琅威理必须要做出一个选择了。

    没错,你想要舰队的指挥权,可以,给你。但不能我把指挥权给你了,结果一到打仗,你老人家扭脸儿走了,这上哪儿说理也说不过去啊。

    琅威理想了想,道:“请告诉我,如果我不答应,会是怎样?”

    黄成涌道:“您知道的,我国政府和贵国政府正在就海军方面商讨一项协议,如果能够达成,那么也许在明年初,将会有大量的贵国海军人员前来我国,协助我国的海军建设。所以,我们真心希望您能够留下来。当然,如果您选择离开,我们也不勉强,您的合同也将在明年年底到期,希望您能在这一年多的时间里,能够继续完成总教习的工作。当然,在这期间,您只负责教学和训练。”

    黄成涌的意思很明白,如果琅威理的选择是不,那么,你就干完这一期合同就换人吧。

    清帝国和大英帝国在海军问题上的协商虽然刚刚开始,但是作为英帝国在大清海军的代表,琅威理多少还是了解一些内情的。琅威理之所以犹豫,也是因为这个。既然大英帝国有可能和清国深度合作,那么自己何苦放弃这个优厚的差事呢?

    “如果中国和英国之间发生战争呢?”

    黄成涌笑了笑:“琅威理先生多虑了。卑职来之前,皇上曾对卑职说过。他相信未来十年甚至更长的时间内,大清帝国和大英帝国都不会是海上的敌人。我们的舰队是用来防范日本人和俄国人的,甚至可能是西班牙或者荷兰,但绝不会是英国。当然,如果出现这种最坏的情况,我们也会尊重您得选择,绝不会逼迫您对抗自己的祖国。”

    琅威理权衡再三,终于点了点头。

    黄成涌微笑着向琅威理行了一个军礼,道:“我代表本国皇帝陛下,欢迎您得加入!现在,我们可以出去宣旨了!”

    出来前厅,北海舰队各舰总兵、副将、参将等军官早已到齐,黄成涌向琅威理做了个请的手势,琅威理想了想,走到大厅中央,行了半跪礼。

    黄成涌笑笑,道:“圣上口谕,北海舰队总查琅威理,在服役期间恪尽职守,特此嘉奖,并任命琅威理为北海舰队副司令员兼参谋长,负责北海舰队的教学、训练、考核等。钦此!”

    琅威理道:“谢皇帝陛下!我琅威理在此以主的名义起誓,在服役期间,将效忠大清皇帝陛下,并愿意为维护大皇帝陛下的尊严而战,不惜牺牲生命!”

    随着琅威理的誓言落地,他正式成为了北海舰队真正的二号人物。

    “恭喜琅将军!”黄成涌首先向琅威理表示祝贺。

    其余众人也马上反应过来,接连向琅威理表示祝贺。

    话分两头。

    光绪十四年十月,唐津、津沽铁路建成,李鸿章随即奏请续修津通铁路,然而却遭到廷臣群起非议。随后奕譞上,支持修建铁路:因海岸之绵长,故拟建铁路以省兵,乃议者不查底蕴、不思匡助,或信道听途说、或竟凭空编撰,连章论列,上渎天听。方今环球诸强各制甲兵,唯力是视。我有铁路,则运兵神速,粮饷、煤械不虞缺乏,首善腹地有三五支精炼大军,直与沿海逐处皆屯重兵无异。诚御侮之长策,亦持久之良图。至于铁路之通货物、销矿产、利行旅、便工役、速邮递,利之所兴,更难以枚举。而言者乃云‘是臣下之利,非君上之利;是外洋之利,非中国之利。’岂非颠倒是非乎!此事关系军国要务,臣等不敢因众咻牵制,而萌退诿之志。

    铁路是肯定要修的,正向奕譞所说,这是关系到国家兴衰的要务,绝对不可能因为几只苍蝇嗡嗡几声就放弃。但是光绪知道修路不是在朝堂之上讲几句话、下几道圣旨就可以的。尤其是修铁路将不可避免的需要地方督抚的支持,没有这些人在地方上推动、跟进工程、平抑乡里,修铁路就只能是一句空话。于是光绪借廷议之机,传旨鄂、豫、皖、苏、粤等地,要各地督抚具折反馈对修铁路的意见。

    光绪十五年,署理江苏巡抚黄彭年上奏兴办铁路事宜:今方英据缅甸,法窥越南,皆已近我藩篱,窥我疆场。然地处偏远,尚可徐图。独俄罗斯包络中土,距东三省及新疆尤近。俄西伯利亚铁路自彼得罗堡抵浦潮斯德(海参崴),绵延新疆、蒙古、黑龙江之北,吉林之东,长逾万里逼我两边。左盼高丽、右耽部,其志盖不在小。故而我之铁路计东北应由津出山海关至黑龙江为一路、又开至吉林宁古塔为一路,西北应由陕西、甘肃至新疆北路伊犁为一路,又开至南路喀什为一路。东西铁路告成,则征饷调兵,旬日可达。且口外荒地甚多,屯垦最便。一有铁路,则内地无业之民负襁而至,膏腴日辟、边备日充。

    同时,台湾巡抚刘铭传也上奏请办铁路,并说道:伏愿皇上宸衷独断,明白宣示,使天下臣民咸晓然于铁路一事为安内攘外、刻不容缓之需。非一隅之利,乃四海之利;非一时之利,乃万世之利;非一二人之利,乃千万人之利。

    随后,张之洞也上奏道:泰西创兴铁路将近百年,实为其富强之一大原因。如今中国汲汲讲求安攘之略,则不得不采彼之长技以为自强之助。张之洞还在奏折中提到兴办卢汉铁路,并计划分四段用八年完成,计划用银两千万两。‘铁路取道保定、正定,历邯郸、彰德、怀庆等府,在黄河上游择滩窄岸坚、经流不改之处建桥。’则‘东引淮吴、南通湘蜀,以一路控八九省之冲。’

    这些支持的声音对光绪来说尤为重要,至于朝廷中那些翰、御、科道的榆木脑袋的反对意见完全可以无视了本来也没指望这些人出力。

    而且张之洞竟然能想到修建‘京汉线’,实在是光绪的意外之喜。

    这一次叫起的除了全班军机,还有工部、户部的尚、侍郎以及主管钢铁生产和铁路修建的盛宣怀、郑观应、周馥、杨宗濂、詹天佑等人。

    光绪将奕譞并各地督抚的折子给各位传阅之后,道:“铁路的修建大利军、国,这件事情,朝廷必定要做。这一次会议,一是确定中国当务之急需要修建几条铁路,二是如何解决所需要的钱银、钢铁。”

    皇上已经定了调子,虽然仍然有人心理面反对修建铁路,但明显反对无效。那么接下来的事情就好办了。

    首先是许庚身从军需的角度提出,至少修建北、西、南三条线路,即将天津到山海关的铁路线继续向北延伸至盛京,之后可分成三路,一路经长春至黑龙江、一路经吉林至宁古塔,还有一路则转而向南,修至旅大。西线则是经太原、西安至新疆。这两条线路基本是黄彭年的思路,只不过增加了奉大一线。

    南线则完全照搬张之洞的芦汉铁路,这条线本身就是中国的核心动脉,即使在几十、上百年后,依然是至关重要的铁路干线,所以其中的战略意义朝廷中的有识之士自然英雄所见略同。

    这几条线路自然得到奕訢、奕譞、李鸿章等人的支持,但这只能算是一个大致的规划,具体如何修建、先修那条那段,还要看朝廷的财力和钢铁的供应能力。

    “朝廷当下所能利用的铁厂一是咱们自有的唐山铁厂,再有就是上海英国人的铁厂这个铁厂所用矿石基本由外洋运至,煤炭则是用的萍乡的,因为成本较高,所以炼出来的钢铁也比唐山的贵,但是外洋的矿石质量上乘,且英人的机器、技术也优于我们,因此钢铁质量也好一些。另外还有法国人的大冶铁厂,同样用的是萍乡的煤炭,矿石则是用的大冶本地的矿石。钢铁品质和产量和唐山厂相近。三家厂每年可以出轨道钢五万公吨。不过唐山厂之后要供应船厂的装甲钢,因此轨道钢方面恐怕无力支应。”

    郑观应是主要负责钢铁生产这一块的,他说的是朝廷的现状。当下大清在工业方面奋起直追,奈何底子太薄,又严重缺少技术工人,所以钢铁产量目前还有较大缺口,尤其是优质钢材,其中涉及光绪开外挂出来的核心技术,自然不可能假手外人,只能依靠唐山厂慢慢积累。

    光绪算了算,道:“轨道钢可以从上海、湖北英国人和法国人投资的厂子采购,铁路的修建不可能一蹴而就,而钢材的产量是逐年增加的,所以这两个厂子的钢材应该能支撑芦汉铁路黄河以南段的修建。另外在河南安阳、直隶邯郸也都有铁矿,可以采取官、商合股或者直接商办的路子,在这两个地方再建两座铁厂,甚至煤矿在这附近也有,可以就近采用。”

    说到这儿,光绪想了想:“之前不是和美国人有协议么,铁路、钢厂两项都可以拉美国人入股。但是美国人的股份不能超过四成,必须要明确无论是路权还是矿权,都是我们的,他们只是投资开发和经营管理。”

    奕訢领旨。

    光绪又道:“另外还可以修建一条铁路,联通济南、威海。”

    威海是北海舰队的基地所在,这条铁路的修建军事用途明显。奕譞、李鸿章自然大叫“皇上圣明”。

    盛宣怀奏道:“之前皇上交办的四川川南铁矿勘探一事,日前有消息来,在川南地区的确蕴含丰富的铁矿,而且据美国专家称,矿石的成色非常好。只不过川南地区道路险阻,运输不便,开采、运输成本较大。臣以为,是否可以就近在重庆周边寻找开阔地方修建铁厂,以节省矿石运送成本。”

    川南的煤、铁资源丰富,这是每一个现代人都知道的,所以在那里找到大规模的矿床光绪一点儿都不担心,但正像盛宣怀所说,川南地区也存在交通不便的问题,所以就近建设钢铁厂也是必须得。

    工部尚翁同龢奏道:“皇上,这些铁厂所出,目前也仅供南线铁路使用,然西线、北线该如何操作,还请皇上示下。”

    这的确是个问题。

    光绪仔细考虑了一下,道:“西线可以先修建太原经正定到天津的线路,山西煤炭资源丰富,要把煤运出来,铁路是最好的选择。另外北线可以先修到盛京,其他的,包括台湾的铁路,暂时先缓缓吧。”

    修建铁路不单单是会遇到钢铁产量不足的制约,财政的不足也是制约大清兴建铁路的拦路虎之一。

    就像光绪刚刚讲到的,铁路的修建不是一蹴而就的。在朝廷现有资源不足的情况下,根本无法同时兼顾多条铁路干线的修建,只能是寻找至关重要的几段,分段修建,之后再在财力、资源允许的情况下,串连成干线。

    钢铁的产能现在虽然不足,但贝氏炼钢法和平炉炼钢法已经得到推广,假以时日,必定会增加钢铁产量。而朝廷在造船和兴建铁路的工程也必将吸引外资进一步扩大生产。加上外资工厂的产出,钢铁产量必将逐年成倍增加。相信在两三年后,中国将有充足的钢产量来满足国内造船业和铁路的需求。

    到时候,因为钢铁的充足,船只和铁路的建设将越来越多,交通运输也发生革命性变革,而火车、轮船的发展又将带动石油、发动机、机器制造等新兴工业。

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