在若敖子琰的朝房耗费了一下午，出来后，彭晏虽因为李臣的谏言得了褒奖却还是对他气的不行，要不是碍于宫中不得大声咆哮，早就揍上他一拳。
那可是大楚第一人！
若敖子琰！
李臣这小子，平时看着端方知进退，今日胆子忒肥了点！
可惜李臣还没有和他说上话，李府来接人的牛车已经等在宫外：“你先回去，改明我再与你细说。”
话说到这个份上，彭晏再怎么心急与他商量也只能作罢，各自回家，而深夜，李臣从楚宫里出来，就直接上了李老派来接人的牛车，返回李府。
一脚将将踏进内院，管家就迎了上来，打着伞遮去李臣头顶的飘雨，语带责怪的将这些时日因他积压的怨气一股脑的抖出：“臣公子，大人都已经候你多日了，可叫老奴为难。”
“那莫让叔父久等了，管家赶紧带路吧！”
李臣拱手作请，示意身后的侍卫低头跟上。
管家也不避讳，面不改色的拉开房门，容屋中的男男女女暴露在青年和一众侍卫眼前。
几个十二三四，还稚如童女，眼见来人，立即吓的躲到老者身后，抱成一团，嗫唔说道：“大人……我们……”
可是李老没有说话，只是用他那条独臂抓住其中一个姬妾，长长的指甲掐进雪白的肌肤，女子的尖叫声大到足以掀翻整个房顶，门外李臣及他的侍卫们将背弯的更低，耳朵一震，齐齐耷拉下来，充耳不闻，直到很久之后，屋内响起一声长长的喘息，他们才缓缓站直了腰身。
就算位高权重，老谋深算。
女色永远是男人的劣根性。
眼见六十多岁的老人，明明才被废了一条手臂，可是这一二十日下来却不间断的接收了下面属国诸侯孝敬的藤妾，女姬，达数十之众。
此时李老累的如条死鱼，那鸡皮的胸口，如风箱鼓动，翻着白白的肚皮躺在榻中。
管家默默上前，替他拉上一张熊皮，将他裹紧，又命人往铜炉里添着新柴，以免风邪入体，才对那床上还在瑟瑟发抖的小夫人说道：“各位新夫人，可以回房歇息了！”
“是是是，管家……”
几位姬妾慌慌张张的在一众来人的目光下，阖上衣襟，系上腰带，然后一溜的披散着散乱的黑发，如几尾泥鳅，快速钻出屋子，消失在院外。
良久，李老才在管家的帮助下拢上衣襟，喝了口龟汤，缓过神来，抬手示意李臣：“进来吧！”
青年脱下披风，交到身后侍卫手中，才躬身走进熏满艾草香的内堂，恭恭敬敬地一揖到底，对着榻上抱紧一身黑熊皮的老者叩了三个响头说道：“李臣见过叔父，这五年叔父的身子可还健朗？”
“手臂都断了一条，如何健朗？”
李老半低垂着目光，半似老态龙钟的道：“你再不回来，我这一条腿怕是也要踩进坟墓里了。”
侍女端上热汤，布巾，听到这冷冷的一句明里暗里的问罪，拿着布巾的手一抖，落在李老那条断了的右臂的手劲不禁重了两分，只见老人直接一脚将侍女踢到在地，面目狰狞：“废物，是还要老夫疼死一遍吗！”
“大人饶命！”
侍女立即跪地求饶。
李臣也不求情，眼观鼻，鼻观心的跪在地上。
李老却眉梢一挑，猛地转过头去，对着两旁的下人大声呵斥：“若是再有下次，你们就陪她一起去死好了。”
所有伺候的人都诚惶诚恐的跪了下去，昏暗的灯火摇曳中，侍女紧紧的咬住牙关，哭泣叫喊中被人拖了出去，管家才轻拍着李老的胸口请他息怒。
李臣也开口道：“李臣无用，悔不当初没有提前得知国中乱局，才让叔父为我李氏一门受苦了。”
“哼。”
李老握着帕子小心的擦拭着他那条断臂，眼神黑洞洞的，发出一声冷哼：“总算这家里有人说了一句人话。”
“父亲将李臣托付于叔父，叔父这二十年来更是悉心栽培，李臣无以为报，若是一早得知消息，必然上拼了性命也要冲进城中，护在叔父身边！”李臣伏地诚恳说道。
“这些发生的事情就不说了，叔父知道，这些日子你在城外也是心系家中的。”
知道他嘴里没有半句实话，李老裹紧了身上的熊皮，半拉起跪在地上的青年道：“天冷了，席上说话吧，否则你再有个什么差池，我李氏就真无人了。”
“多谢叔父……”
李臣深拜到底，一副含泪的感激涕零状，跪坐在地上铺着的虎皮地毯。
“说说今日楚公为何单独留了你们还赐了一双玉璧吧。”免了拐弯抹角，李老开门见山。
此言一出，李臣跪在席中，即知这城内城外什么都逃不过他这位叔父的耳目，此时不过例行问话而矣，于是拱手回道：“叔父明察，楚公是要收编我申息二师。”
李老倚在榻中，闻言却翘着腿拍手兴叹道：“令尹最大的本事就是教出个好儿子啊！”
“我们这么多家，包括大王，就是没有一个好儿子……”
叹完，他又自顾盘算：“他这是想把你们都收编了，既壮大了他自己，又防范了孙侯。就算孙侯得了消息敢带兵回援郢都，有你们申息二城位于宛城之侧，必会对他形成掣肘，在他出兵之后，能够立即掌控宛城局势，防范中原入侵，而到时他以逸待劳，只怕孙侯有去无回啊。”
“到时候孙家就连最后一息香火怕是也要保不住。”
“惨啊……”
说到这里，李老那枯老的面容露出几丝真心的悲伤，倚在熊皮铜靠里，久久不语，然后突然调转了枯寂的目光对上室中的青年，似乎透过他在看另一个自己。
昔日的少年已经长大，曾经阴柔的气质也在多年的历练下变得阔朗起来，望着青年老人的目光也渐渐坚定起来：“说吧！”
“你们是怎么回答的。”
“我说我听朝廷的，彭县尹表示愿意接收收编。”
“哼，朝廷！”
李老依在熊皮里，突然捧腹发笑：“哈哈……你听哪个朝廷？现在还有哪个朝廷可听?……你这是想找死还要拉上我们全族？……”
笑到最后，李老的笑容全无，只剩一脸厉色：“别以为你那些肚子里藏着的龌蹉心思，他人看不穿！”
“哼，藏是藏不住的！”
李臣却说：“李臣只觉初来乍到，又未曾回府禀过叔父，才如此对答楚公。在臣心目中，叔父说朝廷是谁的就是谁的，李臣此生只听叔父的。”
听到这一句回答。
李老冷哼一声，才重新倚回榻上的软靠，半眯着眼睛警告道：“别在这种时候给家族惹事就是你对家族最大的回报。”
“诺。”
李臣跪在白虎皮上应声。
良久又惋惜的开口：“只可惜侄儿这趟回来，没能为几个哥哥添上助翼，也未曾为家族争得半点功劳，空手而归不说，更令叔父身受他人所制，实在无颜面对叔父。”
此言一出，李老看着带兵连日赶来却终究晚了一步的李臣才终于发出一叹：“是啊！……你一步慢，则步步慢！”
“儿子却不这样认为，只要父亲平安，就是我李氏最大的福气。”
李骊不知何时得了消息，悄然摸了进来，听到李老发出此言，跪在他的脚边按捏着老人的腿骨温言劝道。
李臣却调转眼珠看了一眼说话的李骊，低头道：“大哥说的是。”
可是李臣李骊的话却并没有换来老人的几分和颜悦色：“什么福气都比不上全手全脚，你们几个兄弟有出息！”
李骊和李臣立即磕头应是。
“父亲教训的是！”
“叔父教训的是！”
李老也不说话，只是裹着张黑熊皮，拉长着个老脸，良久来回摸着他那条断臂也不说话。
李臣却再度开口：“那敢问叔父，今日之事，我可是因此得罪了楚公？”
“什么，你得罪了楚公？！”
李骊没有听到前半段的谈话，可是一句“得罪楚公”立即吓得他魂不附体，却收到李老一个冷眼。
李骊心里不舒服，面上却闭了嘴。
李老看着李臣：“这事你自己怎么打算的？”
“回叔父，侄儿回来的路上，一直有听人传说什么这城中将有一场大祸，可是真的？”李臣没有回答，反而问道。
李骊闻言不悦。
李臣作为家族私生子，刚刚那一番话，已经僭越了，自然应该去敲打他。
当即斥道：“我说你刚回来，切不可将那些道听途说当真！越椒已死，内外已平，不日后殿下登基，楚公摄政，我大楚之内再无乱事。”
李老却挥手打断：“都是自家兄弟，说话气点，才像一家子！”
“否则外人还以为你们是若敖氏那般兄弟仇人。”
“凡事好好商量！”
堂兄弟再度应是。
过了许久，李臣又看了一眼老人，跪在地上躬身说道：“刚才大哥说李臣这一路所听都是子虚乌有之事，但是李臣倒是觉得这些谣言中未必没有几分真意。”
“那何为真，何为假？”
李老兴起了考究他的心思反问回去。
“传言城中山鬼疟邪肆虐，何尝不是人心在作乱。”李臣镇定自若答道。
“哈哈哈……”
李老却拍手大笑：“依老夫所见，这世上哪有那么多山鬼！他们跟那狗屁天神根本就是一窝生的亲兄弟。当天神想要世人热情的投入他的怀抱，世人却将他远远推开，于是那些个高高供在神祠庙堂里的天神就不高兴了，派了他的兄弟山鬼去给那些不听话的世人来点教训。”
李臣接着道：“鬼神不是万能的，而谎言无所不能。”
“能让凡人重回天神的怀抱。”
“哈哈哈……”
李骊被二人的一通话说的云里雾里，摸不着头脑，什么亲兄弟？什么谎言？什么重回天神的怀抱？
什么个乱七八糟……
打什么哑谜呢！
“那你说这件事情究竟誰得利？”
“看上去这件事情有三方获利，大祭司，楚公，还有我们。”
“什么叫看上去三方获利，殊不知此事就是父亲一手策划的。”李骊自鸣得意的抢答：“你听到的那些，有一多半都是父亲放出去的风声。”
“为了混淆视听。”
“来日，我们还有大动作，而这正是父亲费尽心机召你回来的用意。”
李老虽不满李骊的提前透露，但是面上还是自然而然流露出一丝自得。
有了李骊的这番解说，李臣虽然心中还是有些疑惑，却很快应到：“是，多谢大哥提点！”
通过最近的这几件事，李老几经试探，已经完全确定若敖子琰那暧昧不明的心意，所以他的信心和勇气也逐步在增强，姿态也渐渐变得强硬。接下来，他需要的只是一个适当的时机，能名正言顺地替若敖子琰瓦解芈凰最后一点的政治声望，彻底地结束她还没有开始的天子生涯的突破口。
“好了，稍后我会吩咐几件事给你去做，你们几个兄弟一定要齐心勠力做好这一件大事，于你们一生的政治生涯都有益。”李老嘴角噙着一丝难明的笑意，然后他缓缓抬起那条已经断了的右臂，目光里的恨流露的是那么分明，笑又是那么扭曲，既痛苦非常又隐隐兴奋：“就当老夫以此臂祝你们一臂之力。”
“是，父亲。”
“是，多谢叔父。”
而接下来郢都城内的局势也诚如李骊解说的开始上演一幕幕光怪陆离的政治戏码，而李臣也被李老吩咐，充当了其中一二角色，籍由楚公留任观察的期间，在宫中行走，他暗中负责买通和宫的宫人，重金获取各种有利用价值的消息。
重赏之下，他们等的时机很快来了。
因为楚穆王这一年的各种内外问题，早已千疮百孔的楚国最终酿成了就连无所不能的若敖子琰也日益无法控制和收场的恶疫局面，每天加诸在每一个楚人头上“染病和死人数字”，都在绞杀每一个贵族和平民脆弱的神经。
祭祀之事只能出自天子的规定，在此时已经无法约束楚人急于求祝于那些平日里不受重视的巫觋的一颗恐惧的心，而一件原本微不足道到甚至永不为人知的小小事件，却被人无限放大，最后在郢都掀起了一场可怕的风暴，后来直接导致了新君的废立事件。
这也许才是李老，或者他背后一直站着的人，一直在酝酿的真正政治阴谋。
……
那可是大楚第一人！
若敖子琰！
李臣这小子，平时看着端方知进退，今日胆子忒肥了点！
可惜李臣还没有和他说上话，李府来接人的牛车已经等在宫外：“你先回去，改明我再与你细说。”
话说到这个份上，彭晏再怎么心急与他商量也只能作罢，各自回家，而深夜，李臣从楚宫里出来，就直接上了李老派来接人的牛车，返回李府。
一脚将将踏进内院，管家就迎了上来，打着伞遮去李臣头顶的飘雨，语带责怪的将这些时日因他积压的怨气一股脑的抖出：“臣公子，大人都已经候你多日了，可叫老奴为难。”
“那莫让叔父久等了，管家赶紧带路吧！”
李臣拱手作请，示意身后的侍卫低头跟上。
管家也不避讳，面不改色的拉开房门，容屋中的男男女女暴露在青年和一众侍卫眼前。
几个十二三四，还稚如童女，眼见来人，立即吓的躲到老者身后，抱成一团，嗫唔说道：“大人……我们……”
可是李老没有说话，只是用他那条独臂抓住其中一个姬妾，长长的指甲掐进雪白的肌肤，女子的尖叫声大到足以掀翻整个房顶，门外李臣及他的侍卫们将背弯的更低，耳朵一震，齐齐耷拉下来，充耳不闻，直到很久之后，屋内响起一声长长的喘息，他们才缓缓站直了腰身。
就算位高权重，老谋深算。
女色永远是男人的劣根性。
眼见六十多岁的老人，明明才被废了一条手臂，可是这一二十日下来却不间断的接收了下面属国诸侯孝敬的藤妾，女姬，达数十之众。
此时李老累的如条死鱼，那鸡皮的胸口，如风箱鼓动，翻着白白的肚皮躺在榻中。
管家默默上前，替他拉上一张熊皮，将他裹紧，又命人往铜炉里添着新柴，以免风邪入体，才对那床上还在瑟瑟发抖的小夫人说道：“各位新夫人，可以回房歇息了！”
“是是是，管家……”
几位姬妾慌慌张张的在一众来人的目光下，阖上衣襟，系上腰带，然后一溜的披散着散乱的黑发，如几尾泥鳅，快速钻出屋子，消失在院外。
良久，李老才在管家的帮助下拢上衣襟，喝了口龟汤，缓过神来，抬手示意李臣：“进来吧！”
青年脱下披风，交到身后侍卫手中，才躬身走进熏满艾草香的内堂，恭恭敬敬地一揖到底，对着榻上抱紧一身黑熊皮的老者叩了三个响头说道：“李臣见过叔父，这五年叔父的身子可还健朗？”
“手臂都断了一条，如何健朗？”
李老半低垂着目光，半似老态龙钟的道：“你再不回来，我这一条腿怕是也要踩进坟墓里了。”
侍女端上热汤，布巾，听到这冷冷的一句明里暗里的问罪，拿着布巾的手一抖，落在李老那条断了的右臂的手劲不禁重了两分，只见老人直接一脚将侍女踢到在地，面目狰狞：“废物，是还要老夫疼死一遍吗！”
“大人饶命！”
侍女立即跪地求饶。
李臣也不求情，眼观鼻，鼻观心的跪在地上。
李老却眉梢一挑，猛地转过头去，对着两旁的下人大声呵斥：“若是再有下次，你们就陪她一起去死好了。”
所有伺候的人都诚惶诚恐的跪了下去，昏暗的灯火摇曳中，侍女紧紧的咬住牙关，哭泣叫喊中被人拖了出去，管家才轻拍着李老的胸口请他息怒。
李臣也开口道：“李臣无用，悔不当初没有提前得知国中乱局，才让叔父为我李氏一门受苦了。”
“哼。”
李老握着帕子小心的擦拭着他那条断臂，眼神黑洞洞的，发出一声冷哼：“总算这家里有人说了一句人话。”
“父亲将李臣托付于叔父，叔父这二十年来更是悉心栽培，李臣无以为报，若是一早得知消息，必然上拼了性命也要冲进城中，护在叔父身边！”李臣伏地诚恳说道。
“这些发生的事情就不说了，叔父知道，这些日子你在城外也是心系家中的。”
知道他嘴里没有半句实话，李老裹紧了身上的熊皮，半拉起跪在地上的青年道：“天冷了，席上说话吧，否则你再有个什么差池，我李氏就真无人了。”
“多谢叔父……”
李臣深拜到底，一副含泪的感激涕零状，跪坐在地上铺着的虎皮地毯。
“说说今日楚公为何单独留了你们还赐了一双玉璧吧。”免了拐弯抹角，李老开门见山。
此言一出，李臣跪在席中，即知这城内城外什么都逃不过他这位叔父的耳目，此时不过例行问话而矣，于是拱手回道：“叔父明察，楚公是要收编我申息二师。”
李老倚在榻中，闻言却翘着腿拍手兴叹道：“令尹最大的本事就是教出个好儿子啊！”
“我们这么多家，包括大王，就是没有一个好儿子……”
叹完，他又自顾盘算：“他这是想把你们都收编了，既壮大了他自己，又防范了孙侯。就算孙侯得了消息敢带兵回援郢都，有你们申息二城位于宛城之侧，必会对他形成掣肘，在他出兵之后，能够立即掌控宛城局势，防范中原入侵，而到时他以逸待劳，只怕孙侯有去无回啊。”
“到时候孙家就连最后一息香火怕是也要保不住。”
“惨啊……”
说到这里，李老那枯老的面容露出几丝真心的悲伤，倚在熊皮铜靠里，久久不语，然后突然调转了枯寂的目光对上室中的青年，似乎透过他在看另一个自己。
昔日的少年已经长大，曾经阴柔的气质也在多年的历练下变得阔朗起来，望着青年老人的目光也渐渐坚定起来：“说吧！”
“你们是怎么回答的。”
“我说我听朝廷的，彭县尹表示愿意接收收编。”
“哼，朝廷！”
李老依在熊皮里，突然捧腹发笑：“哈哈……你听哪个朝廷？现在还有哪个朝廷可听?……你这是想找死还要拉上我们全族？……”
笑到最后，李老的笑容全无，只剩一脸厉色：“别以为你那些肚子里藏着的龌蹉心思，他人看不穿！”
“哼，藏是藏不住的！”
李臣却说：“李臣只觉初来乍到，又未曾回府禀过叔父，才如此对答楚公。在臣心目中，叔父说朝廷是谁的就是谁的，李臣此生只听叔父的。”
听到这一句回答。
李老冷哼一声，才重新倚回榻上的软靠，半眯着眼睛警告道：“别在这种时候给家族惹事就是你对家族最大的回报。”
“诺。”
李臣跪在白虎皮上应声。
良久又惋惜的开口：“只可惜侄儿这趟回来，没能为几个哥哥添上助翼，也未曾为家族争得半点功劳，空手而归不说，更令叔父身受他人所制，实在无颜面对叔父。”
此言一出，李老看着带兵连日赶来却终究晚了一步的李臣才终于发出一叹：“是啊！……你一步慢，则步步慢！”
“儿子却不这样认为，只要父亲平安，就是我李氏最大的福气。”
李骊不知何时得了消息，悄然摸了进来，听到李老发出此言，跪在他的脚边按捏着老人的腿骨温言劝道。
李臣却调转眼珠看了一眼说话的李骊，低头道：“大哥说的是。”
可是李臣李骊的话却并没有换来老人的几分和颜悦色：“什么福气都比不上全手全脚，你们几个兄弟有出息！”
李骊和李臣立即磕头应是。
“父亲教训的是！”
“叔父教训的是！”
李老也不说话，只是裹着张黑熊皮，拉长着个老脸，良久来回摸着他那条断臂也不说话。
李臣却再度开口：“那敢问叔父，今日之事，我可是因此得罪了楚公？”
“什么，你得罪了楚公？！”
李骊没有听到前半段的谈话，可是一句“得罪楚公”立即吓得他魂不附体，却收到李老一个冷眼。
李骊心里不舒服，面上却闭了嘴。
李老看着李臣：“这事你自己怎么打算的？”
“回叔父，侄儿回来的路上，一直有听人传说什么这城中将有一场大祸，可是真的？”李臣没有回答，反而问道。
李骊闻言不悦。
李臣作为家族私生子，刚刚那一番话，已经僭越了，自然应该去敲打他。
当即斥道：“我说你刚回来，切不可将那些道听途说当真！越椒已死，内外已平，不日后殿下登基，楚公摄政，我大楚之内再无乱事。”
李老却挥手打断：“都是自家兄弟，说话气点，才像一家子！”
“否则外人还以为你们是若敖氏那般兄弟仇人。”
“凡事好好商量！”
堂兄弟再度应是。
过了许久，李臣又看了一眼老人，跪在地上躬身说道：“刚才大哥说李臣这一路所听都是子虚乌有之事，但是李臣倒是觉得这些谣言中未必没有几分真意。”
“那何为真，何为假？”
李老兴起了考究他的心思反问回去。
“传言城中山鬼疟邪肆虐，何尝不是人心在作乱。”李臣镇定自若答道。
“哈哈哈……”
李老却拍手大笑：“依老夫所见，这世上哪有那么多山鬼！他们跟那狗屁天神根本就是一窝生的亲兄弟。当天神想要世人热情的投入他的怀抱，世人却将他远远推开，于是那些个高高供在神祠庙堂里的天神就不高兴了，派了他的兄弟山鬼去给那些不听话的世人来点教训。”
李臣接着道：“鬼神不是万能的，而谎言无所不能。”
“能让凡人重回天神的怀抱。”
“哈哈哈……”
李骊被二人的一通话说的云里雾里，摸不着头脑，什么亲兄弟？什么谎言？什么重回天神的怀抱？
什么个乱七八糟……
打什么哑谜呢！
“那你说这件事情究竟誰得利？”
“看上去这件事情有三方获利，大祭司，楚公，还有我们。”
“什么叫看上去三方获利，殊不知此事就是父亲一手策划的。”李骊自鸣得意的抢答：“你听到的那些，有一多半都是父亲放出去的风声。”
“为了混淆视听。”
“来日，我们还有大动作，而这正是父亲费尽心机召你回来的用意。”
李老虽不满李骊的提前透露，但是面上还是自然而然流露出一丝自得。
有了李骊的这番解说，李臣虽然心中还是有些疑惑，却很快应到：“是，多谢大哥提点！”
通过最近的这几件事，李老几经试探，已经完全确定若敖子琰那暧昧不明的心意，所以他的信心和勇气也逐步在增强，姿态也渐渐变得强硬。接下来，他需要的只是一个适当的时机，能名正言顺地替若敖子琰瓦解芈凰最后一点的政治声望，彻底地结束她还没有开始的天子生涯的突破口。
“好了，稍后我会吩咐几件事给你去做，你们几个兄弟一定要齐心勠力做好这一件大事，于你们一生的政治生涯都有益。”李老嘴角噙着一丝难明的笑意，然后他缓缓抬起那条已经断了的右臂，目光里的恨流露的是那么分明，笑又是那么扭曲，既痛苦非常又隐隐兴奋：“就当老夫以此臂祝你们一臂之力。”
“是，父亲。”
“是，多谢叔父。”
而接下来郢都城内的局势也诚如李骊解说的开始上演一幕幕光怪陆离的政治戏码，而李臣也被李老吩咐，充当了其中一二角色，籍由楚公留任观察的期间，在宫中行走，他暗中负责买通和宫的宫人，重金获取各种有利用价值的消息。
重赏之下，他们等的时机很快来了。
因为楚穆王这一年的各种内外问题，早已千疮百孔的楚国最终酿成了就连无所不能的若敖子琰也日益无法控制和收场的恶疫局面，每天加诸在每一个楚人头上“染病和死人数字”，都在绞杀每一个贵族和平民脆弱的神经。
祭祀之事只能出自天子的规定，在此时已经无法约束楚人急于求祝于那些平日里不受重视的巫觋的一颗恐惧的心，而一件原本微不足道到甚至永不为人知的小小事件，却被人无限放大，最后在郢都掀起了一场可怕的风暴，后来直接导致了新君的废立事件。
这也许才是李老，或者他背后一直站着的人，一直在酝酿的真正政治阴谋。
……