“哈罗德，你终于回来了！”
望着刚刚才风尘仆仆抵达皇宫的哈罗德，布兰登脸上不由露出了一抹松了口气的神色，望着他的眼神中满是欣喜。
“皇兄，好久不见了。”
哈罗德微微一笑回应道，他除了赶路难免粘上的风尘外，大体也还是之前的那副打扮。
身穿一身冒险者们常备的轻甲，腰挎一柄银白色的长剑。风靡万千国民的俊美脸庞上，始终挂着一抹让人如沐春风般的笑容。
不过有一说一，比起如今外表依旧年轻俊美的哈罗德而言。布兰登看起来却年长苍老不少，貌似已经到了人近中年的年纪。
这种外表年纪的差距，也让两人看起来不像是同一辈的兄弟，反倒是更像是父子。
“辛苦了，最近皇宫内的情况严峻，不过有你回来了就好。”
布兰登皇帝叹了口气说道，看得出来他对于对方的到来确实是发自内心的欣喜。这是因为，哈罗德正是他请回来的援兵。
毕竟之前刺杀事件那般严峻，隔三差五就有一两个皇族子嗣遇害。他感觉凭皇室的力量，难以护持好自己所有的子女。
所有自然会想办法，找人求援了。
“抱歉，布兰登。收到你消息的时候，我已经身在极北异族之地。哪怕有着贝尼特斯紧赶慢赶，却还是如今才堪堪赶回来。”
哈罗德脸上浮现一抹歉意说道。从他身上的风尘仆仆就能够看得出来，这位一向习惯优雅、崇尚贵族风度的亲王殿下。
这一路上赶路回来，也丝毫算不上轻松。
“如今皇宫内的情况如何了？有抓到那该死的刺客吗？”
在说这句话的时候，哪怕是一向表情温和优雅的哈罗德，眼中也不由浮现起丝丝冷厉的杀意。
毕竟不管坊间传闻他怎么与皇室不合，厌恶权贵之间的斗争。可他自身却也是斯德尔皇室的一份子，又怎么能够完全置身事外呢？
更何况无论怎么说，那遇害的一位位皇子、皇女们。都是与他血脉同源的子侄，面对他们的死亡他自然不可能毫无情绪波动。
“唉——最近皇宫内的情况依旧不容乐观，皇城内上上下下都是人心惶惶。不过好在如今几天，情况倒暂时还算是稳定。”
布兰登叹息了一声说道，这段时间以来他一共死了13个子女。这对他来说，怎么也算不上是个乐观的消息。
而且就算是这几天暂时的稳定，也主要是因为。他让剩下的那些子女们，都搬到了自己寝宫的附近，由自己就近护持。
这才有了这较为安稳的几天，没有再发生任何遇刺事情。
“哦？可是找到了关于刺客的什么线索？”
闻言的哈罗德眼睛一亮，以为是在刺客的事情上已经有所进展。
“倒不是因为线索的关系，我这几天都让那群兔崽子住到了我寝宫隔壁。在我近距离的看护下，才没再出什么事。”
布兰登摇了摇头解释道。这种方法严格来说，对于整个斯德尔皇室的威信是个很大的损害，甚至严重到会成为别人笑柄的地步。
毕竟偌大一个皇室，作为斯德尔帝国的最强大贵族。竟然连区区的刺客都无法应对，还要子女们住到旁边才保护。
这在外人看来不单单是可笑，更是皇室软弱无能的表现。只是为了保护自己子嗣们的性命，这位皇帝如今也顾不得这么多了。
毕竟哪怕被人耻笑，也总比自己的子嗣被人屠戮殆尽得好。
“原来如此吗？有皇兄亲自出手护持，想必区区的刺客宵小自然是不敢造次。可皇兄啊，这样下去终究不是办法啊。”
哈罗德点了点头对布兰登的做法表示赞同，但同样又是有些无奈地叹了口气。
他的话并非没有道理的，布兰登皇帝能够护持自己的子女一时，但却终究不可能护持他们一辈子。
如今这些子女们为了保命，再加上有其他兄弟姐妹们遇害的惨状在前。所以才能够安安稳稳地，在自己父亲的羽翼庇护下。
可要是时间长了呢？长时间这般坐牢下去。那原本演戏一般的心浮气躁和“兄友弟恭”，就很有可能变成真的。
再者说了，这对于布兰登皇帝来说，同样也是一个问题。
他这一天天地光顾着保护自己的子女，那他的这个皇帝还干不干了？这整个斯德尔帝国，又还治不治理了？
所以这种护持终究不是长久之计，想要打破这僵硬的局势。根源就在于刺客本身，只有解决掉他们才能解决这一切负面问题。
于是哈罗德神色凝重地说道。
“我们终究还是需要解决根源问题的，不知道皇兄…可曾有什么关于这背后刺客的线索？”
“线索根据这段时间的调查，也得到了一些可还是难以确认刺客的身份。如今能够推断出来的，也就是作案的是两个不同的传奇强者。”
布兰登有些无奈地说道，没办法他是皇帝又不是侦探，这找线索找凶手的事情，还在真不是他的长处。
至于找其他专业的人士，可对方却又不一定有这个传奇的实力。唯一算得上专业又有实力的，估计就是某个无良老头了。
“两个传奇强者？这传奇强者如今可真是快烂大街了呀。而且我多少有些不明白，既然是传奇强者为什么还要如此下作、没品地对皇子皇女出手？”
“难道他们不知道只要冲皇室表明实力，立马就可以被奉为我们的座上宾吗？”
哈罗德脸上满是不解之色，这确实是很让人费解的事情。毕竟以传奇强者的强大实力，无论在哪儿都是上层的存在。
哪怕是野路子的传奇强者，一旦投靠一个贵族家族。那什么权势、地位、金钱……之类的东西，立马就有了。
为什么还要吃饱了撑的，放下自己的身段和传奇强者的骄傲。去屠戮皇室的子嗣呢？这不但得罪人，对自己也没有丝毫好处啊。
听到这问题的布兰登也是微微有些沉默，这同样是让他感到不解的地方。可如今也只能够，以对方对皇室仇恨过大来猜测。
毕竟皇室能够走到今天的权势，树敌肯定是丝毫不少的，各种家破人亡也是家常便饭的事情。
“我也不清楚这个问题，不过还有另一个关于刺客的线索……”
不过就在布兰登皇帝还想再说些什么的时候，尼娅咋咋呼呼的声音就在不远处响起，刚好打算了他还想继续说的话。
“哎呀！父亲，你这是出来接谁的呀？这么匆匆忙忙地就跑出来了……”
话音由远及近，很快金发少女靓丽活泼的身影就缓缓出现在了两人视线中。只不过在看到自己父亲身旁，哈罗德的身影时。
尼娅刚刚还挺欢快的动作却不由瞬间僵硬，连说话都有些结结巴巴起来。
“哈…哈罗德皇叔？！”
金发少女脸上的惊讶和意外之色，几乎已经溢于言表。当然她的神情激动，并不是因为自己害怕见到哈罗德。
毕竟她与对方可没有什么牵扯和交情，对她来说对方不过是个不算熟的亲戚而已。
但是她跟哈罗德没有什么故事和牵扯，可她的好姐妹有啊！也就是说，她是为自己好友艾莉儿而感到激动和尴尬的。
别忘了少女可是特地来皇宫保护她的，可既然是保护。再加上两人本就是好姐妹，那自然是那种形影不离的贴身保护呀。
所以这也就意味着…艾莉儿此刻也就在她身旁。
‘哈罗德？’
少女有些惊讶地看向皇帝身旁的年轻男人，恰好此时对方也抬眼看向了她。两人目光相接的瞬间，哈罗德眼中是满满的错愕。
这个表情没有半分的虚假和表演，是百分百真实的下意识表情。显然这位亲王殿下，也确确实实没有想到会在这种情形下见到艾莉儿。
“……”x4
这出乎意料的见面，让在场四人一时间都陷入了沉默的尴尬氛围当中。
严格意义上来说，这是哈罗德第一次与艾莉儿的正式会面。同样的，也是他第一次见到，这个以前被称为自己未婚妻的女孩。
至于少女嘛？这当然不是她第一次见到地方了。第一次是在自家的拍卖会退婚现场，第二次是在特瑞家的成人礼仪订婚现场。
如今算是第三次见到对方了，不过也多少还是有些尴尬吧。一次见面是痛苦、一次见面是释然，如今也就只剩下尴尬了。
不得不说的是，此刻尼娅皇女心头却满是纠结与复杂的情绪。这主要还是因为她看到，眼前这两人这出乎意料的见面。
燃起熊熊八卦之火的同时，也还有些对自己好姐妹的担忧。
毕竟在她看来，眼前这突然见面的两人可是一对前任啊！还是各有新欢的那种前任，毕竟艾莉儿有了苍白，哈罗德也有了露茜。
这种前任之间的见面，少不了各种暗地里的刀光剑影、切磋交锋……尼娅真是想到这一茬，就觉得异常有爆点。
咳咳……可能这就是八卦女个乐子人吧。
好在八卦之余，金发少女还是同样在担心艾莉儿。即是担心她因此感到尴尬难堪，也是担心要是这两人一言不合打起来。
自己是帮艾莉儿呢？还是帮艾莉儿呢？亦或者帮艾莉儿呢？
……
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