等旅客走完月台上人稀了朱老忠才带上一家大小走过栅口。进了候车室看见一个人在售票处窗口背身站着胳肢窝里夹着一把铁瓦刀手里提着个小铺盖卷铺盖卷上裹着块麻包片。朱老忠看他的长身腰长脑瓜门挺实的腰膀心上一曲连急跳了几下用手扪着心窝说：“嗬！好面熟的人！”他停住脚仔细瞧着看那人端着烟袋抽烟的硬架子完全象是练过拳脚的完全象！可是看他满脸的连鬓胡髭却又不象。
朱老忠抿着嘴暗笑了一下抬起脚兴冲冲地走过去一下子把被套角挂在那人的腿隔肢上把那人挂了个侧不楞仄歪了两步又站住。那人慢搭搭地回过头来问：“你干吗碰我？”这时朱老忠已经走过去。听得说又返回身来睁圆了眼睛泄出两道犀利的光芒射在那人的脸上。听语声看相貌心里肯定说：“是一定是志和！”
一个警察离老远看见这两个人的架势颠着脚跑过来。还没跑到跟前朱老忠扔下被套跨过两步一把抄住那人的手腕子说：“兄弟！你在这儿什么楞？”
那人把手一甩抽回胳膊皱起浓厚的眉毛抬起眼睫弓起肩膀仔细打量朱老忠。又看看贵他娘看了看大贵和二贵。喑哑着嗓子一个字一个字地说：“你认错了人吧？”朱老忠又赶上去攥住他的手哈哈大笑了说：“没有我没有认错了人！”
说到这里那人睖睁着眼睛盯了朱老忠老半天。他乍一看起来在朱老忠身上已经找不出什么特征可是看到大贵和二贵的脸形、鼻子和嘴又睁起两只大眼睛盯了一会子。猛的朱老忠幼时的相貌在他内心里唤起了久远的回忆。他“呵！”地叫了一声扬起下巴扳着指头暗暗算记。摇了摇头悄悄地说：“三十年三十年不见了呵！”他说着迈开大步赶过来抬起长胳膊搂住朱老忠。不提防腋下那片铁瓦刀当啷的一声掉在洋灰地上惊动了周围的人们一齐扭过头来睁起怀疑的大眼睛看。
那人就是严老祥的儿子严志和他和朱老忠从小的时候跟着老人们在一个拳房里跳跶过拳脚在一块背柴禾筐。大了在一起赶靛颏鸟儿、打短工。朱老忠远走高飞的时候他背上行李送出十里以外。想不到三十年以后在这里会见了！严志和跟朱老忠站在一块正比朱老忠高一头。严志和这时心上一闪忆起和父亲扛着长枪送朱老忠离开锁井镇的情景。抱起朱老忠把下巴墩在他的肩膀上瞪圆了眼珠子说：“虎子哥你可回来了！”说着两颗大泪珠子从眼角里滚出来落在朱老忠的脸上。
朱老忠返回身捧起严志和的脸这么看看那么看看拍拍他的长脑门说：“兄弟！想啊！想啊！想你们呀我回来了！”
那个警察提着警棍转游了一遭最后看到这两个人的虎式子总有些放心不下。旁边一个浑身风尘的老太太也插嘴说：“离乡背井还不够受的？还你一拳我一脚的！”那个警察又提起警棍颠起脚跑过来把人们赶散了一看严志和正攥住朱老忠的手说：“哥！你一去三十年三十年音讯全无！”
朱老忠说：“甭说写信一想起家乡啊我心上就一剜一剜的疼！”又扯住严志和的手说：“来吧！我给你介绍介绍这是你嫂子这是你两个侄子。”他捋着嘴巴上胡髭笑眯眯地站着。
严志和笑咧咧地说：“唉呀！出去的时候嘴上还没有毛儿。回来老婆孩子一大堆了咳！岁月不由人啊！”
那个警察看他们不象打架斗殴倒是在异乡遇着亲人就骨突起嘴嘟嘟囔囔地说：“我以为是他娘的干什么也这么大惊小怪的！”
朱老忠一听扭过头横了他一眼回头又对严志和说：
“说了半天还不知道你要去干什么？”
朱老忠一问严志和一下子红了脸怯生生地楞了半天啃啃哧哧地说：“我我要闯关东离开这个愁城！”
朱老忠说：“怎么你也要下关东？”他也楞了一刻心里想起他在关东三十年多咱一想起家乡想起老街旧邻想起千里堤上的白杨树想起滹沱河里的流水心上就象蒙上一层愁。这才一心一意要回老家千里迢迢好不容易赶回来想不到志和又要走。他又问：“你到底为了什么要闯关东？”
严志和颤着嘴唇低了一会头才说：“要去找我那老人家！”
朱老忠眯了一下眼睛说：“怎么老祥大伯也下了关东？”
严志和说：“提起来一句话说不完咱先找个地方住下再说。”
严志和猫腰拾起瓦刀就势双手一抡把被套扛在脊梁上就向城里走。朱老忠和孩子们背着行李提着包袱在后头跟着。进了城大街上人来人往车马也多。一眼看去完全不象从前的老样子添了几处洋式楼房玻璃门面。不知不觉走到万顺老店店掌柜拿出钥匙串开了一间小房问严志和：“没上得去车？”
严志和说：“碰上了老熟人给你招了买卖来。”又指着朱老忠说“他就是锁井镇上朱老巩的儿子我们是生死之交。”说着把被套往炕上一扔听得咕咚一声响又说：
“好重的行李！”
店掌柜是个高老头听得说是朱老巩的儿子搓着两只手走上来从上到下打量朱老忠。左瞧瞧右看看笑着说：“朱老巩好响亮的名儿呀！当年他老人家在世的时候每次上府都住我这儿。倒不是高攀咱们还是个老世交老巩叔和我爹相好了一辈子！”他攥起朱老忠两只手抖了一抖说：“真是！老子英雄儿好汉你和你们老人家精神头儿一模一样。”
自从朱老巩死了以后方圆百里出了名一直流传到现在人们还是忘不了他。有个说梨花大鼓的先生给他编了个小书段叫做“朱老巩大闹柳树林”。那个说书先生自从编了这个小书段也就出了名了。人们戏上庙上送号还愿的净爱打车摇铃地请他去说书。白胡子老头们只怕孩子们把朱老巩爷爷给忘了夏天拉着孩子们找个树荫凉冬天坐在热炕头上搿瓜搂子儿象讲《三国演义》一样讲说朱老巩的家世和为人直到把孩子们感动得流下泪来。如今一说起朱老巩大人孩子们都知道。要是有人看见朱老忠的身形、长相、脾气和性格就会想起他的老爹朱老巩。
朱老忠听店掌柜说是老世交立时笑了拱了拱手说：
“那时节我还年轻不记得了……”
店掌柜的也说：“没说的一家人你这咱晚才从关东回来？带回多少银子钱？”
朱老忠说：“哪里来的钱？还不是光着屁股回家。”
掌柜的说：“下关东的老客们有几个不带银钱回来的。
不落钱谁肯傻着脸回家。”
朱老忠说：“这倒是一句真话一辈子剩不下钱把身子骨扔在关东的人多着呢！”
店掌柜拿了把笤帚来扫着地问：“怎么样东北又有战事？”
朱老忠从柜房里拿出把缨摔掸着满身的尘土说：“眼下东北倒还没有战事……咳！民国以来天天打仗这年头有枪杆子的人吃香！今天你打我明天我打你谁也打不着光是过来过去揉搓老百姓。”他一面说着皱起眉泉笑似乎军阀混战的硝烟还在他们鼻子上缭绕。
店掌柜的说：“各人扩充自格儿的地盘呗！别的不用说不管那个新军头一来先是要兵要兵人们就得花钱买。还叫人们种大烟说什么‘……谁敢种大烟一亩定罚大洋六元。’你看看这个不是捂着耳朵捅铃铛？”
严志和听到这里伸起脖子说：“你不种他硬要派给你种种还得拿种钱他娘的什么世道儿？快把人勒掯死了！”他抽着烟嘴上嘟嘟囔囔地说个不停。
店掌柜看今天来了老朋友热情地招待说着话搬了个小炕桌来放在炕上。又沏上壶好叶子拿来了一包‘大翠鸟’的香烟。说是今天的饭由他准备。还说：“你们以后上府一定要住我这儿。如今没有别的就剩下这几间破房子了。”
说着话忙着去张罗饭食。
贵他娘洗了手脸说：“我上街去看看。”带着孩子们出去了。朱老忠斟上两碗茶跨上炕沿问：“兄弟！咱先说说为什么单身独马地闯关东？”
严志和喝了口茶低头坐在炕沿上呆了老半天才伸直了脖子咕嗒地咽下去摇摇头不说一句话。朱老忠看他象有很沉重的心事慢慢地走过来坐在一旁。拍拍他的肩膀问：
“你可说呀！”
严志和还是低着头连连摇晃脑袋不说什么实在闷得朱老忠不行。他知道严志和自幼语迟你越是问他越是不说问得紧了他还打口吃。朱老忠说：“你还是这个老僻性扎一锥子不冒血！”
严志和沉着头呆了一会才从嘴唇里一个字一个字地蹦出一句话说：“甭提了看咱还能活吗？”
朱老忠一听觉得话中有因立时紧皱眉头问：“村乡里又出了什么大事吗？”
严志和慢吞吞地说：“可是出了大事情！”他说了这么一句话就又停住了。摇晃着脑袋老半天才说：“说起来话长呀……前三年咱地方打过两次仗闹过两次兵乱。锁井镇上冯老兰和冯老洪闹起民团来。他们拉着班子壮丁打逃兵打下骡子车和洋面来洋财。不承望逃兵们从保定捅来了一个团架上大炮要火洗锁井镇。冯老兰慌了神上深县请来个黑旋风从中调停。你想黑旋风是个什么家伙硬要锁井镇上拿出五千块大洋这才罢兵。五千块洋钱摊到下排户身上呀咳！一家家庄园地土乱打哆嗦！”
严志和说起话来总是慢慢的。本来一句话说完的事情他就得说半天。朱老忠一听心窝里象有一股火气向上拱了拱抬起头舒了一口长气才忍住。呆了一会他又问：“他们上排户不摊？”
严志和说：“我那大哥！你还不知道？上排户哪里出过公款银子？回回都是下排户包着。”
严志和说着朱老忠心里那股火气就象火球一样在胸膛里乱滚。他攥紧拳头伸在背后捶着腰问：“谁是冯老兰？”
严志和说：“就是冯兰池呀！他儿孙们大了长了胡子村乡里好事的人们抱他的粗腿给他送了个大号叫冯老兰。”
这时朱老忠心里那个火球一下子窜上天灵盖脸上腾地红起来。闪开怀襟把茶碗在桌子上一蹾。伸开手拍了拍头顶又倒背了手儿在地上走来走去。停住脚看看窗外闭住嘴呆了老半天才盘脚坐上炕沿问：“他还是那么霸道？”
严志和把两条胳膊一伸捋起袖子放大了嗓音说：“他霸道得更加厉害了！”
朱老忠一时气愤浑身一颤大腿一簸一下子碰着桌子档儿。哗啦一声把茶壶茶碗颠了老高桌子上汤水横流。这时朱老忠才猛醒了过来伸开胳膊搂住茶壶不叫滚落地上嘴上打着响舌儿说：“啧啧失手了失手了。”又笑嘻嘻地找了块擦桌子布来擦干了桌子上的茶水。
严志和并没有看出朱老忠心气不舒心里想：“这人儿倒是山南海北的闯荡惯了一点没有火性。”
朱老忠抽着烟闭上眼睛呆了一会。猛然间放开铜嗓子说：“他更加厉害了？好出水才看两腿泥哩！”话声震得屋子里嗡嗡乱响。一说到锁井镇上的冯老兰好象仇人见面分外眼红。可是他不露声色暗自思忖……
严志和直了直腰看着朱老忠楞了一刻想：“别看不动声色脾气许是越地鲠直了。”
朱老忠又问：“你们也没人跟他打官司？”
严志和说：“打！看怎么打吧！锁井镇上出了个朱老明串连了二十八家穷人告了状我也参加了。头场官司打到县输到县。二场官司打到保定法院输到保定法院。三场官司打到北京大理院里又输到大理院了！”
朱老忠猛地抿了一口茶吧咂吧咂嘴头用着沉重的语音说：“好！朱老明是个硬汉子！”
严志和说：“亏他是能干的人领着人们上京下府打了三年官司也把官司打输了。”
朱老忠问：“输到底了？”
严志和说：“都输得趴下了！不用说朱老明是拿头份我也饶上了一条牛输了个唏咧哗啦呀日子过不成了！”
朱老忠问：“锁井镇上的事碍着你什么了？”
严志和说：“那天我到镇上去赶集回来碰上朱老明到他家里串了个门。听他念叨打官司的事我心里不平就说：‘我也算上一份！’一句话输了一条牛。咳！完了！走啊咱在这地方算是直不起腰来了。”
朱老忠看严志和是个义气人够朋友。把眉泉一锁说：“那就该不打这官司！”他立起身来在地上走了两遭把头一摆说：“你不走！”
严志和瞪起眼睛问：“不走？”
朱老忠鲠直脖子摇了摇头说：“不走！”
严志和又低下头呆了一会子说：“不走又怎么办？我肚子快气崩了我就是爱生闷气。那个土豪霸道咱哪里惹得起？”
朱老忠红着脖子脸把胸膛一拍伸出一只手掌举过头顶说：“这天塌下来有我朱老忠接着。朱老忠穷了一辈子倒是真的可是志气了一辈子。没有别的咱为老朋友两肋插刀！有朱老忠的脑袋就有你的脑袋行不？”
严志和忽闪着长眼睫毛看着朱老忠楞了抽袋烟的工夫。看朱老忠刚强的气色象个有转花儿的人才有些回心转意颤着长身腰说：“听大哥的话要不咱就回去？”
朱老忠看说动了严志和心上又鼓了鼓劲说：“回去跟他干！”
严志和又慢慢地抬起长眼睫毛说：“我的大哥看你干得过吗？”他说着又连连摇头。
朱老忠看严志和又松了劲走过去拍着他的肩膀细声细气儿说：“咱跟他拉长线儿古语说得好‘大丈夫报仇十年不晚’。”
严志和听了这句话弯下腰沉着头瓷着眼珠盯着地上老半天又想起他爹严老祥离乡前后的情景。
严老祥和朱老巩是同年生人比朱老巩大三个月。自从朱老巩大闹柳树林又过了几年一连了两场大水涝得籽粒不收。秋天又连连下起雨来。那天天刚放晴阳光在天空照着。严老祥不言不语地蹲在千里堤上看着滹沱河里翻滚的水流。堤边上的河蛙咕儿哇儿地乱叫唤。年景不好使他心上忧愁。猛地闻到背后有浓烈的烟味。回头一看冯老兰正在他背后站着抽烟瞪出一对网着血丝的大眼睛直盯着他的脑袋。严老祥浑身寒颤了一下慑悄悄地站起身来走回家去。他怕冯老兰瞅个冷不防把他推进大河里被洪水卷走了。
严老祥走回来硌蹴在门前小碌碡上。独自一人低下头又扬起头抽了一袋烟又抽一袋烟。心里总是疑忌冯老兰的眼睛里有事半天也忘不了那对阴毒的眼光想起来又觉得后怕。
他又想起：朱老巩死了他象失去一条膀臂单丝不成线孤树不成林只怕冯家对他不利。一时想起要离开锁井镇离开这仇气地方走西口下关东……
严老祥想到这里从小碌碡上站起来。这时千里堤的大杨树上老鸦呱啦呱啦地叫起来。他一个人拎着烟袋走上千里堤走走转转想到：当他还在壮年的时候那时他们还住在滹沱河的下梢里。在连年荒涝的年月把最后一间房子、一亩地卖净吃光推着一辆虎头小车带上老婆孩子和全部家财——一条破棉被和一口破铁锅沿着滹沱河的堤岸走到大严村投靠了严老尚。严老尚看他身子骨儿结实又着实能做活就把他收留下。他会收拾梨树给严家扛个长工后来志和也在严家帮工。冬天严家给几件破烂衣裳青黄不接的季节给点糠糠菜菜给个一升半碗的粮食。一家人苦做活过了多少穷愁日子才在村前盖了三间小屋。后来又在村南要了二亩地好不容易安下家来。如今看看年纪老了要离开可爱的家乡闯到边远的关东去。他心上热火撩乱他的一颗心象在沸水里煮着。咳呀！难呀难呀穷家难舍熟土难离呀！
他站在堤坝高处看着低矮的家屋比河里的水浪还低。只要河水向外一溢就要把所有的家屋树林冲掉。他积攒了二十年的工钱要的二亩地就得淹进深深的河水。想着眼泪汪满了眼眶禁不住夺眶而出滴在衣襟上。
咳！老朋友不在了他觉得孤独觉得寂寞。眼看秋天快要过去田地里是水街道上空空的满目荒凉空旷……一忽儿又觉得他的心象是悬在缥渺的半空中。他下定决心要离开老婆孩子离开他用血汗建立起来的家园……一想到离开家乡他心上又热烘起来。
他独自一人在堤上站着看看太阳快晌午了走回家去跟老伴要了一双布袜子。又走出来坐在门前井池旁洗了洗脚把袜子穿上。又把严志和跟孙子运涛叫到跟前说：“儿呀！我扛了二十年的长工流了二十年血汗盖上这几间土坯房子要了这二亩地算是给你们成家立业。”说着他流下眼泪来说：“你老巩叔叔死了到如今老霸道还是无事生非动不动就找咱的茬儿欺侮咱。我要是不离开这块地方怕是早晚落不了囫囵尸壳。我要闯关东去受苦啊！”
严志和一听觉得爹爹象是到了秋天树叶黄的年岁还要走关东去受苦眼泪刷地流下来说：“爹！甭走啊你一辈子不是容易咱也有了家屋住处有了孩子们这还不好吗？”
老祥大娘也说：“你心里想的什么哟？今年年景不好还有来年。田地上长不出东西咱养梨树。梨树上长不出东西咱学治渔……你想的是什么哟！”说着挥泪大哭了一场。
运涛那时还不到十岁听说爷爷要离开他闯到关东去趴在爷爷的腿上不起来。
严志和说不转严老祥转身找了老驴头来。老驴头那时还年轻跺跶着两只脚说：“老祥叔！你要下关东？不行！谁要叫我去叫我离开这家我说什么也不干。我老爷爷生长在这儿我爷爷生长在这儿我爹也生长在这儿一辈辈地都埋葬在这儿叫我离开这儿说什么也不行打死我也不行。”他一面说一面比划着心上满带火气急得直跺脚。
正说着老套子背着筐走过来在一边听着。听清了是严老祥要出外笑眯糊糊地说：“咳呀！出什么外呀外头给你撂着金子哩？撂着银子哩？即便撂着金子银子金窝银窝不如咱自己的穷窝儿呀。大伯！别走啊看着咱孩子们面上也不能扔下他们不管。”老驴头嘴唇厚也说不清楚话急得跺脚连声地说：“不能走你就是不能走！”
时间不长集了一堆人。绵甜细语你说一个道理他说一个道理谁也说不转严老祥。他觉得这些年幼的人们嘴上无毛办事不牢没有多少人生的经验。他们的话听不听两可。那天晚上朱全富打了四两酒把严老祥请到家里叫老伴用打浆糊勺子炒了两个鸡蛋两个人就着炕沿喝着酒。说来说去严老祥还是要闯关东。
第二天老祥大娘到邻家借了半斤面来给他做了一顿饭吃为了使他回心转意守着老婆孩子把日子过下去。可是说什么也不灵他下定决心要闯关东。
严老祥吃过早饭硬叫老伴给他打叠铺盖衣服对着一家人说：“好我要走了！这二亩地只许你们种着吃穿不许去卖。久后一日我还要回来要是闹好了没有话说。要是闹不好这还是咱全家的饭碗。你看咱在下梢里的时候把土地卖净吃光直到如今回不去老家。咱穷人家土地就是根本没有土地就站不住脚跟呀！”严志和听了老人的话直到如今不管手头上有多么急窄不肯舍弃这二亩土地。这就是他家的宝地每年打下不少粮食。
老人家说了一阵话不管老祥大娘哭得死去活来背上铺盖卷就要走。严志和掉下两点眼泪说：“爹甭走啊！”又指着运涛和涛他娘说：“也看着咱这大人孩子们！”老人家摆了一下头说：“人多累多我要闯关东！”一家大小送他上了千里堤严志和背上行李沿着大堤走到锁井村南。严老祥在河神庙前上了船他要坐船到天津下关东去。那年雨水连天河水涨严志和立在河神庙前头大青石头上望着那条小船顺着大河飘飘悠悠去远了。一去十几年没有音讯他一想起老人一辈子不是容易心里就难受得厉害。想着不知不觉又说出口来：“我想下关东把他老人家找回来。就是老人家不在人世了把他的骨殖背回来心里也是痛快的！”慢慢讲着还是不抬起头来把头低到桌子底下流下眼泪哭起来。
朱老忠说：“兄弟！我不怕你心里难受告诉你说吧！关东三省地方大着呢你知道他在哪一省？就是知道他在那个省你知道他在哪个县？哪个屯？”
严志和猛地抬起头来问：“真的？象你这一说我那老人……”说到这里他转动眼珠看着房梁老半天没有说出话来。屋子里的空气立时低沉下来两个人互相听得见心跳。
朱老忠也想起那个慈祥的老人看严志和沉着脸呆着走过去拍拍他的肩膀说：“兄弟！你没出过远门如今这个世道我怕你一个人出去把身子骨儿扔在关东。”停了一刻又说“那年有河间府的一个乡亲从东满到黑河说有一个锁井镇上姓严的在那里兴家立业了。咱写个信去问问要是他的话你再去。要不是他你也就别去了。咳！我不知道他老人家在关东要是知道也得去找找他现在说也晚了！”
严志和点点头说：“大哥说的倒是真理。”
朱老忠说：“我怕你懵着头去了找不回人来你也回不到老家了。”说了这句话抽着烟在屋子里走动了几步又想起一件事情抬起下巴问：“我那老姐姐呢？”
严志和说：“这会不跟你说。”
朱老忠说：“你说说有什么关系！”
严志和把头一摆说：“不。”
两个人说了一会子话屋子里的空气又沉寂下来你看看我我看看你谁也不再说什么。
严志和一场话引起朱老忠满腔的愁闷；他想起北方那雪封冰冻的群山群山上的密林。他曾在那原始森林里伴着篝火度过严寒。如今离开广阔的原野走回来一想到锁井镇上有个冯老兰在等着他三十年的仇恨在他心里翻腾起来。心里说：“从南闯到北从北走到南躲遍天下也躲不开他们。”可是他并不后悔一心要回到祖祖辈辈居住的老家去。心里说：“我要回去我要回去我擦亮了眼睛看着他。他了家我也看着他败了家我也看着。我等不上他我儿子等得上他我儿子等不上他我孙子一辈还等得上他。总有看到他败家的那一天出水才看两腿泥哩！” <a href="" target="_blank"></a>
朱老忠抿着嘴暗笑了一下抬起脚兴冲冲地走过去一下子把被套角挂在那人的腿隔肢上把那人挂了个侧不楞仄歪了两步又站住。那人慢搭搭地回过头来问：“你干吗碰我？”这时朱老忠已经走过去。听得说又返回身来睁圆了眼睛泄出两道犀利的光芒射在那人的脸上。听语声看相貌心里肯定说：“是一定是志和！”
一个警察离老远看见这两个人的架势颠着脚跑过来。还没跑到跟前朱老忠扔下被套跨过两步一把抄住那人的手腕子说：“兄弟！你在这儿什么楞？”
那人把手一甩抽回胳膊皱起浓厚的眉毛抬起眼睫弓起肩膀仔细打量朱老忠。又看看贵他娘看了看大贵和二贵。喑哑着嗓子一个字一个字地说：“你认错了人吧？”朱老忠又赶上去攥住他的手哈哈大笑了说：“没有我没有认错了人！”
说到这里那人睖睁着眼睛盯了朱老忠老半天。他乍一看起来在朱老忠身上已经找不出什么特征可是看到大贵和二贵的脸形、鼻子和嘴又睁起两只大眼睛盯了一会子。猛的朱老忠幼时的相貌在他内心里唤起了久远的回忆。他“呵！”地叫了一声扬起下巴扳着指头暗暗算记。摇了摇头悄悄地说：“三十年三十年不见了呵！”他说着迈开大步赶过来抬起长胳膊搂住朱老忠。不提防腋下那片铁瓦刀当啷的一声掉在洋灰地上惊动了周围的人们一齐扭过头来睁起怀疑的大眼睛看。
那人就是严老祥的儿子严志和他和朱老忠从小的时候跟着老人们在一个拳房里跳跶过拳脚在一块背柴禾筐。大了在一起赶靛颏鸟儿、打短工。朱老忠远走高飞的时候他背上行李送出十里以外。想不到三十年以后在这里会见了！严志和跟朱老忠站在一块正比朱老忠高一头。严志和这时心上一闪忆起和父亲扛着长枪送朱老忠离开锁井镇的情景。抱起朱老忠把下巴墩在他的肩膀上瞪圆了眼珠子说：“虎子哥你可回来了！”说着两颗大泪珠子从眼角里滚出来落在朱老忠的脸上。
朱老忠返回身捧起严志和的脸这么看看那么看看拍拍他的长脑门说：“兄弟！想啊！想啊！想你们呀我回来了！”
那个警察提着警棍转游了一遭最后看到这两个人的虎式子总有些放心不下。旁边一个浑身风尘的老太太也插嘴说：“离乡背井还不够受的？还你一拳我一脚的！”那个警察又提起警棍颠起脚跑过来把人们赶散了一看严志和正攥住朱老忠的手说：“哥！你一去三十年三十年音讯全无！”
朱老忠说：“甭说写信一想起家乡啊我心上就一剜一剜的疼！”又扯住严志和的手说：“来吧！我给你介绍介绍这是你嫂子这是你两个侄子。”他捋着嘴巴上胡髭笑眯眯地站着。
严志和笑咧咧地说：“唉呀！出去的时候嘴上还没有毛儿。回来老婆孩子一大堆了咳！岁月不由人啊！”
那个警察看他们不象打架斗殴倒是在异乡遇着亲人就骨突起嘴嘟嘟囔囔地说：“我以为是他娘的干什么也这么大惊小怪的！”
朱老忠一听扭过头横了他一眼回头又对严志和说：
“说了半天还不知道你要去干什么？”
朱老忠一问严志和一下子红了脸怯生生地楞了半天啃啃哧哧地说：“我我要闯关东离开这个愁城！”
朱老忠说：“怎么你也要下关东？”他也楞了一刻心里想起他在关东三十年多咱一想起家乡想起老街旧邻想起千里堤上的白杨树想起滹沱河里的流水心上就象蒙上一层愁。这才一心一意要回老家千里迢迢好不容易赶回来想不到志和又要走。他又问：“你到底为了什么要闯关东？”
严志和颤着嘴唇低了一会头才说：“要去找我那老人家！”
朱老忠眯了一下眼睛说：“怎么老祥大伯也下了关东？”
严志和说：“提起来一句话说不完咱先找个地方住下再说。”
严志和猫腰拾起瓦刀就势双手一抡把被套扛在脊梁上就向城里走。朱老忠和孩子们背着行李提着包袱在后头跟着。进了城大街上人来人往车马也多。一眼看去完全不象从前的老样子添了几处洋式楼房玻璃门面。不知不觉走到万顺老店店掌柜拿出钥匙串开了一间小房问严志和：“没上得去车？”
严志和说：“碰上了老熟人给你招了买卖来。”又指着朱老忠说“他就是锁井镇上朱老巩的儿子我们是生死之交。”说着把被套往炕上一扔听得咕咚一声响又说：
“好重的行李！”
店掌柜是个高老头听得说是朱老巩的儿子搓着两只手走上来从上到下打量朱老忠。左瞧瞧右看看笑着说：“朱老巩好响亮的名儿呀！当年他老人家在世的时候每次上府都住我这儿。倒不是高攀咱们还是个老世交老巩叔和我爹相好了一辈子！”他攥起朱老忠两只手抖了一抖说：“真是！老子英雄儿好汉你和你们老人家精神头儿一模一样。”
自从朱老巩死了以后方圆百里出了名一直流传到现在人们还是忘不了他。有个说梨花大鼓的先生给他编了个小书段叫做“朱老巩大闹柳树林”。那个说书先生自从编了这个小书段也就出了名了。人们戏上庙上送号还愿的净爱打车摇铃地请他去说书。白胡子老头们只怕孩子们把朱老巩爷爷给忘了夏天拉着孩子们找个树荫凉冬天坐在热炕头上搿瓜搂子儿象讲《三国演义》一样讲说朱老巩的家世和为人直到把孩子们感动得流下泪来。如今一说起朱老巩大人孩子们都知道。要是有人看见朱老忠的身形、长相、脾气和性格就会想起他的老爹朱老巩。
朱老忠听店掌柜说是老世交立时笑了拱了拱手说：
“那时节我还年轻不记得了……”
店掌柜的也说：“没说的一家人你这咱晚才从关东回来？带回多少银子钱？”
朱老忠说：“哪里来的钱？还不是光着屁股回家。”
掌柜的说：“下关东的老客们有几个不带银钱回来的。
不落钱谁肯傻着脸回家。”
朱老忠说：“这倒是一句真话一辈子剩不下钱把身子骨扔在关东的人多着呢！”
店掌柜拿了把笤帚来扫着地问：“怎么样东北又有战事？”
朱老忠从柜房里拿出把缨摔掸着满身的尘土说：“眼下东北倒还没有战事……咳！民国以来天天打仗这年头有枪杆子的人吃香！今天你打我明天我打你谁也打不着光是过来过去揉搓老百姓。”他一面说着皱起眉泉笑似乎军阀混战的硝烟还在他们鼻子上缭绕。
店掌柜的说：“各人扩充自格儿的地盘呗！别的不用说不管那个新军头一来先是要兵要兵人们就得花钱买。还叫人们种大烟说什么‘……谁敢种大烟一亩定罚大洋六元。’你看看这个不是捂着耳朵捅铃铛？”
严志和听到这里伸起脖子说：“你不种他硬要派给你种种还得拿种钱他娘的什么世道儿？快把人勒掯死了！”他抽着烟嘴上嘟嘟囔囔地说个不停。
店掌柜看今天来了老朋友热情地招待说着话搬了个小炕桌来放在炕上。又沏上壶好叶子拿来了一包‘大翠鸟’的香烟。说是今天的饭由他准备。还说：“你们以后上府一定要住我这儿。如今没有别的就剩下这几间破房子了。”
说着话忙着去张罗饭食。
贵他娘洗了手脸说：“我上街去看看。”带着孩子们出去了。朱老忠斟上两碗茶跨上炕沿问：“兄弟！咱先说说为什么单身独马地闯关东？”
严志和喝了口茶低头坐在炕沿上呆了老半天才伸直了脖子咕嗒地咽下去摇摇头不说一句话。朱老忠看他象有很沉重的心事慢慢地走过来坐在一旁。拍拍他的肩膀问：
“你可说呀！”
严志和还是低着头连连摇晃脑袋不说什么实在闷得朱老忠不行。他知道严志和自幼语迟你越是问他越是不说问得紧了他还打口吃。朱老忠说：“你还是这个老僻性扎一锥子不冒血！”
严志和沉着头呆了一会才从嘴唇里一个字一个字地蹦出一句话说：“甭提了看咱还能活吗？”
朱老忠一听觉得话中有因立时紧皱眉头问：“村乡里又出了什么大事吗？”
严志和慢吞吞地说：“可是出了大事情！”他说了这么一句话就又停住了。摇晃着脑袋老半天才说：“说起来话长呀……前三年咱地方打过两次仗闹过两次兵乱。锁井镇上冯老兰和冯老洪闹起民团来。他们拉着班子壮丁打逃兵打下骡子车和洋面来洋财。不承望逃兵们从保定捅来了一个团架上大炮要火洗锁井镇。冯老兰慌了神上深县请来个黑旋风从中调停。你想黑旋风是个什么家伙硬要锁井镇上拿出五千块大洋这才罢兵。五千块洋钱摊到下排户身上呀咳！一家家庄园地土乱打哆嗦！”
严志和说起话来总是慢慢的。本来一句话说完的事情他就得说半天。朱老忠一听心窝里象有一股火气向上拱了拱抬起头舒了一口长气才忍住。呆了一会他又问：“他们上排户不摊？”
严志和说：“我那大哥！你还不知道？上排户哪里出过公款银子？回回都是下排户包着。”
严志和说着朱老忠心里那股火气就象火球一样在胸膛里乱滚。他攥紧拳头伸在背后捶着腰问：“谁是冯老兰？”
严志和说：“就是冯兰池呀！他儿孙们大了长了胡子村乡里好事的人们抱他的粗腿给他送了个大号叫冯老兰。”
这时朱老忠心里那个火球一下子窜上天灵盖脸上腾地红起来。闪开怀襟把茶碗在桌子上一蹾。伸开手拍了拍头顶又倒背了手儿在地上走来走去。停住脚看看窗外闭住嘴呆了老半天才盘脚坐上炕沿问：“他还是那么霸道？”
严志和把两条胳膊一伸捋起袖子放大了嗓音说：“他霸道得更加厉害了！”
朱老忠一时气愤浑身一颤大腿一簸一下子碰着桌子档儿。哗啦一声把茶壶茶碗颠了老高桌子上汤水横流。这时朱老忠才猛醒了过来伸开胳膊搂住茶壶不叫滚落地上嘴上打着响舌儿说：“啧啧失手了失手了。”又笑嘻嘻地找了块擦桌子布来擦干了桌子上的茶水。
严志和并没有看出朱老忠心气不舒心里想：“这人儿倒是山南海北的闯荡惯了一点没有火性。”
朱老忠抽着烟闭上眼睛呆了一会。猛然间放开铜嗓子说：“他更加厉害了？好出水才看两腿泥哩！”话声震得屋子里嗡嗡乱响。一说到锁井镇上的冯老兰好象仇人见面分外眼红。可是他不露声色暗自思忖……
严志和直了直腰看着朱老忠楞了一刻想：“别看不动声色脾气许是越地鲠直了。”
朱老忠又问：“你们也没人跟他打官司？”
严志和说：“打！看怎么打吧！锁井镇上出了个朱老明串连了二十八家穷人告了状我也参加了。头场官司打到县输到县。二场官司打到保定法院输到保定法院。三场官司打到北京大理院里又输到大理院了！”
朱老忠猛地抿了一口茶吧咂吧咂嘴头用着沉重的语音说：“好！朱老明是个硬汉子！”
严志和说：“亏他是能干的人领着人们上京下府打了三年官司也把官司打输了。”
朱老忠问：“输到底了？”
严志和说：“都输得趴下了！不用说朱老明是拿头份我也饶上了一条牛输了个唏咧哗啦呀日子过不成了！”
朱老忠问：“锁井镇上的事碍着你什么了？”
严志和说：“那天我到镇上去赶集回来碰上朱老明到他家里串了个门。听他念叨打官司的事我心里不平就说：‘我也算上一份！’一句话输了一条牛。咳！完了！走啊咱在这地方算是直不起腰来了。”
朱老忠看严志和是个义气人够朋友。把眉泉一锁说：“那就该不打这官司！”他立起身来在地上走了两遭把头一摆说：“你不走！”
严志和瞪起眼睛问：“不走？”
朱老忠鲠直脖子摇了摇头说：“不走！”
严志和又低下头呆了一会子说：“不走又怎么办？我肚子快气崩了我就是爱生闷气。那个土豪霸道咱哪里惹得起？”
朱老忠红着脖子脸把胸膛一拍伸出一只手掌举过头顶说：“这天塌下来有我朱老忠接着。朱老忠穷了一辈子倒是真的可是志气了一辈子。没有别的咱为老朋友两肋插刀！有朱老忠的脑袋就有你的脑袋行不？”
严志和忽闪着长眼睫毛看着朱老忠楞了抽袋烟的工夫。看朱老忠刚强的气色象个有转花儿的人才有些回心转意颤着长身腰说：“听大哥的话要不咱就回去？”
朱老忠看说动了严志和心上又鼓了鼓劲说：“回去跟他干！”
严志和又慢慢地抬起长眼睫毛说：“我的大哥看你干得过吗？”他说着又连连摇头。
朱老忠看严志和又松了劲走过去拍着他的肩膀细声细气儿说：“咱跟他拉长线儿古语说得好‘大丈夫报仇十年不晚’。”
严志和听了这句话弯下腰沉着头瓷着眼珠盯着地上老半天又想起他爹严老祥离乡前后的情景。
严老祥和朱老巩是同年生人比朱老巩大三个月。自从朱老巩大闹柳树林又过了几年一连了两场大水涝得籽粒不收。秋天又连连下起雨来。那天天刚放晴阳光在天空照着。严老祥不言不语地蹲在千里堤上看着滹沱河里翻滚的水流。堤边上的河蛙咕儿哇儿地乱叫唤。年景不好使他心上忧愁。猛地闻到背后有浓烈的烟味。回头一看冯老兰正在他背后站着抽烟瞪出一对网着血丝的大眼睛直盯着他的脑袋。严老祥浑身寒颤了一下慑悄悄地站起身来走回家去。他怕冯老兰瞅个冷不防把他推进大河里被洪水卷走了。
严老祥走回来硌蹴在门前小碌碡上。独自一人低下头又扬起头抽了一袋烟又抽一袋烟。心里总是疑忌冯老兰的眼睛里有事半天也忘不了那对阴毒的眼光想起来又觉得后怕。
他又想起：朱老巩死了他象失去一条膀臂单丝不成线孤树不成林只怕冯家对他不利。一时想起要离开锁井镇离开这仇气地方走西口下关东……
严老祥想到这里从小碌碡上站起来。这时千里堤的大杨树上老鸦呱啦呱啦地叫起来。他一个人拎着烟袋走上千里堤走走转转想到：当他还在壮年的时候那时他们还住在滹沱河的下梢里。在连年荒涝的年月把最后一间房子、一亩地卖净吃光推着一辆虎头小车带上老婆孩子和全部家财——一条破棉被和一口破铁锅沿着滹沱河的堤岸走到大严村投靠了严老尚。严老尚看他身子骨儿结实又着实能做活就把他收留下。他会收拾梨树给严家扛个长工后来志和也在严家帮工。冬天严家给几件破烂衣裳青黄不接的季节给点糠糠菜菜给个一升半碗的粮食。一家人苦做活过了多少穷愁日子才在村前盖了三间小屋。后来又在村南要了二亩地好不容易安下家来。如今看看年纪老了要离开可爱的家乡闯到边远的关东去。他心上热火撩乱他的一颗心象在沸水里煮着。咳呀！难呀难呀穷家难舍熟土难离呀！
他站在堤坝高处看着低矮的家屋比河里的水浪还低。只要河水向外一溢就要把所有的家屋树林冲掉。他积攒了二十年的工钱要的二亩地就得淹进深深的河水。想着眼泪汪满了眼眶禁不住夺眶而出滴在衣襟上。
咳！老朋友不在了他觉得孤独觉得寂寞。眼看秋天快要过去田地里是水街道上空空的满目荒凉空旷……一忽儿又觉得他的心象是悬在缥渺的半空中。他下定决心要离开老婆孩子离开他用血汗建立起来的家园……一想到离开家乡他心上又热烘起来。
他独自一人在堤上站着看看太阳快晌午了走回家去跟老伴要了一双布袜子。又走出来坐在门前井池旁洗了洗脚把袜子穿上。又把严志和跟孙子运涛叫到跟前说：“儿呀！我扛了二十年的长工流了二十年血汗盖上这几间土坯房子要了这二亩地算是给你们成家立业。”说着他流下眼泪来说：“你老巩叔叔死了到如今老霸道还是无事生非动不动就找咱的茬儿欺侮咱。我要是不离开这块地方怕是早晚落不了囫囵尸壳。我要闯关东去受苦啊！”
严志和一听觉得爹爹象是到了秋天树叶黄的年岁还要走关东去受苦眼泪刷地流下来说：“爹！甭走啊你一辈子不是容易咱也有了家屋住处有了孩子们这还不好吗？”
老祥大娘也说：“你心里想的什么哟？今年年景不好还有来年。田地上长不出东西咱养梨树。梨树上长不出东西咱学治渔……你想的是什么哟！”说着挥泪大哭了一场。
运涛那时还不到十岁听说爷爷要离开他闯到关东去趴在爷爷的腿上不起来。
严志和说不转严老祥转身找了老驴头来。老驴头那时还年轻跺跶着两只脚说：“老祥叔！你要下关东？不行！谁要叫我去叫我离开这家我说什么也不干。我老爷爷生长在这儿我爷爷生长在这儿我爹也生长在这儿一辈辈地都埋葬在这儿叫我离开这儿说什么也不行打死我也不行。”他一面说一面比划着心上满带火气急得直跺脚。
正说着老套子背着筐走过来在一边听着。听清了是严老祥要出外笑眯糊糊地说：“咳呀！出什么外呀外头给你撂着金子哩？撂着银子哩？即便撂着金子银子金窝银窝不如咱自己的穷窝儿呀。大伯！别走啊看着咱孩子们面上也不能扔下他们不管。”老驴头嘴唇厚也说不清楚话急得跺脚连声地说：“不能走你就是不能走！”
时间不长集了一堆人。绵甜细语你说一个道理他说一个道理谁也说不转严老祥。他觉得这些年幼的人们嘴上无毛办事不牢没有多少人生的经验。他们的话听不听两可。那天晚上朱全富打了四两酒把严老祥请到家里叫老伴用打浆糊勺子炒了两个鸡蛋两个人就着炕沿喝着酒。说来说去严老祥还是要闯关东。
第二天老祥大娘到邻家借了半斤面来给他做了一顿饭吃为了使他回心转意守着老婆孩子把日子过下去。可是说什么也不灵他下定决心要闯关东。
严老祥吃过早饭硬叫老伴给他打叠铺盖衣服对着一家人说：“好我要走了！这二亩地只许你们种着吃穿不许去卖。久后一日我还要回来要是闹好了没有话说。要是闹不好这还是咱全家的饭碗。你看咱在下梢里的时候把土地卖净吃光直到如今回不去老家。咱穷人家土地就是根本没有土地就站不住脚跟呀！”严志和听了老人的话直到如今不管手头上有多么急窄不肯舍弃这二亩土地。这就是他家的宝地每年打下不少粮食。
老人家说了一阵话不管老祥大娘哭得死去活来背上铺盖卷就要走。严志和掉下两点眼泪说：“爹甭走啊！”又指着运涛和涛他娘说：“也看着咱这大人孩子们！”老人家摆了一下头说：“人多累多我要闯关东！”一家大小送他上了千里堤严志和背上行李沿着大堤走到锁井村南。严老祥在河神庙前上了船他要坐船到天津下关东去。那年雨水连天河水涨严志和立在河神庙前头大青石头上望着那条小船顺着大河飘飘悠悠去远了。一去十几年没有音讯他一想起老人一辈子不是容易心里就难受得厉害。想着不知不觉又说出口来：“我想下关东把他老人家找回来。就是老人家不在人世了把他的骨殖背回来心里也是痛快的！”慢慢讲着还是不抬起头来把头低到桌子底下流下眼泪哭起来。
朱老忠说：“兄弟！我不怕你心里难受告诉你说吧！关东三省地方大着呢你知道他在哪一省？就是知道他在那个省你知道他在哪个县？哪个屯？”
严志和猛地抬起头来问：“真的？象你这一说我那老人……”说到这里他转动眼珠看着房梁老半天没有说出话来。屋子里的空气立时低沉下来两个人互相听得见心跳。
朱老忠也想起那个慈祥的老人看严志和沉着脸呆着走过去拍拍他的肩膀说：“兄弟！你没出过远门如今这个世道我怕你一个人出去把身子骨儿扔在关东。”停了一刻又说“那年有河间府的一个乡亲从东满到黑河说有一个锁井镇上姓严的在那里兴家立业了。咱写个信去问问要是他的话你再去。要不是他你也就别去了。咳！我不知道他老人家在关东要是知道也得去找找他现在说也晚了！”
严志和点点头说：“大哥说的倒是真理。”
朱老忠说：“我怕你懵着头去了找不回人来你也回不到老家了。”说了这句话抽着烟在屋子里走动了几步又想起一件事情抬起下巴问：“我那老姐姐呢？”
严志和说：“这会不跟你说。”
朱老忠说：“你说说有什么关系！”
严志和把头一摆说：“不。”
两个人说了一会子话屋子里的空气又沉寂下来你看看我我看看你谁也不再说什么。
严志和一场话引起朱老忠满腔的愁闷；他想起北方那雪封冰冻的群山群山上的密林。他曾在那原始森林里伴着篝火度过严寒。如今离开广阔的原野走回来一想到锁井镇上有个冯老兰在等着他三十年的仇恨在他心里翻腾起来。心里说：“从南闯到北从北走到南躲遍天下也躲不开他们。”可是他并不后悔一心要回到祖祖辈辈居住的老家去。心里说：“我要回去我要回去我擦亮了眼睛看着他。他了家我也看着他败了家我也看着。我等不上他我儿子等得上他我儿子等不上他我孙子一辈还等得上他。总有看到他败家的那一天出水才看两腿泥哩！” <a href="" target="_blank"></a>