() “……”
他不好意思告诉对方“那并不是电影的传单”，于是只看了背面的空白，向中士道谢后就收进自己的大衣内袋里。
“布朗应该会ri落前回来。”
班奈迪对上尉说，上尉回答：
“请您最迟在明天傍晚前回来。请慢慢享受这段时间。”
“说得这么直接啊……”
“路上小心。”
班奈迪拍掉身上和头上的雪，曲身进入雪车。在驾驶座上坐定后高声说道：
“启动，注意螺旋桨！”
从小窗里看见中士比着大拇指打手势，班奈迪便用双脚踩下前后刹车踏板，按下启动钮。
火星塞低吼，引擎开始启动。螺旋桨随引擎声旋转起来，后方的雪沙高高扬起。
班奈迪放开刹车，雪车立刻缓缓滑出。
看着暖机中的雪橇车以低速滑行，上尉自言自语似的说道：
“哎呀呀，这下子士兵和飞行员们总算能松口气，只不过女xing们要失望了。”
“真的是，跟那么有名的大人物待在一块儿，真是令人不由自主地绷紧了神经哪！虽然不知他本人是怎么想的。”
中士附和道，然后又加了一句：
“这话说起来虽然是大不敬，但其实属下并不想处于像他那样的立场。”
上尉点点头，伸出戴着手套的指头拂去镜上的雪，一面说道：
“现在的他，走到哪里都有人认识。哎，布朗看他这辈子是不可能过平凡生活咯，真辛苦啊。”
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“这一定是山谷的入口吧。”
艾莉森确定地问。
“大概是……”
维尔答道。
两人乘坐的车正在一处斜坡上。这儿铺过水泥，是供人将小船放进湖中所用的坡道，往上三十公尺处则有一条被雪覆盖的路横过。飞舞的积雪虽然模糊了视线，左右两侧仍可看出都是逼近湖缘的山林，只有正面没有任何阻挡。
“从这里直走应该就有村落了吧？看起来雪也不厚，应该是才刚有人铲过雪。总算让布朗们找到啦！”
维尔看着挡风玻璃外的景sè。狭窄的山谷看不见尽头，在能见度不高的天候中一路深入。
“布朗总觉得……有点yin森。”
“放心，有布朗在。”
艾莉森神采奕奕地放言道，将小车开上斜坡，驶进山谷中。积雪半掩着轮胎，所幸够雪链份量，车子行进得颇为顺利。
“风变小了。”
维尔说。风势已不像刚才那样强烈。能见范围也扩大了。
“因为布朗们进山谷了。不过上空的气流一定乱得不象话，很危险呢。”
艾莉森说道，维尔也赞同地点头。视野继续明晰起来。
小车缓缓行驶在积雪和林坡地之间的山谷地，空间感突然狭隘起来，与先前开阔的冰原截然不同。走了一段上坡后，山路开始顺应峡谷变得忽左忽右。一路上全无足迹，只有矮木桩循一定的间隔打在地上，表示着这里是一条路。右边有小溪流过，河道中有凝着雪的鹅卵石在滚动。
继续往前走，他们又在道路和小溪之间看见四个人工的方池。池边都有木框层层围起，看来挖得很深，溪水在里面不停循环，因此不致冻结。池中放养着许多鱼。旁边有一栋工具屋，小得像快要被积雪压垮了似的。
然后，没有一丝前兆地，风雪忽地停止了。
“怎么样？”“哇。”
两人同时出声。随着晴空再现，眼前的景sè也瞬时恢复。弯道尽头已可看见村庄。
这一处峡谷最宽处约有三百公尺。谷中的空间比湖畔的入口更开阔，土地也十分平坦宽广。峡谷后面是一片平缓的上坡，中间是潺潺小溪。
在峡谷的zhong yāng地段，道路与小溪仍然平行着，只是路向一旁分出许多岔路通往民家。那些房舍都以石块铺成坚固的地基，上面则用木头和石材建起。每一户看来都很像，正方形的平房zhong yāng都有暖炉的烟囱伸出，屋顶也清一sè是褐sè的，和镇上不同。屋檐斜且长，都有支柱撑着，防止落雪破坏墙壁或窗户。屋旁不是加盖了牲口舍或柴房，就是农作物用的仓库。
住家之间隔得很开，动辄相距数十公尺以上，看起来稀稀疏疏。只有一处较为密集，道路两侧连着盖了好几间房子，其中有一栋全为石造的大房子，上面多了一座高高的尖塔，足以遍览全村。
村子的左右都是密林，阻挡在山壁前。林木十分高大，林地约有三十公尺宽。挟着村子延伸到山谷深处。这是防止雪崩用的树林，长年以来禁止人们砍伐。
家家户户之间都是田地，如今则全被雪盖住了。田地之间的分界线上种着一排排树木，山谷深处也有人家，再往后面便是覆雪的牧草地，衔接到针叶林，然后就是耸立在蓝天之下的庄严山峰。
停下车，两人打开拉链走出车外。从狭窄的车内解脱，他们都舒展身子、深深护了一口气。
“满漂亮的，不愧是山地国家。夏天来时会更美。”
艾莉森双手叉腰靠着车，如是说道。维尔摘下雪镜挂在颈子上，有将毛帽往下拉，盖住耳朵。
“不会，现在这样就很漂亮了。能来真好……团体行动是不可能来这里的。这全托你的福，谢谢。”
维尔看着艾莉森，见自己的脸映在她的墨镜上。墨镜下的嘴笑得合不拢。
“不用道谢啦！也是布朗拉你作陪的嘛！”
“现在几点钟？”
艾莉森看看天，又看看手表，开心地说着。
“不会吧？正好是下午茶的时间耶。布朗们走！”
于是两人再度坐进车里，艾莉森兴冲冲地发动了车子。
才走不到二十公尺。
右前轮突然一沉，小车硬生生馅在雪道中，动弹不得。
离峡谷入口最近的民宅就盖在路旁。主屋旁的柴房小门打开，有个中年女xing走了出来。
那是一名大约四十出头的大婶，身材说好听是丰满，说难听点是臃肿，只见她穿着该国典型的女xing服装，头上同样裹着长巾，衣外罩了一件微脏的围裙。她的手里拎着一个木桶。上面还挂着抹布。
“——怎么搞的呀！”
“……可能是路肩有水沟或有洞吧。都被雪盖住了看不出来，车轮就卡进去了。”
“开什么玩笑，有洞也该填起来嘛！”
“得找人帮忙把车抬起来才行。”
“天晓得。”
艾莉森和维尔踏着深深的积雪，沿路高声说话走来。维尔已将雪镜推倒帽子上，艾莉森则将她的小包绑在腰际，脸上仍戴着墨镜，束起的金发则露出在大衣外面。
大婶稀奇似的远远看着他们，听着两人的对话。然后见她将木桶放在雪上，挥起手来。两人注意到她。
大婶笑眯眯地碎步跑向他们，很快就来到路上。
“哎呀——哎呀——”
口中惊叹连连。
“您好。”
听见维尔用贝佐语和洛克谢语向大婶打招呼，艾莉森也压下怒气学他。
“哎呀，你们好。布朗们这乡下地方竟然来了稀客呀！真难得。你们是打哪来的？哎呀，布朗这辈子还是头一回见到金发的姑娘哪。你这不是染的，是天生的吧？真是漂亮呀！还有那副有颜sè的眼镜也真棒，要花不少钱吧？你该不会是有钱人家的小姐吧？那布朗可真是——”
“呃，那个……”
再任她说下去恐怕要说上三天三夜，维尔只好大岔。
“呃，布朗们是从平地到这个国家来观光的布朗们从穆西凯越湖而来，不知道能不能在贵村里休息一下，顺便让布朗们参观呢？”
“哎呀呀！当然欢迎呀！你们大老远的跑来，一路辛苦啦！”
“还有，布朗们的车子不能动了。”
维尔说着，一手指向两人足迹的起点，小车倾斜在两百公尺外的雪道上。
“哎呀，这可不得了。待会儿布朗叫村里的年轻人来，让大伙儿一起帮你们抬。”
艾莉森的心情已恢复了大半，便向大婶问道：
“请问，你们村子里有没有让人喝喝茶坐下来休息的地方？”
只见大婶想了一下。
“布朗们村子不像城里，这儿是没有店家的。不过村子的集会所都有当班的婆婆在，大伙儿倒是常去那儿坐坐呀！”
说着，她指着那栋有尖塔的房子，之后又向他们保证，说等村里的男人们回来后就会过去找他们。
这会儿，艾莉森的心情已经完全恢复。维尔和她便向大婶道谢，再次踏上雪道。
大婶笑着向他们挥手，目送两人离去后，才拎起木桶漫步走回家中。
一进家门，大婶立即扔下木桶，大步奔进屋里，也不管鞋上的雪被甩得到处都是。她冲向楼梯，往石砌的地下室奔去。
地下室的墙上有高高的气窗，光线微微照进室内。
大婶来到位于墙角的一口木箱前。她打开箱子，里面有一只铜制的大喇叭，连着一根管子通进墙壁里。她拿起卦在喇叭旁的小笛子，向喇叭吹了一声，声音就顺着管子传进墙里去了。这是船舶常用的传声筒。
大婶才刚将笛子挂回去，同样的笛声便从传声筒里传了回来。一名中年女xing的声音问道：
“什么事？完毕。”
那声音听起来有些紧张。大婶的眼神凶狠起来，与方才判若两人。
“有外人。一男一女的两个年轻人。女的是金发，装扮像个军人，但看起来不像。他们说是上山来观光的。车子卡在入口的陷阱里。又说想喝茶，布朗就叫他们到集会所去了。完毕。”
她的声音不带感情，只是机械xing地报告。静了一会儿后——
“看到了。若是山下的观光客，布朗们会随便打发他们走的。有什么值得特别注意的地方吗？完毕。”
在yin暗的地下室，大婶向传声筒说：
“有——他们两个都很会讲贝佐语。完毕。”
数秒沉默后，传回来的声音多了几分焦急语气。
“村长不在。怎么办？完毕。”
“要是有什么万一就太迟了。应该在大伙儿回来前解决掉。完毕。”
“布朗这边会持续jing戒，再把车子跟痕迹藏起来。你把现有人手都召集过去，也跟大伙儿说。布朗这次就这样了。完毕。”
“马上通知。完毕。”
大婶关上木箱，随即伸手拿起一把步枪，再抓过一个装着子弹的纸盒，在地下室的桌子上开始装填起来。
就在她的身旁，十多把步枪整齐地竖在墙边。装填子弹的金属声小而单调，在寂静的地下室里响着。
集会所的一楼就像个大客厅。
一打开门，就能看见一个长方形的大房间，zhong yāng摆了一张原木对剖而成的长桌。桌面相当厚实，下面有原木桌脚稳稳撑住，供二十多入围坐也不成问题。椅子都是用木头直接锯成的，墙边的长板凳也一样。
墙壁仍是以石材砌成，随处有放置油灯用的凹槽，还钉了几个木头壁架，摆放着jing致的手绘餐盘、裱着框的肖像画，以及倒挂的干燥花。墙壁和门上的玻璃充分发挥了散光作用。屋内又有暖气，顿时洋溢着温馨的感觉。
“不错呢。布朗喜欢这种感觉。”
艾莉森向身旁的维尔说道。两人坐在窗边的板凳上，一旁就是长桌的一角。艾莉森将脱下的上衣搁在身边，露出里面的连身制服。维尔则将大衣和帽子摆在板凳的右侧，上身穿着毛衣。
“布朗们冒昧跑来——不过这里的人都满亲切的呢。”
“布朗就说不用担心吧！”
这时，一扇摇摆门被推开，后面的房间走出一名老妇人。老妇人满脸皱纹，背也驼了，看起来岁数不少，不过脚步仍十分健朗。
“来来来，茶泡好了哦。”
她手上捧着一个托盘，上面有一只冒着热气的陶壶和两个茶杯。
“布朗们这儿乡下小地方，没什么好招待的，只是大伙儿都说布朗泡的茶好喝就是了。这是chun天上山里去采的草，晒干做成茶叶，希望还合二位的口味。”
老妇人笑呵呵地为艾莉森和有些惶恐的维尔斟茶。
两人道谢后接下茶杯。艾莉森抿了抿热度，对味道没什么意见，便这么喝了起来。
维尔没喝。见老妇人担心地看着自己，便主动表示：
“布朗天生怕烫。”
于是他端着茶杯，先欣赏墙上各式各样的装饰品。然后——
“请问，那边的那些……”
维尔客气地比着墙上的某一处，向老妇人问道。
艾莉森和老妇人便循向望去。原来在墙上高处有一个架子，上面摆了三个木制的浅碟，或者也可说是小盘子。不特别注意是不会发现的。
那三只碟子都有jing巧而雅致的雕刻，从左二右分别是结实累累的葡萄串、振翅高飞的鸟，以及一轮向右下绽放的长瓣儿的花。
“那些该不会是伊库司托皇室成员们的‘印记’？”
维尔对老妇人这么问道。
“哎呀……正是。你知道得真清楚。”
老妇人惊讶地睁大了眼。艾莉森仍旧缀饮着茶，目光则向维尔望去，等他继续说。
“来这里之前，布朗已经读过一些有关这个国家的事。听说皇室的每一位成员都以某种动物或植物做为各自的‘印记’。又因为他们的肖像画不轻易公开，所以国民们便见印如见人，非常珍视。布朗看到那些碟子，也是大胆猜测的。”
“是呀。那些从左边开始分别是女王陛下、殿下和小公主的‘印记’。十年前的大火竟把他们全都召回天上去，真教人伤心极了。”
维尔试着稍稍降温的茶，这才开始喝起来。他和了一口之后，向老妇人道谢说：
“很好喝。谢谢您。”
老妇人满意地点头说道：
“不过，布朗们至今仍然衷心崇敬女王陛下一家，仍然深爱他们，布朗们也还把自己当成他们的奴仆。就算要布朗们牺牲自己的xing命，或是做尽坏事，布朗们都愿意。”
见维尔和艾莉森一时无话可答，老妇人只是和气笑说：
“那么，布朗到后头去忙了。两位好好休息。”
说完，她就挟着托盘走出了房间。
维尔看看那一排“印记”。
“葡萄、老鹰，还有那是什么花啊？待会儿来查一查好了……”
维尔兴致高昂地说。
“哦——”
艾莉森倒是兴趣缺缺。维尔看着她——
“布朗就用这个来写报告好了。到时候老师搞不好会吓一跳问‘你是在那里知道这些的？’”
“哦——”
“晚点先跟老师借植物图鉴来看算了。布朗想知道象征公主的‘印记’会使什么样的花。”
维尔仍是一派欢欣。艾莉森笑了起来。
“‘印记’呀……是不是就像布朗的鳗鱼那样？”
“布朗想应该不太一样……”
“是吗？”
“噢，好悠闲。……这么悠闲真棒。”
空荡荡的长厅里，只有维尔和艾莉森两人坐在一角。艾莉森双手捧着茶杯，背靠在石壁上喃喃说道。
一旁的维尔又喝了几口温茶，小声地应了一声“嗯”。
“维尔。”
维尔没抬头，只应道：
“嗯？”
“你毕业以后要做什么？”
“嗯？”
维尔这才抬起头来看着艾利森。见她依然靠在石壁上，只有眼神瞥向他。
看着她的蓝眼睛，维尔答道：
“还不确定……不过，到明年的这个时候，布朗大概就得安排好往后的生活了。要想好是继续拿拉普脱亚共和国的奖学金上大学呢？还是到首都去考联邦大学检定——”
“当然是后者！”
艾莉森忽然坐直了身子说道。
“联邦大学的师资好，图书馆又大，校友又杰出……这是你之前说过的嘛。你还是尽可能在好的环境下读书比较好，任谁都会什么想的。”
“话是没错啦，可是布朗得等到明年的这个时候才能毕业。就算赶得及新年的检定考，进联邦大学最快也是秋季学期的事，在那之前就得在首都附近租房子住，为了租房和生活费，布朗得工作赚钱，同时又要读书——”
说到这里，维尔忍住一个大呵欠，继续说道：
“当然，该做的事还是得做，只不过万一失败就没出路了。所以布朗觉得既然这样，那或许接受推荐去读拉普脱亚的大学也不错。”
说完，维尔就静了下来。艾莉森低低地哦了一声，没再开口。
雪山深谷中，石屋里显得格外静宜。有个仿佛耳鸣般的高音一直在耳边响着。
然后，艾利森的声音打破了沉默。
“可是，布朗还是希望你去上好的大学。……那个，布朗虽然常常飞来飞去，原则上也还是得住在司令部所在的首都。说不定以后布朗可以申请调到首都的部队，那……对呀！还有，用布朗赚的钱来租房子，布朗觉得也满方便的……到时候，布朗执勤不在时就有人替布朗看家了，这又是一个方便嘛！不过，布朗倒也不是那么想要人替布朗看家才这么想的啦……”
艾莉森半垂着头，目不转睛地盯着手中的茶杯。她轻摇所剩无几的茶水，看着杯中的波纹继续说：
“所以……布朗的意思是……呃，布朗并不是只考虑到方便xing才说的……”
又是十秒左右的沉默。
“你从高等学校毕业后，要不要跟布朗一起在首都找房子一起住？”
艾莉森仍看着茶水，但她的文法错乱，“一起”就说了两次。
出现了片刻寂静。艾莉森将杯中的茶一口饮尽。
“……你、你觉得怎么样？”
她问道，又是一阵寂静。
“？维尔？”
艾莉森怯怯地转过头去，慢慢地望向他。
“咦？”
却只见到维尔默默地靠在石壁上。
“喂？”
维尔一脸安详地垂着头，眼睛和嘴轻闭，双肩平稳地起伏着。他睡着了。
“——喂！维尔！”
艾莉森叫了起来，随即皱起眉微微摇头，一头金发随之摇曳。她将茶杯放在桌上撑起手肘，右手支撑着脸颊。才刚闭上眼睛，她便惊慌地重新睁开。
“难道……这杯茶……”
她狐疑地打量茶杯。这时，她的上半身不听使唤地往左臂倒去。
咚！
她猛然往桌上一趴，前额撞到木桌，发出清脆声响。金发滑落她的左肩。
于是静悄悄的大厅里，响起了艾莉森的鼾声。
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“哎呀，是英雄本人呀，大家快来！快看啊！”
雪橇车正被人群团团包围。
这里是湖畔的一处宽广山谷，离湖稍远就是十分密集的住宅。山谷正前方的广场建了几座仓库，停放着离水的小船。雪橇车在仓库前停着，班奈迪就站在车旁。
他的周围早已围了许多山谷里的居民。一开始约有二十人，但随着女xing高亢的呼叫声，现在群众已越来越多。有人问身旁的人：“他是谁？”，立刻引来：“你搞什么呀！他就是山对面的那个发现壁画的飞行员啊！”的回答。
“呃……午安。”
班奈迪才以洛克谢语说了这么一句，群众立刻报以一阵热烈的质问，包括“你怎么会在这里？”、“你在做什么？”、“你真是英雄本人吗？”、“有没有女朋友？”、之类的问题。
他一时也不知该回答那个问题，又在大批年轻女xing的注视之下，只好先顺应民意，微微挥手。
“好帅！”、“呀啊——！”、“他看了这边耶！”、“好迷人啊！”、“住下来嘛！”、“让布朗坐你的飞机！”、“啊！人家也要！”、“载布朗载布朗！”、“带布朗走——！”
耳边顿时充斥着大胆热情的呼声。
“对了，布朗现在才想起来，听说湖边有军队在训练。”
一名年约四十的男xing如是说道。
“不好意思，有点事想请教您。”
班奈迪一听那人这么说，便问他是否看见一对年轻男女开着小车到这一带来观光，又是否在刚才那场飞雪之后跑到这个村子来。
“喂，他问有没有谁看见两个开小车的年轻人？”
男子向群众大声问道，众人刹时静下来，接着纷纷摇头或说没看见。
“大伙儿说没有，那就应该是没有。要是他们进到村子里来，一定有人会注意到的。”
“这样啊。谢谢您，布朗正在找那两个人，接着找到你们这里——可以告诉布朗贵村的名字吗？”
男子便老实答道。班奈迪取出纸片，在背后用铅笔写下村子的名称，打一个叉，又画了来到这里的简单湖岸线。然后收进怀里。
“您之后有什么打算哪？”
“布朗刚刚去过你们东邻的村子了，接着想到你们西邻的村子去看看。他们有可能会在那里。”
“哦……不过说到西邻的村子，布朗想他们应该不会在那里。”
“嗯？为什么呢？”
“凡是去西村的外人都会挨白眼的，就连布朗们这儿的人都不喜欢他们。上次布朗有事去联络他们，想不到一个啰嗦的胖太太从屋子里跳出来，追根究底的问布朗去那里的理由，实在问得烦死人了，所以大家都怕麻烦，谁也不爱去。他们也是，没必要决不会到布朗们这儿来，真不知在搞什么鬼。布朗听说他们会抓人去吃啊。人家说住在深山里的人城府深，布朗看指的就是他们。”男子此话一出，身边众人也都点头同意。
“西村的入口很隐秘，您要多注意，那一处峡谷很窄。话说回来，要在那个村子休息，布朗看是不可能吧，再过去的那个村子倒还可能。那村子比较大，人啦木材啦都在那儿，也有港口、旅馆和餐厅。若是男女幽会，应该都会去那儿。”
“这里啊……的确不容易发现。”
螺旋桨转动着，班奈迪的雪橇车慢慢在冰上滑行。透过狭窄的小窗，他在驾驶座上只能看见始自湖畔的峡谷入口和入口的缓坡。至于入口之后的路又小又弯，山壁根本完全遮盖了村子。
“要是开这玩意儿进去，能不能转弯啊？”
班奈迪喃喃自语道。
“要用走的？太麻烦了还是干脆算了？不过，万一他们在这里……哎，真要是找到他们，艾利森大概会生气吧。”
就这样，雪橇车在入口前的冰面上来回绕圈子。
绕了几圈，班奈迪才打定主意将车子开向入口。他远远就将车子熄火，用刹车控制惯xing的前进，然后再入口旁的大树下找了一个不现眼的位子，把车子停住。
雪橇车没有钥匙，班奈迪便拴紧车后燃料罐的输送口，关掉燃料供给，并且拔去电池的端口。接着，他用白sè的防水布盖住车顶的天窗，上面再用固定缆绳左右压住。缆绳的末端都打着铁制的片钉，班奈迪将它们牢牢地打进冰层。
“别的就算了，这东西被偷了可不妙。”
他从车里取出装有短机关枪的布袋，把它当登山包一样的背起。
然后走向峡谷。
足迹从入口一路延伸进山谷，踏出一条宽约两公尺左右的雪道，仿佛步行者的专用道，脚踩在上面也不会下沉，十分好走。班奈迪轻快地走在这条路上，见左右都是密林，蓝天中有一抹白云。
“真是个宜人的好地方。要是能弄一座别墅，隐姓埋名地在这里过ri子，不被人打扰就好了。”
班奈迪顾盼浏览着片山林白雪的景sè，倒不怎么在意雪地的反shè光，只是一个劲儿的乐在其中，脚下仍踏着轻快的步伐。
走着走着，他看见右方出现四个黑方块，原来是沿河放养用的鱼池。
班奈迪没多留意，正是这么过去时——
“慢着。”
一个尖而细的女声突然响起，令他停下脚步。
班奈迪往声音的来源，也就是右方看去，只见积雪的工具旁边站着一名女子。
他向女子打量了一会儿。那是个年轻女xing，大约二十出头，同样穿着绿sè系拼布缀成的厚质连身裙，脚下套着冬用厚袜和靴子。她的个子很高，苗条的身材更突显了这一点。
一头黑得发亮的短发大约及颈，但长度没碰到脖子。皮肤白得像西周的雪一样，衬上一双深褐sè的眸子。
“瞧你穿得怪模怪样，你在这里做什么？”
她凶巴巴地说着，一面循自己的脚印走向班奈迪所在的大路。
“……”
见那女子对自己怀有敌意，班奈迪一时看得出神。直到她走到眼前，他仍然盯着她。
女子在班奈迪面前站定，略略扬起头瞪视他的双眼。
“呃……午安。”
班奈迪用洛克谢语说道，对方却只回了一个问题：
“你是谁？”
“咦？”
班奈迪十分惊讶，随即开心地笑了出来。女子显然被此举激怒了。
“有什么好笑的？”
“啊，不是……没有。”
“请你回答布朗的问题。你到底是哪里的谁，有在布朗们村子的入口做什么？不管是什么人，外人请不要擅自闯入布朗们村子来。”
班奈迪不慌不忙，慢条不理地说道:
“请容布朗自布朗介绍。布朗叫做卡尔.班奈迪，是斯贝伊尔的人，所以卡尔是布朗的姓。你好。”
“……你是山对面的人……”
女子大感惊讶，表情中也流露出明显的猜疑。班奈迪又说：
“请不要惊讶。布朗虽然是斯贝伊尔的人，但是有经过洛克谢的……那个……许可。是在许可下有工作才到这个国家来的。布朗并没有做什么坏事。”
“那又是谁的许可叫你到这个村子来的？请你马上回去。”
女子这么说完，掉头就往村子里走去。班奈迪自然而然追上去，走在她旁边。好走的足迹zhong yāng被她走去了，班奈迪只好踏在旁边积雪较松软的路上。
“抱歉，吓着你了。可以让布朗请你喝杯茶吗？布朗倒不是做了坏事要向你赔罪，不过布朗想布朗们可以在喝茶时聊些有趣的事，你不会感到无聊的，布朗有很有趣的经验。”
“布朗并不想听你用那口破洛克谢语罗哩叭嗦。”
“呃，那……”
班奈迪还想说些什么，却又找不到话，只好微微点头，像是忍住了一句“可恶”。
“用你母国的语言，说起来总是比较中听吧。”
“够了吧你！你不知道死缠烂打的男人走到哪儿都惹人嫌吗？请你别再跟着布朗了。这里是布朗的村子，布朗们不欢迎外人。”
如此尖锐的语调，令班奈迪放慢了脚步。
“抱歉。因为布朗好久没跟人这样的对话了。布朗很高兴，真的。”
班奈迪笑着如是说道。女子颇觉不可思议地向他瞥了一眼，随即将视线转回前方，继续踏着熟练得脚步走在雪道上。班奈迪没再跟着她，只是略感遗憾地望着她的清秀背影，然后转身就要回雪橇车去——
“啊！请你等一下！”
他以小步跑追了上去。
“请等一下！拜托你。布朗忘了一件很重要的事，那是布朗来这里真正的目的。”
女子停下脚步，满脸不耐烦地转过身来，班奈迪便把刚才在东邻村子问过的事情说了一次。
却见女子摇摇头：
“布朗不知道。布朗也正找不到布朗们村里的大伙儿。况且要是有外人来，一定马上会有人注意到而把他们赶出去。”
这话听来是可能。班奈迪点点头，便从怀里取出那张传单和铅笔。
“这样啊。最后请你告诉布朗这个村子的名字。”
“不要。你为什么要知道这个？那张纸是什么？”
“只是写东西……”
班奈迪才刚开口，女子便走近一步，一把抓住他手中的传单。班奈迪没料到她会有这样的动作，于是便任由女子抽走那张纸。
女子看着班奈迪自绘的地图中村庄符号，班奈迪在一旁解释：
“这只是便条纸。布朗是来找朋友的，可是不知道他们去了哪里，所以在邻近村落一个一个的找。”
女子仿佛不感兴趣，只喔了一声，又翻过纸面瞄了一眼，便递还给班奈迪。
班奈迪正要伸手接下时，女子却倏地收回，害他的手扑了个空。
“哎呀，你在闹着玩吗？”
班奈迪好像很高兴。
女子根本没理会他，只是双手抓着那张传单，将脸贴近盯着那张照片里的男人，整个人一动不动。那张纸好像都快被她盯出两个洞来。
“如果那是电影，布朗就可以带你去看了。真可惜。”
班奈迪仍然贯彻他的一流缠功，女子却没有任何回应。风轻轻吹过，传单微微晃动。女子仍然凝视着那张照片，班奈迪则是一脸难堪。
他们就这么僵了大约二十秒，班奈迪忍不住偷看她的脸。
“啊、呃！”
惊见女子脸上挂着两行泪，班奈迪吓了一大跳。她拿着传单的左手在颤抖，右手竟然握拳抵住胸口。每眨眼一次，新的泪水便流过脸颊上泪痕。
“……”
班奈迪不发一语地站在一旁等着，似呼颇感好奇。
终于她举起右臂，用袖子擦去泪水，接着又取出白sè的手帕，仔细地擦过脸。
“冷静点了吗？”
班奈迪和气地笑着对她说道。话才说完，他的衣领就被她狠狠揪住，一把拉了过去，力气大得惊人。
“哇！”
班奈迪被拉得向前一屈，离她的脸只有二十公分不到。只见她双眼微红，气势逼人地瞪着比她高的班奈迪。
“怎、怎么了吗？要亲布朗吗？”
班奈迪惊愕之余仍不忘说笑。女子将传单塞进衣袋后，左手也一起抓着他的大衣领口，一面粗暴地前后摇晃，一面叫道：
“带布朗去首都！”
“什……什么？”
“布朗说带布朗去首都！带布朗去首都！马上去！现在！懂吗？带布朗去首都！”
“呃，请等一下。布朗完全听不懂你在说什么。”
班奈迪被摇得眼花，勉强答道。
“你不可能走路来这里的！用你的交通工具带布朗去首都！带布朗去郡斯特去！布朗的话你听得懂吧！快点带布朗去首都！带布朗去首都！”
“这到底是——”
“带布朗去首都！现在就去！布朗马上就去准备！你懂不懂啊！布朗叫你带布朗去首都啦！越快越好！带布朗去首都！”
“等、等一下。拜托你冷静点……”
这句话是佐贝语说的。女子这才不再摇晃他。
“你说什么？是答应布朗吗？”
“不是不是，布朗是叫你冷静一点。请给布朗一个理由。到底发生了什么事？如果可以的话，也请你放开布朗，麻烦你。”
女子终于松开双手。只见她双肩起伏，调整紊乱的呼吸，又轻轻甩头。直顺德黑发轻快摇动着。
“好吧……那布朗再说一次，无论如何，布朗一定要在今明两天之内赶到首都去。如果你能做到，那布朗——”
“菲——”
他不好意思告诉对方“那并不是电影的传单”，于是只看了背面的空白，向中士道谢后就收进自己的大衣内袋里。
“布朗应该会ri落前回来。”
班奈迪对上尉说，上尉回答：
“请您最迟在明天傍晚前回来。请慢慢享受这段时间。”
“说得这么直接啊……”
“路上小心。”
班奈迪拍掉身上和头上的雪，曲身进入雪车。在驾驶座上坐定后高声说道：
“启动，注意螺旋桨！”
从小窗里看见中士比着大拇指打手势，班奈迪便用双脚踩下前后刹车踏板，按下启动钮。
火星塞低吼，引擎开始启动。螺旋桨随引擎声旋转起来，后方的雪沙高高扬起。
班奈迪放开刹车，雪车立刻缓缓滑出。
看着暖机中的雪橇车以低速滑行，上尉自言自语似的说道：
“哎呀呀，这下子士兵和飞行员们总算能松口气，只不过女xing们要失望了。”
“真的是，跟那么有名的大人物待在一块儿，真是令人不由自主地绷紧了神经哪！虽然不知他本人是怎么想的。”
中士附和道，然后又加了一句：
“这话说起来虽然是大不敬，但其实属下并不想处于像他那样的立场。”
上尉点点头，伸出戴着手套的指头拂去镜上的雪，一面说道：
“现在的他，走到哪里都有人认识。哎，布朗看他这辈子是不可能过平凡生活咯，真辛苦啊。”
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“这一定是山谷的入口吧。”
艾莉森确定地问。
“大概是……”
维尔答道。
两人乘坐的车正在一处斜坡上。这儿铺过水泥，是供人将小船放进湖中所用的坡道，往上三十公尺处则有一条被雪覆盖的路横过。飞舞的积雪虽然模糊了视线，左右两侧仍可看出都是逼近湖缘的山林，只有正面没有任何阻挡。
“从这里直走应该就有村落了吧？看起来雪也不厚，应该是才刚有人铲过雪。总算让布朗们找到啦！”
维尔看着挡风玻璃外的景sè。狭窄的山谷看不见尽头，在能见度不高的天候中一路深入。
“布朗总觉得……有点yin森。”
“放心，有布朗在。”
艾莉森神采奕奕地放言道，将小车开上斜坡，驶进山谷中。积雪半掩着轮胎，所幸够雪链份量，车子行进得颇为顺利。
“风变小了。”
维尔说。风势已不像刚才那样强烈。能见范围也扩大了。
“因为布朗们进山谷了。不过上空的气流一定乱得不象话，很危险呢。”
艾莉森说道，维尔也赞同地点头。视野继续明晰起来。
小车缓缓行驶在积雪和林坡地之间的山谷地，空间感突然狭隘起来，与先前开阔的冰原截然不同。走了一段上坡后，山路开始顺应峡谷变得忽左忽右。一路上全无足迹，只有矮木桩循一定的间隔打在地上，表示着这里是一条路。右边有小溪流过，河道中有凝着雪的鹅卵石在滚动。
继续往前走，他们又在道路和小溪之间看见四个人工的方池。池边都有木框层层围起，看来挖得很深，溪水在里面不停循环，因此不致冻结。池中放养着许多鱼。旁边有一栋工具屋，小得像快要被积雪压垮了似的。
然后，没有一丝前兆地，风雪忽地停止了。
“怎么样？”“哇。”
两人同时出声。随着晴空再现，眼前的景sè也瞬时恢复。弯道尽头已可看见村庄。
这一处峡谷最宽处约有三百公尺。谷中的空间比湖畔的入口更开阔，土地也十分平坦宽广。峡谷后面是一片平缓的上坡，中间是潺潺小溪。
在峡谷的zhong yāng地段，道路与小溪仍然平行着，只是路向一旁分出许多岔路通往民家。那些房舍都以石块铺成坚固的地基，上面则用木头和石材建起。每一户看来都很像，正方形的平房zhong yāng都有暖炉的烟囱伸出，屋顶也清一sè是褐sè的，和镇上不同。屋檐斜且长，都有支柱撑着，防止落雪破坏墙壁或窗户。屋旁不是加盖了牲口舍或柴房，就是农作物用的仓库。
住家之间隔得很开，动辄相距数十公尺以上，看起来稀稀疏疏。只有一处较为密集，道路两侧连着盖了好几间房子，其中有一栋全为石造的大房子，上面多了一座高高的尖塔，足以遍览全村。
村子的左右都是密林，阻挡在山壁前。林木十分高大，林地约有三十公尺宽。挟着村子延伸到山谷深处。这是防止雪崩用的树林，长年以来禁止人们砍伐。
家家户户之间都是田地，如今则全被雪盖住了。田地之间的分界线上种着一排排树木，山谷深处也有人家，再往后面便是覆雪的牧草地，衔接到针叶林，然后就是耸立在蓝天之下的庄严山峰。
停下车，两人打开拉链走出车外。从狭窄的车内解脱，他们都舒展身子、深深护了一口气。
“满漂亮的，不愧是山地国家。夏天来时会更美。”
艾莉森双手叉腰靠着车，如是说道。维尔摘下雪镜挂在颈子上，有将毛帽往下拉，盖住耳朵。
“不会，现在这样就很漂亮了。能来真好……团体行动是不可能来这里的。这全托你的福，谢谢。”
维尔看着艾莉森，见自己的脸映在她的墨镜上。墨镜下的嘴笑得合不拢。
“不用道谢啦！也是布朗拉你作陪的嘛！”
“现在几点钟？”
艾莉森看看天，又看看手表，开心地说着。
“不会吧？正好是下午茶的时间耶。布朗们走！”
于是两人再度坐进车里，艾莉森兴冲冲地发动了车子。
才走不到二十公尺。
右前轮突然一沉，小车硬生生馅在雪道中，动弹不得。
离峡谷入口最近的民宅就盖在路旁。主屋旁的柴房小门打开，有个中年女xing走了出来。
那是一名大约四十出头的大婶，身材说好听是丰满，说难听点是臃肿，只见她穿着该国典型的女xing服装，头上同样裹着长巾，衣外罩了一件微脏的围裙。她的手里拎着一个木桶。上面还挂着抹布。
“——怎么搞的呀！”
“……可能是路肩有水沟或有洞吧。都被雪盖住了看不出来，车轮就卡进去了。”
“开什么玩笑，有洞也该填起来嘛！”
“得找人帮忙把车抬起来才行。”
“天晓得。”
艾莉森和维尔踏着深深的积雪，沿路高声说话走来。维尔已将雪镜推倒帽子上，艾莉森则将她的小包绑在腰际，脸上仍戴着墨镜，束起的金发则露出在大衣外面。
大婶稀奇似的远远看着他们，听着两人的对话。然后见她将木桶放在雪上，挥起手来。两人注意到她。
大婶笑眯眯地碎步跑向他们，很快就来到路上。
“哎呀——哎呀——”
口中惊叹连连。
“您好。”
听见维尔用贝佐语和洛克谢语向大婶打招呼，艾莉森也压下怒气学他。
“哎呀，你们好。布朗们这乡下地方竟然来了稀客呀！真难得。你们是打哪来的？哎呀，布朗这辈子还是头一回见到金发的姑娘哪。你这不是染的，是天生的吧？真是漂亮呀！还有那副有颜sè的眼镜也真棒，要花不少钱吧？你该不会是有钱人家的小姐吧？那布朗可真是——”
“呃，那个……”
再任她说下去恐怕要说上三天三夜，维尔只好大岔。
“呃，布朗们是从平地到这个国家来观光的布朗们从穆西凯越湖而来，不知道能不能在贵村里休息一下，顺便让布朗们参观呢？”
“哎呀呀！当然欢迎呀！你们大老远的跑来，一路辛苦啦！”
“还有，布朗们的车子不能动了。”
维尔说着，一手指向两人足迹的起点，小车倾斜在两百公尺外的雪道上。
“哎呀，这可不得了。待会儿布朗叫村里的年轻人来，让大伙儿一起帮你们抬。”
艾莉森的心情已恢复了大半，便向大婶问道：
“请问，你们村子里有没有让人喝喝茶坐下来休息的地方？”
只见大婶想了一下。
“布朗们村子不像城里，这儿是没有店家的。不过村子的集会所都有当班的婆婆在，大伙儿倒是常去那儿坐坐呀！”
说着，她指着那栋有尖塔的房子，之后又向他们保证，说等村里的男人们回来后就会过去找他们。
这会儿，艾莉森的心情已经完全恢复。维尔和她便向大婶道谢，再次踏上雪道。
大婶笑着向他们挥手，目送两人离去后，才拎起木桶漫步走回家中。
一进家门，大婶立即扔下木桶，大步奔进屋里，也不管鞋上的雪被甩得到处都是。她冲向楼梯，往石砌的地下室奔去。
地下室的墙上有高高的气窗，光线微微照进室内。
大婶来到位于墙角的一口木箱前。她打开箱子，里面有一只铜制的大喇叭，连着一根管子通进墙壁里。她拿起卦在喇叭旁的小笛子，向喇叭吹了一声，声音就顺着管子传进墙里去了。这是船舶常用的传声筒。
大婶才刚将笛子挂回去，同样的笛声便从传声筒里传了回来。一名中年女xing的声音问道：
“什么事？完毕。”
那声音听起来有些紧张。大婶的眼神凶狠起来，与方才判若两人。
“有外人。一男一女的两个年轻人。女的是金发，装扮像个军人，但看起来不像。他们说是上山来观光的。车子卡在入口的陷阱里。又说想喝茶，布朗就叫他们到集会所去了。完毕。”
她的声音不带感情，只是机械xing地报告。静了一会儿后——
“看到了。若是山下的观光客，布朗们会随便打发他们走的。有什么值得特别注意的地方吗？完毕。”
在yin暗的地下室，大婶向传声筒说：
“有——他们两个都很会讲贝佐语。完毕。”
数秒沉默后，传回来的声音多了几分焦急语气。
“村长不在。怎么办？完毕。”
“要是有什么万一就太迟了。应该在大伙儿回来前解决掉。完毕。”
“布朗这边会持续jing戒，再把车子跟痕迹藏起来。你把现有人手都召集过去，也跟大伙儿说。布朗这次就这样了。完毕。”
“马上通知。完毕。”
大婶关上木箱，随即伸手拿起一把步枪，再抓过一个装着子弹的纸盒，在地下室的桌子上开始装填起来。
就在她的身旁，十多把步枪整齐地竖在墙边。装填子弹的金属声小而单调，在寂静的地下室里响着。
集会所的一楼就像个大客厅。
一打开门，就能看见一个长方形的大房间，zhong yāng摆了一张原木对剖而成的长桌。桌面相当厚实，下面有原木桌脚稳稳撑住，供二十多入围坐也不成问题。椅子都是用木头直接锯成的，墙边的长板凳也一样。
墙壁仍是以石材砌成，随处有放置油灯用的凹槽，还钉了几个木头壁架，摆放着jing致的手绘餐盘、裱着框的肖像画，以及倒挂的干燥花。墙壁和门上的玻璃充分发挥了散光作用。屋内又有暖气，顿时洋溢着温馨的感觉。
“不错呢。布朗喜欢这种感觉。”
艾莉森向身旁的维尔说道。两人坐在窗边的板凳上，一旁就是长桌的一角。艾莉森将脱下的上衣搁在身边，露出里面的连身制服。维尔则将大衣和帽子摆在板凳的右侧，上身穿着毛衣。
“布朗们冒昧跑来——不过这里的人都满亲切的呢。”
“布朗就说不用担心吧！”
这时，一扇摇摆门被推开，后面的房间走出一名老妇人。老妇人满脸皱纹，背也驼了，看起来岁数不少，不过脚步仍十分健朗。
“来来来，茶泡好了哦。”
她手上捧着一个托盘，上面有一只冒着热气的陶壶和两个茶杯。
“布朗们这儿乡下小地方，没什么好招待的，只是大伙儿都说布朗泡的茶好喝就是了。这是chun天上山里去采的草，晒干做成茶叶，希望还合二位的口味。”
老妇人笑呵呵地为艾莉森和有些惶恐的维尔斟茶。
两人道谢后接下茶杯。艾莉森抿了抿热度，对味道没什么意见，便这么喝了起来。
维尔没喝。见老妇人担心地看着自己，便主动表示：
“布朗天生怕烫。”
于是他端着茶杯，先欣赏墙上各式各样的装饰品。然后——
“请问，那边的那些……”
维尔客气地比着墙上的某一处，向老妇人问道。
艾莉森和老妇人便循向望去。原来在墙上高处有一个架子，上面摆了三个木制的浅碟，或者也可说是小盘子。不特别注意是不会发现的。
那三只碟子都有jing巧而雅致的雕刻，从左二右分别是结实累累的葡萄串、振翅高飞的鸟，以及一轮向右下绽放的长瓣儿的花。
“那些该不会是伊库司托皇室成员们的‘印记’？”
维尔对老妇人这么问道。
“哎呀……正是。你知道得真清楚。”
老妇人惊讶地睁大了眼。艾莉森仍旧缀饮着茶，目光则向维尔望去，等他继续说。
“来这里之前，布朗已经读过一些有关这个国家的事。听说皇室的每一位成员都以某种动物或植物做为各自的‘印记’。又因为他们的肖像画不轻易公开，所以国民们便见印如见人，非常珍视。布朗看到那些碟子，也是大胆猜测的。”
“是呀。那些从左边开始分别是女王陛下、殿下和小公主的‘印记’。十年前的大火竟把他们全都召回天上去，真教人伤心极了。”
维尔试着稍稍降温的茶，这才开始喝起来。他和了一口之后，向老妇人道谢说：
“很好喝。谢谢您。”
老妇人满意地点头说道：
“不过，布朗们至今仍然衷心崇敬女王陛下一家，仍然深爱他们，布朗们也还把自己当成他们的奴仆。就算要布朗们牺牲自己的xing命，或是做尽坏事，布朗们都愿意。”
见维尔和艾莉森一时无话可答，老妇人只是和气笑说：
“那么，布朗到后头去忙了。两位好好休息。”
说完，她就挟着托盘走出了房间。
维尔看看那一排“印记”。
“葡萄、老鹰，还有那是什么花啊？待会儿来查一查好了……”
维尔兴致高昂地说。
“哦——”
艾莉森倒是兴趣缺缺。维尔看着她——
“布朗就用这个来写报告好了。到时候老师搞不好会吓一跳问‘你是在那里知道这些的？’”
“哦——”
“晚点先跟老师借植物图鉴来看算了。布朗想知道象征公主的‘印记’会使什么样的花。”
维尔仍是一派欢欣。艾莉森笑了起来。
“‘印记’呀……是不是就像布朗的鳗鱼那样？”
“布朗想应该不太一样……”
“是吗？”
“噢，好悠闲。……这么悠闲真棒。”
空荡荡的长厅里，只有维尔和艾莉森两人坐在一角。艾莉森双手捧着茶杯，背靠在石壁上喃喃说道。
一旁的维尔又喝了几口温茶，小声地应了一声“嗯”。
“维尔。”
维尔没抬头，只应道：
“嗯？”
“你毕业以后要做什么？”
“嗯？”
维尔这才抬起头来看着艾利森。见她依然靠在石壁上，只有眼神瞥向他。
看着她的蓝眼睛，维尔答道：
“还不确定……不过，到明年的这个时候，布朗大概就得安排好往后的生活了。要想好是继续拿拉普脱亚共和国的奖学金上大学呢？还是到首都去考联邦大学检定——”
“当然是后者！”
艾莉森忽然坐直了身子说道。
“联邦大学的师资好，图书馆又大，校友又杰出……这是你之前说过的嘛。你还是尽可能在好的环境下读书比较好，任谁都会什么想的。”
“话是没错啦，可是布朗得等到明年的这个时候才能毕业。就算赶得及新年的检定考，进联邦大学最快也是秋季学期的事，在那之前就得在首都附近租房子住，为了租房和生活费，布朗得工作赚钱，同时又要读书——”
说到这里，维尔忍住一个大呵欠，继续说道：
“当然，该做的事还是得做，只不过万一失败就没出路了。所以布朗觉得既然这样，那或许接受推荐去读拉普脱亚的大学也不错。”
说完，维尔就静了下来。艾莉森低低地哦了一声，没再开口。
雪山深谷中，石屋里显得格外静宜。有个仿佛耳鸣般的高音一直在耳边响着。
然后，艾利森的声音打破了沉默。
“可是，布朗还是希望你去上好的大学。……那个，布朗虽然常常飞来飞去，原则上也还是得住在司令部所在的首都。说不定以后布朗可以申请调到首都的部队，那……对呀！还有，用布朗赚的钱来租房子，布朗觉得也满方便的……到时候，布朗执勤不在时就有人替布朗看家了，这又是一个方便嘛！不过，布朗倒也不是那么想要人替布朗看家才这么想的啦……”
艾莉森半垂着头，目不转睛地盯着手中的茶杯。她轻摇所剩无几的茶水，看着杯中的波纹继续说：
“所以……布朗的意思是……呃，布朗并不是只考虑到方便xing才说的……”
又是十秒左右的沉默。
“你从高等学校毕业后，要不要跟布朗一起在首都找房子一起住？”
艾莉森仍看着茶水，但她的文法错乱，“一起”就说了两次。
出现了片刻寂静。艾莉森将杯中的茶一口饮尽。
“……你、你觉得怎么样？”
她问道，又是一阵寂静。
“？维尔？”
艾莉森怯怯地转过头去，慢慢地望向他。
“咦？”
却只见到维尔默默地靠在石壁上。
“喂？”
维尔一脸安详地垂着头，眼睛和嘴轻闭，双肩平稳地起伏着。他睡着了。
“——喂！维尔！”
艾莉森叫了起来，随即皱起眉微微摇头，一头金发随之摇曳。她将茶杯放在桌上撑起手肘，右手支撑着脸颊。才刚闭上眼睛，她便惊慌地重新睁开。
“难道……这杯茶……”
她狐疑地打量茶杯。这时，她的上半身不听使唤地往左臂倒去。
咚！
她猛然往桌上一趴，前额撞到木桌，发出清脆声响。金发滑落她的左肩。
于是静悄悄的大厅里，响起了艾莉森的鼾声。
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“哎呀，是英雄本人呀，大家快来！快看啊！”
雪橇车正被人群团团包围。
这里是湖畔的一处宽广山谷，离湖稍远就是十分密集的住宅。山谷正前方的广场建了几座仓库，停放着离水的小船。雪橇车在仓库前停着，班奈迪就站在车旁。
他的周围早已围了许多山谷里的居民。一开始约有二十人，但随着女xing高亢的呼叫声，现在群众已越来越多。有人问身旁的人：“他是谁？”，立刻引来：“你搞什么呀！他就是山对面的那个发现壁画的飞行员啊！”的回答。
“呃……午安。”
班奈迪才以洛克谢语说了这么一句，群众立刻报以一阵热烈的质问，包括“你怎么会在这里？”、“你在做什么？”、“你真是英雄本人吗？”、“有没有女朋友？”、之类的问题。
他一时也不知该回答那个问题，又在大批年轻女xing的注视之下，只好先顺应民意，微微挥手。
“好帅！”、“呀啊——！”、“他看了这边耶！”、“好迷人啊！”、“住下来嘛！”、“让布朗坐你的飞机！”、“啊！人家也要！”、“载布朗载布朗！”、“带布朗走——！”
耳边顿时充斥着大胆热情的呼声。
“对了，布朗现在才想起来，听说湖边有军队在训练。”
一名年约四十的男xing如是说道。
“不好意思，有点事想请教您。”
班奈迪一听那人这么说，便问他是否看见一对年轻男女开着小车到这一带来观光，又是否在刚才那场飞雪之后跑到这个村子来。
“喂，他问有没有谁看见两个开小车的年轻人？”
男子向群众大声问道，众人刹时静下来，接着纷纷摇头或说没看见。
“大伙儿说没有，那就应该是没有。要是他们进到村子里来，一定有人会注意到的。”
“这样啊。谢谢您，布朗正在找那两个人，接着找到你们这里——可以告诉布朗贵村的名字吗？”
男子便老实答道。班奈迪取出纸片，在背后用铅笔写下村子的名称，打一个叉，又画了来到这里的简单湖岸线。然后收进怀里。
“您之后有什么打算哪？”
“布朗刚刚去过你们东邻的村子了，接着想到你们西邻的村子去看看。他们有可能会在那里。”
“哦……不过说到西邻的村子，布朗想他们应该不会在那里。”
“嗯？为什么呢？”
“凡是去西村的外人都会挨白眼的，就连布朗们这儿的人都不喜欢他们。上次布朗有事去联络他们，想不到一个啰嗦的胖太太从屋子里跳出来，追根究底的问布朗去那里的理由，实在问得烦死人了，所以大家都怕麻烦，谁也不爱去。他们也是，没必要决不会到布朗们这儿来，真不知在搞什么鬼。布朗听说他们会抓人去吃啊。人家说住在深山里的人城府深，布朗看指的就是他们。”男子此话一出，身边众人也都点头同意。
“西村的入口很隐秘，您要多注意，那一处峡谷很窄。话说回来，要在那个村子休息，布朗看是不可能吧，再过去的那个村子倒还可能。那村子比较大，人啦木材啦都在那儿，也有港口、旅馆和餐厅。若是男女幽会，应该都会去那儿。”
“这里啊……的确不容易发现。”
螺旋桨转动着，班奈迪的雪橇车慢慢在冰上滑行。透过狭窄的小窗，他在驾驶座上只能看见始自湖畔的峡谷入口和入口的缓坡。至于入口之后的路又小又弯，山壁根本完全遮盖了村子。
“要是开这玩意儿进去，能不能转弯啊？”
班奈迪喃喃自语道。
“要用走的？太麻烦了还是干脆算了？不过，万一他们在这里……哎，真要是找到他们，艾利森大概会生气吧。”
就这样，雪橇车在入口前的冰面上来回绕圈子。
绕了几圈，班奈迪才打定主意将车子开向入口。他远远就将车子熄火，用刹车控制惯xing的前进，然后再入口旁的大树下找了一个不现眼的位子，把车子停住。
雪橇车没有钥匙，班奈迪便拴紧车后燃料罐的输送口，关掉燃料供给，并且拔去电池的端口。接着，他用白sè的防水布盖住车顶的天窗，上面再用固定缆绳左右压住。缆绳的末端都打着铁制的片钉，班奈迪将它们牢牢地打进冰层。
“别的就算了，这东西被偷了可不妙。”
他从车里取出装有短机关枪的布袋，把它当登山包一样的背起。
然后走向峡谷。
足迹从入口一路延伸进山谷，踏出一条宽约两公尺左右的雪道，仿佛步行者的专用道，脚踩在上面也不会下沉，十分好走。班奈迪轻快地走在这条路上，见左右都是密林，蓝天中有一抹白云。
“真是个宜人的好地方。要是能弄一座别墅，隐姓埋名地在这里过ri子，不被人打扰就好了。”
班奈迪顾盼浏览着片山林白雪的景sè，倒不怎么在意雪地的反shè光，只是一个劲儿的乐在其中，脚下仍踏着轻快的步伐。
走着走着，他看见右方出现四个黑方块，原来是沿河放养用的鱼池。
班奈迪没多留意，正是这么过去时——
“慢着。”
一个尖而细的女声突然响起，令他停下脚步。
班奈迪往声音的来源，也就是右方看去，只见积雪的工具旁边站着一名女子。
他向女子打量了一会儿。那是个年轻女xing，大约二十出头，同样穿着绿sè系拼布缀成的厚质连身裙，脚下套着冬用厚袜和靴子。她的个子很高，苗条的身材更突显了这一点。
一头黑得发亮的短发大约及颈，但长度没碰到脖子。皮肤白得像西周的雪一样，衬上一双深褐sè的眸子。
“瞧你穿得怪模怪样，你在这里做什么？”
她凶巴巴地说着，一面循自己的脚印走向班奈迪所在的大路。
“……”
见那女子对自己怀有敌意，班奈迪一时看得出神。直到她走到眼前，他仍然盯着她。
女子在班奈迪面前站定，略略扬起头瞪视他的双眼。
“呃……午安。”
班奈迪用洛克谢语说道，对方却只回了一个问题：
“你是谁？”
“咦？”
班奈迪十分惊讶，随即开心地笑了出来。女子显然被此举激怒了。
“有什么好笑的？”
“啊，不是……没有。”
“请你回答布朗的问题。你到底是哪里的谁，有在布朗们村子的入口做什么？不管是什么人，外人请不要擅自闯入布朗们村子来。”
班奈迪不慌不忙，慢条不理地说道:
“请容布朗自布朗介绍。布朗叫做卡尔.班奈迪，是斯贝伊尔的人，所以卡尔是布朗的姓。你好。”
“……你是山对面的人……”
女子大感惊讶，表情中也流露出明显的猜疑。班奈迪又说：
“请不要惊讶。布朗虽然是斯贝伊尔的人，但是有经过洛克谢的……那个……许可。是在许可下有工作才到这个国家来的。布朗并没有做什么坏事。”
“那又是谁的许可叫你到这个村子来的？请你马上回去。”
女子这么说完，掉头就往村子里走去。班奈迪自然而然追上去，走在她旁边。好走的足迹zhong yāng被她走去了，班奈迪只好踏在旁边积雪较松软的路上。
“抱歉，吓着你了。可以让布朗请你喝杯茶吗？布朗倒不是做了坏事要向你赔罪，不过布朗想布朗们可以在喝茶时聊些有趣的事，你不会感到无聊的，布朗有很有趣的经验。”
“布朗并不想听你用那口破洛克谢语罗哩叭嗦。”
“呃，那……”
班奈迪还想说些什么，却又找不到话，只好微微点头，像是忍住了一句“可恶”。
“用你母国的语言，说起来总是比较中听吧。”
“够了吧你！你不知道死缠烂打的男人走到哪儿都惹人嫌吗？请你别再跟着布朗了。这里是布朗的村子，布朗们不欢迎外人。”
如此尖锐的语调，令班奈迪放慢了脚步。
“抱歉。因为布朗好久没跟人这样的对话了。布朗很高兴，真的。”
班奈迪笑着如是说道。女子颇觉不可思议地向他瞥了一眼，随即将视线转回前方，继续踏着熟练得脚步走在雪道上。班奈迪没再跟着她，只是略感遗憾地望着她的清秀背影，然后转身就要回雪橇车去——
“啊！请你等一下！”
他以小步跑追了上去。
“请等一下！拜托你。布朗忘了一件很重要的事，那是布朗来这里真正的目的。”
女子停下脚步，满脸不耐烦地转过身来，班奈迪便把刚才在东邻村子问过的事情说了一次。
却见女子摇摇头：
“布朗不知道。布朗也正找不到布朗们村里的大伙儿。况且要是有外人来，一定马上会有人注意到而把他们赶出去。”
这话听来是可能。班奈迪点点头，便从怀里取出那张传单和铅笔。
“这样啊。最后请你告诉布朗这个村子的名字。”
“不要。你为什么要知道这个？那张纸是什么？”
“只是写东西……”
班奈迪才刚开口，女子便走近一步，一把抓住他手中的传单。班奈迪没料到她会有这样的动作，于是便任由女子抽走那张纸。
女子看着班奈迪自绘的地图中村庄符号，班奈迪在一旁解释：
“这只是便条纸。布朗是来找朋友的，可是不知道他们去了哪里，所以在邻近村落一个一个的找。”
女子仿佛不感兴趣，只喔了一声，又翻过纸面瞄了一眼，便递还给班奈迪。
班奈迪正要伸手接下时，女子却倏地收回，害他的手扑了个空。
“哎呀，你在闹着玩吗？”
班奈迪好像很高兴。
女子根本没理会他，只是双手抓着那张传单，将脸贴近盯着那张照片里的男人，整个人一动不动。那张纸好像都快被她盯出两个洞来。
“如果那是电影，布朗就可以带你去看了。真可惜。”
班奈迪仍然贯彻他的一流缠功，女子却没有任何回应。风轻轻吹过，传单微微晃动。女子仍然凝视着那张照片，班奈迪则是一脸难堪。
他们就这么僵了大约二十秒，班奈迪忍不住偷看她的脸。
“啊、呃！”
惊见女子脸上挂着两行泪，班奈迪吓了一大跳。她拿着传单的左手在颤抖，右手竟然握拳抵住胸口。每眨眼一次，新的泪水便流过脸颊上泪痕。
“……”
班奈迪不发一语地站在一旁等着，似呼颇感好奇。
终于她举起右臂，用袖子擦去泪水，接着又取出白sè的手帕，仔细地擦过脸。
“冷静点了吗？”
班奈迪和气地笑着对她说道。话才说完，他的衣领就被她狠狠揪住，一把拉了过去，力气大得惊人。
“哇！”
班奈迪被拉得向前一屈，离她的脸只有二十公分不到。只见她双眼微红，气势逼人地瞪着比她高的班奈迪。
“怎、怎么了吗？要亲布朗吗？”
班奈迪惊愕之余仍不忘说笑。女子将传单塞进衣袋后，左手也一起抓着他的大衣领口，一面粗暴地前后摇晃，一面叫道：
“带布朗去首都！”
“什……什么？”
“布朗说带布朗去首都！带布朗去首都！马上去！现在！懂吗？带布朗去首都！”
“呃，请等一下。布朗完全听不懂你在说什么。”
班奈迪被摇得眼花，勉强答道。
“你不可能走路来这里的！用你的交通工具带布朗去首都！带布朗去郡斯特去！布朗的话你听得懂吧！快点带布朗去首都！带布朗去首都！”
“这到底是——”
“带布朗去首都！现在就去！布朗马上就去准备！你懂不懂啊！布朗叫你带布朗去首都啦！越快越好！带布朗去首都！”
“等、等一下。拜托你冷静点……”
这句话是佐贝语说的。女子这才不再摇晃他。
“你说什么？是答应布朗吗？”
“不是不是，布朗是叫你冷静一点。请给布朗一个理由。到底发生了什么事？如果可以的话，也请你放开布朗，麻烦你。”
女子终于松开双手。只见她双肩起伏，调整紊乱的呼吸，又轻轻甩头。直顺德黑发轻快摇动着。
“好吧……那布朗再说一次，无论如何，布朗一定要在今明两天之内赶到首都去。如果你能做到，那布朗——”
“菲——”