皇后是汉章帝宋贵人的本家亲戚，因出身高贵而居后位，其父宋酆因而封为不其乡侯。除宋皇后外，她的姑母宋氏亦为汉桓帝亲弟渤海王刘悝的妻子。宋氏虽为正宫皇后，可是年少气盛的灵帝不喜欢端庄贤淑的皇后，立后不久便转而宠爱后宫众多美女。当时后宫佳丽眼见皇后无宠，却得以长居六宫之首，感到愤愤不平，每每于言语间中伤皇后，但皇后对此一向处之泰然，灵帝亦只会对宋皇后敬而远之，而没废后打算。可是，一宗牵连甚广的冤狱，却置无辜的宋皇后于死地。却说宋皇后的姑父渤海王刘悝，曾因不守王法被汉桓帝贬为瘿陶王，但刘悝夫妇不甘被贬斥，于是求助于当时颇有权势的中常侍王甫，答应事成之后赏王甫五千万。王甫表面上欣然答应，实际上却是静观其变。结果，王甫还没为刘悝求情，桓帝却已在临终前恢复了刘悝渤海王的爵位。王甫见渤海王复位，便毫不客气向他收取那五千万酬金，但刘悝深知王甫当日的诡计，便严词拒绝。王甫一怒之下向灵帝诬陷渤海王谋反，结果，渤海王与王妃宋氏被迫令自杀，宋氏家族共百多人亦受到牵连。王甫知道渤海王一家遇难，皇后与在朝的宋氏子弟定然不会就此罢休，于是先发制人，搧动妒嫉宋皇后的一众后宫女子，捏造宋后私行巫蛊的谣言。宋皇后以一己之力难以杜悠悠众口，而糊涂的汉灵帝又是非不分，结果于光和元年﹝公元一七八年﹞废宋皇后，王甫于是把宋皇后下狱折磨至死。可怜宋皇后一生不得宠爱，最终又因受诛连而被诬害至死。
宋皇后
宋氏，扶风平陵（今陕西咸阳）人。她的出身虽不如阴、马、窦、邓几大望族，但也算得上皇亲国戚。汉章帝时，宋氏家族的两姐妹同时被选入掖庭，而且被封为贵人，大宋贵人还生了皇子刘庆，曾被立为太子，后被废为清河王。宋皇后正是两姊妹的曾孙女辈。
永康元年（167），12岁的汉灵帝即位。建宁三年（170），宋氏被选入宫封了贵人。建宁四年（171），因宋氏聪慧美丽，又具有“淑媛之懿”，被册立为皇后，她的父亲被封为琅琊的不其乡侯。尽管宋皇后深知宫闱之中勾心斗角的可怕与相互倾轧的险恶，她也谨慎周密地待人接物，如履薄冰地维护地位，但因为她被立为皇后，使得后宫十分受灵帝宠幸的后宫没有了机会。于是，她们常常在背后诋毁宋皇后。在美女如云的后宫，性情平和又缺乏女人味的宋皇后渐渐失去了灵帝的宠爱。宋皇后有个姑姑是渤海王刘悝的妃子，宦官中常侍王甫与刘悝曾有过节。但由于皇后初立，灵帝对宋氏宠爱有加，至使王甫不敢下手。随着时间的推移，大量的美云从全国各地入宫后，灵帝渐渐忽略了宋皇后。王甫觉得此时时机成熟了，于是开始了策划诬陷刘悝叛乱的计谋。光和元年（178），王甫以密谋叛乱之罪冤勃海王刘悝及他的王妃宋氏，至使刘悝被迫自杀，宋妃冤死狱中。因为宋氏是宋皇后的姑母，王甫怕宋皇后迁怒于他，便指使太中大夫程阿上书诬告皇后利用“巫蛊之术”惑乱后宫，诅咒皇帝。灵帝非常愤怒，联想起刚刚处理过的刘悝谋反，他更加怒不可遏。立即诏令废黜宋皇后，并诛杀其父及兄弟，流放其他亲属。
宋皇后无辜受贬，并累及亲人，不久便在暴室中忧愤而死。怒气过后不久，汉灵帝冷静下来后，时常感到有所不解：堂叔刘悝从未犯过错误，他是先帝桓帝的同母弟，怎么会谋反呢？宋皇后与自己共承天下，母临万国，怎么会诅咒自己呢？于是，这件事如同“游魂不安”般围绕着他。有一天，他梦见桓帝声色俱厉地斥责他。第二天他赶紧请许永解释梦境，许永便借此向他讲了刘悝与宋皇后冤死的全部事实，并指明改葬、反家、复封的补救措施。但汉灵帝最终也没有走出宦官们为他制造的阴影，至死也没有对刘悝及宋皇后的“冤魂”进行丝毫安抚。
宋皇后
宋氏，扶风平陵（今陕西咸阳）人。她的出身虽不如阴、马、窦、邓几大望族，但也算得上皇亲国戚。汉章帝时，宋氏家族的两姐妹同时被选入掖庭，而且被封为贵人，大宋贵人还生了皇子刘庆，曾被立为太子，后被废为清河王。宋皇后正是两姊妹的曾孙女辈。
永康元年（167），12岁的汉灵帝即位。建宁三年（170），宋氏被选入宫封了贵人。建宁四年（171），因宋氏聪慧美丽，又具有“淑媛之懿”，被册立为皇后，她的父亲被封为琅琊的不其乡侯。尽管宋皇后深知宫闱之中勾心斗角的可怕与相互倾轧的险恶，她也谨慎周密地待人接物，如履薄冰地维护地位，但因为她被立为皇后，使得后宫十分受灵帝宠幸的后宫没有了机会。于是，她们常常在背后诋毁宋皇后。在美女如云的后宫，性情平和又缺乏女人味的宋皇后渐渐失去了灵帝的宠爱。宋皇后有个姑姑是渤海王刘悝的妃子，宦官中常侍王甫与刘悝曾有过节。但由于皇后初立，灵帝对宋氏宠爱有加，至使王甫不敢下手。随着时间的推移，大量的美云从全国各地入宫后，灵帝渐渐忽略了宋皇后。王甫觉得此时时机成熟了，于是开始了策划诬陷刘悝叛乱的计谋。光和元年（178），王甫以密谋叛乱之罪冤勃海王刘悝及他的王妃宋氏，至使刘悝被迫自杀，宋妃冤死狱中。因为宋氏是宋皇后的姑母，王甫怕宋皇后迁怒于他，便指使太中大夫程阿上书诬告皇后利用“巫蛊之术”惑乱后宫，诅咒皇帝。灵帝非常愤怒，联想起刚刚处理过的刘悝谋反，他更加怒不可遏。立即诏令废黜宋皇后，并诛杀其父及兄弟，流放其他亲属。
宋皇后无辜受贬，并累及亲人，不久便在暴室中忧愤而死。怒气过后不久，汉灵帝冷静下来后，时常感到有所不解：堂叔刘悝从未犯过错误，他是先帝桓帝的同母弟，怎么会谋反呢？宋皇后与自己共承天下，母临万国，怎么会诅咒自己呢？于是，这件事如同“游魂不安”般围绕着他。有一天，他梦见桓帝声色俱厉地斥责他。第二天他赶紧请许永解释梦境，许永便借此向他讲了刘悝与宋皇后冤死的全部事实，并指明改葬、反家、复封的补救措施。但汉灵帝最终也没有走出宦官们为他制造的阴影，至死也没有对刘悝及宋皇后的“冤魂”进行丝毫安抚。