教会的意外举动多少令林拓有些意外,却也令他免于纠结。

    所有队伍即刻返回,这大大减轻了自己的工作量。

    不过考虑到对方转移起来,也需要时间,加上连续忙碌几个小时,精神、身体都有些疲惫。

    林拓干脆暂时将分身收回体内,准备静心等人聚集起来,再来个一锅端。

    将精神意识从沙盘中收回,无奈地发现又到了晚上,好在这次花溪终于知道自己找吃的,令林拓这个当老师的大为欣慰。

    当夜无话,转眼就到了第二天。

    通过分身进去沙盘搜集了下消息,确认各个队伍的确正在转移,教会骑士更是找了车马,将那些巫师一并装了,试图用最快的速度回返。

    “不过按照这个速度,今天怕是也完不成。”林拓默默估算了下,也不敢加速时间,不过他想了想,也没闲着。

    “既然教会队伍都在赶路,不如趁机多搜刮一些书籍。”

    从橡木镇搜集的书毕竟太少,昨天在另外一座城也搜刮了些,转移到了沙盘内的那座荒岛上,不过林拓有些不大满足。

    甭管有没有价值,总归,先搜刮来再说。

    打定主意,接下来一整天,林拓频繁利用分身往返王国各地,造访一座座教堂,着实搜刮'了不少书籍。

    而他的动作落在教会与王国眼中,也同样掀起了一阵阵波澜。

    ……

    ……

    德莱王国,神圣平原。

    圣城“哈耶克斯”内,这两日很不平静。

    教皇的旨意一经发出,便很快传开,没有人知道,这究竟意欲何为。

    直到有关于教团骑士死亡的消息从各个渠道传回,人们才终于仿佛明白了什么。

    圣城中各个角落,无数牧师、教士都在议论,交谈。

    有关于林拓身份的猜测也一度甚嚣尘上。

    有的说他是从南大陆来的巫师。

    有人说,那是隐藏于暗中的异端,恶魔的仆从。

    但总归,对于绝大多数牧师而言,都并不认为那是需要太过认真对待的敌人,上千年的历史造就了所有人心中,教会无比强大的固有印象。

    没有人觉得这算是威胁,相反的,很多民众都暗暗为那不知名的强者捏了把汗。

    ……

    “大主教,最后一支队伍已经抵达城外。”

    城内,一座依山而建的教堂中,当红衣主教西塞自回廊中走出,便听到了下属的禀告。

    “按照之前的安排去做。”西塞说。

    等属下退去,这位专修净光之道的红衣主教才缓缓抬步,来到了高处的平台。

    作为这片大陆上最强大的超凡势力,从无人敢于进犯圣城,因此,城墙也是象征意义上的。

    很是低矮。

    站在此地,西塞大主教可以清晰地看到整个平原,看到那一道烟尘滚滚,汇入队列的骑士团,看到那些被拉扯着,浑浑噩噩,圈养关押在城外的巫师。

    他渐渐有些出神了。

    是的,那些返回的队伍并不被准许进入城内,所有的圣殿骑士、神术师都聚集在一起,严阵以待,似乎在等待着什么。

    而上千名巫师则被随意安置在城墙与教团之间。

    没有人知道教皇为何下达这样的命令。

    作为大主教之一,西塞虽有猜测,却也不能确认。

    毕竟他的职权仅限于圣城内部,虽名义上地位尊崇,但与其他掌控教区实权的大主教同僚相比,还是差了许多,始终无法进入权力核心。

    不过,虽心中也有疑惑,西塞却也谨慎地并未吐露,不知为何,从打一年前起,原本只是威严的教皇便令人愈发畏惧。

    每每望见,都令西塞心生恐惧。

    不只是教皇本人,还有圣城中其他的一些高层,性情也阴郁了许多。

    就连自小修习净光神术的西塞,很多时候,也会无来由地情绪大变,这一切都令他心生警惕。

    也不是没有尝试过探寻,像是那条借神谕名义颁布的《异端审判条令》签发时,他便于教堂会议上公开表示了反对。

    然而,直到一年后的今日,西塞仍能清晰记起当时,会议室中,在自己表达反对意见后,教皇与满席同僚同时投来的冷漠而饱含深意的目光。

    至于会议后半段的记忆,竟也离奇丢失了,等西塞重新回过神来,就愕然发现,条令文书上已经多了自己的签名。

    自那以后,他的权力范围被进一步压缩,到如今,只负责圣城内部的行政事务。

    “咔嚓……”思索间,暗沉的天穹中忽然闪过一道光,然后便是一声干脆利落的春雷。

    西塞猛地从回忆中收回思绪,眉头微皱。

    从清晨时分,神圣平原上便飞来一缕缕乌云,堆叠在一起,遮住了太阳,笼罩在整个平原与圣城上空,似在酝酿着一场雨。

    不时,还有威严的雷霆闪过,令人发自灵魂地颤抖。

    这种感觉令西塞很不舒服,而当他的目光划过平原上,那宛如牲口一般被圈起来的,衣衫褴褛的数千名巫师,心头愈发不适。

    ……

    “咔嚓!”

    平原上,当这声响亮的春雷于头顶绽放,拖着两幅沉重枷锁的格雷脚步下意识停顿了下,想要仰头,却没有成功。

    不只是因为手上的铁索太沉重,还因为他背上,趴着一个正在昏睡的,约莫只有十岁的女孩。

    那是他的女儿。

    作为较早被“抓捕”的巫师,在过去的两个月里,格雷已经拖着这副枷锁跟随圣殿骑士团行走过了数十个城镇。

    他原本健壮的身体已经变得瘦削,以往昂扬的神采也被麻木取代,然而真正让他忧心的还是自己年仅十岁的女儿。

    尽管一路上他已经竭尽所能,可背上那副本就纤瘦轻巧的骨架还是不可避免地,越发没有重量了。

    好在,他们终于抵达了目的地。

    圣城……

    跟随着其他“异端”,被驱赶着行走在平原上,格雷的视野中终于出现了那座阴沉的城市。

    然而,这座城市却全然没有信徒眼中的圣洁,反而充满了阴沉与肃杀。

    “终于可以解脱了么。”心中想着,格雷干裂的嘴角扯出一个自嘲的表情,他惊讶地发现,自己竟毫不畏惧死亡。

    他扭头,发现周边那些,通过铁索彼此相连的“同伴”们,竟大多也露出类似的神情。

    对他们而言,死亡何尝不是解脱?

    经受了这么多的折磨,若是普通人早已经于路途中死去。

    可作为巫师,他们的生命力远比看上去更加顽强,这在过去是人人羡慕的,如今,却只是令痛苦更加绵长。

    “停!原地等待。”

    然而,令格雷惊讶的是,身后那些披着黑色斗篷的骑士却并未驱赶他们入城,而是将所有人聚拢在一片空地上。

    他们似乎是最后一批,因为那里已经聚集了许许多多的巫师。

    或坐或躺在冰冷的大地上,如同一群待宰的羊。

    “这是审判的程序么?也对,异端大概也不会准许进入所谓圣城吧。”格雷短暂地疑惑了下,却也很快不在意了。

    他很快找了块相对平整的区域,小心翼翼将背上的女儿放在地上,这个动作似乎惊醒了她,那脆弱的如同花朵的小女孩睁开了眼睛,怯懦地,低低道:

    “休息了么……”

    “是,可以休息了,安妮,继续睡吧。”格雷挤出一个笑容,坐在地上。

    “爸爸。”叫做安妮的女孩却似乎预感到了什么,她努力抬起头,望向四周,发现周围竟坐满了人,比此前要多了太多。

    与此同时,她也看到了远处那些聚集在平原上,排列整齐的,密密麻麻的圣殿骑士,以及另外一个方向的“圣城”,这一切都让她愈发紧张。

    “我们……是不是……不用继续赶路了。”比同龄人更早熟些的安妮忽然问道。

    格雷沉默,一时不知如何回答,下一秒,却只觉女儿靠在了他的肩膀上,神情异常平静地说:

    “这是个好消息,不是吗?我们终于不用赶路了,可以去见妈妈了。”

    格雷又沉默了下,看着女儿稚嫩的脸庞,心中浮现出亡妻的模样,他似乎短暂地哽咽了下,却很快压制住,露出真心的笑容来:

    “是啊,是个好消息。”

    说完这句话,莫名的,父女两个似乎都轻快了起来,甚至短暂地忘记了过往的痛苦与即将到来的死亡,开始漫无目的地闲聊了起来。

    这种氛围很快感染了周边的人,并迅速扩散开,当死亡来临,当然有人痛苦哭泣,可同样有许多人,显露出了相反的一面。

    若是以往,路途中休息,他们大都会抓紧每一丝机会,尝试睡眠,休息,或者冥想,恢复体力,以此减轻痛苦。

    然而此刻,那些恐怖的骑士都聚集于远处,没有人用冷水与皮鞭盯着,可巫师们却丝毫没有休息的想法。

    反而是打起来精神,与熟悉的,或者陌生的同行人聊天。

    聊家乡、家人、工作、爱好、宠物、花草……唯独,没有人谈论死亡。

    天空仍旧阴冷,不时有电光闪过,而相比于畏惧天威的教士们,这些巫师却意外的“肆意张扬”。

    渐渐的,一些人甚至开始对远处的教团骑士指指点点:

    “你说,那些家伙站在那做什么?”

    “谁知道,大概是排列队形,等下好替咱们砍头吧,哈哈。”

    “不不不,按照书上写的,处理异端的惯用方法应该是绑在绞刑架上烧死。”

    “啧,那他们可麻烦了,这都下雨了,咱们这都湿透了,那真不那么好烧。”

    “哈哈哈……”

    那酝酿了数个时辰,终于淅淅沥沥落下的春雨中,夹杂了许多笑声。

    下雨了。

    春季的雨与其他时候不同,更像是烟,不像是坠落下来的,像是飘下来的。

    当绵绵细雨随风飘落,这片天空仿佛都明净了许多。

    “我倒觉得,有别的可能,”交谈中,距格雷不远的,来自另外一支队伍的巫师忽然神情复杂地说,“我倒听到了他们的交谈,说似乎在等一个人。”

    “等人?难道是教皇?”

    “不,等教皇也该朝向城市,哪有面朝南方的道理。

    你们知道前几天,那个杀死了两支教会骑士团,解救下上百名巫师的那位大人没有?听说,是在等他。”

    那个巫师道,说完,又将自己听来的消息复述了一遍。

    等他说完,周围短暂的沉寂了下。

    格雷这支队伍是最后抵达的,还是第一次知道这件事:“那应该是一位强大的巫师吧。”

    “大概是,不然谁敢与教会为敌?他们也许是想要用我们做诱饵,吸引那位强大巫师过来。”

    “这……不可能吧……”

    人们面面相觑,对此都并不抱任何希望,能走到这里的,几乎没有人再心存幻想。

    倘若说在其他地方,强大的巫师还可以做到这点,可这里是神圣平原。

    他们身前是排列整齐的数千名教会骑士、神术师,他们身后是教会总部,圣城哈耶克斯。

    无数教会强者驻扎其中,更有那位据称大陆第一强者的恐怖教皇。

    但凡有一点理智,都不可能前来才对。

    “他不可能来的。”坐在地上的格雷冷静地说,然而靠在他身旁的安妮却忽然皱了皱眉,没说话,只是扭头,疑惑地看向前方。

    她的天赋能力与感知有关,且更近于“被动”施法。

    这一刻,在她朦胧的感知中,在神圣平原的彼端,似乎正有一股强大的力量快速接近。

    ……

    ……

    “他不可能来的。”

    圣城哈耶克斯,靠近城门的教堂台阶上,一身红衣的西塞大主教浑身已被细雨淋湿。

    他没有用神术抵挡这场雨,也未进入房屋躲避,只是站在这里,望着那笼罩于烟雨中的平原,笃定地说。

    虽不知具体,但他也猜出,教皇此举似乎是为了引诱那救援“异端”的神秘强者。

    可这在西塞看来,属实愚蠢。

    面对着数千名全副武装的骑士,以及整座圣城,即便是再疯狂的“巫师”也会退避,逃遁还来不及,怎么可能前来?

    “除非那是个疯子。”西塞低声自语,然而,不知为何,他心中却清晰地察觉到了某种致命的危险,正在飞快靠近。

    就在这一刻,突然间,就只见一只巨鹰从神圣平原前方疾速飞来!

    飞行中,还发出一声声怪异的叫声。

    那是教会豢养的飞行魔兽,盘踞于高空,可以看到更辽阔的视野。

    “咚……咚……”

    下一刻,整座圣城中,响起了急促的钟鸣。

    神圣平原上,整齐森严的队列正前方,教团大骑士长猛然拔出长剑,那是战斗的信号:

    “迎敌!”

    ……

    “咔嚓!”与此同时,天空中一道雷鸣滚滚落下,教堂台阶上,西塞大主教一阵心悸,垂在袍袖中的双手猛地颤抖了下。

    旋即愕然望向神圣平原尽头,蓦然出现的那道身影。

    “他……来了?!”

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