夏老爷子还是热情的招待了贾环。虽然晋商对于江南商圈是竞争关系。贾家又是金陵的名门望族，这几年更是金陵四大家族的引领这。这种地区间的敌视转为家族对抗，也是不容缓和。本来夏薛两家联姻，使两方势力有所缓和。但是夏金桂和薛蟠的婚姻走到尽头，使关系更加恶劣。不过贾环到了夏家的大本营来当地方官，双方都要有所克制。夏家要是不配合，贾环大考之年就得不到吏部好评。可是话说回来，贾环给夏家穿小鞋，夏家也要承受损失。
能够参加酒宴的自然都是夏家有文化的人物。说起话来那叫一个滔滔不绝，旁征博引，十分精彩。夏老爷子问贾环：“究竟有哪些办法能够集聚大量钱财？”贾环：“在这灵石最有竞争力的就是煤铁。这将是县里财政的重要支柱。但是经商倒不必非盯着煤铁。”夏老爷子存了考较之心：“还有什么门道？”贾环：“西北大捷之后，外族不敢入侵。为山陕一代提供了走出去走生意的有利外部条件。这是天时。”夏老爷子：“还有呢!”贾环：“山西地处农耕文明与游牧文明之间。以地缘优势，捷足先登。这是地利。”夏老爷子：“你说到点子上了。”贾环：“山西山多地少，百姓不得不去行商，不以万里跋涉为苦，这是人和。”贾环喝了一口茶：“商人与关外各民族展开贸易，互通有无。，用牲口驮等传统方式由江南展蒙古、俄国贩卖茶叶，粮食，布匹，食盐也发了大财。”
夏老爷子：“可是今年贾府的动作，又让晋商们在粮食这块上吃了大亏。收入要矮一大截。”贾环：“这也是没有办法的事情。毕竟欠收之下要保障本地人。不过也可以想些办法弥补一二。”夏老爷子：“怎么弥补？口外的牧民，嗷嗷待哺。缺了粮食，这个冬天不会好过。”贾环：“你们可以多运些食盐，布匹出去。回来多买回些牛马羊，也可以多点利润。”夏老爷子：“牛羊不是贫民能够消费的起的。买回来还要吃草。人还要去喂养。”贾环：“山西是卖不动，不是还有京城吗？运到京城贾家接手就是了。肯定不会要你们亏了。从京城回来，运回些玻璃来。”夏老爷子：“玻璃？那可是奢侈品，有用吗？”贾环：“各地小学堂的门窗，都要镶嵌玻璃。不然采光不好，坏眼睛。”夏老爷子：“你可真舍得。”贾环哈哈大笑：“不然呢？我就能把衙门里的钱揣进自己的口袋？县里出资兴办学校花出去，这总可以吧！”众人大笑。
不一会酒菜上来。山西过油肉，具有浓厚的山西地方特色，其色泽金黄鲜艳，味道咸鲜闻有醋意，质感外软里嫩，汁芡适量透明，不薄不厚，稍有明油，好吃不腻，既可佐酒，又可用来拌食，是一道理想的佳肴。糖醋鲤鱼，是用正宗山西老陈醋、黄河大鲤鱼烹制的美味佳肴。山西的糖醋鱼更加突出醋，是酸中带甜，外焦里嫩，而且肉质鲜美，没有鱼的腥味，甚至可以作为开胃菜来食用。上来的鲤鱼菜起了一好名字：鲤鱼跳龙门。什锦火锅，各种肉类、海鲜类、蔬菜类、豆制品类、菌菇类、蛋类制品等，先将主料丸子、扒肉条、粉条、豆腐、各类蔬菜一齐放入铜火锅内，加入特制的汤汁，然后加热。等锅内的食物都熟透了后，便可以大快朵颐了。黄芪煨羊肉，酥软绵烂，香味扑鼻，鲜美异常。鹌鹑茄子等等，菜硬酒也不赖。杏花村，归属于山西杏花村汾酒集团有限责任公司，杏花村汾酒以清澈干净和清香纯正有名，喝完后回味悠长。汾酒喝起来有淡淡的余香，入口绵柔，酒香醇厚。竹叶青，主要由紫檀、陈皮、砂仁等多种中药酿造的，这款酒分为多种度数，喝起来感觉醇香无比，还带有淡淡的药香味，喝完感觉很舒畅。潞酒，是山西省的传统名酒，采用大麦、小红豆制成大曲，作为糖化发酵剂，再通过一些传统工艺勾兑而成，酒体颜色是透明的，闻起来清香醇，口感的话是绵软醇厚。夏家众人你敬一杯，我敬一盏。杯子虽小，架不住酒多人多，这种尝下，那种喝一杯。
这酒多了话就多了。贾环：“我们中原比起蒙古，没有别的，就是文化先进。仓廪实而知礼仪，只有持久的“汉化”，使他们放弃野蛮的侵略行为。还要“互市”，筑城使他们定居下来。这样危害才会更小。夏家的一个秀才，夏文斌说：“怎样才能让他们识字？他们中识字的都是贵族。文化是贵族的特权。”贾环：“那我们就派秀才去教他们。文人达到一定程度，才会纳入中原王朝统治之下。我想那面对识字的人还是十分敬重的。”夏老爷子的一个族侄：“贾兄弟，你说的盐，可行吗？”贾环当然可行了！这盐不在国内销售，不影响盐税，有多少卖多少，从水里捞上来就是银子。何乐而不为。”对方对贾环说：“也只有贾兄弟这样认为。各地官吏对贩卖私盐可是控制的紧。”
贾环：“运城那边，有个湖泊，在解州之地，称“河东盐池”。自古以产盐著名，长约60里，宽10里，水深近两丈，已有三千多年的开发历史。盐湖西接黄河古渡。湖内银泊万顷，浩淼广阔，芦苇湿地环绕，水禽候鸟族聚。关键运输便利。乘船北去，在河套上岸。那是一池的钱。”夏文斌：“贾兄弟，黄河在这一段属于两省交界。可是上了岸?”贾环:“无事。河套那边的将官是贾家故旧。”
夏文斌接过话题，建于唐代的盐池神庙，令人敬仰的关公家庙，国内最大的武庙———关帝庙，还有司马温公祠、永乐宫壁画、普救寺、黄河铁牛、蒲州古渡遗址等贾环不觉喝高了。舜帝巡视运城盐湖时抚琴吟唱《南风歌》:“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮”。唐朝垦畦浇晒法。生产成本和能源消耗低于海盐和井矿盐。
贾环不知不觉就醉了。夏老爷子吩咐丫鬟，：“去，叫金桂小姐过来。把贾环接过去。”小丫鬟急忙去叫夏金桂。
夏老爷子召集族人中管事的。：“贾环既然怀着诚意来的。夏家就积极配合。县里的事不过是捐输助饷。”夏文斌：“叔父说的是，这样一个大礼，足够夏家吃饱。我们也要购置些土地，以应对灾年。”夏老爷子：“山西地处黄土高原，其地燥，故不腐，其土坚，故不崩。收藏粮食极其有利。”夏老爷子：“贾环要兴教育，我们就配合。要管三餐，我们也配合。横竖自己家子弟最多。还有附庸，伙计，这样也能叫他们无忧。我们不防大方点，但要做好舆论宣传，把金贴到自己脸上。作为宗族的慈善事业开展。”夏文斌；“是。有钱做点善事，好过进行奢侈的或者。”夏老爷子：“钱财有了去处，少放高利贷。印子钱、驴打滚、典当、放青苗都给我停下，做多了有损阴德。”
第二天，贾环从睡梦中醒来，摇了摇头，酒多了有些上头。发现睡在一个女人床上。：“夏金桂？”：“你醒了？”贾环“怎么会事？”夏金桂：“你喝醉了而已。”贾环问：“我是问我怎么会在你这儿？”夏金桂：“你什么都好，就是酒性不好。喝大了就什么都忘了。”贾环：“看来我以后再也不能喝酒了。”夏金桂：“也没有什么!就是喝醉了睡在我这里罢了。”贾环处在凌乱之中，根本没有想好怎样处理这一团乱麻般的关系。夏金桂：“不要以为我以前对你说的是玩笑之语。你看着吧！孩子长大了，就是一个小号的你。”贾环恨恨的道：“你这样做叫我以后怎么面对薛蟠？怎么面对薛家？怎么面对亲朋故旧？”夏金桂：“你怎么面对？你根本不需要理会。这个孩子不姓贾，你只当是一场邂逅，来去不留下一丝痕迹。这个孩子日后姓夏，夏金桂的夏。”说完，夏金桂缠了上来。：“你能想起我来的时候，就来一趟。不能想起就当有缘无分。外界可以把我看做荡妇，我不改分毫，我就是我。至于你贾三爷，以后会是一个好丈夫，对妻子痴情；好父亲，对儿子慈爱；好儿子，对父亲孝顺；一个好父母官，对子民仁德。”贾环：“你的做法使我感觉自己充满罪恶感。对妻子欺骗，对朋友不义。”夏金桂在贾环身上画着圈圈。：“是啊，我也感觉到你的罪恶念头。”
夏金桂对贾环：“不要以为我是下贱，我对不起薛家。是薛家不义在先。我家就一个独女。所有钱财都跟着我这个人走。我的叔父，我的宗族并没有去强取豪夺。本来就打的两家并做一家过的想法。可是薛家把一半资财给了女儿。这是其一。不过，这倒不是最要紧的，最要紧的是，我对薛蟠这个人，再不抱任何期望了。做他的老婆，永远只能跟着他成为众人眼里的笑柄。就此，我对薛蟠连吵架都懒了，每次说话只是冷嘲热讽。那薛蟠虽呆，终究也看出我懒得理睬他，便又回头去找宝蟾。这是其二。哪怕薛蟠有你对彩霞的一半。我都死心塌地跟着他过。”贾环寻思，薛蟠对夏金桂既无真心，自己又没有本事。
夏金桂还跟贾环讲述了自己，薛蟠宝蝉三个人生活的一些事情。夏金桂偷听到薛蟠跟宝蝉的对话。薛蟠：“宝蝉，在她手里混日子，没的委屈了你。”宝蟾叹道：“丫鬟的命，原也说不得。”薛蟠道：“赶明儿我偏抬举你。”宝蟾笑道：“你几时有那个胆子？”薛蟠：“爷们的事情，她管不得，今日就浪给她看。”两人一丝不顾及夏金桂的感受，在夏金桂床榻上缠绵大半夜。这时夏金桂就生了离开薛蟠的心思。否则，天长日久不给气死，也被两人给害死了。夏金桂授意宝蝉勾引贾环，勾引薛蝌，就起了不让薛蟠内宅干净的意思。正所谓你不让我好活，我也不让你好过。
夏金桂：“宝蟾跟了我，有七年了，虽说主仆，更像姐妹。只是我娇生惯养，性子不好，宝蝉也寒心，最后为了当薛家姨娘，背叛了我。薛蝌到府上，我以二爷未娶亲，勾搭上就有了前程。谁知宝蝉上钩，薛蝌竟不动心。在你身上，你也是这样。我都有些生气，为什么薛蟠这样的人还有个好兄弟和好亲戚。”贾环：“那，你走的时候为什么还要把宝蝉留下？”夏金桂：“带着又怎样？离心离德之人，还是尽快远离的好。”
夏金桂：“薛家不单是兄妹之间有财产分割的事情。薛蟠的兄弟薛蝌又何尝不是打着分割祖上财产的目的。谁知祖上其他人有没有这样的想法。与薛蟠相处日久我对薛家也稍微了解。这薛家一是分配不公，大宗拿到了绝对的大头。而是么都趋炎附势，每个人都引入外部势力参与家族财产争夺。就没有一盏省油的灯。每逢薛蝌在家，宝蝉便抹粉施脂，描眉画鬓，打扮收拾起来。挑逗薛蝌，怎奈的碰上个正人君子。”贾环：“我们是贵族子弟。从小被教育注意自己的言行举止，道德操守。”夏金桂：“呸。还不是出的代价不够。直接上了你的床，不也就这样，还有什么正经人。”
贾环整理好衣服，向薛老爷子告辞，走出夏家的城堡。返回县衙后，贾环还要去游说其他几家。表面虽然平静，贾环心里却在思考这些事情会走向何方。也许就是一条不归的道路。日后面对薛蟠，不管怎样都免不了要尴尬了。同二哥贾宝玉的关系恐怕也无法好好维持。
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