话说宝玉回到屋里，心中十分沮丧。宝钗心里倒是很平静，吩咐丫鬟小心伺候宝二爷，过个几日想来脾气去了，人也就好了。宝玉不愿意理睬众人，浑浑噩噩的谁去。第二日懒在床上不肯起身。
王夫人屋里，薛宝钗，王熙凤都在这里。薛宝钗：“宝玉是心有芥蒂，自己走不出那道坎。心里还是想着林妹妹。”王熙凤哼了一声，：“男人都是吃着碗里的看着锅里的，兄弟两人挣一个，老祖宗也不管一下。”王夫人开口道：“这大家族里，争权夺利都是寻常。每个人都有一份算计。就说大老爷那会，宝玉的曾祖母看中张氏，老太太心中不愿意。后来，贾家同王家联姻，倒是顺着老太太的意。我在这里赞同王家姑娘，姻亲嫁进来，老太太何尚不希望史家姑娘，林家姑娘嫁进来。贾琏正顺了老太太的意。你们不要在老太太眼前流露对林黛玉一事的看法。”王熙凤，薛宝钗答应着。王夫人：“一会去给老太太请安，都打起精神。”
三人来到贾母处，贾母道：“正惦念着你们，你们就来了。这几日我见你们的大事多，如今又添出这些事来，你们固然不敢抱怨，未免想着我只顾疼这些小孙子、孙女儿们，就不体贴你们这当家人了。你肯来就好了。”此时薛姨妈、邢夫人及尤氏也都过来请安。贾母向王夫人等说道：“今儿我说这话，：一则怕逞了哪一个的脸，二则众人不服。今儿你们都在这里，都是经过妯娌姑嫂的，要团结一致，就没有迈不过去的坎？”薛姨妈、尤氏等齐笑说：“是。一人力穷，人多势众。”贾母点头叹道：“能明白就是好事。”凤姐儿忙笑道：“这话老祖宗说的好。兄弟姐妹众多才能家业兴旺！”说得众人都笑了。
宝玉在房中，麝月陪着宝玉。平儿来找她出去了，两人不知说什么。宝玉细听只闻麝月悄问道：“你怎么就得了的？”平儿道：“那日洗手时不见了，姨奶奶就不许吵嚷，出了园子，即刻就传给园里各处的妈妈们小心查访。我们只疑惑邢姑娘的丫头，本来又穷，只怕小孩子家没见过，拿了起来，也是有的。再不料定是你们这里的。幸而二奶奶没有在屋里，你们这里的宋妈去了，拿着这支镯子，说是小丫头子坠儿偷起来的，被他看见，来回二奶奶的。我赶忙接了镯子，想了一想：宝玉是偏在你们身上留心用意、争胜要强的，那一年有个良儿偷玉，刚冷了一二年间，闲时还有人提起来趁愿；这会子又跑出一个偷金子的来了。而且更偷到街坊家去了。偏是他这样，偏是他的人打嘴。所以我倒忙叮咛宋妈：千万别告诉宝玉，只当没有这事，别和一个人提起。第二件，老太太，太太听了也生气。三则袭人和你们也不好看。所以我回二奶奶，只说：‘我往大奶奶那里去的，谁知镯子褪了口，丢在草根底下，雪深了，没看见。今儿雪化尽了，黄澄澄的映着日头，还在那里呢，我就拣了起来。’二奶奶也就信了，所以我来告诉你们。你们以后防着她些，别使唤她到别处去。等袭人回来，你们商议着，变个法子打发出去就完了。”麝月道：“这小娼妇也见过些东西，怎么这么眼皮子浅。”平儿道：“究竟这镯子能多重，原是二奶奶说的，这叫做‘虾须镯’，倒是这颗珠子还罢了。宝玉听了，又喜，又气，又叹。喜的是平儿竟能体贴自己；气的是坠儿小窃，叹的是坠儿那样一个伶俐人，作出这丑事来。
惜春在房中作画，宝琴带着丫鬟小螺在里面。再往里看去宝钗，金莺儿也在。邢岫烟也在那里，四人围坐在熏笼上叙家常。紫鹃倒坐在暖阁里，临窗作针黹。暖阁之中有一玉石条盆，里面攒三聚五栽着一盆单瓣水仙，点着宣石，这屋子越暖，这花香得越浓。林黛玉正在赏花。紫鹃开口道：“众位姐妹前日可曾做过一个梦？”宝钗不语。惜春道：“可是那太虚幻境？”宝琴笑道：“是有过，不过终是虚幻。不须理睬就是。”外面一阵笑声，只听湘云笑问：“何事无须理睬？”湘云和香菱来了。宝琴笑道：“人未见形，先已闻声。”遂把方才的话重叙了一遍。湘云笑道：“我也梦到。”
宝琴因道，不去说这些神神怪怪。呈上诗一首请品鉴：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。湘云说好，黛玉越发相信梦中所遇绝非偶然。
秦可卿正招来江玉燕和乌珍珠，：“两位近日在府中可有做过梦？”江玉燕：“夫人这话问道的奇怪。我没有做过梦。天冷大雪，一觉到天亮。”秦可卿望着乌珍珠，乌珍珠道：“没有做梦。以前一个人逍遥自在。自从有了孩子，真是个祖宗，小孩不睡也不能叫大人睡。怎么，你们都做梦不成？”贾琏点点头，看来还牵扯不到你们。江玉燕，乌珍珠不解的看着贾琏。
二人走后，林黛玉和史湘云回来。秦可卿拿出封神册子，对贾琏说：“你看看，现在显现的名单。再猜测一下原因，后果。”贾琏：“你有什么结论，说出来就是。”
秦可卿：“你看看，我，黛玉，湘云，王熙凤都是你的妻妾。元春，迎春，探春，惜春都是你的妹子，李纨，宝钗是你兄弟的媳妇，贾巧是你女儿。这十二金钗政策里，妙玉又是为何？这些人都是大家小姐出身。身份贵重。”贾琏：“你说的有道理。”
秦可卿继续说：“香菱，尤氏，尤二姐，尤三姐，甄五五人人都与你有关系。夏金桂，薛宝琴，邢蚰烟，李琦，李玟都是你家亲戚这些人出身要差一些，或是门第略次，或是庶出女子。彩霞是贾环的妻子。林红玉是贾芸妻子这些人入的副册。贾琏：“这些也与我猜测一致。”
秦可卿：“这又副册就都是些丫头。袭人，麝月，晴雯，紫娟，金莺，抱琴，司棋，侍书，入画，平儿，金钏，鸳鸯，想来就是原先金陵十二钗众人。她们中在这里的人也都入了梦境。”贾琏：“你是说对这些人要怎样？”秦可卿：“想来都是有些跟脚，是你的妾，就不要薄待。外面风云变幻，我们无能为力。家里不能乱起来。”
林黛玉从秦可卿手里拿过去看。：“姐姐，这册子好神奇。说不得我们也要与命运争一争。”
身在金陵的晴雯在这个雪天的日子里，心情压抑的很。总是感觉有什么事情要发生在自己的身上。一场大梦，才隐隐约约猜测自己是欠了什么因果没有偿还。就深深记在心中。只是在这个日子，心中慌得不行。过了申时才感觉好转。
宝珠匆匆走进秦可卿房间，见贾琏也在，就行了个礼后对秦可卿说。：“二奶奶，今天发生个事。”秦可卿：“什么事情？”宝珠道：“老太太赐给宝二爷一件袍子，叫什么雀金裘。宝二爷穿着出去烧了一个洞。叫老太太知道了。埋怨说宝玉穿衣不仔细。这东西就只有一件，烧了就没有了。这东西本来是俄罗斯皇室进贡而来。不知道怎么就联系到晴雯姑娘。老太太说宝玉留住人，连个能个的都没有，这袍子竟然无人补得了。”秦可卿：“衣服再珍贵，也是一件死物。”贾琏在边上好像想起什么。就对秦可卿说：“记下这个日子，日后问一下，晴雯在做些什么。可有些不适?也许是晴雯脱了一难。”
太虚幻境之中，警幻仙姑脸上变换莫测。度恨菩提说道：“仙子，有什么事情发生？”警幻叹息道，：“贾府主子们能脱离我的掌控就罢了。没想到，丫头也一个个没法子操控。本来晴雯应该补袍子，到了死期。谁知却跳出宿命了。现在正在金陵，享受着小丫鬟的照料。”度恨菩提：“从晴雯跟随贾天祥离开，事情就脱离了掌控。”痴梦仙姑道：“不知是她，金钏，玉钏，都已经脱离了死劫。”引愁金女：“还有那秦钟。”钟情大士道：“秦钟就不去说了，我们只是引导诸位花神归位。秦钟的事情，不归我们管，也不用操心。”痴梦仙姑：“操心又如何，不见智能儿一身功德，日后一定又是一书香门第，显贵人家。可见这天数也不是一成不变。”警幻仙姑说道：“秦家显贵却不是应在今日，却在后代里面有出类拔萃之人。”
引愁金女道：“事情到了这地步，原因都出在贾琏身上。除非把这个不可控因素消除，或是说服他顺应天命。否则事情进行不下去了。”
谁知道不等警幻去进一筹划。贾府更大程度脱离了警幻的掌控。原来风雪退去，京城回复了繁华。皇帝坐殿对礼部官员说：“贾琏回京已经有多日，你们对他的封赏如何定的？还有吏部，贾琏回京当任何职？”礼部尚书出班奏道：“陛下，贾琏累功当得封王。只是兹事体大，臣等做不得主。一切仰赖陛下来决策。”皇帝沉思：“诸位爱卿，应当如何？就都说一说吧。”众文臣都沉默不语。这朝堂之上文武之争已经非常尖锐。文臣不愿意看到有新的勋臣崛起或者高升。皇帝原以为北静王会出来为贾琏说话，谁知道北静王也沉默以对。贾家封公封侯，都脱离不了北静一系掌控。可是一旦封王，可就平起平坐，日后怎样就不好说了。皇帝见都不说话就点名道：“户部尚书就说一下吧!”张默安出言道：“臣就谈一点看法。贾琏为人，文武皆备，功劳也是实打实的。要是封王也是实至名归。朝廷也不愿意封些王侯，现在财政很紧张。然而，不封如何酬功？众位武将怎么看？”皇帝：“其余各部可有反对意见？”下面寂寂无声。
皇帝看了就说，：“好。我们就议论一下，贾琏的封号问题。礼部可有方案？”礼部尚书：“可在原封号上提升。也可以另行决定。”皇帝：“武安王？”北静王出班奏道：“前朝封关公为义勇武安王，这武安王却是用不得了。”皇帝：“那就再议一个。”北静王：“太祖时封下东南西北四王，不如今日依旧例。”皇帝想分化四王八公，就说：“众臣可有异议？”东平郡王出班奏道：“陛下，如此甚好。”皇帝见群臣依旧毫无反应。就道：“如此就封贾琏镇南王。为诸王第二等级封号，授螭纽金印。”吏部尚书：“陛下。王位已经十分显贵。且贾琏，贾赦父子平日里也不愿意上朝，不耐俗务，不如就赐他们无事不用上朝。”皇帝沉声道：“诸位爱卿以为如何？”众文臣出班：“臣等附议。”皇帝见贾家受到文臣的针对，心里也感到几分安慰。
贾琏是在国公府里摆下香案，跪接圣旨。宣旨完毕，梁太监收到贾琏的赠银。梁太监问贾琏：“镇南王可还有要求？洒家也好回去禀明皇帝。”贾琏哈哈大笑：“人都说，一人得道鸡犬升天。我这人别无爱好。唯有良妻美妾。今天封王也好为她们求下恩典。一个封号是跑不了的。”梁太监：“我一定转叙于皇帝陛下。镇南王也可以上书陛下，按制封赏就是。”贾琏：“按制度，、正一品：正王妃，简称王妃，出身名门贵族，且为王爷的发妻；正二品：侧夫人，简称夫人，为王妃之后权力最大的王爷妃嫔；正三品：妾妃，简称王妃。我正好有妻秦可卿，妾林黛玉，史湘云正好可以给予封号。”梁太监：“我一定上奏万岁爷。”
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