贾琏计划的京津铁路还是马上开工了。工程一开工，直隶巡抚找上门来。巡抚大人开门见山：“镇南王，我希望你的工程能够多招收工人。”贾琏：“修筑铁路是一件苦活，累活，不是谁都能干的。也不是谁都愿意干的。收来人员不干活，或者干不好，我也养不起这么多人。”巡抚：“那些挖沟，堆土，搬运石子的活，大多人还是能够干得了。贾王爷也不要推辞，今年天气不好，收成低。我心急火燎的给他们找活干，就是为了给百姓争一口吃的。”贾琏：“我原先计划慢慢修，大约修个三四年。现在看来计划要提前了。你预计有多少民工投入这里面？”巡抚道：“十几二十几万是有的。”贾琏：“究竟是十几万，还是二十几万。更有甚者三十几万，四十几万。这里面区别大了。牵扯工程安排。最好各个州府统一安排。我只跟州府说话。没有户籍的，我是不要。”巡抚大人：“你还别说，真有一些人是没有户籍的。以前，有不少人逃避徭役。还有不少乞丐，他们是没有户口的。”贾琏：“借着这机会，要对人口进行重新登记，摸清周围情况。对于地方安定，有重大意义。”
除了修建铁路，贾琏还开始自己的练兵生涯。
在天津城外二十里处，贾琏设下大营，开始招募新军。第一期，贾琏招募10营近5000人，组建的是骑兵部队。马匹是叶赫风提供的，上万的好马，着实让叶赫部赚了一笔。贾琏在给兵员上课时问道：“你们说，骑兵的优势是什么？”一个学员：“骑兵有强大的冲击力，可以借助马匹的力量轻易获胜。”贾琏：“步兵也可以打败骑兵，骑兵有优势，优劣势，你还没有认识到。”
贾琏：“在冷兵器时代，骑兵往往是游牧民族攻击农耕国家的利器，他们往往通过快速迅猛的骑兵迅速击溃对手防御，劫掠东西扬长而去。历史上我国北方民族对中原政权造成的威胁，就大多来源于游牧民族的骑兵部队，他们在草原生活，地势平坦辽阔，从小就是骑马打猎的好手，因此组建的骑兵一般很强。特别是蒙古上万人的骑兵部队。”
另一个学员说：“我还是没有领会要旨，骑兵的优势在哪里？”贾琏：“1.骑兵速度快、突击能力强，骑兵由于马匹的配合，速度往往会很快，远超步兵，因此在行动追击方面，根本不是步兵所能抗衡的，再加上冲击力度的加成，骑手攻击的力度就比步兵大了不少，速度和力量都大大提升了骑兵的突击能力；2.机动性强，作战中，统帅可以利用骑兵进行快速地迂回包抄，实现对敌军的分割包围，所以战场上两军经常利用骑兵来快速突进，实现战略优势；3.高度的优势，骑兵骑在马上，会比步兵高出不少，这样就使得骑手有更大的砍杀范围和方位上居高临下的优势。”
贾琏：“劣势也有不少。：1.场地限制，就如火车需要铁轨，轮船需要宽深水面一样，骑兵也不是刻意随心所欲的使用，只适合在地势起伏较小，空间宽广的地方作战，而不是丘陵、丛林、沼泽等地；2.阵型不稳，步兵的主体是人，这些人通过训练，可以迅速地排成整齐的阵型，不造成混乱，而骑兵以马为主，它们可不会那么听话的排列阵型，因此骑兵的阵型不齐，容易打乱；3.骑兵容易失控，骑兵端坐的马匹一旦受到恐吓威胁，就可能会失去控制，不再听话的冲击，而是会失散奔跑，就和人类驱赶动物作战一样的道理。”
有学员对贾琏道，：“大人，总起来说，骑兵还是占有不少优势的。应当大力发展骑兵。”贾琏笑了。：“你们这是就兵言兵，也不是不对。你们没有看到骑兵最大缺点。骑兵最大优点在于快，掌握着战争的准备权，想什么时间开战？在何地开战？主导权在我而不在敌。但是最大缺点是费钱。”
手下的军官道：“大人为何说骑兵费钱？”贾琏：“一匹马多少钱？与战死一个士兵等同。战争失利，骑兵计算损失，要把马匹考虑在内。中原王朝缺马，骑兵是最耗钱的部队。”骑兵可以快速结束一场战争，高昂的代价，也可以拖垮一个国家。
贾琏的言论，军队动态被传回京城。皇帝在议事的时候说，：“贾琏还是清醒的，可以做为一军统帅了。常胜而不迷恋武力，对军队的思考深刻，能从大局出发，为国家考虑，这就降低了朝堂决策的难度。”朝中反对派，兵部侍郎说：“军队只是朝廷一把刀，做为刀，是没有思想的。叫他砍向哪里，就砍向哪里。贾琏这是把军队引向歧途，耗费国家的钱饷。”
牛继宗出言道：“打仗就要打赢才行，一群不知道怎样打仗的书生，去主导打仗，有多少败多少。军队里的将军，还是要有将军去教导才行。贾琏的做法已经是一个进步。”兵部侍郎道：“什么进步？”牛继宗：“以前都是兵归将有，将领视军队为私有，现在有人出来培训将领，士兵，结束这个局面，反而有人指三道四，不是脑袋有问题？”皇帝大笑，心情很是愉快。
不提京城中的合纵连横，你我倾轧。只说贾琏在天津过上了按时出操，给学员讲课的规律生活。把小妾，丫鬟都抛在一边，住在军营之中。贾赦要贾琏挑几个小厮。贾琏道：“军营里面，自有勤务兵打理内务，又不是在家里，公私要分开。军队之中，哪一个不是身处异地?”贾赦，贾政也不好再说什么。贾家毕竟出身军伍，军队里面规矩还是知道的。要说身边带的亲近人，也就贾兰一个。贾兰跟随贾琏，是因为贾琏对李纨的承诺。贾琏要教育贾兰考上进士。
贾兰走的时候，对着李纨泪眼朦胧。李纨看着儿子要离去，说道：“男子汉大丈夫哭什么？这才出去多远，不过离家一二日的距离。打着马，撒个欢就回来了。再说是跟着你二叔去读书，又不是上阵杀敌，生离死别。”贾兰答应。李纨对贾琏道：“贾兰是你侄儿，你要打就打，要骂就骂，有不顺眼的地方尽管说。我也不是护短的人，从今往后，就拿他做儿子看待就行。”李纨还要贾兰给贾琏叩了头。贾兰对待贾琏自是恭敬无比。在贾琏身边读书，习文，弓马骑射，样样没有落下。
贾琏，贾兰闲暇时品茗。贾琏对贾兰说：“书，你也读的差不多了。写文章的技巧也有了。现在欠缺的就是对时务的分析。要知道，殿试是为了选材，而不是为了读书而读书。每次考试都有的放矢。所以，关心时政至关重要。你外公做过国子监祭酒。要说科考一途，明白过他的也没有几个人了。”贾兰道：“可是母亲这些年与外祖父联系稀少，几乎断绝往来。”贾琏道：“你母亲对你外祖父是心有怨言的，做为小辈的你，要抛下这些，主动弥合这些纷争。”贾兰道：“母亲与外祖父有什么说不得的？”贾琏道：“你自幼丧父，你母亲青春正盛，难道就不可以有自己的生活？能够把她从这个泥潭中救出去的，只有自己的父兄，自己的家族。可是你外族呢？不要说贾家逼迫，你外祖父何尚不希望你母亲守着贞节，这是李家的道德，后辈的招牌。”贾兰道：“叔父怎么看待寡妇这件事情？”贾琏道：“这寡妇既可以改嫁，也可以守着家业，要看自愿，不能强求。”贾兰道：“原来叔父也在和稀泥，表态就是不表态。”贾琏道：“你不准寡妇改嫁，她还有大把的青春，孤枕难眠，谁也替不了不是。要强制改嫁，这里面又有家产纠纷，她们难免失去存身的根本。”贾兰道：“侄儿受教了。”贾琏：“你本是家里的嫡孙。你祖父处置有些偏颇。你母亲守了个寂寞。这贾府与你无关。你母亲心中有恨也不可避免。”
贾兰道：“叔父，我当如何做？”贾琏：“我已经写信邀请你外祖父来天津一趟。为了你的前程，为了你的声誉，必须让一步。你母亲也只是心中有怨气，对父母想念还是有的。”贾兰：“多谢叔父指点。”贾琏：“我又何尝不是如此？与张家联系也不紧密。但是，大体还是要交代过去。”贾兰：“有叔父教诲，侄儿却少了许多谬误之处。”贾琏：“邀请你外祖父前来，就是给你估题，拉关系，希望你的科举之路顺畅一些。”
贾琏：“还有一件事情，要你去处理一下。”贾兰：“什么事情？”贾琏：“你父亲死于马上风，有可能留下一女。这要你自己去确认。年龄也渐渐长成，不能再留在秦楼楚馆，瓦舍勾栏。贾家女儿做了妓女，会为大家族笑话的。”贾兰道：“怎么没有听母亲提起。”贾琏道：“你母亲恨得要死。怎能容得下她？而且，只有一夕之缘，这事情说不清。你去之后，那个女人承认生的女儿是贾府的，你就带回来。要是不承认，此事就作罢。”贾兰道：“知道了。一定把事情办好。”贾琏：“钱财，已经给你准备好。到时间会有人带你去。”
贾兰道：“叔父，我的学业，还有什么要注意的。”贾琏笑道：“保持住就行。一个进士不成问题，就是名次关系日后前途。我给你提供一些范文，你可以观摩。你呀，像你父亲一样。重要的是身体。有一个好的身体，活的够长，才能把家族发扬光大。”贾兰：“考上功名，再放松不迟。”贾琏笑道：“贾兰，叔父现在给你找一个小娘子。要你让对方满足。你行吗？”贾兰：“叔父，夫妻之道在于互相尊重。”贾琏笑道：“贾兰，通向对方内心最短的路径，就是那回子事情。没有好的身体，小娘子会嫌弃的。弓马骑射，跑步，摔跤。吃喝，休息，都不可或缺。身体最重要，功名反而在其次。娶小娘子，也要看身体，美貌并不重要。身体好坏，影响下一代的。”
贾兰：“所以你劝陛下，选秀从长寿之人中选取。”贾琏：“就是如此。我待你出来，就是要你摆脱死读书，苦读书，有个好的身体，繁衍自己的后代。”贾兰：“叔父，这子女果然与父母强壮存在关系？”贾琏：“还不止呢！聪明与否也有关系。应当父母双方都有影响。不过，一旦出现家族情况，可是十分不妙。就比如，林家几代单传，渐渐到了毁灭的地步。没有后人，一切富贵，如过眼云烟。”贾兰：“哦。”贾琏：“贾兰，你不要以为这件事情离你很遥远。你看看，你祖母家，薛姨妈一子一女。你祖母两子。王子胜，一子一女。王子腾，两个女儿。都不是子女繁盛之人。”贾兰：“这不是有这么多人么？”贾琏：“我们，一不缺吃，二不缺穿，又没有人限制生育，生这么几个孩子，实在少了。”贾兰：“你是说，身体有问题？”贾琏道：“古书里，同姓为婚其生不蕃。我想是有道理的，大家族就坏在世代通婚。”贾兰：“那又是为了什么？”贾琏道：“为了权利，为了钱财。你看王家为了把持我贾家。王夫人嫁了进来，王熙凤嫁了进来，薛宝钗也是流着王家的血。不就是看上贾家的权势了吗？”贾兰：“叔父为什么不反对？”贾琏：“怎么反对？都是如此。你看我把你史姑姑抢回贾府，你曾祖母有多高兴，娶了你林姑姑，你曾祖母不是也赞同？”你曾祖母，也是想把家族都控制在自己后人手中。天下都这个道理。”
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