消胜夫卓在弟弟家就住了晚。两兄弟抵足而眠。初朴价比…论。没一阵就呼呼大睡。而徐王氏和张九月两个倒还真说了个通宵,大约说些关于子嗣之类的话题云云。第二天一早,徐四夫妇告辞离开。万叮咛万嘱咐,让弟弟弟妹好生保重,有事就给同州捎个话。徐卫两口子一直送出城外七八里,方才回来。

    上午审了一下关西镇械斗以及暴力阻访事件,然后将一干事主及相关证物往上级提刑司。下午到军营视察新兵练,傍晚时分前脚回到衙门,胡茂昌后脚就到。说是在酒楼已经摆好了席面,请大人务必赏光。这是昨日就下来的事情,徐卫也不虚情假意地推托,欣然赴约。当日他宴请虎捷各级统兵官,是在大堂里,胡茂昌此次将酒席摆在了一个清静的雅座中。即便如此,一到那处他还是不住地抱歉,说条件有限。怠慢了贵客。

    其实这再饭在哪里吃不是吃?家里煮的更香,到这里来不过是方便谈事情罢就他两个人,坐下之后,便命店里伙计上菜。

    那店主东自上回开始,认得徐卫。见长军大人再度光临,倍感荣幸。亲自来倒了杯酒,后来在胡茂昌不着痕迹地提醒中识趣离开,顺带着把伙计也带走,再不来聒噪打扰。

    “来,大人抬举胡某,赏脸光临。这第一杯酒我敬大人。”胡茂昌替徐卫满上一杯,又给自己倒上,举杯道。

    徐卫客气地应付两句小抿了一口。古往今来都一样,这些话虽然假但却是必须的开场白。胡茂昌殷勤地劝酒,却见长军大人都是浅尝辄止,断断不会多抿一滴。几次三番下来,他半开玩笑半认真道:“大人莫是怪小人招待不周?”

    这话说得却有些唐突了,好在徐卫还不是那种转面无恩之人,笑道:“非也,只是近来应酬多,见天地喝得烂醉,身子着实吃不消。”

    胡茂昌细细品味着这句话,奉承道:“大人威震两河,熊虎一般的体格,岂是区区几杯酒能醉倒的?来来来,我替大人满上。”

    又吃喝一阵,胡茂昌咽巴着嘴。欲言不止,并不时观察徐卫反应。后者却处之泰然,夹上一片黄瓜。抿上一口小酒,十分怡然自得。因胡茂昌自称行走于南北之间,他偶尔还问上两句别处的风土人情,倒真像是老朋友在叙旧一般。

    胡茂昌呢,倒也沉得住气,胡吹海侃,就是不提正事。直到那道陕西名菜葫芦鸡都凉了,他才试探道:“大人面前不敢相瞒,小人这次到定戎来,是想作一件勾当。之所以迟迟没有去拜见大人,乃是先替知军扫去了麻烦。”

    徐卫听得奇怪。替我扫除麻烦?我能有什么麻烦?

    胡茂昌见对方笑而不语,继续道:“大人是爽利人,胡某要是拐弯抹解,倒显得小家子气了。是这样的。大人引兵招讨河东,收复了解州。哦,现在是大人治下的解县。解县这个地方不大,户口亦不多,仁有样东追却是该地百姓祖祖辈辈赖以谋生。”

    徐卫知道他说的是什么,点点头。没多余的话。

    “自打该死遭蕴的女真人寇我两河,河东南境的百姓是南逃西遁一空,倒成了强人们的巢穴。如果不是知军大人提虎狼之师,扫清地方,这祖先基业坏于金狗贼寇,岂不可惜?如今解州降格为解县,并入定成军。因临近河东,该地百姓纵然闻听官军收复失地,亦不敢还乡。知军大人高瞻远瞩,以乡勇屯垦,只是这地里总归是种不出金银来。那陕西客商云集定戎是为哪般?还不是冲着解县石炭而来?只是这些人不了解定戎情况具体,只为了逐利而来小人为免他们去打扰大人清静,因此这段时间,四处求人,这些同行倒也给胡某几分薄面。总算是劝退了一些。”

    他这番话一讲出来,徐卫就算明白了。他这不是在给自己免去烦扰。而是给他扫清敌人。依此看来,这个胡茂昌在陕西客商中颇有影

    力。

    “因此,今天恭请大人纤尊降贵而来,就是希望大人赏小人一口饭吃。”胡茂昌笑道。

    其实昨天徐卫就猜测他可能是为了石炭而来,如今见他挑明了,放下酒杯,略一沉吟后道:“本官是一介武夫,不喜欢虚头巴脑那一套。与你实说吧,你我并非那种泛泛点头之举,当年在徐九困难之时,你拉我一把,这份情我记得。若是旁的事,只要本官帮得上忙,不消你说。自会伸手。唯独这石炭,烫手的紧。烫手得紧”

    明茂昌一听,赶紧问道:“哦。不知大人此话何解?”

    徐卫推开面前碗盘,用肘拉着桌面道:“自打陕西宣抚使司将解县并入定成军以后,本地的富商大贾是没完没了地来。为哪般?还不是冲着那石炭而来?都想从衙门手里包上几个炭井,叫本官是好生为难。”

    胡茂昌如果听不出来他这是在宣示。解县石炭俏得紧,不止你一家想要。遂点头道:“那倒是那倒是小人呢也断断不会叫大人为难。这有钱大家赚小人只包下解县城西南解的大通,丰利两处炭井。剩下的,悉听大人定压。”

    要不怎么说作生意的人眼睛毒呢,徐卫专门派李贯核实过,这大通、丰利两处炭井,其产量占整个解县的一半以上。而且挖出的石炭质量上等,埋藏又浅,还是靠近县城,各方条件都很便利。哪怕是个外行,甚至是个傻子,他都知道选这两处。

    徐卫面露难色,叹道:“唉。你说你大老远跑来,专程找本官办这么一点事,按理说自当从命。可这石炭实在是引起各方关注,不瞒你说,我名义上是本地父母官。可如果想镇住地方,凭我徐九一人行么?还不是得靠定戎境内有头有脸的人物支持?难呐。”

    胡茂昌重新审视着眼前这今年轻人,没想到,还是个不见兔子不撒鹰的角色。

    伤风难受中,请兄弟们谅解。

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