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回到堰都，陆沉当即开始着手核查苏家漏缴之盐税。不过一月，朱恪与张进亦相继回返。
河东巡盐，终是大功告成。
苏家。
房间中静谧的落针可闻。
管家林福站在一旁，神色哀伤，眼中含泪。
陆沉与叶芷柔坐在榻前，望着那个几乎已经油尽灯枯、奄奄一息的老人。
苏鼎文的脸，几乎已无一丝血色，暗沉的就像是气血业已干涸，全凭一口气吊着。
这位河东第一传奇商贾，终于走向暮年，即将日落西山。
他闭着眼睛，身上盖着厚厚的被衾，可饶是如此，仍感刺骨的寒冷。
“阿福啊……让你烧两个火盆端进来，怎的屋里还这般冷。”
他有气无力地说道。
屋中四五个火盆在灼灼燃烧着，除了苏鼎文，其他人已是被烤得汗流浃背。
林福抹了把汗，闻声差点没泪如泉涌。
“阿福这就去催。”
林福扭身出门，暗暗抹泪。
叶芷柔为苏鼎文掖好被角，然后轻轻握住苏鼎文枯槁的左手，眼中亦有泪花闪烁。
苏鼎文声音微弱道：“这一天终于来了，老夫这辈子，吃过常人没吃过的苦头，也享受过常人没享过的富贵……细细回想，也算是值了……只是美中不足的是，生的几个儿子，委实不成器，竟都成了黑心肝的混账……如今那几个混账，也都罪有应得，老夫也只能是到了下面，再教他们如何做人了……”说着，两行热泪夺眶而出。
天底下没有不心疼子女的父亲，三个儿子，全都被砍了脑袋，苏鼎文又不是铁石心肠，又岂能不悲伤？
只不过他从不是那种纵容包庇子女的父亲，子女做错了事，就得去为所造成的后果而负责，如果一昧的袒护，他们绝不会悔改，活着也是个祸害。
“芷柔啊……”苏鼎文忽然有些着急唤道。
叶芷柔赶忙握紧苏鼎文的手，说道：“芷柔在。”
苏鼎文这才安心，长长的松了口气，缓缓说道：“苏家这份家业，便都交给你了，二房，三房，四房，你定要好生照料，那三个混账虽然罪有应得，但他们的妻儿是无辜的，你要保证他们一生荣华富贵，不被人所欺，也算……也算是老夫这个做父亲的，对子女最后的一点关怀了。”
叶芷柔突然泣不成声道：“芷柔都记住了。”
苏鼎文说道：“如果……早就将苏家的生意都交给你，兴许那三个混账便不会落得如此下场……可惜啊，假若有如果的话，天底下也就不会有那么多的惨剧发生了……罢了，如此也好，那三个混账认罪伏法，也算是除了三个祸害……”说着竟是有些哭腔。
叶芷柔泪流不止，自责道：“都怪芷柔，如果不是芷柔让三位舅父主动去投案，三位舅父就不会……”
苏鼎文蓦地生出莫大力气，反手将叶芷柔的手抓住，“不怪你，芷柔，如果不是你，老夫还不知道，那三个畜生竟做出这么多的伤天害理之事，他们被砍了脑袋，是他们罪有应得，如果放任他们继续下去，还不知道要有多少无辜之人被他们害得家破人亡，你做得对，外公要感谢你。”
叶芷柔忍着哭意，直是摇头。
“好啊，芷柔，你能回来，外公很欣慰，能够将这份家业交到你的手中，外公也能安心去了。”苏鼎文越说声音越小，本就黯淡的眸子渐渐再无一丝光亮，“我死后，莫要铺张，一切节俭……”
叶芷柔失声痛哭道：“外公！”
陆沉叹了一声，将叶芷柔搂在怀里。
叶芷柔趴在陆沉的怀里嚎啕大哭，“我没有外公了……”
陆沉轻轻抚摸着她的后背，无言的安慰着。
……
按照苏鼎文的遗愿，葬礼一切从简，七日后，灵柩出殡，入土为安。
叶芷柔哭得梨花带雨，到丧葬结束后，双眼仍红肿的像两个桃子一般，伏在陆沉的怀里低声啜泣。
见她伤心不已，鸢鸢心里也不是滋味，说道：“大姐姐，节哀顺变。”
叶芷柔抹了把眼泪，她这般坚强女子，至亲逝世，亦难免悲伤之极。
这时管家林福走了进来，躬身拱手道：“夫人，姑爷。”
叶芷柔从陆沉怀里出来，整理一番情绪，说道：“我不久后就要启程回京了，生意就全都有劳福伯您来打理了。”
林福道：“老奴定尽力而为。”
叶芷柔点点头，道：“二房、三房、四房的用度，便从家里的生意中抽红供给，至于多少，你斟酌分发，一定要确保几位舅父的妻儿衣食无忧，一生富贵。还有，如果二房、三房、四房有何需求，只要不是什么无理要求，能满足的，一定要满足，如果有什么觉得为难的，一定要派人来京都告知于我。”
林福说道：“老奴都记下了。”
叶芷柔实在是没心情再吩咐些什么了，摆手道：“你先下去吧。”
“老奴告退。”林福躬身退了下去。
翌日。
巡盐队伍皆都收拾妥当，启程回返京都。
一路颠婆，终至乾雍城。
先行回府将一切都安顿好，陆沉旋即动身前往皇宫，向文帝复命。
他此次去两河巡盐，万众瞩目，如今凯旋归来，为朝廷收回无数盐款，使得国库充盈，文帝自然是龙颜大悦。
“陆卿，派你办这件差事，朕果然没有挑错人。”文帝甚是满意。
银子的问题得以解决，朝廷延误滞留的诸般政令举措便可以大刀阔斧的实施，尤其是强军一项，所需耗费之银两何止千万，不过现在，这些问题已经不再是问题，朝廷如今可是财大气粗，就算是再招募二十万军队，也一样能够养得起。
文帝本寻思着，陆沉此次去两河巡盐，能够巡回来个几百万两银子，也就差不多了，可没想到，陆沉不做则矣，做则赶尽杀绝，将两河不法盐商全都收拾了个遍，抄没的银子运送回京都来，加起来足有上亿两之多！
要知道，上亿两白银，可是大齐一年的国库收入五倍还多！
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