当天晚上，苗长秀的几名手下开始上吐下泻，苗长秀并没有放在心上，两天后，最初生病的几名手下在夜里病死，与此同时，开始有数十人也发生了病情，开始上吐下泻，浑身滚烫，苗长秀这才害怕了，连忙派人去找军医。 军医们有经验，立刻判断出这是发生了疫情，他们意识到事关重大，紧急向肖万鼎汇报。 肖万鼎当即赶到后军军营查看情况，此时后军军营已经被封锁，一万后军不准出营，更不准随意走动，胆敢逃入前军者，以军法从事！ 肖万鼎不敢靠近军营，令人把苗长秀带上来，苗长秀倒没有发病，他心中极度恐慌，他当然知道是怎么回事，根源就是那两个病死的逃兵。 但他不敢说，一旦说出来，他承担不起这个责任。 “卑职也不知道怎么回事？我刚刚才回来，就听说有人发病，这段时间，卑职都不在后军大营。” 旁边一名军医实在听不下去，低声对肖万鼎说了几句，肖万鼎脸一沉，怒斥道：“你还敢抵赖，最先发病之人就是和你一起出去的士兵，就是你们把疫病带回军营，你再不说实话，小心本帅重刑伺候！” 肖万鼎很了解自己的外甥，从小就谎话连篇，每次都要狠狠打一顿才肯说实话。 苗长秀见无法抵赖了，只得说实话，“应该是那些逃兵，有两个逃兵好像也是病死了。” “既然是病死，你为何不当心？” “末将根本没有想到会有疫病啊！还以为他是喝了脏水拉肚子，他们自己说的，喝了战场上脏水。” “什么？” 肖万鼎睁大了眼睛，“哪个战场？” “就是仇敬忠兵败，我们追杀逃兵的战场。” 苗长秀刚说完，忽然弯腰捂住肚子，满脸痛苦道：“哎呀！肚子疼得厉害，我要憋不住了。” 肖万鼎惊得后退几步，连声道：“赶紧把他送回去，给他吃药治病！” 苗长秀也终于也发病了，一样上吐下泻，浑身发烧，吃了药也没有效果，两天后，苗长秀病死。 此时，整个后军发病者超过了千人，死亡三百余人，死亡的气息笼罩着后军大营，整个后军都被隔离，士兵们挖了一条长长的壕沟，把后军和其他大营分开，粮食也搬运到中军保管，三千士兵手执利刃站在壕沟前，谁敢跑到前营来，立斩不赦。 但后军士兵却没有人愿意等死，在极度恐惧之下，后军爆发了大规模的士兵逃亡，哪怕已经发病的士兵也要挣扎着逃离军营，向北方逃跑，这一次，肖万鼎没有派军队去追赶他们，而是任由他们逃亡，这些逃亡士兵原来都是散军，并非他的嫡系虎贲卫，肖万鼎并不在意他们生死。 肖万鼎很清楚，这些士兵逃不了多久，最后不是病死也会饿死，归途几百里的路上根本找不到粮食。 五更时分，熟睡中的肖万鼎被亲兵推醒了，“出了什么事？”肖万鼎不满地问道。 “大帅出来一下吧！有紧急情况，好像中军也有人发病了。” “什么！” 肖万鼎霍地坐起身，惊得目瞪口呆。 ........ 中军大营不止一人发病，一共有二十几人同时发病，而且不在一个营帐内，有搬运粮食的士兵，有执行军法的士兵，还有负责掩埋尸体的士兵。 军医已经及时将二十几人全部隔离，但问题是，是不是只有这一批人发病，还是大量的病人尚未出现？ “查清楚源头了吗？”肖万鼎问道。 军医官叹口气道：“卑职估计是二十几个逃兵，他们都感染了，很可能已经发病，虽然已经把他们杀了，但处理尸体的时候没有当心，结果也被传染了。” “就这些？”肖万鼎不放心地问道。 “还有一点，我不能肯定，就是船夫，他们带有酒，很多士兵偷偷跑去和他们喝酒，但有三个船夫也发病了，还有就是船只里面有不少污物，和粮食混放在一起，搬运粮食的士兵和做饭厨子会不会接触到这些污物？” 肖万鼎头都大了，如果是这样，真的就查无可查了。 副将李纪低声道：“大将军，实在不行就先撤退吧！反正粮食也不多，我们撤退到陈留，如果问题不大，我们再反攻回来，说不定那时就有机会了。” 肖万鼎犹豫不定，现在还并不严重，说不定只是虚惊一场，就这样撤退的话，很难向天子交代？ 他踌躇片刻道：“再看一看，如果问题严重了，再撤退也不迟。” 其实李纪的想法是对的，聚集在大帐内，容易互相传染，如果是行军，彼此之间就有了距离，也没有了密封空间，就会大大降低传染，只是李纪自己也没有意识到这一点，他只是单纯地想撤军，既然主帅不同意撤军，他也就不再坚持了。 但肖万鼎的侥幸最终失败了，仅仅过了三天，中军和前军都有大量士兵相继发病了，发病人数竟然超过两千人，另外，船夫和纤夫也大量发病，他们被赶出了军营。 肖万鼎开始恐慌了，在几名军医官的极力劝说下，肖万鼎终于决定撤退，他急忙把李纪找来，歉然道：“没有听将军之言，是我失策了，现在我想大军撤离，将军可有什么建议？” 既然主帅嘴上表达歉意，李纪也不敢表现出半点埋怨的姿态，他捋须道：“当时我没有坚持撤退，实际上是担心遇到逃亡的后军士兵，担心路上被感染，卑职建议大军走汴水以西，避开路上可能遭遇的感染。” 肖万鼎点点头，走汴水以西，这个建议很好，正好船只可以用来运输营帐，至于粮食和腌菜，全部分给士兵，作为路上的干粮。 当天傍晚，一顶顶大帐消失，朱泚大军开始撤退了。 “大将军，后营怎么办？” 李纪指着后营问道：“一把火烧掉吗？” 肖万鼎回头看了看城池，眼中闪过一道刻骨的仇恨，淡淡道：“就留给他们吧！” 李纪心中打个寒颤，这一招太狠毒了。 ......... 城头上的士兵早就发现了敌军的异动，立刻去禀报仇敬忠，仇敬忠匆匆赶到了城头上，他站在城垛前眺望两里外的敌军大营，只见之前一望无际的营帐都消失了，大军正沿着河渠向西撤离，此时太阳即将消失在地平线上，将大地染成了一片金色。 守城主将李绵低声对仇敬忠道：“根据斥候观察，敌军的船只上只有大帐，没有粮食，卑职怀疑敌军是因为粮食不足，才被迫撤军了！” 城上守军当然不可能知道朱泚军大营内发生了什么事，李绵的推理合情合理，完全有可能，应该说这是他们坚壁清野起作用了，没有了后勤粮食，敌军找不到任何补给。 仇敬忠点点头，“你说得很对，应该是这样！” 这时，仇敬忠忽然发现一片大帐没有被拆除，依然矗立在旷野里，足有几百顶之多，他指着远处的帐篷群问道：“那应该是后军吧！怎么还在？” 李绵也不明白，半晌道：“会不会是对方船只不够，拿不了这么多了？” “别管什么原因，立刻派斥候去探查，到底是什么回事？” 李绵答应一声，立刻派出十几斥候，攀绳子下城，前往敌军后营探查情况。 夜里，斥候们回来禀报，“后军大营是一座空营，有不少物资，还有大量丢弃的兵甲，就像发生过动乱一样。” 斥候们没有发现尸体，其实也不会有尸体，死去的士兵已经被深埋，活着的士兵都挣扎着逃走，没有人会留在那座被恐惧笼罩的大营内等死，只要能离开大营，都会有一线希望。 仇敬忠大喜，立刻下令道：“把所有营帐、物资和兵甲全部都搬进城来！” 仇敬忠并不知道，肖万鼎的丧子之痛，要加倍还给自己了。