话说林黛玉修行大进，人也变得更加缥缈，肌肤如玉泛荧光，人也雪白水嫩。只是口味变得刁钻起来。吃起东西来挑三拣四。雪雁来见秦可卿：“王妃，我家姑娘近些日子开始挑三拣四，总说东西不好吃。”秦可卿马上来见林黛玉。
秦可卿：“黛玉，近来胃口不好，可是吃的有什么问题。”林黛玉对秦可卿说：“姐姐，妹妹已经接近筑基，身体正在做调整。体内的杂志不断排出来。你看这人是不精神多了？”秦可卿：“你看起来，没有大恙，皮肤也更加白净。这样貌还是这个样貌，只不过看起来更加协调。我看着都觉得惊艳。”林黛玉：“我现在吃着肉是臭的，鱼是酸的，菜也透着不一样的气味。筑基后就可以辟谷，不再吃凡俗的东西。”秦可卿：“黛玉，你说笑了，不吃东西怎么行？”林黛玉：“吃进去的，带着许多杂志，还不如辟谷丹。”秦可卿：“可是，我们没有谁见过这些东西。”林黛玉：“还是等着筑基再说。其余事情先放一边。”
秦可卿：“黛玉，元春要回来省亲，等待事情过去，你就去天津配二爷去吧！叫他孤身一人，也挺不好的。身边得有个人陪伴。”林黛玉：“是，听姐姐安排。”
探春、湘云在大观园里，忽听外面一个人嚷道：“你这不成人的小蹄子！你是个什么东西，来这园子里头混搅！”探春开门出去，看见老婆子手中拿着拐棍赶着一个不干不净的毛丫头道：“我是为照管这园中的花果树木来到这里，你作什么来了！等我家去打你一个知道。”探春骂道：“你们这些人，如今越发没了王法了！这里是你骂人的地方儿吗！”老婆子见是探春，连忙陪着笑脸儿说道：“刚才是我的外孙女儿，看见我来了，她就跟了来。我怕她闹，所以才吆喝她回去，”一件小事转眼就过去了。侍书对贾探春道：“小姐，下面奴才越来不把姑娘当回事。也不知道避讳着姑娘们。”
林黛玉处，紫鹃吩咐诸事，打理一应来往。琐碎事务自有雪雁照料。紫鹃觉得园里头平日只见寂寞，偏听得风声，虫鸣声，鸟语声，人走的脚步声，又像远远的孩子们啼哭声，一阵一阵的聒噪的烦躁起来。雪雁捧了一碗燕窝汤递与林黛玉，隔着帐子轻轻问道：“姑娘喝一口汤罢，燕窝是薛家送来的？”黛玉微微应了一声。紫鹃道：“小姐，王妃还送来一些人参，品相不错。是乌家送的，没有作假。”
林黛玉：“待我配成药，送些回去。不要误了人情。”且说探春、湘云，一路往贾母这边来。探春因嘱咐湘云道：“妹妹，回来见了老太太，别冒冒失失的了。”湘云点头笑道：“知道了，我头里是叫她唬的忘了神了。”说着，已到贾母那边。探春因提起黛玉不愿意吃饭。贾母听了，自是心烦。：“看着人也挺精神的，想来无有大碍！”
到了次日，大夫来了，瞧了宝玉。不过说饮食不调，没大要紧，疏散疏散就好了。这位太医姓王，与王家有些瓜葛，素质里经常往来贾府，王夫人叫姑娘们也不必回避。王大夫又给各位姑娘看过，都没有什么问题，王太医升车离去。薛宝钗问王夫人：“怎么王太医可以自由出入贾府？林姑娘医术也不错。我们何必舍近求远？”王夫人：“王太医是王家偏远族人，元春在宫里，也多有他照顾。也是自己人，不必顾忌。林姑娘虽懂的医术，想来一些皮毛。做不得准。”薛宝钗点头示意自己领会了。王夫人道：“现在要趁着元春省亲，把王熙凤弄回来，大房那边有消息也能知会我们一声。”
且说秦可卿走到外面，只见彩云迎上来，回道：“夫人叫王妃说话呢。”秦可卿急忙过来，见了王夫人。王夫人道：“方才风闻宫里头传了一个太医院御医，两个吏目去看病，想来不是宫女儿下人了。这几天娘娘宫里有什么信儿没有？”秦可卿道：“没有。”王夫人道：“差人去问问二老爷赦大老爷不然，还该叫人去到太医院里打听打听才是。心里总是放心不下。”秦可卿答应了，一面吩咐人往太医院去，一面连忙去见贾政、贾赦。贾政听了这话，因问道：“是那里来的风声？”秦可卿道：“是大老爷才说的。”贾政道：“我索性差人到里头打听打听。”秦可卿道：“我已经打发人往太医院打听去了。”贾政道：“如系元妃，少不得终有信的。”说着，贾赦也过来了。
到了晌午，打听的人尚未回来。门上人进来，回说：“有两个内相在外，要见二位老爷呢。”贾赦道：“请进来。”门上的人领了老公进来。贾赦、贾政迎至二门外，先请了娘娘的安，一面同着进来，走至厅上，让了坐。老公道：“前日这里贵妃娘娘有些欠安。昨日奉过旨意，宣召亲丁四人，进里头探问。许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人只许在宫门外递个职名，请安听信，不得擅入。准于明日辰巳时进去，申酉时出来。”贾政、贾赦等站着听了旨意，复又坐下，让老公吃茶毕，老公辞了出去。
贾赦、贾政送出大门，回来先禀贾母。贾母道：“亲丁四人，自然是我和你们两位太太了。那一个人呢？”众人也不敢答言，贾母想了一想，道：“必得是凤姐儿，她机灵诸事有照应。你们爷儿们――各自商量去罢。”贾赦、贾政答应了出来，因派了贾宝玉看家外，凡“文”字辈至“草”字辈一应都去。遂吩咐家人预备四乘绿轿，十余辆大车，明儿黎明伺候。家人答应去了。贾赦、贾政又进去，回明老太太，辰巳时进去，申酉时出来，今日早些歇歇，明日好早些起来，收拾进宫。贾母道：“我知道，你们去罢。”
这时秦可卿来见贾母：“老太太，元妃染恙，我们首要关心的是病情。是不是中了暗算。然后才是其余事情。所以这四个人里面最好是有会医术的。还要医术高明。”贾母笑道：“说的轻巧，哪里有这样的人？还要是亲族里面的。”秦可卿道：“老太太是灯下黑。看不见身边的人。”贾母：“你说的是谁？”秦可卿道：“林姑娘啊！”贾母道：“先前也显露了一手，可以带她去。就是听闻她近日不思饮食。”秦可卿：“老太太不必担心，林姑娘是嘴刁了，吃不得坏东西。”贾母道：“如此我就放心了，你还有什么意见？”秦可卿：“我们平日里难得进宫一次，去的都要是能说的上话，明的了理，定的了事。娘娘有什么要说的，我们有什么要做的，要能够及时应对。凤姐就不必去了，她也就是有一点小聪明，给不了娘娘好的建议。”老太太道：“如此还要再议，鸳鸯，请两位老爷回来，我们再议一议。”鸳鸯领命而去。
贾政，贾赦又折了回来。贾政道：“母亲招我们回来，可有事情？”贾母：“我也说不周全，还是秦可卿说说吧！”贾政问道：“有什么事情？就说吧！”秦可卿：“第一件，就是元妃染恙，我们是去探病。去的都是亲族，最好有一位懂医术的，我推荐黛玉去。”贾政皱了眉头，：“宫中有太医，我们也有信得过的人。”秦可卿：“那个人，我信不过。而且医术也就那么回事。我还是推荐黛玉去看一看。府里的药材有问题，黛玉可是一眼就看出来了。她去好过别人，元妃之事不仅关系亲情。”贾赦点了点头，：“就这样定了。”秦可卿接着说道：“今上贪财，愿意向贾家提要求。还要主事之人能够答应，能够应对。”贾赦道：“那你去吧！大房的事情，你都可以定下来，财权也在你手里，贾家能答应多少，你心里有数。”贾母：“贾政，二房谁去？”贾政思考了一下，问秦可卿：“谁去合适？”秦可卿：“要论决断，贾环最合适。不过不在眼前，不去说她。论财力，处事，还是宝钗合适。论见识，还是探春去合适。”贾政沉吟：“难道宝玉就不行？”秦可卿笑道：“宝玉想法新奇，可是解决不了问题。贾琏，贾环，又不在跟前。贾综不适合卷入。”贾政道：“你猜为了何事？”秦可卿小声道：“立储。”众人神色都是一怔。原来又是到了做选择的时候。
贾政道：“事情重大，首先是眼光好坏，其次才是钱财。还有忠诚在里面，我一时难以决断。还要听一听你的意见。”秦可卿:“我还是看好贾探春。她有些谋划，临机有决断。”贾政：“好，就让她去。”秦可卿：“再有祖母去，也显得贾家重视。也给我们两房间做个见证，明白事情始末。”贾赦：“如此，我也略作调整。贾府出三百女兵，护送前往。”
第二日梳洗毕，贾宝玉亦各整顿好了。一到卯初，管事至二门口回道：“轿车俱已齐备，在门外伺候着呢。”不一时，贾赦、邢夫人，王夫人也过来了。大家用了早饭。鸳鸯先扶老太太出来，众人围随，各带使女一人，缓缓前行。五嫂子卜氏先骑马去外宫门接应，自己家眷随后。“文”字辈至“草”字辈数人登车骑马，跟着众家人，一齐去了。贾宝玉在家中看家。
到了宫门，梁太监出来说：“贾府省亲的太太、奶奶们，着令入宫探问。爷们俱着令内宫门外请安，不得入见。”贾赦、贾政便捱次立定。轿子抬至宫门口，便都出了轿。早几个小内监引路，贾母等各有鸳鸯扶着步行。秦可卿，林黛玉，贾探春依次带着自己的丫鬟跟在后面。走至元妃寝宫，只见金碧辉煌，琉璃照耀。
元妃免了繁琐礼仪，都赐了坐。贾母等又告了坐。元妃便向贾母道：“近日身上可好？”贾母扶着小丫头，颤颤巍巍站起来，答应道：“托娘娘洪福，起居尚健。”元妃又问了好怎么不见邢、王二夫人，家中过的日子若何。秦可卿站起来，回奏道：“尚可支持。”元妃道：“这几年来，难为你操心。”秦可卿回奏：“家中一切安好。闻听娘娘身体有恙，特地来看望。黛玉，快给娘娘看看。我们入宫时间有限。”
彼时一个宫女传进许多职名，请娘娘龙目。。那元妃看了职名，眼圈儿一红，止不住流下泪来。一面传谕道：“今日稍安，令他们外面暂歇。”贾母等站起来，又谢了恩。元妃含泪道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常亲近。”秦可卿打断说话：“还是先看过，再续家常。”
贾元春只好要林黛玉向前查过身体，把过脉。林黛玉看过后，皱着眉头说：“娘娘却是中了一种慢性毒药，从此之后对身体有碍，而且影响子嗣。”众人豁然一惊。贾元春：“怎会如此？你可有把握？开不得玩笑。”林黛玉：“一种药物产自西域雪原，极为罕见。还有一种产自极北之地，我们中原不常见。宫中也不会准备。可以说，谁手里存有几款药材，谁就有关系”
贾元春道：“你的意思是马上搜宫？”林黛玉道：“事不宜迟，迟了，罪证就掩盖了。”贾元春：“宫里贵人多多，阴私的事情也多，一旦出错，事情可是不可收拾。”林黛玉：“出错是不能出错的，播出萝卜带出泥的事情是不会少的。”贾元春：“宫里的妃子，太妃，御医，宫女，侍卫，太监，都有可能涉及，一些与此事无关的人等也会暴露出来，这如何是好？”林黛玉：“都招惹到我们头上了，再不反击，以为我们好欺负。”贾元春道：“好，就听你的。”
林黛玉：“你和老太君在这里说会子话，我们带人下去搜查。叫抱琴带人配合就行，要搜查也要有个由头，先从自己身边搜查起，抓住把柄，再扩大事端。”贾元春：“好，就按你说的来，带出其它事情，也一并收拾，索性就来个干干净净。”林黛玉，秦可卿下去。
贾元春有些伤感，看来危机时刻还是娘家人靠的住。就问了一些家中状况。贾母忍着泪道：“娘娘不用悲伤，家中一切安好。”元妃又问：“宝玉近来若何？”贾母道：“近来颇肯念书。因他父亲逼得严紧，如今文字也都做上来了。”元妃道：“这样才好。万万不可堕落了门楣。”遂命外宫赐宴，便有两个宫女儿、四个小太监引了到一座宫里，已摆得齐整，各按坐次坐了。却是外松內紧，秦可卿，林黛玉带人加紧搜查，不必细述。一时吃完了饭，贾母在焦急等待，生怕事情办的不如人意。看看已近酉初，抱琴来报，果然搜出一些东西，还有两名太监，两名宫女，与太医也有关联，不敢再查下去，前来请示娘娘。贾元春：“查，不可以放过就怕没有理由，有了理由就大胆出击。”抱琴：“贾府的人是不敢羁留，我们有没有能力控制住所有的人。怎么办？”贾元春：“继续搜查，牵扯到的一个不放过我想不一会皇帝肯定会问，就捅出来好了。”抱琴领命出去。
果然，不一会梁太监来催贾府众人出宫。贾元春说出了正在搜查内宫，想必很快就有了结果。梁太监急忙派人报告皇帝。这是抱琴来报：“娘娘，不想到牵扯出胡太医，想来是被收买了。就不知道是谁家后手。”贾元春怒道：“好，真好，知人知面不知心。”抱琴道：“胡太医供出背后是王太医指示。胡太医是王太医外甥。”贾元春：“快了，很快就会真相大白，我想胡家是脱不了干系。”抱琴道：“太医院里搜查出很多假药，牵扯到内务府了。”贾母道：“先不要节外生枝，我们要的是毒药出处，其余先放一放，不要四处树敌。”抱琴：“毒药也有些眉目了，想来不时就明了了。”
这时候，皇帝来了。贾母，贾元春见驾完毕。皇帝开口说：“后宫有后宫的规矩，贾府的命妇不能在宫里久留，还请老太君快快离去。”贾母道：“陛下，这后宫下毒一事，如何解决？”皇帝道：“还请放心，一定会给贾府一个交代。”贾母等人俱各辞了出来。元妃命宫女儿引道，送至内宫门，门外仍是四个小太监送出来。贾家收队回府。
皇宫里面，梁太监向皇帝请示道：“陛下，事情要如何处理？”皇帝道：“宫里的事情不是没有露出马脚。而是各方势力牵扯，互相较量。处理了，贾家一家独大。从先皇，太上皇就在限制贾家了。”梁太监道：“皇贵妃娘娘那里还等结果，如何处理请皇帝明示！”皇帝：“把消息送出去，自然有人灭口。”梁太监：“喏。”
第二日，贾母招来贾赦，贾政，尤氏，秦可卿，林黛玉，贾探春。贾母：“昨日的事情大家也都知道，都说说吧！看下面，朝廷会如何处理！”贾政道：“证据在那里，朝廷会给我们一个交代，现在说三道四，就是在非议朝政了。”贾赦皱皱眉头，：“恐怕一场争斗再次展开，不做不行了。”贾母道：“不往远了说，就说眼前的事情。”林黛玉：“朝廷如何处理不好说，眼前就要有事情去处理！”贾赦：“你细细说来。”林黛玉道：“昨天，我们查到王太医，王家怕是要急了，还不马上前来说情。”贾母道：“你如何认为？”林黛玉：“王家是脱不开的。往后不可信任了。”贾赦道：“二弟，如何对待王家，你可要拿主意了。”贾政：“王太医那里，再也不能让他来贾府了。”秦可卿冷笑一声，大家不再纠结这个问题。秦可卿道：“皇帝昨日把我们赶路了回来，想来不会深究这件事情。就不知道谁家会是那个倒霉鬼。”贾探春道：“药材采购，内务府和户部都有关系，想来陛下会拿这两处开刀，抄家是跑不了了。就不知道牵连多广，抄完后会怎样？”贾赦道：“抄家过后，会空出好多职位，进进出出有很大油水。二弟，你可想谋划一二？”贾政：“内务府有几家士族盯着，不会留给我们。”贾赦：“官员升迁也会空出许多职位，看好了就出手。好过看热闹，我想会有很大机会的。”
这时候，鸳鸯进来回报。：“老太太，王家太太来了，二夫人正在招待，一会过来看望老太太。二太太差了彩云先过来说一声。
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