从钱唐县到吴郡如果是步行抄近道大约是六百里,但牛车必须走驿道,那就要绕道华亭,要多走一百多里路,陈操之、刘尚值一行七人每日行七、八十里,于九月二十七日傍晚到达华亭,华亭距吴郡只有百里,两日可到

    陈操之知道华亭这一带就是后世的上海,华亭在松江左岸,原是秦汉时的驿站,东汉末年这里都还是一片荒凉芦苇地,北地流民6续迁居这里之后,松江两岸才逐渐繁盛起来。

    关于华亭有个著名的典故,和吴郡四大家的6氏有关,三国名将6逊之孙6机,少有奇才,文章冠世,晋武帝司马炎最倚重的大臣张华曾说“伐吴之役,利获二俊”,把6机、6云兄弟当作平定东吴的最大的收获,6机诗赋和书法双绝,为世所重,然而在八王之乱中,6机、6云、6耽三兄弟先后被成都王司马颖杀害,6机临刑前叹道:“华亭鹤唳,岂可复闻乎!”

    华亭一带多为湖泊、沼泽,水草丰盛、芦苇金黄,有大量水鸟在此栖息,其中以鹤居多,灰鹤、白鹤、黑颈鹤,不时从茂密的芦苇中振翅飞起,出清空嘹亭的鸣叫,《诗经》有云“鹤鸣于九皋,声闻于天”,给人以天旷地远的感觉,6氏在华亭有庄园,6机幼时最爱到这里听鹤唳,所以临终才会有那样的慨叹。

    陈操之、刘宗值到达华亭时天色尚早,斜阳离西边山顶还有一段距离,二人立在松江南岸等待摆渡过江时,正好看到北岸群鹤纷纷而起,高亢的鹤鸣声此起彼伏,鹤鸣声中又隐隐传来缥缈的歌声,凄切哀婉,仿佛挽歌。

    艄公摆船近岸,陈操之问:“老丈,江那边因何歌唱?”

    艄公回望着空中的鹤影,笑呵呵道:“那是吴郡6家在此祭祖,就是祭奠6机、6云的,6机诞辰便是九月二十七日,6氏族人每年都要来这里,不做其他事,专门让庄客到处驱逐禽鹤,让禽鹤飞在空中鸣叫——”

    刘尚值大笑起来:“原来如此,华亭鹤唳,年年得闻啊!”

    看到6氏后人用鹤唳来祭奠6机,陈操之不由得想起他每日临摹的《张翰思鲈贴》,张翰与6机是同乡,是吴郡四姓顾张的张氏,张翰在八王之乱爆前的那个秋天,因为思念家乡莼羹、鲈鱼之美,辞官还乡,得免于难,而6机热衷名利、交友不慎,最终惨遭横祸——

    陈操之俯视船舷外清清的松江水,若有所思。

    过了松江,觅了一家客栈投宿,那刘尚值自然是与侍婢阿娇双宿**,很是快活,陈操之依然抄他的书、吹他的箫,刘尚值说到了吴郡,定要买一支竖笛,向陈操之学习吹笛。

    一夜无话,天明上路,却见牛车塞途,仆役成群,原来是吴郡6氏昨日祭祖之后今日回城。

    陈操之、刘尚值一行避让道左,让6氏车队先行,有好几十辆牛车,仆役也有百余人,络绎不绝,临到后面的一辆牛车,不知怎么回事,从车稍滚下一个花盆来,“啪”地花盆碎裂,泥土洒了一地,一株菊花卧在碎瓦乱泥中。

    几个6氏仆役一起出惊呼声,似乎这是不得了的大事,随即又掩住嘴,手忙脚乱来收拾。

    隔着十余丈有辆牛车停住了,车上下来一个一身素白、梳堕马髻的年轻女郎,一手提着裙裾,匆匆忙忙跑过来,跑着跑着,眼泪就流下来,叫道:“你们怎么这么不小心啊——都不许动!”

    几个仆役噤若寒蝉,缩手退到一边,不敢动地上的那株墨菊。

    女郎碎步跑到摔碎了的花盆前,蹲下身子,小心翼翼揭去压在花枝上的碎瓦片,口里念叨道:“千万不要折了啊,千万不要折了啊——”两手将横卧的菊花扶正立起,却见枝头那朵荷花形状的墨菊耷拉着,显然花枝已经折了。

    女郎蹲在那里,也没再责怪仆役,就是眼泪流个不住。

    边上的仆役慌了手脚,他们宁愿小娘子骂他们,打他们都行,最怕的是小娘子流眼泪,小娘子一哭,没三日缓不过神来,那真是阖府不宁。

    陈操之在一边看着,认出这素衣女郎就是那日他与母亲从灵隐寺里出来,在西湖边上遇到的那个爱花女郎,当时他还帮这女郎指认了一株金钗石斛,却原来这是6氏的女郎,嫂子丁幼微说过的两句话浮上心头——“咏絮谢道蕴,花痴6葳蕤”,这女郎如此爱花,想必就是花痴6葳蕤了。

    陈操之见女郎蹲着身,肩背颤动,显得很伤心,不由得出声提醒道:“花枝可以接上,不会死的。”

    女郎头也不抬,只看着手里的墨菊,抽抽咽咽道:“可是,这朵花折了,很快就会萎落,这花还只是半开啊,太可惜了,呜呜——”

    陈操之道:“不要紧的,这朵花也能救活,赶紧把花枝扶直,用蜜蜡包裹折断处,重新栽种,再用竹片护持,莫使花枝受力,这花就能继续开放。”

    女郎依然蹲着扶花,扭头来看陈操之,女郎极其清秀,眉毛细密整齐,长长的睫毛挂着细小晶莹的泪珠,眼睛越睁越大,清纯秀丽的脸突然绽放出纯美的笑容:“啊,原来是你!”

    女郎也认出了这就是明圣湖畔遇到的那个俊美少年,时隔半年,这少年长高了许多,肤色也由白里透青变得白里透红,而眼神更幽黑了。

    陈操之微笑应道:“是我,赶紧让人找蜜蜡接花枝吧。”

    不需女郎吩咐,两个仆役已经狼奔豕突、急急忙忙回庄园找蜜蜡去了,女郎则一直蹲在那里扶着墨菊。

    陈操之道:“先不用扶,让花卧着更好。”

    女郎这才把手里的墨菊轻轻放下,站起身来,两手的泥,看着陈操之,微现羞涩。

    侍女赶紧端水来让女郎净手,这时一个青年公子停车走过来,正问:“七妹,怎么——”忽然看到陈操之,认得,立即回忆起陈操之那日在湖畔不回答他的问话,以一句“王谢子弟又如何?庶族寒门又如何?”就掉头而去,显得颇为无礼,不禁皱眉道:“足下是谁,怎么又会在这里?”

    这话问得无礼而且有点傻,陈操之微微一笑,说道:“很奇怪对吧,说不定以后还会再遇见。”略施一礼,坐上牛车,从6氏车队旁边缓缓驶过。

    女郎紧走了几步,唤道:那位小郎君,等一下再走啊,蜜蜡很快就取到了。”

    陈操之道:“按我说的做,没错的。”

    女郎还待再喊,一个长须威严的中年男子从一辆牛车后转出来,低声责备道:“蕤儿,你一个女子,道路相呼,成何体统,赶紧上车。”

    那女郎犹自不舍道:“他会救我的墨菊啊。”

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