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“西伯文王示谕军民人等知悉：西岐之境，乃道德之乡，无兵戈用武之扰，民安物阜，讼减官清。孤囚羑里羁縻，蒙恩赦宥归国。因见迩来灾异频仍，水潦失度，及查本土，占验灾祥，竟无坛址。昨观城西有官地一隅，欲造一台，名曰‘灵台’，以占风候，看验民灾。又恐土木工繁，有伤尔军民力役。特每日给工银一钱支用。此工亦不拘日之近远，但随民便：愿做工者即上簿造名，以便查给；如不愿者，各随尔经营，并无逼强。想宜知悉，谕众通知。”
话说西岐众军民人等一见告示，大家欢悦，齐声喊道：“大王恩德如天，莫可图报。我等日出而嬉游，日落而归宿，坐享承平之福，是皆大王之所赐。今大王欲造灵台，尚言给领工钱。我等虽肝脑涂地，手胼足胝，亦所甘心。况且为我百姓占验灾祥之设，如何反领大王工银也。”一郡军民无不欢悦，情愿出力造台。
散宜生知民心如此，抱本进内启奏。姬昌说道：“军民既有此意举，随传旨给散银两。”众民领工钱。姬昌对散宜生说道：“可选吉日，破土兴工。”众民用心，着意搬泥运土，伐木造台。正是：窗外日光弹指过，席前花影座间移。又道是：行见落花红满地，霎时黄菊绽东篱。造灵台不过旬月，管工官来报工完。姬昌没想到这么快就完成欢喜的不得了，随同文武多官排銮舆出郭，行至灵台观看，雕梁画栋，台砌巍峨，真一大观也。有赋为证，赋曰：
台高二丈，势按三才。上分八卦合阴阳，下属九宫定龙虎。四角有四时之形，左右立乾坤之象。前后配君臣之义，周围有风云之气。此台上合天心应四时，下合地户属五行，中合人意风调雨顺。文王有德，使万物而增辉；圣人治世，感百事而无逆。灵台从此立王基，验照灾祥扶帝主。正是：治国江山茂，今日灵台胜鹿台。
姬昌随同两班文武上得灵台，四面一观。接着姬昌默然不语。这时有上大夫散宜生见到后问道：“今日灵台工完，大王为何不悦？”姬昌便顺势说道：“非是不悦。此台虽好，台下欠少一池沼以应‘水火既济、配合阴阳’之意。孤欲再开池沼，又恐劳伤民力，故此郁郁耳。”
散宜生便说道：“灵台之工，甚是浩大，尚且不日而成；况于台下一沼，其工甚易。”接着散宜生忙传王旨：“台下再开一沼池，以应‘水火既济’之意。”说言未了，只见众民大呼道：“小小池沼，有何难成，又劳圣虑！”众人随将带来锹锄，一时挑挖。内中挑出一付枯骨，众人四路抛掷。姬昌在台上，见众人抛弃枯骨。姬昌便问道：“众民抛弃何物？”左右回答道：“此地掘起一付人骨，众人故此抛掷。”
姬昌听后急传旨，命众人：“将枯骨取来，放在一处，用匣盛之，埋于高阜之地。岂有因孤开沼而暴露此骸骨，实孤之罪也。”众人听见此言，大呼道：“圣德之君，泽及枯骨，何况我等人民，不沾雨露之恩。真是广施人意，道合天心，西岐万民获有父母矣！”众民欢声大悦。姬昌因在灵台看挖沼池，不觉天色渐晚，回驾不及。姬昌随文武在灵台上设宴，君臣共乐。席罢之后，文武在台下安歇。姬昌台上设绣榻而寝。时至三更，正值梦中，忽见东南一只白额猛虎，胁生双翼，望帐中扑来。姬昌急叫左右，只听台后一声响喨，火光冲霄，姬昌惊醒，吓了一身冷汗，听台下已打三更。姬昌便想道：“此梦主何凶吉，待到天明，再作商议。”
第二天早晨文武上台，参谒已毕，姬昌问道：“大夫散宜生何在？”散宜生听到姬昌叫自己便出班说道：“有何宣召？”姬昌便说道：“孤今夜三鼓，得一异梦，梦见东南有一只白额猛虎，胁生双翼，望帐中扑来，孤急呼左右，只见台后火光冲霄，一声响喨，惊醒，乃是一梦。此兆不知主何吉凶？”
散宜生躬身祝贺道：“此梦乃大王之大吉兆，主大王得栋梁之臣，大贤之客，真不让风后、伊尹之右。”
姬昌听后反问道：“卿何以见得如此？”散宜生说道：“昔商高宗曾有飞熊入梦，得传说于版筑之间；今主公梦虎生双翼者，乃熊也；又见台后火光，乃火锻物之象。今西方属金，金见火必锻；锻炼寒金，必成大器。此乃兴周之大兆。故此臣特欣贺。”众官听毕，齐声称贺。姬昌传旨回驾，心欲访贤，以应此兆。
姜子牙自从弃却朝歌，别了马氏，土遁救了居民，隐于磻溪，垂钓渭水。姜子牙一意守时候命，不管闲非，日诵“黄庭”，悟道修真。苦闷时，持丝纶倚绿柳而垂钓。时时心上昆仑，刻刻念随师长，难忘道德，朝暮悬悬。一日，执竿叹息，作诗道：
“自别昆仑地，俄然二四年。商都荣半载，直谏在君前。弃却归西土，磻溪执钓先。何日逢真主，披云再见天。”
姜子牙作罢诗，坐于垂杨之下。只见滔滔流水，无尽无休，彻夜东行，熬尽人间万古。正是：惟有青山流水依然在，古往今来尽是空。姜子牙叹毕，只听得一人作歌而来。
“登山过岭，伐木丁丁。随身板斧，砍劈枯藤。崖前免走，山后鹿鸣。树梢异鸟，柳外黄莺。见了些青松桧柏，李白桃红。无忧樵子，胜似腰金。担柴一石，易米三升。随时菜蔬，沽酒二瓶。对月邀饮，乐守孤林。深山幽僻，万壑无声。奇花异草，逐日相侵。逍遥自在，任意纵横。”
樵子歌罢，把一担柴放下，近前少憩，问姜子牙道：“老丈，我常时见你在此，执竿钓鱼，我和你像一个故事。”姜子牙问道：“像何故事？”樵子说道：“我与你像一个‘渔樵问答’。”姜子牙听后大喜：“好个‘渔樵问答’。”樵子问道：“你上姓？贵处？缘何到此？”姜子牙道：“吾乃东海许洲人也。姓姜，名尚，字子牙，道号飞熊。”
樵子听罢，扬笑不止。姜子牙见这人听了自己的话后大笑不止便问樵子道：“你姓甚？名谁？”樵子说道：“吾姓武，名吉，祖贯西岐人氏。”姜子牙又问道：“你方才听吾姓名，反加扬笑者，何也？”
武吉说道：“你方才言号飞熊，故有此笑。”姜子牙说道：“人各有号，何以为笑？”
武吉说道：“当时古人，高人，圣人，贤人，胸藏万斛珠玑，腹隐无边锦绣。如风后、老彭、傅说、常桑、伊尹之辈，方称其号；似你也有此号，名不称实，故此笑耳。我常时见你绊绿柳而垂丝，别无营运，守株而待兔，看此清波，无识见高明，为何亦称道号？”武吉言罢，却将溪边钓竿拿起，见在线叩一针而无曲。
武吉见此抚掌大笑不止，对姜子牙点头叹道：“有智不在年高，无谋空言百岁。”武吉问姜子牙道：“你这钓线何为不曲？古语云：‘且将香饵钓金鳌。’我传你一法，将此针用火烧红，打成钩样，上用香饵，在线又用浮子，鱼来吞食，浮子自动，是知鱼至，望上一拎，钩挂鱼腮，方能得鲤，此是捕鱼之方。似这等钩，莫说三年，便百年也无一鱼到手。可见你智量愚拙，安得妄日飞熊！”
姜子牙听后抚了抚胡须说道：“你只知其一，不知其二。老夫在此，名虽垂钓，我自意不在鱼。吾在此不过守青云而得路，拨阴翳而腾霄，岂可曲中而取鱼乎！非丈夫之所为也。吾宁在直中取，不向曲中求，不为锦鳞设，只钓王与侯。吾有诗为证：
短杆长线守磻溪，这个机关那个知？只钓当朝君与相，何尝意在水中鱼。”
武吉听了姜子牙的话，大笑道：“你这个人也想王侯做！看你那个嘴脸，不像王侯，你到像个活猴！”姜子牙也笑着说道：“你看我的嘴脸不像王侯，我看你的嘴脸也不甚么好。”
武吉说道：“我的嘴脸比你好些。吾虽樵夫，真比你快活：春看桃杏，夏赏荷红，秋看黄菊，冬赏梅松，我也有诗：担柴货卖长街上，沽酒回家母子欢。伐木只知营运乐，放翻天地自家看。”
姜子牙说道：“不是这等嘴睑。我看你脸上的气色不甚么好。”武吉反问道：“你看我的气色怎的不好？”姜子牙说道：“你左眼青，右眼红，今日进城打死人。”武吉听罢，对着姜子牙怒斥道：“我和你闲谈戏语，为何毒口伤人？”
武吉挑起柴，径往西岐城中来卖。不觉行至南门，却逢文王车驾往灵台，占验灾祥之兆。随侍文武出城，两边侍卫甲马御林军人大呼道：“千岁驾临，少来！”武吉挑着一担柴往南门来，市井道窄，将柴换肩，不知塌了一头，番转尖担，把门军王相夹耳门一下，即刻打死。两边的人见到后大叫道：“樵子打死了门军！”武吉立马便被人拿住，抓去见姬昌。姬昌问道：“此是何人？”两边启奏道：“大王千岁，这个樵子不知何故打死门军王相。”姬昌在马上问道：“那樵子姓甚名字？为何打死王相？”武吉回道：“小人就是西岐的良民，叫做武吉。因见大王驾临，道路窄狭，将柴换肩，误伤王相。”姬昌道：“武吉既打死王相，理当抵命。”随即就在南门画地为牢，竖木为吏，将武吉禁于此间，姬昌往灵台去了。纣时画地为牢，止西岐有此事。东、南、北连朝歌俱有禁狱，惟西岐因姬昌先天数，祸福无差，因此人民不敢逃匿，所以画地为狱，民亦不敢逃去。但凡人走了，姬昌演先天数，算出拿来，加倍问罪。以此顽猾之民，皆奉公守法，故曰“画地为狱”。且说武吉禁了三日，不得回家。武吉思：“母无依，必定倚闾而望；况又不知我有刑陷之灾。”因思母亲，放声大哭。行人围看。其时散宜生往南门过，忽见武吉悲声大痛，散宜生问道：“你是前日打死王相的。杀人偿命，理之常也，为何大哭？”
武吉告曰：“小人不幸逢遇冤家，误将王相打死，理当偿命，安得埋怨。只奈小人有母，七十余岁。小人无兄无弟，又无妻室。母老孤身，必为沟渠饿殍，尸骸暴露，情切伤悲，养子无益，子丧母亡，思之切骨，苦不敢言。小人不得已，放声大哭。不知回避，有犯大夫，祈望恕罪。”
散宜生听罢，默思久之：“若论武吉打死王相，非是斗殴杀伤人命，不过挑柴误塌尖担，打伤人命，自无抵偿之理。”散宜生说道：“武吉不必哭，我往见千岁启一本，放你回去，办你母亲衣衾棺木，柴米养身之资，你再等秋后以正国法。”武吉叩头：“谢老爷大恩！”
散宜生一日进便殿，见姬昌朝贺毕，散宜生奏道：“臣启大王：前日武吉打伤王相人命，禁于南门。臣往南门，忽见武吉痛哭。臣问其故，武吉言有老母七十有余岁，止生武吉一人，况吉上无兄弟，又无妻室，其母一无所望，吉遭国法，羁陷莫出，思母必成沟渠之鬼，因此大哭。臣思王相人命，原非斗殴，实乃误伤。况武吉母寡身单，不知其子陷身于狱。据臣愚见，且放武吉归家，以办养母之费，棺木衣衾之资，完毕，再来抵偿王相之命。臣请大王旨意定夺。”姬昌听散宜生之言，随准行：“速放武吉回家。”
武吉出了狱，可怜思家心重，飞奔回来。只见母亲倚闾而望，见武吉回家，忙问道：“我儿，你因甚么事，这几日才来？为母在家，晓夜不安，又恐你在深山穷谷被虎狼所伤，使为娘的悬心吊胆，废寝忘餐。今日见你，我方心落。不知你为何事，今日才回？”
武吉哭拜在地道：“母亲，孩儿不幸前日往南门卖柴，遇文王驾至，我挑柴闪躲，塌了尖担，打死门军王相。文王把孩儿禁于狱中。我想母亲在家中悬望，又无音信，上无亲人，单身只影，无人奉养，必成沟壑之鬼，因此放声大哭。多亏上大夫散宜生老爷启奏文王，放我归家，置办你的衣衾、棺木、米粮之类，打点停当，孩儿就去偿王相之命。母亲，你养我一汤无益了！”道罢大哭。其母听见儿子遭此人命重情，魂不附体，一把扯住武吉，悲声哽咽，两泪如珠，对天叹道：“我儿忠厚半生，并无欺妄，孝母守分，今日有何事得罪天地，遭此陷穽之灾。我儿，你有差迟，为娘的焉能有命！”
武吉说道：“前一日，孩儿担柴行至磻溪，见一老人执竿垂钓，在线拴着一个针，在那里钓鱼。孩儿问他：‘为何不打弯了，安着香饵钓鱼？’那老人说：‘宁在直中取，不在曲中求。非为锦鳞，只钓王侯。’孩儿笑他：‘你这个人也想做王侯，你那嘴脸，也不像做王侯，好像一个活猴！’那老人看看孩儿说：‘我看你的嘴脸也不好。’我问他：‘我怎的不好？’那老人说孩儿‘左眼青，右眼红，今日必定打死人’，确确的，那一日打死了王相。我想老人嘴极毒，想将起来可恶。”
其母问武吉道：“那老人姓甚，名谁？”武吉说道：“那老人姓姜，名尚，字子牙，道号飞熊。因他说出号来，孩儿故此笑他。他才说出这样破话。”老母说道：“此老善相，莫非有先见之明。我儿，此老人你还去求他救你。此老必是高人。”武吉听了母命，收拾径往磻溪来见姜子牙。
武吉来到溪边，见姜子牙独坐垂杨之下，将渔竿飘浮绿波之上，自己作歌取乐。武吉走至姜子牙之后，款款叫道：“姜老爷！”姜子牙回首，看见武吉，姜子牙道：“你是那一日在此的樵夫。”武吉答道：“正是。”
姜子牙道：“你那一日可曾打死人么？”武吉慌忙跪在地上哭泣说道：“小人乃山中蠢子，执斧愚夫，那知深奥。肉眼凡胎，不识老爷高明隐达之士。前日一语，冒犯尊颜。老爷乃大人之辈，不是我等小人，望姜老爷切勿记怀，大开仁慈，广施恻隐，只当普济群生！那日别了老爷，行至南门，正遇文王驾至，挑柴闪躲，不知塌了尖担，果然打死门军王相。此时文王定罪，理合抵命。小人因思老母无依，终久必成沟壑之鬼，蒙上大夫散宜生老爷为小人启奏文王，权放归豕，置办母事完备，不日去抵王相之命。以此思之，母子之命依旧不保。今日特来叩见姜老爷，万望怜救毫末余生，得全母子之命。小人结草衔环，犬马相报，决不敢有负大德！”
姜子牙说道：“‘数定难移’。你打死了人，宜当偿命。我怎么救得你？”武吉哀哭拜求道：“老爷恩施，昆虫草木，无处不发慈悲，倘救得母子之命，没齿难忘！”姜子牙见武吉来意虔诚，亦且此人后必有贵，姜子牙说道：“你要我救你，你拜吾为师，我方救你。”
武吉听言，随即下拜。姜子牙说道：“你既为吾弟子，我不得不救你。如今你速回到家，在你床前，随你多长，挖一坑堑，深四尺。你至黄昏时候，睡在坑内；叫你母亲于你头前点一盏灯，脚后点一盏灯。或米也可，或饭也可，抓两把撒在你身上，放上些乱草。睡过一夜起来，只管去做生意，再无事了。”武吉听了，领师之命，回到家中，挖坑行事。
武吉回到家中，满面喜容。母说：“我儿，你去求姜老爷，此事如何？”武吉对母亲一一说了一遍。母亲大喜，随命武吉挖坑点灯。
姜子牙三更时分，披发仗剑，踏罡布斗，搯诀结印，随与武吉厌星。次早，武吉来见姜子牙，口称：“师父”，下拜行礼。
姜子牙道：“既拜吾为师，早晚听吾教训。打柴之事，非汝长策。早起挑柴货卖，到中时来讲谈兵法。方今纣王无道，天下反乱四百镇诸侯。”
武吉听后说道：“师父，反了那四百镇诸侯？”姜子牙说道：“反了东伯侯姜文焕，领兵四十万，大战游魂关；南伯侯鄂顺反了，领三十万人马，攻打三山关。我前日仰观天象，见西岐不久刀兵四起，杂乱发生。此是用武之秋，上心学艺，若能得功出仕，便是天子之臣，岂是打柴了事。古语有云：‘将相本无种，男儿当自强。’又曰：‘学成文武艺，货与帝王家。’也是你拜我一场。”武吉听了师父之言，早晚上心，不离姜子牙，精学武艺，讲习六韬。深奥。肉眼凡胎，不识老爷高明隐达之士。前日一语，冒犯尊颜。老爷乃大人之辈，不是我等小人，望姜老爷切勿记怀，大开仁慈，广施恻隐，只当普济群生！那日别了老爷，行至南门，正遇文王驾至，挑柴闪躲，不知塌了尖担，果然打死门军王相。此时文王定罪，理合抵命。小人因思老母无依，终久必成沟壑之鬼，蒙上大夫散宜生老爷为小人启奏文王，权放归豕，置办母事完备，不日去抵王相之命。以此思之，母子之命依旧不保。今日特来叩见姜老爷，万望怜救毫末余生，得全母子之命。小人结草衔环，犬马相报，决不敢有负大德！”
姜子牙说道：“‘数定难移’。你打死了人，宜当偿命。我怎么救得你？”武吉哀哭拜求道：“老爷恩施，昆虫草木，无处不发慈悲，倘救得母子之命，没齿难忘！”姜子牙见武吉来意虔诚，亦且此人后必有贵，姜子牙说道：“你要我救你，你拜吾为师，我方救你。”
武吉听言，随即下拜。姜子牙说道：“你既为吾弟子，我不得不救你。如今你速回到家，在你床前，随你多长，挖一坑堑，深四尺。你至黄昏时候，睡在坑内；叫你母亲于你头前点一盏灯，脚后点一盏灯。或米也可，或饭也可，抓两把撒在你身上，放上些乱草。睡过一夜起来，只管去做生意，再无事了。”武吉听了，领师之命，回到家中，挖坑行事。
武吉回到家中，满面喜容。母说：“我儿，你去求姜老爷，此事如何？”武吉对母亲一一说了一遍。母亲大喜，随命武吉挖坑点灯。
姜子牙三更时分，披发仗剑，踏罡布斗，搯诀结印，随与武吉厌星。次早，武吉来见姜子牙，口称：“师父”，下拜行礼。
姜子牙道：“既拜吾为师，早晚听吾教训。打柴之事，非汝长策。早起挑柴货卖，到中时来讲谈兵法。方今纣王无道，天下反乱四百镇诸侯。”
武吉听后说道：“师父，反了那四百镇诸侯？”姜子牙说道：“反了东伯侯姜文焕，领兵四十万，大战游魂关；南伯侯鄂顺反了，领三十万人马，攻打三山关。我前日仰观天象，见西岐不久刀兵四起，杂乱发生。此是用武之秋，上心学艺，若能得功出仕，便是天子之臣，岂是打柴了事。古语有云：‘将相本无种，男儿当自强。’又曰：‘学成文武艺，货与帝王家。’也是你拜我一场。”武吉听了师父之言，早晚上心，不离姜子牙，精学武艺，讲习六韬。
“西伯文王示谕军民人等知悉：西岐之境，乃道德之乡，无兵戈用武之扰，民安物阜，讼减官清。孤囚羑里羁縻，蒙恩赦宥归国。因见迩来灾异频仍，水潦失度，及查本土，占验灾祥，竟无坛址。昨观城西有官地一隅，欲造一台，名曰‘灵台’，以占风候，看验民灾。又恐土木工繁，有伤尔军民力役。特每日给工银一钱支用。此工亦不拘日之近远，但随民便：愿做工者即上簿造名，以便查给；如不愿者，各随尔经营，并无逼强。想宜知悉，谕众通知。”
话说西岐众军民人等一见告示，大家欢悦，齐声喊道：“大王恩德如天，莫可图报。我等日出而嬉游，日落而归宿，坐享承平之福，是皆大王之所赐。今大王欲造灵台，尚言给领工钱。我等虽肝脑涂地，手胼足胝，亦所甘心。况且为我百姓占验灾祥之设，如何反领大王工银也。”一郡军民无不欢悦，情愿出力造台。
散宜生知民心如此，抱本进内启奏。姬昌说道：“军民既有此意举，随传旨给散银两。”众民领工钱。姬昌对散宜生说道：“可选吉日，破土兴工。”众民用心，着意搬泥运土，伐木造台。正是：窗外日光弹指过，席前花影座间移。又道是：行见落花红满地，霎时黄菊绽东篱。造灵台不过旬月，管工官来报工完。姬昌没想到这么快就完成欢喜的不得了，随同文武多官排銮舆出郭，行至灵台观看，雕梁画栋，台砌巍峨，真一大观也。有赋为证，赋曰：
台高二丈，势按三才。上分八卦合阴阳，下属九宫定龙虎。四角有四时之形，左右立乾坤之象。前后配君臣之义，周围有风云之气。此台上合天心应四时，下合地户属五行，中合人意风调雨顺。文王有德，使万物而增辉；圣人治世，感百事而无逆。灵台从此立王基，验照灾祥扶帝主。正是：治国江山茂，今日灵台胜鹿台。
姬昌随同两班文武上得灵台，四面一观。接着姬昌默然不语。这时有上大夫散宜生见到后问道：“今日灵台工完，大王为何不悦？”姬昌便顺势说道：“非是不悦。此台虽好，台下欠少一池沼以应‘水火既济、配合阴阳’之意。孤欲再开池沼，又恐劳伤民力，故此郁郁耳。”
散宜生便说道：“灵台之工，甚是浩大，尚且不日而成；况于台下一沼，其工甚易。”接着散宜生忙传王旨：“台下再开一沼池，以应‘水火既济’之意。”说言未了，只见众民大呼道：“小小池沼，有何难成，又劳圣虑！”众人随将带来锹锄，一时挑挖。内中挑出一付枯骨，众人四路抛掷。姬昌在台上，见众人抛弃枯骨。姬昌便问道：“众民抛弃何物？”左右回答道：“此地掘起一付人骨，众人故此抛掷。”
姬昌听后急传旨，命众人：“将枯骨取来，放在一处，用匣盛之，埋于高阜之地。岂有因孤开沼而暴露此骸骨，实孤之罪也。”众人听见此言，大呼道：“圣德之君，泽及枯骨，何况我等人民，不沾雨露之恩。真是广施人意，道合天心，西岐万民获有父母矣！”众民欢声大悦。姬昌因在灵台看挖沼池，不觉天色渐晚，回驾不及。姬昌随文武在灵台上设宴，君臣共乐。席罢之后，文武在台下安歇。姬昌台上设绣榻而寝。时至三更，正值梦中，忽见东南一只白额猛虎，胁生双翼，望帐中扑来。姬昌急叫左右，只听台后一声响喨，火光冲霄，姬昌惊醒，吓了一身冷汗，听台下已打三更。姬昌便想道：“此梦主何凶吉，待到天明，再作商议。”
第二天早晨文武上台，参谒已毕，姬昌问道：“大夫散宜生何在？”散宜生听到姬昌叫自己便出班说道：“有何宣召？”姬昌便说道：“孤今夜三鼓，得一异梦，梦见东南有一只白额猛虎，胁生双翼，望帐中扑来，孤急呼左右，只见台后火光冲霄，一声响喨，惊醒，乃是一梦。此兆不知主何吉凶？”
散宜生躬身祝贺道：“此梦乃大王之大吉兆，主大王得栋梁之臣，大贤之客，真不让风后、伊尹之右。”
姬昌听后反问道：“卿何以见得如此？”散宜生说道：“昔商高宗曾有飞熊入梦，得传说于版筑之间；今主公梦虎生双翼者，乃熊也；又见台后火光，乃火锻物之象。今西方属金，金见火必锻；锻炼寒金，必成大器。此乃兴周之大兆。故此臣特欣贺。”众官听毕，齐声称贺。姬昌传旨回驾，心欲访贤，以应此兆。
姜子牙自从弃却朝歌，别了马氏，土遁救了居民，隐于磻溪，垂钓渭水。姜子牙一意守时候命，不管闲非，日诵“黄庭”，悟道修真。苦闷时，持丝纶倚绿柳而垂钓。时时心上昆仑，刻刻念随师长，难忘道德，朝暮悬悬。一日，执竿叹息，作诗道：
“自别昆仑地，俄然二四年。商都荣半载，直谏在君前。弃却归西土，磻溪执钓先。何日逢真主，披云再见天。”
姜子牙作罢诗，坐于垂杨之下。只见滔滔流水，无尽无休，彻夜东行，熬尽人间万古。正是：惟有青山流水依然在，古往今来尽是空。姜子牙叹毕，只听得一人作歌而来。
“登山过岭，伐木丁丁。随身板斧，砍劈枯藤。崖前免走，山后鹿鸣。树梢异鸟，柳外黄莺。见了些青松桧柏，李白桃红。无忧樵子，胜似腰金。担柴一石，易米三升。随时菜蔬，沽酒二瓶。对月邀饮，乐守孤林。深山幽僻，万壑无声。奇花异草，逐日相侵。逍遥自在，任意纵横。”
樵子歌罢，把一担柴放下，近前少憩，问姜子牙道：“老丈，我常时见你在此，执竿钓鱼，我和你像一个故事。”姜子牙问道：“像何故事？”樵子说道：“我与你像一个‘渔樵问答’。”姜子牙听后大喜：“好个‘渔樵问答’。”樵子问道：“你上姓？贵处？缘何到此？”姜子牙道：“吾乃东海许洲人也。姓姜，名尚，字子牙，道号飞熊。”
樵子听罢，扬笑不止。姜子牙见这人听了自己的话后大笑不止便问樵子道：“你姓甚？名谁？”樵子说道：“吾姓武，名吉，祖贯西岐人氏。”姜子牙又问道：“你方才听吾姓名，反加扬笑者，何也？”
武吉说道：“你方才言号飞熊，故有此笑。”姜子牙说道：“人各有号，何以为笑？”
武吉说道：“当时古人，高人，圣人，贤人，胸藏万斛珠玑，腹隐无边锦绣。如风后、老彭、傅说、常桑、伊尹之辈，方称其号；似你也有此号，名不称实，故此笑耳。我常时见你绊绿柳而垂丝，别无营运，守株而待兔，看此清波，无识见高明，为何亦称道号？”武吉言罢，却将溪边钓竿拿起，见在线叩一针而无曲。
武吉见此抚掌大笑不止，对姜子牙点头叹道：“有智不在年高，无谋空言百岁。”武吉问姜子牙道：“你这钓线何为不曲？古语云：‘且将香饵钓金鳌。’我传你一法，将此针用火烧红，打成钩样，上用香饵，在线又用浮子，鱼来吞食，浮子自动，是知鱼至，望上一拎，钩挂鱼腮，方能得鲤，此是捕鱼之方。似这等钩，莫说三年，便百年也无一鱼到手。可见你智量愚拙，安得妄日飞熊！”
姜子牙听后抚了抚胡须说道：“你只知其一，不知其二。老夫在此，名虽垂钓，我自意不在鱼。吾在此不过守青云而得路，拨阴翳而腾霄，岂可曲中而取鱼乎！非丈夫之所为也。吾宁在直中取，不向曲中求，不为锦鳞设，只钓王与侯。吾有诗为证：
短杆长线守磻溪，这个机关那个知？只钓当朝君与相，何尝意在水中鱼。”
武吉听了姜子牙的话，大笑道：“你这个人也想王侯做！看你那个嘴脸，不像王侯，你到像个活猴！”姜子牙也笑着说道：“你看我的嘴脸不像王侯，我看你的嘴脸也不甚么好。”
武吉说道：“我的嘴脸比你好些。吾虽樵夫，真比你快活：春看桃杏，夏赏荷红，秋看黄菊，冬赏梅松，我也有诗：担柴货卖长街上，沽酒回家母子欢。伐木只知营运乐，放翻天地自家看。”
姜子牙说道：“不是这等嘴睑。我看你脸上的气色不甚么好。”武吉反问道：“你看我的气色怎的不好？”姜子牙说道：“你左眼青，右眼红，今日进城打死人。”武吉听罢，对着姜子牙怒斥道：“我和你闲谈戏语，为何毒口伤人？”
武吉挑起柴，径往西岐城中来卖。不觉行至南门，却逢文王车驾往灵台，占验灾祥之兆。随侍文武出城，两边侍卫甲马御林军人大呼道：“千岁驾临，少来！”武吉挑着一担柴往南门来，市井道窄，将柴换肩，不知塌了一头，番转尖担，把门军王相夹耳门一下，即刻打死。两边的人见到后大叫道：“樵子打死了门军！”武吉立马便被人拿住，抓去见姬昌。姬昌问道：“此是何人？”两边启奏道：“大王千岁，这个樵子不知何故打死门军王相。”姬昌在马上问道：“那樵子姓甚名字？为何打死王相？”武吉回道：“小人就是西岐的良民，叫做武吉。因见大王驾临，道路窄狭，将柴换肩，误伤王相。”姬昌道：“武吉既打死王相，理当抵命。”随即就在南门画地为牢，竖木为吏，将武吉禁于此间，姬昌往灵台去了。纣时画地为牢，止西岐有此事。东、南、北连朝歌俱有禁狱，惟西岐因姬昌先天数，祸福无差，因此人民不敢逃匿，所以画地为狱，民亦不敢逃去。但凡人走了，姬昌演先天数，算出拿来，加倍问罪。以此顽猾之民，皆奉公守法，故曰“画地为狱”。且说武吉禁了三日，不得回家。武吉思：“母无依，必定倚闾而望；况又不知我有刑陷之灾。”因思母亲，放声大哭。行人围看。其时散宜生往南门过，忽见武吉悲声大痛，散宜生问道：“你是前日打死王相的。杀人偿命，理之常也，为何大哭？”
武吉告曰：“小人不幸逢遇冤家，误将王相打死，理当偿命，安得埋怨。只奈小人有母，七十余岁。小人无兄无弟，又无妻室。母老孤身，必为沟渠饿殍，尸骸暴露，情切伤悲，养子无益，子丧母亡，思之切骨，苦不敢言。小人不得已，放声大哭。不知回避，有犯大夫，祈望恕罪。”
散宜生听罢，默思久之：“若论武吉打死王相，非是斗殴杀伤人命，不过挑柴误塌尖担，打伤人命，自无抵偿之理。”散宜生说道：“武吉不必哭，我往见千岁启一本，放你回去，办你母亲衣衾棺木，柴米养身之资，你再等秋后以正国法。”武吉叩头：“谢老爷大恩！”
散宜生一日进便殿，见姬昌朝贺毕，散宜生奏道：“臣启大王：前日武吉打伤王相人命，禁于南门。臣往南门，忽见武吉痛哭。臣问其故，武吉言有老母七十有余岁，止生武吉一人，况吉上无兄弟，又无妻室，其母一无所望，吉遭国法，羁陷莫出，思母必成沟渠之鬼，因此大哭。臣思王相人命，原非斗殴，实乃误伤。况武吉母寡身单，不知其子陷身于狱。据臣愚见，且放武吉归家，以办养母之费，棺木衣衾之资，完毕，再来抵偿王相之命。臣请大王旨意定夺。”姬昌听散宜生之言，随准行：“速放武吉回家。”
武吉出了狱，可怜思家心重，飞奔回来。只见母亲倚闾而望，见武吉回家，忙问道：“我儿，你因甚么事，这几日才来？为母在家，晓夜不安，又恐你在深山穷谷被虎狼所伤，使为娘的悬心吊胆，废寝忘餐。今日见你，我方心落。不知你为何事，今日才回？”
武吉哭拜在地道：“母亲，孩儿不幸前日往南门卖柴，遇文王驾至，我挑柴闪躲，塌了尖担，打死门军王相。文王把孩儿禁于狱中。我想母亲在家中悬望，又无音信，上无亲人，单身只影，无人奉养，必成沟壑之鬼，因此放声大哭。多亏上大夫散宜生老爷启奏文王，放我归家，置办你的衣衾、棺木、米粮之类，打点停当，孩儿就去偿王相之命。母亲，你养我一汤无益了！”道罢大哭。其母听见儿子遭此人命重情，魂不附体，一把扯住武吉，悲声哽咽，两泪如珠，对天叹道：“我儿忠厚半生，并无欺妄，孝母守分，今日有何事得罪天地，遭此陷穽之灾。我儿，你有差迟，为娘的焉能有命！”
武吉说道：“前一日，孩儿担柴行至磻溪，见一老人执竿垂钓，在线拴着一个针，在那里钓鱼。孩儿问他：‘为何不打弯了，安着香饵钓鱼？’那老人说：‘宁在直中取，不在曲中求。非为锦鳞，只钓王侯。’孩儿笑他：‘你这个人也想做王侯，你那嘴脸，也不像做王侯，好像一个活猴！’那老人看看孩儿说：‘我看你的嘴脸也不好。’我问他：‘我怎的不好？’那老人说孩儿‘左眼青，右眼红，今日必定打死人’，确确的，那一日打死了王相。我想老人嘴极毒，想将起来可恶。”
其母问武吉道：“那老人姓甚，名谁？”武吉说道：“那老人姓姜，名尚，字子牙，道号飞熊。因他说出号来，孩儿故此笑他。他才说出这样破话。”老母说道：“此老善相，莫非有先见之明。我儿，此老人你还去求他救你。此老必是高人。”武吉听了母命，收拾径往磻溪来见姜子牙。
武吉来到溪边，见姜子牙独坐垂杨之下，将渔竿飘浮绿波之上，自己作歌取乐。武吉走至姜子牙之后，款款叫道：“姜老爷！”姜子牙回首，看见武吉，姜子牙道：“你是那一日在此的樵夫。”武吉答道：“正是。”
姜子牙道：“你那一日可曾打死人么？”武吉慌忙跪在地上哭泣说道：“小人乃山中蠢子，执斧愚夫，那知深奥。肉眼凡胎，不识老爷高明隐达之士。前日一语，冒犯尊颜。老爷乃大人之辈，不是我等小人，望姜老爷切勿记怀，大开仁慈，广施恻隐，只当普济群生！那日别了老爷，行至南门，正遇文王驾至，挑柴闪躲，不知塌了尖担，果然打死门军王相。此时文王定罪，理合抵命。小人因思老母无依，终久必成沟壑之鬼，蒙上大夫散宜生老爷为小人启奏文王，权放归豕，置办母事完备，不日去抵王相之命。以此思之，母子之命依旧不保。今日特来叩见姜老爷，万望怜救毫末余生，得全母子之命。小人结草衔环，犬马相报，决不敢有负大德！”
姜子牙说道：“‘数定难移’。你打死了人，宜当偿命。我怎么救得你？”武吉哀哭拜求道：“老爷恩施，昆虫草木，无处不发慈悲，倘救得母子之命，没齿难忘！”姜子牙见武吉来意虔诚，亦且此人后必有贵，姜子牙说道：“你要我救你，你拜吾为师，我方救你。”
武吉听言，随即下拜。姜子牙说道：“你既为吾弟子，我不得不救你。如今你速回到家，在你床前，随你多长，挖一坑堑，深四尺。你至黄昏时候，睡在坑内；叫你母亲于你头前点一盏灯，脚后点一盏灯。或米也可，或饭也可，抓两把撒在你身上，放上些乱草。睡过一夜起来，只管去做生意，再无事了。”武吉听了，领师之命，回到家中，挖坑行事。
武吉回到家中，满面喜容。母说：“我儿，你去求姜老爷，此事如何？”武吉对母亲一一说了一遍。母亲大喜，随命武吉挖坑点灯。
姜子牙三更时分，披发仗剑，踏罡布斗，搯诀结印，随与武吉厌星。次早，武吉来见姜子牙，口称：“师父”，下拜行礼。
姜子牙道：“既拜吾为师，早晚听吾教训。打柴之事，非汝长策。早起挑柴货卖，到中时来讲谈兵法。方今纣王无道，天下反乱四百镇诸侯。”
武吉听后说道：“师父，反了那四百镇诸侯？”姜子牙说道：“反了东伯侯姜文焕，领兵四十万，大战游魂关；南伯侯鄂顺反了，领三十万人马，攻打三山关。我前日仰观天象，见西岐不久刀兵四起，杂乱发生。此是用武之秋，上心学艺，若能得功出仕，便是天子之臣，岂是打柴了事。古语有云：‘将相本无种，男儿当自强。’又曰：‘学成文武艺，货与帝王家。’也是你拜我一场。”武吉听了师父之言，早晚上心，不离姜子牙，精学武艺，讲习六韬。深奥。肉眼凡胎，不识老爷高明隐达之士。前日一语，冒犯尊颜。老爷乃大人之辈，不是我等小人，望姜老爷切勿记怀，大开仁慈，广施恻隐，只当普济群生！那日别了老爷，行至南门，正遇文王驾至，挑柴闪躲，不知塌了尖担，果然打死门军王相。此时文王定罪，理合抵命。小人因思老母无依，终久必成沟壑之鬼，蒙上大夫散宜生老爷为小人启奏文王，权放归豕，置办母事完备，不日去抵王相之命。以此思之，母子之命依旧不保。今日特来叩见姜老爷，万望怜救毫末余生，得全母子之命。小人结草衔环，犬马相报，决不敢有负大德！”
姜子牙说道：“‘数定难移’。你打死了人，宜当偿命。我怎么救得你？”武吉哀哭拜求道：“老爷恩施，昆虫草木，无处不发慈悲，倘救得母子之命，没齿难忘！”姜子牙见武吉来意虔诚，亦且此人后必有贵，姜子牙说道：“你要我救你，你拜吾为师，我方救你。”
武吉听言，随即下拜。姜子牙说道：“你既为吾弟子，我不得不救你。如今你速回到家，在你床前，随你多长，挖一坑堑，深四尺。你至黄昏时候，睡在坑内；叫你母亲于你头前点一盏灯，脚后点一盏灯。或米也可，或饭也可，抓两把撒在你身上，放上些乱草。睡过一夜起来，只管去做生意，再无事了。”武吉听了，领师之命，回到家中，挖坑行事。
武吉回到家中，满面喜容。母说：“我儿，你去求姜老爷，此事如何？”武吉对母亲一一说了一遍。母亲大喜，随命武吉挖坑点灯。
姜子牙三更时分，披发仗剑，踏罡布斗，搯诀结印，随与武吉厌星。次早，武吉来见姜子牙，口称：“师父”，下拜行礼。
姜子牙道：“既拜吾为师，早晚听吾教训。打柴之事，非汝长策。早起挑柴货卖，到中时来讲谈兵法。方今纣王无道，天下反乱四百镇诸侯。”
武吉听后说道：“师父，反了那四百镇诸侯？”姜子牙说道：“反了东伯侯姜文焕，领兵四十万，大战游魂关；南伯侯鄂顺反了，领三十万人马，攻打三山关。我前日仰观天象，见西岐不久刀兵四起，杂乱发生。此是用武之秋，上心学艺，若能得功出仕，便是天子之臣，岂是打柴了事。古语有云：‘将相本无种，男儿当自强。’又曰：‘学成文武艺，货与帝王家。’也是你拜我一场。”武吉听了师父之言，早晚上心，不离姜子牙，精学武艺，讲习六韬。