顾青感觉到一种从未有过的危机悄然来临。

    没有任何征兆,纯粹只是直觉。明明不过是李隆基不放心,派了一位酷吏来牵制他,可他就是觉得心里不踏实。

    所以赶在酷吏到安西之前,顾青必须将原本徐徐图之的事情一口气做完。

    他担心酷吏来了安西之后指手画脚,将他这一年来努力做出的改变全部推倒否认,那时顾青可就被动了,更何况安禄山马上要起兵,顾青做的一切都是为了应付未来的入关勤王,若被酷吏一句话全部否了,乱世来临之时,顾青也只能是狂潮里的一片浮萍随波逐流,再无能力改变命运。

    军令下达之后,当天夜里,沈田领五千骑兵悄无声息地离开大营,一路往北而去。

    营内有将领发现沈田所部开拔,但没人敢问。但凡大军开拔通常是执行某个任务,将领们都是军伍汉子,知道不该问的不要问。

    一切进行得紧锣密鼓,一夜之间整个大营都忙开了。

    李嗣业瞪着通红的眼睛,骂骂咧咧领着陌刀手在大营里乱窜,不管什么字号的营旅,见着营帐就往里钻,遇到身强体壮的魁梧之士便不客气地将他拎过来,先看胳膊再看腿脚,最后看腰腹看牙口,差不多有个模样便拎鸡仔似的往后一甩,这个人陌刀营要了,旅帅不爽就去跟顾侯爷诉苦告状,老子只管要人。

    三天之内凑齐三千陌刀手,这是个无比艰巨的任务,哪怕将条件降了再降,数万人的大营里能当陌刀手的仍然寥寥无几,李嗣业是天生的坦克型战士,陌刀营未来将由他统领,他实在无法再降低标准了。

    相比之下,常忠要凑齐五千神射手更是难上加难,他都快自刎谢罪了。

    一支军队里,神射手是必不可少的兵种,这类人是军队里的稀罕宝贝,他们隶属于弓箭兵种,但又超脱于弓箭兵种,每到战事关键时,或是敌人疏忽时? 神射手的作用便突显出来了,一支冷箭神不知鬼不觉地直奔敌军将领而去? 有时候一支箭甚至能决定一场战争的胜负。

    所以有句老话一直传延至千年以后? “明枪易躲? 暗箭难防”。

    对神射手来说? 这句老话便是最高的赞誉。

    一支数万人的军队里? 如果能有十几个神射手算是很不错了,不是十环的靶子射中八环的半桶水? 而是次次都是命中十环红心的那种神射手。

    但是顾青给常忠的命令是? 凑齐五千个神射手。

    常忠敢拿自己老常家的列祖列宗名号发誓,就算数遍大唐所有的军队将士,也不一定能凑齐五千个神射手,顾侯爷的这道军令分明是想要他的命。

    更令常忠不解的是? 侯爷要五千神射手做什么?指望他们在两军对阵时隔老远将敌人射杀殆尽?……太天真了吧。

    忙活了一整天后,常忠快疯了,索性学古人的样儿? 袒赤着上身单膝跪在顾青的帅帐外,一副负荆请罪的架势。

    按套路出牌的话,此时的顾青应该光着脚跑出来? 一脸疼惜地扶起常忠,彼此做一番诚恳的批评与自我批评,最后将帅和合,把臂言欢,传为千古佳话。

    然而顾青向来不怎么按套路出牌。

    韩介进帅帐禀报常忠跪在外面时? 顾青当时正在帅帐内烤肉? 闻言哦了一声,心里计划把肉烤好后便出去将常忠扶起来,毕竟常忠多跪一会儿跪不坏,但肉多烤一会儿就不对味了,后果相对比较严重。

    可是肉烤好后实在太香了,顾青忍不住吃了一口,吃得满嘴流油,然后觉得吃烤肉是不是还缺了点什么,于是又取来一小坛酒,一口酒一口肉,吃了个八分饱,七分醉,最后晕晕乎乎一倒,……睡着了。

    韩介见顾青只顾着喝酒吃肉,对外面的常忠不闻不问,还以为侯爷有意敲打常忠,于是也非常识趣地没提醒。

    醒来时已是半夜,顾青睁开眼顿觉自己好像忘记了什么事,快要回忆起来时,一阵汹涌的尿意袭来,顾青于是光着脚跑出去方便,掀开帅帐的门帘才发现仍跪在帅帐外的常忠。

    这下顾青终于想起来忘记什么事了。

    常忠已跪得摇摇欲坠,眼泪止不住的流,以为顾青对他彻底失望,已经打算放弃他了,否则他跪了这么久为何不见顾青按套路出来扶起他?

    见顾青大半夜光着脚跑出来,常忠这位七尺高的汉子顿时嚎啕大哭。

    “侯爷,末将让您失望了!”

    顾青老脸一红,然后思路又回到那个老问题上了。

    常忠多跪一会儿又跪不坏,但尿憋久了后果很严重,两世童男一定要好好爱惜自己的身体。

    “停!等会儿再哭,我去办点事,马上回来。”说完顾青一溜烟儿窜到了帅帐后面。

    一阵急促的雨打芭蕉声之后,顾青满足地提着裤子回来,长嘘了一口气。

    盘腿坐在沙地上,顾青与常忠面对面。

    “别跪了,先坐下,活动一下筋骨,不然腿会废掉。”

    常忠从下午跪到半夜,一肚子英雄迟暮的悲怆之气被消磨得干干净净,闻言痛快地一屁股坐在沙地上,揉着已经麻木的腿,发出杀猪般的惨叫。

    顾青同情地看着他,叹道:“你说你这是何苦,认错也好,请罪也好,坐在我面前心平气和地说出来不好吗?非要光着上身背着几根破木棍,虽说大营里都是男人,但你这模样实在是伤风败俗,光溜溜的跪在帅帐外,不知道的还以为你要来给我侍寝呢,教我情何以堪……”

    常忠惊呆了。

    好……清新脱俗的脑洞,听得让人头皮发麻,就连原本觉得正常的负荆请罪标准套路,此刻不知为何竟有些羞耻了。

    于是常忠左顾右盼,四处寻摸。

    “你找什么?”

    常忠面颊抽搐了一下,低声道:“末将想穿件衣裳……”

    “不必了,光着吧,此时才觉得羞耻,早干嘛去了?啊,常将军身材不错啊,浑身都是肌肉……”顾青赞赏道。

    常忠无地自容地捂住了胸:“侯爷,还是让末将穿上衣裳吧……有点冷。”

    顾青从帅帐里拽了件特制的宽大浴袍扔给他,两个大男人直到这时看起来才正常了点儿。

    “说吧,为何搞负荆请罪这么矫情的事?”

    常忠垂头道:“末将对不起侯爷,五千个神射手……真的凑不齐。”

    “大营里几万人,随便抓五千个壮丁都不会吗?”

    常忠愕然:“‘随便抓’?”

    顾青肯定地点头:“随便抓。”

    “侯爷,神射手哪能随便抓,百步穿杨的天赋都是爹娘给的,咱们安西军几万人,能凑齐十个神射手就不错了,绝不可能凑五千个,侯爷实在是为难末将了。”

    顾青叹息道:“你啊,你真是个猪脑子,比猪都蠢。李嗣业那么个傻大憨粗的家伙,让他凑三千陌刀手,一天就凑齐了一半,人家脑子比你灵醒,管他有没有天赋,先把人凑齐再说,重要的不是神射手,而是名额,懂吗?神射营以后对外就说有五千人。”

    常忠愈发不解:“侯爷为何突然急着扩编神射营?就算扩编,也不能找一些没用的家伙滥竽充数呀。”

    “就像盖房子一样,打好地基,先把房子的整体框架都搭建出来,然后再慢慢夯土砌砖,这五千个没用的家伙就是框架,我目前要的只是框架,框架做好后可以淘汰掉他们,再慢慢将那些真正有几分射术的人编入神射营,明白了吗?”

    “末将还是不懂侯爷为何如此心急,练出一支神射营是个慢工活儿,急不得的。”

    顾青叹道:“我不能不急,因为麻烦快来了,过些日子你便知道。我要赶在麻烦到来之前将框架搭建好,还是那道军令,三天内凑齐五千神射营,能不能做到?”

    常忠苦笑道:“若侯爷只想要一些滥竽充数的家伙填进去,末将半日之内便能把此事办妥。”

    顾青笑道:“那就半日,明日下午我等你来帅帐交令。”

    沉吟片刻,顾青目光闪动,忽然道:“你等我一下……”

    说着顾青起身进了帅帐,很快拿了一张纸出来递给常忠。

    常忠接过,凑着帅帐外昏暗的火把,仔细看了看,发现这张纸上画着一根细长的管子,管子有平面图,剖面图,上面标明了管子的具体长度,以及剖面空心的直径。

    常忠看得满头雾水,道:“侯爷,此为何物?”

    顾青目注这张图纸,缓缓道:“我闲暇之时琢磨出来的玩意儿,想知道西域的铁匠能不能打造出这样的铁管,铁管要用百炼精铁所造,内壁一定要光滑笔直,不容许有任何一丝丝的弯曲和凹凸不平,西域的铁匠有这手艺吗?”

    常忠比划了一下,迟疑道:“打造此物恐怕要有不凡的手艺,铁管子容易造,打个模具便是,但侯爷要求内壁光滑如镜,不容许一丝的凹凸和弯曲,这就很难了,打了半辈子铁的老铁匠约莫能造,这样的人才不好找。”

    顾青毫不意外,嗯了一声道:“帮我留意一下,必要时可以派几个人回长安寻找,尽快找到能打造这根管子的人,我要的不止一根铁管,而是很多很多,量很大,一两个铁匠恐怕应付不来。”

    常忠好奇道:“侯爷打造此物有何用?”

    顾青表情复杂地叹道:“很早以前想出来的一件新奇玩意儿,一直觉得时机不对,恐将成为怀璧其罪的匹夫,但是如今可以慢慢做一些准备工作了,待到做成后,一定会吓你一跳。”

    常忠咧嘴一笑:“侯爷可吓不了末将,末将是从尸山血海里爬出来的,胆子大得很。”

    顾青冷笑:“呵,胆子大却还一直捂着胸,是害羞还是怕我非礼你?……话说,常将军这身肌肉真是惹人怜爱,怎么练的?介绍一下先进经验呗。”

    “侯爷,别,别这样……”

    …………

    半个月后,监察御史裴周南到任安西。

    一大早便有亲卫斥候进营禀报,顾青点头表示知道了,也没有出营去迎他,因为不合规矩。

    高仙芝是一镇节度使,顾青是节度副使兼太子少保,从二品大员,理论上与当朝宰相平起平坐的。而裴周南不过是个七品御史,官场上没有上官主动迎接下官的道理,传出去会被沦为笑柄。

    有意思的是,据斥候来报,这位七品御史的官架子不小,明明是个芝麻官儿,此行却带了一千余人的队伍,有亲卫还有军队,搞得好像李隆基给裴周南准备的嫁妆似的。

    顾青让人进城告之了高仙芝,然后便在校场上与将士们一同操练,练到一半时,亲卫来禀,裴周南已至大营辕门外,求见顾侯爷。

    顾青点点头,又问道:“高节帅来了吗?”

    亲卫道:“未见出城。”

    顾青很快便想明白了,今日裴周南定然带了圣旨,圣旨多半是将高仙芝调离安西,反正要走了,没必要见这个小小的御史。

    顾青叹了口气,高仙芝可以不搭理裴周南,但他不能,未来恐怕要与这位御史斗智斗勇,今日的第一面还是客气一点吧。

    于是顾青离开校场朝帅帐走去,吩咐亲卫将裴周南请进大营,帅帐相见。

    坐在帅帐没来得及换衣裳,裴周南便到了帅帐外。

    顾青这才掀开帅帐门帘迎出去。

    映入眼中的是一位身材瘦削,面无表情的中年人,大约三四十岁,面色有点黑,双眼狭长,目露凶光,整张脸看上去颇为俊朗,但总给人一种绝非善类的印象。

    顾青笑容不变,上前笑道:“裴御史大驾至安西,顾某未曾远迎,裴御史见谅。”

    裴周南仍是那副没有任何表情的表情,语气平淡地道:“监察御史裴周南,拜见顾侯爷。”

    顾青笑道:“裴御史不必多礼,以后你我同在安西共事,彼此少些礼节,每天都要见面的,拜来拜去太麻烦。”

    裴周南淡淡地道:“礼不可废,失礼难免让人拿住把柄,因小失大,殊为不智。”

    顾青眨眨眼,很快消化了他的这句话,然后笑道:“顾某准备了好酒好菜,为裴御史接风洗尘,裴御史里面请。”

    裴周南又行了一礼,道:“侯爷见谅,下官从不饮酒。进帅帐之前,还请侯爷接旨。”

    顾青一愣,仍笑了笑,面朝长安方向跪拜。

    裴周南双手捧出一卷黄绢,徐徐展开,语气抑扬顿挫地念了起来。

    四六骈文晦涩难懂,但顾青如今已掌握了听圣旨的诀窍。

    古往今来的圣旨,前面大约四分之三的内容基本都是屁话,要么是夸,要么是骂,最后四分之一的内容才是圣旨真正想表达的意思。

    果然,裴周南快念完圣旨时才提到,钦封太子少保,光禄大夫,青城县侯顾青为安西节度使,节制安西四镇麾下兵马,有临机决断,便宜行事之权。原安西节度使高仙芝调任长安,即日启程。

    仍如当初离开长安时的圣旨一样,里面都提到了“临机决断,便宜行事”,但这一次的意思却不一样了。

    李隆基派了一位监察御史来安西,分明就是监督牵制他的意思,顾青以后如何能“临机决断,便宜行事”?

    眼前这位御史酒水不沾,油盐不进,似乎不太好打交道,顾青纵想拉近两人的关系,也不可能用热脸去贴人家的冷屁股。

    圣旨念完,顾青心情无悲无喜,周围的亲卫们却兴奋得欢呼起来,顾青被正式钦封为安西节度使的消息很快传遍了整个大营,一时间竟有数万人欢声雷动,如山崩地裂般传荡开来,连龟兹城内的百姓都听到了数万人的欢呼,无数人惊讶不已,纷纷出城踮着脚,远远地站在大营外好奇张望。

    裴周南被吓了一跳,听到将士们海啸般的欢呼声,眉头不易察觉地皱了皱,接着仍保持淡然的表情。

    顾青一直在留意裴周南得表情,见他皱了一下眉,心中顿时哭笑。

    好吧,第一次见面,不知给了人家一个什么印象,一名主帅太受将士们的拥戴,终归不是什么好事。

    裴周南为人冷硬,但礼数还是很得体,进了帅帐后自觉坐在客位,等顾青落座后他才坐下。

    亲卫端来酒菜,裴周南应付式的吃了几口菜,却果真没饮酒。

    闲聊几句后,顾青提到了裴周南的食宿安排事宜,建议他住在龟兹城的节度使府,当裴周南得知顾青一直住在大营里,顿时有些不悦了。

    “侯爷请恕下官直言,以前侯爷是节度副使,高节帅住在节度使府自是无可厚非,但今日起侯爷已是安西节度使,往后还请住在节度使府里,方不失一镇节帅之威严。”

    “裴御史说得甚是,只是顾某挂帅久矣,习惯了大营的号角和战马嘶鸣,每日听着这些声音睡觉都香甜,若是住在龟兹城里,恐怕难以适应。”顾青不软不硬地拒绝道。

    裴周南又皱了皱眉,然后避开了这个话题。

    “侯爷的平吐蕃策,陛下召集朝臣商议后已有了决议,朝廷自陛下至朝臣,全力推行侯爷的平吐蕃策,下官这次远赴安西带了千余将士,侯爷切莫以为下官是为了摆排场,这一千多将士是帮下官运送银钱,奉陛下旨意,下官这次带了三十万两银饼。”

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