，但她没有迟疑，对着齐琰行礼。
齐琰垂下眼睛，看了一眼她的篓子，似笑非笑：“这就是你捡的柴火？”
虞枝枝眼中显出一点不解，她点点头。
齐琰说：“拿进去烧吧。”
虞枝枝听话地走近灶台边上，往里头塞了一把枯枝，但是半天都没有烧起来，看起来里面的火苗都要灭了，还冒出了股股黑烟。
东厨里只有虞枝枝和齐琰两人，齐琰站着看半蹲在地上的虞枝枝，表情冷淡。
“这些枯枝沾了雨雪，点不着，你不知道吗？”
虞枝枝看向了手中的柴火，似乎是有点湿，不管是她还是方岐都不知道，但是，为什么齐琰会知道。
齐琰似乎也是这样想的，他说：“你一个宫女竟然娇生惯养如此，未免可笑。”
虞枝枝长睫轻颤，齐琰是在拿她和他自己作比吗？她一个宫女不配娇生惯养，毕竟连一个皇子也在冷宫中苟活。
东厨有些暗，虞枝枝看着齐琰的脸半隐在昏暗的天光中，看不清情绪，他说：“你什么都不会，在太康殿只吃饭不做事，让我很为难。”
虞枝枝的心突地一跳。
果然，齐琰说：“要不你跳井去，一了百了。”
虞枝枝悚然一惊。
她正要跪下，动作太快，一时间没有跪稳，她趔趄了一下，竟一下抱住了齐琰的小腿。虞枝枝睫毛抖了抖，她忍着羞惭，脸颊贴在他的腿肚子上：“殿下，我很擅长别的事。”
齐琰被她突然的动作惊得后退一步，但是依旧没有避开虞枝枝抱腿的动作，他被虞枝枝弄得有些哭笑不得，方才一瞬间的阴郁也消散无踪。
他用略带戏谑的语调说：“差点忘了，你是侍寝宫女，自然会擅长‘一些’事情的，不过目前，我并没有‘这种’打算。”
虞枝枝强忍着微妙的不适应和脸上的浅红，说道：“奴婢不是说这个，奴婢在针线上略微擅长，奴婢为您做些衣物吧。”
她自小和姆妈学习针线女红，这么多年来也没有落下，还总是趁着空闲时候绣一些东西，交给方岐出去卖些钱。
齐琰不置可否，虞枝枝从他脸上什么都看不出来，但是他也没有继续说要她去死，那她算是成功说服了齐琰吧。
当夜，尤怜回来，看起来没有昨日那般高兴。今日的齐琰没有对她新做的炙肉另眼相看，他没有多看她一眼，似乎她就是一个厨娘，仅此而已。
尤怜找上虞枝枝长吁短叹：“你说，五殿下什么时候才会召我们侍寝啊。”
虞枝枝摇摇头，她说：“其实我觉得现在也很好。”
尤怜不同意：“怎么会。”
虞枝枝想了一下，说道：“五殿下那样难伺候的人，在床上也会挑三拣四的吧。要是他一个不满意，我们会不会……被弄死？”
尤怜呐呐无言：“不会吧。”
虞枝枝说完就去睡觉了，留下尤怜一个人在那里胡思乱想。
但临睡前的交谈还是潜入了虞枝枝的梦里。
梦里，齐琰白袍凌乱，神色餍足，他轻柔给颤抖的虞枝枝拢好衣裳，垂下眉眼对她说：“你功夫这样差，又不肯去死，让我很为难。”
虞枝枝当下惊醒。
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