李继嗣既已表明没有收房的打算，徐慕和便有心将翠荷、艳雪二人早些打发走。
艳雪看着是个心高且执拗的性格儿，拖久了恐生出后患来，故翌日，徐慕和便让月棠去请官媒来家中取庚帖。
月棠领着媒婆进来时正巧宝哥儿睡觉，徐慕和脱不开身，月棠便领那婆子往厢房去坐坐，吃杯好茶。
“月棠，这位妈妈是谁呀？怎么没见过？”
艳雪隔窗远远看见月棠领人进来，还是个媒婆的打扮，便心生犹疑忙过了来确认。
还不等月棠答话，那婆子见艳雪是个好模样，年纪正好，说给谁家都能多得几个媒谢钱。
故赶紧起身朝她迎来，拉着她转圈打量，啧啧好几声，连珠炮似的问“姑娘多大了？哪里人呀？家生子还是外头买来的？家里还有什么人没有？”
艳雪是个爱掉小脸子的人，因不想另配他人，故不愿意媒婆相看，一把甩开了她的手。
月棠见媒婆冲撞了人，忙上前去解围，搀扶了那婆子坐回去，与艳雪说：“姐姐，这位是卢妈妈，衙门给挂了腰牌的官媒婆，东家说家里的丫头、小子们都到了年纪了，也该请个人来保媒拉纤。”
“——是么”，艳雪脸色讪讪、冷冷的，又问道：“哪个东家？少东家还是徐娘子呀？”
“姐姐怎么糊涂了，自然是徐娘子，这内宅有大娘子当家，外头的爷儿们怎么好管内事呢。”
“何况是给丫头们配人的事儿”，月棠笑着一摊手。
艳雪虚声哼了下，转头便往外走。
月棠不知她要去何处，也没有拦，她只觉得艳雪今日脾气不对，像是谁惹恼了她，生了大气般，故小声嘟囔了一句“谁惹她了，气都撒在我身上。”
月棠年龄小，那媒婆可是个见广了世面的，眯着眼儿，拿半张嘴说：“丫头，她这是不愿意出去，八成看上你家老爷还是少爷，想留下做小。”
再说艳雪，从厢房出来后，穿过垂花门便往外客厅去，她知道李继嗣今天没有走，请了何掌柜来家中谈生意。
近了客厅后，她沿着抄手回廊放轻脚步，怕客人还没走被她惊扰。
她探了探头见李继嗣的小厮兴儿倚着栏杆打瞌睡，过去后从背后拍了他一下，悄声问，“少爷还在跟客人谈事情吗？”
兴儿一见是艳雪，还以为是徐娘子让她来的，笑着答：“刚送走，少爷一个人儿在里头呢。”
正是好时机，艳雪一咬唇，挑了门帘进去。
李继嗣正在写书信，刚跟何掌柜谈好的事儿要叮嘱外地商号的掌柜去办，艳雪一进来便打断了他。
“你怎么到这来了？可是娘子有事让你来的？”
李继嗣住了笔问。
艳雪未语泪先流，又一下跪在地上。
她本来生得好看，这略略一哭，眼皮儿、鼻尖儿泛起绯色，竟是雨打棠花之态。
“少爷为何嫌我，要把我撵出去？”
又边啜泣，边嗔中含娇地哀怨道：“我伺候您这么多年，您去西川时带着我，如今老太太、太太又让我来徽州伺候，莫非是徐娘子不容我？跟少爷说要撵我？”
艳雪的意思李继嗣心里明镜儿，可他既不想收房，便直接告诉她道：“不是撵你出去，是昨天我跟徐娘子说你跟翠荷几个丫头都到了年纪，家里没有合适的，莫不如请媒婆来。”
“你虽不是家生子，但五岁就到李家来，且一直伺候我，既有这份主仆之情，我自不会亏待你。”
“此番你成亲，我跟徐娘子也会帮你办的风光体面，不亚于当年的翠莲，你看如何？”
艳雪听罢，只觉李继嗣话中无情，更哭起来。
“我没翠莲姐姐内个福分，只求在少爷身边留一辈子，这次老太太和太太让我来也少不了这个意思，徐娘子若嫌我，不愿给我个名份，我也不争，通房还是丫头，我只求在少爷身边就好。”
“艳雪，我已经跟徐娘子成亲，夫妻间可以相互扶持，不需要你再贴身照顾我了，而且这家里也不缺丫头。”
李继嗣念她是个姑娘家家，又有多年情分，不好把话说得难堪。
“你方才所言，我权当作是你不舍得主仆间十几年的情意，你也看开些，听大娘子的，去吧。”
‘这形势硬赖是赖不上了，莫不如先争取留下来，往后再软磨硬泡。’
谷髍</span> ‘且那徐娘子比少爷要年长几岁，过几年有了春秋自然就失了恩爱，她也不是没机会’，如此一想，艳雪忙改口道：“那我也不出去，我就做个使唤丫头，少爷也不肯成全么。”
李继嗣本是年少便在生意场上杀伐决断惯了的人，也素知心软办不成大事，拖沓不是好儿郎，既打定了不要艳雪，自然不会留她在内宅里搅和。
留下这么一个人无异于在徐慕和心里埋刺，影响他夫妻俩的感情。
故李继嗣说道：“你若舍不得离开李家，我安排人送你回苏州老家去，让你去伺候老太太和太太。”
艳雪没想到李继嗣如此无情，不仅不要她，连看她都不愿意。
“少爷——”
艳雪还想说什么，李继嗣摆手示意她不必多言，又明言道：“你知道我是什么脾气，我不愿意的事儿就是不愿意，软磨硬泡也不成。”
“你来的时间短，还不知道徐娘子的脾气，她不是能凑合的人，眼里不揉一点儿沙子。”
“何必伤了自己的尊严，有碍自己的体面呢。”
话已至此，艳雪再没心气儿，也知道不管什么算计，都是打水漂，只能激起暂时的涟漪罢了。
故万念俱灰地起身，说：“我愿意回苏州去，去伺候太太、老太太。”
李继嗣见她总算想开了，点了下头答应她道：“过几日莫掌柜他们要回苏州平账，你就跟着商队一起走吧，这几天也不必在内房操劳伺候，打点好行李为主。”
艳雪步履沉重地往外退，直到出门前她最后看了眼李继嗣，眷恋不舍且无奈地转身去了。
李继嗣利落地打发了艳雪后，写完书信便进了内院，而徐慕和刚将宝儿哄睡着，打算换身衣裳要出门去。
宝儿这小子，哄他睡觉没半个时辰不成。
这阵子还添了专爱抓人衣襟儿的毛病，偏手又有劲儿，喜姐儿本来是最爱抱弟弟的，这阵子都心疼衣裳不敢近他身了。
“去哪儿？”
怕吵醒孩子，慕和绕过屏风，拉着他的手往中屋去说话。
“兴字号几个掌柜从玄州回来，我在鸿宾楼定了桌酒给他们接风，你要是没事儿就与我一同去吧。”
“我就不去了，你出去请客，我在家陪两个姐儿吃饭。”
这两个丫头从明州接来还不到一年，与这个后爹并不亲近，好在李继嗣会哄，也不算生疏，难得有闲暇，想多增进增进感情。
“对了，我让月棠领了媒婆进来，刚抄了庚帖出去了，独不见艳雪，她是躲起来了还是出门了？”
徐慕和对镜又理了遍钗环，说：“要不你差两个小厮出去找找，她心高气性大，别一时想不开出了事可不好。”
月棠把媒婆说艳雪八成想做妾的话都告诉给了徐慕和，故惹出这份担心来。
“哦，我刚进来时碰见了她，她说想回苏州老家去，我已经应允了，让她这几日不必来伺候，收拾好行李跟莫掌柜他们一道走。”
徐慕和虽疑好好地怎么突然就要走，却也没再问，只说：“也好，我让翠荷帮她拾掇，再拿几十两银子给她做路费。”
“对了，还有件事我要跟你商量。”
徐慕和方才欣悦的脸色敛了起来，道：“上个月，房老爷的娘子潘氏来探过我，我瞧着她话里话外的意思是看中了喜儿。”
“房老爷是个禀生秀才，家里也算是书香门第了，本不应该跟我们这样的人家相交，偏看中了喜儿。”
“我这阵子在女眷中打听潘娘子家的哥儿，倒没什么不好的话。”
“但——”
徐慕和眉心一蹙，不无谨慎地说：“但女眷们终究出去交际得少，难免片面，你帮着多打听打听。”
给孩子定亲，这可是大事，李继嗣既做了人家的后爹，那也是爹，自然得进行。
故满口答应道：“这你放心，交给我，我去查查那小子的底细。”
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