李世民转身进了小院儿，李牧和百官才陆续站起来，互相对了个眼神，李牧涩声开口道：“走吧，大家伙商量商量。”
没人应声，却也没人反对，都默默地跟在他身后。
一行人来到了刚刚长孙无忌等人审讯刺客的军帐，帐内有几把椅子，是为主审和文书准备的，李牧刚刚跪在地上，被小石头硌得膝盖疼，就近找了把椅子坐了。
人多，椅子少，谁坐谁站？身份有高低，年岁有长幼，后头进来的人可就没李牧这么潇洒了，都踟蹰着不好坐下，互相看着眼色。
李牧瞧众人这样，心中暗想，都什么时候了，还在这儿臭讲究，可真有闲心。但在场之人，他的年纪最小，都不坐，他也不好意思坐了，只好扶着桌子，也站了起来。
王珪一步跨出，拉着李牧坐在了主位，李牧不肯，他把李牧按在了主位之上。
王珪朗声道：“诸公听我一言，方才我等都看到了。若无逐鹿侯仗义死谏，陛下必然心意已决。是逐鹿侯的义举，给数万百姓得以喘息之机。是他，为数万百姓争取到了这个宝贵的机会。所以，这主位，逐鹿侯当仁不让，大家说对吗？”
众人连声附和，就连魏征也点头认可。
李牧却叹了口气，王珪见他叹气，以为马屁拍偏了，忙问道：“侯爷为何叹气啊？难道，我说错了么？”
李牧又是一声长叹，道：“牧，晚辈也。坐或站，这都是小事，不足道哉。我叹气，是因为……”他忽然哽咽一声，道：“如今陛下只是给了机会，却还没有个结果，诸公不集思广益想想办法，却还在为座位的事情而——”
李牧眼眶微红，一副说不下去的样子。王珪羞愧不已，连声道：“老朽糊涂了，老朽糊涂了！”
李牧再叹一声，道：“诸公谁累了，谁就坐吧。我刚刚跪爬了半天，膝盖硌得慌，就不让诸公了，先坐一会儿。”
众人赶忙恭维，互相看了几眼，还是让几个岁数大的坐了下来，其他人都站着。
李牧愁眉紧锁，看了看众人，道：“陛下的意思诸位也听到了，若谁还没听明白，我再解释一遍。刺客是小事，无论是目标是我，或者目标是陛下，这不是重点。重点是，有人在忤逆陛下的想法。这让陛下觉得，他无论怎样努力，他都不会得到门阀和世家的支持！”
“我们的陛下，乃是一代雄主。他既是打江山的皇帝，也是坐江山的皇帝。这一点，不用我说，诸公心里也都清楚。我来问诸公一句，若陛下真的翻脸，敢问五姓七望，谁可挡陛下熊熊怒火？”
无人回答，这谁敢回答？
李牧看向王珪，道：“王侍中，太原王氏可敢造反？”
王珪吓得差点咬了舌头，连声道：“不敢，不敢，太原王氏一向支持陛下，绝对支持！”
李牧又看向一些门阀出身的官员，都和王珪一样，连声说支持。
眼神在众人脸上扫过，最后停留在了魏征的身上：“魏公以为如何？”
魏征看了眼如墙头草一样的‘盟友’门，直觉得脸上发烧，咬了咬牙，道：“从来只见抵御外敌的明君，从来也没见过向百姓挥刀的雄主，陛下若这样做了，必将遗臭万年……”
长孙无忌正要反驳，忽然‘砰’地一声，李牧把砚台砸了，碎成了七八块儿，散落在了地上。众人看过去，李牧怒气冲冲，吼道：“魏公，除了阴阳怪气的讽刺，你还能干点什么？刚刚面见陛下的时候，你怎么不说这些话？现在你说这些，给谁听？给我听啊？有用吗？”
“万年千年的，我不知道，因为我也活不了那么久，不到八十，我肯定就老糊涂了！不单是我，你，陛下，在座任何一个，都活不了千年万年，但是过了今天，就会有数万百姓人头落地。这等危机关头，你还谈论史官会怎么写？是不是有毛病啊你！”
魏征被骂得脸色一阵红一阵白，张了张嘴想要反驳，却不知从何说起，重重地叹了声，把头扭到一边，道：“那你说，能怎么办！”
“陛下不是已经说了吗？他认为是百姓失信于他在先，想个办法证明一下，百姓没有失信于他，各大门阀，尤其是出了刺客的这几家，绝大部分都是爱戴他的，只有少数几个失心疯，杀了就得了，事情不就解决了吗？现在我拜托诸公，能不能把杂念先放一放，集思广益想出个办法来，怎么证明这件事！”
李牧红着眼睛道：“诸公，这事儿跟我可没关系！我，李牧，穷乡僻壤之地来的野小子，哪个门阀跟我沾亲带故？死不死谁儿子？死不死谁孙子？但是，跟诸位可或多或少都有点关系。我不点明了，你们心里有数。这时候要还不摒弃前嫌，合舟共济——”
李牧咬了咬牙，道：“那我也不管了，犯不着，杀吧，死吧，爱咋咋地，反正亲人也不是我的，江山也跟我没关系，我回定襄种地去！”
说罢，李牧一副恨铁不成钢的样子，起身就走，长孙无忌伸手拦都没拦住，被李牧甩开，大步出了军帐，骑上一匹马就没影了。
王珪追出去，只看到了夕阳下的一个马屁股，拍一下都没来得及。此情此景，王珪不禁老泪纵横，喃喃道：“这可如何是好，如何是好啊……”
而此时的长孙无忌，却心中大骇。他把右手缩进袖子里，确认无疑，在刚刚拦着李牧的时候，李牧往他手里塞了一个小纸条。
长孙无忌坐到李牧刚刚坐的椅子上，借着桌案的遮挡，偷偷瞄了眼纸条，随后又缩回袖子，把小纸条扯了个粉碎。
“诸公！收起颓丧之气！李牧说得对，此时是摒弃前嫌，合舟共济的时候了。不为哪一家，只为数万百姓的性命，你我身为朝臣，就应担负起这个责任来！休整一刻钟，我去安排一下晚饭，大家吃了饭，一起想！”
在这彷徨的时候，长孙无忌的话就如同是定海神针一般，瞬间安定了不少人的心，众人看向他的目光，也不由得崇敬了三分。
唯独魏征，看着长孙无忌脚边的纸屑，皱起了眉头，似乎想到了什么，却又不得要领。
……
李牧骑着马在山上绕了一圈，借着树林的遮挡避开了所有视线，从后门钻进了李世民的小院儿。白巧巧和李知恩已经早都过来了，李牧带人走了之后，白巧巧和李知恩就过来送饭了。李牧心疼白巧巧要准备好几个人的伙食，就想了个办法，不做饭了，吃火锅。
刚好仓库有冻起来的程府牛腿，李牧便让高公公带人偷偷把牛腿搬了过来，再加上李牧做木工用的刨子。推拉之间，纯天然未经加工的牛肉片就出来了，铜锅还是那个铜锅，焦炭都是现成的，咕嘟嘟水烧开，加上一点李牧秘制的调料，香气弥漫的火锅就做好了。
李世民是第二次吃火锅，上一次他就没吃够，这次看到李牧用刨子推牛肉片，连声让他多弄一点牛肉片，生怕不够吃。李牧一边推，一边心里腹诽，也不知道是哪个昏君，上一次吃火锅的时候，都快吃饱了，听说是牛肉，讲了一番吃牛毁农的大道理，虚伪得令人发指。这回干脆脸都不要了，都看到是牛腿了，还在边上磨叽个没完。
谁让人家是皇帝呢，李牧推啊推啊，胳膊都推酸了，总算搞了十盘牛肉出来。牛腿也没了，只剩一个骨棒。索性拿锤子砸了，直接丢进铜锅，搞了个骨汤火锅，香气更甚。
众人洗了手，围坐在石桌旁。李世民和长孙皇后自不必说，不用谁让，自己坐下了。李牧这个脸皮厚的，又干了不少的活儿，当然也是坐下。但白巧巧和李知恩就没这么自在了，帝后当面，她俩虽然都有诰命，但也不敢过于随便。
李牧见自己的妻妾不坐，心里头很不舒服。他瞅了眼盯着肉片眼睛都有点发直的李世民，暗暗埋怨，这什么皇帝啊，这么没眼力见呢，说句话呀倒是！
还是长孙皇后反应得及时，伸出手来拉着白巧巧坐了下来，李知恩偷瞄了一眼，也顺势跟着坐了。
就只剩下个站着的高公公，他就没这么好命了。作为一个奴才，怎配与主子共食一个器皿出来的食物呢？他也没有那种痴心妄想，偷偷抿了下嘴，把脸扭到另一头去了。
李牧却不是那种势利眼的人，但这个情况下，他也做不了主。想了想，他拿了个碗，捞了一碗肉出来，用胳膊肘顶了顶高公公，把碗筷一起递给了他。
高公公瞄了眼李世民，见他没有阻止的意思，偷偷谢了李牧一声，接了碗筷躲到角落偷着吃去了。
这么明显的举动，李世民怎么能看不见。看着高公公走远了，李世民往嘴里塞了一筷子肉，扫了李牧一眼，道：“李牧，你到底是个什么样的人？朕现在发觉，越来越看不透你了。”
李牧拿了个汤匙，把牛骨里头的骨髓刮出来，偷偷放进白巧巧的碗里。这个东西可是大补，不能便宜了昏君，得给自己儿子，一边挖，一边搭腔道：“陛下目光如炬，一眼就把臣看穿了，怎么会看不透啊。陛下，说笑了。”
“哼。”李世民噤了下鼻子，嘬饮一口状元红，道：“少说这些没用的，不提别的、”李世民指了指高公公，道：“朕来问你，你为何给高干分肉吃？是为了邀买人心？还是有别的目的？”
李牧抬头看向李世民，懵道：“陛下，您在说什么？臣听不明白呀，一碗肉而已，这能邀买什么？就算是牛肉，也不值三贯五贯的，这要是能邀买，高公公也太不值钱了。”
“你当朕不懂这些？为奴为婢者，最在意的不是钱财，而是被人尊重。你这是另一种收买人心的手段，朕没说错吧？”
李牧拧起了眉头，好半天没说出话来，最后笑了笑，摇头道：“陛下说是就是，臣吃肉，不说了。”
李世民却不肯放过他，追问道：“什么叫朕说是就是，到底是不是，你跟朕说明白了。”
李牧见他不依不饶，知道不说清楚，这个饭是吃不消停了，只好放下筷子，回头瞅了高公公一眼，道：“陛下想知道，臣就说——不过臣想先问陛下一个问题，陛下真把高公公当成奴婢么？”
李世民一愣，略微思索了一下，道：“他是太监，当然是奴婢。”
李牧却摇了摇头，道：“陛下在撒谎，您应当知道，当刺客袭来的时候，是高公公奋不顾身来救。若换了宫里的其他太监，他们会这样做么？”
李世民寻思了一下，没有言语。
李牧又道：“陛下，高公公是您的奴婢，这不假。但奴婢有几个愿意为主人付出生命的呢？恐怕没有几个。这便叫做忠义，当然陛下也不必觉得亏待了高公公，因为他的忠义，也必然是陛下对他有所付出换来的，士为知己者死，说得就是这个道理。臣给高公公一碗肉，是因为臣敬重高公公是一个忠义之人。他值得我尊敬，所以才有这碗肉吃。这也是臣交朋友的准则之一。陛下千万不要想得太复杂了，臣还是个孩子，没有那么多的心机。”
李世民自动把最后一句话过滤掉了，问道：“交朋友的准则？这倒是头一次听你说起，还有什么准则，再说几条给朕听听。”
“唔……”李牧想了想，道：“那臣就再说一个，臣交朋友啊，从来不看对方有没有钱，反正都不可能比我有钱。就算他出身豪门，他也肯定没我敢花钱，所以还是比不过我。臣交朋友啊，也不看对方家世显赫不显赫，显赫如何？也不是这个人挣下来的，靠祖上门荫的都是蠢材，我从不放在眼里。我交朋友，看的是这个人，是不是一个值得交的人。他要有一技之长，有值得称道的本事。能让我从心里觉着，这个人能做到的一些事是我做不到的，是我的榜样，或是他的一些想法，能引起我的共鸣，让我觉得是同道中人，我们可以一起做点什么，让这个世间变得更好。只有这样的人，才能成为我的朋友。”
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李牧瞧众人这样，心中暗想，都什么时候了，还在这儿臭讲究，可真有闲心。但在场之人，他的年纪最小，都不坐，他也不好意思坐了，只好扶着桌子，也站了起来。
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李牧红着眼睛道：“诸公，这事儿跟我可没关系！我，李牧，穷乡僻壤之地来的野小子，哪个门阀跟我沾亲带故？死不死谁儿子？死不死谁孙子？但是，跟诸位可或多或少都有点关系。我不点明了，你们心里有数。这时候要还不摒弃前嫌，合舟共济——”
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而此时的长孙无忌，却心中大骇。他把右手缩进袖子里，确认无疑，在刚刚拦着李牧的时候，李牧往他手里塞了一个小纸条。
长孙无忌坐到李牧刚刚坐的椅子上，借着桌案的遮挡，偷偷瞄了眼纸条，随后又缩回袖子，把小纸条扯了个粉碎。
“诸公！收起颓丧之气！李牧说得对，此时是摒弃前嫌，合舟共济的时候了。不为哪一家，只为数万百姓的性命，你我身为朝臣，就应担负起这个责任来！休整一刻钟，我去安排一下晚饭，大家吃了饭，一起想！”
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李牧见他不依不饶，知道不说清楚，这个饭是吃不消停了，只好放下筷子，回头瞅了高公公一眼，道：“陛下想知道，臣就说——不过臣想先问陛下一个问题，陛下真把高公公当成奴婢么？”
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李牧却摇了摇头，道：“陛下在撒谎，您应当知道，当刺客袭来的时候，是高公公奋不顾身来救。若换了宫里的其他太监，他们会这样做么？”
李世民寻思了一下，没有言语。
李牧又道：“陛下，高公公是您的奴婢，这不假。但奴婢有几个愿意为主人付出生命的呢？恐怕没有几个。这便叫做忠义，当然陛下也不必觉得亏待了高公公，因为他的忠义，也必然是陛下对他有所付出换来的，士为知己者死，说得就是这个道理。臣给高公公一碗肉，是因为臣敬重高公公是一个忠义之人。他值得我尊敬，所以才有这碗肉吃。这也是臣交朋友的准则之一。陛下千万不要想得太复杂了，臣还是个孩子，没有那么多的心机。”
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