方初感觉肚子有些饿了,正要起身去吃饭,忽见坡下来了牛二子,和女工们打趣说笑。那些媳妇们自不必说,对他满口奉承,小姑娘们也不甘落后。北方的女孩子大胆热烈的多,不比南方女孩子羞怯含蓄。有两个女孩子把自己带来的点心请牛二子吃。二子接了。还有一个女孩子好像送他什么东西,二子对着她说了句什么,那女孩子竟然捶了他胳膊一下,旁边人也跟着哄笑。

    看见这情形,方初微微皱眉。

    他长身起立,大步走下坡去。

    姑娘媳妇们顿时都停止忙碌,都看向他,胆小害羞的脸便红了;胆大的对他行礼招呼,叫“方大爷”。

    方初目光掠过,众女神色尽收眼底。

    他从小到大看惯了各种女子爱慕的眼光,这些小户人家女子因不善掩饰,更显慌乱和狼狈,其心思一目了然,他哪里会放在心上,略一点头道:“不必多礼”。

    牛二子笑着迎上来,殷切道:“大爷,我正找你吃饭呢。”

    方初答应一声,道:“叫人送过来。你且随我来。”

    牛二子忙转身吩咐一个女孩子,让小厮去厨房把大爷和他的早饭端了送来桃林,然后跟着方初向一间凉亭走去。

    方初见冬儿在另一边和女工们说话,对二子道:“叫冬管事过来。”

    牛二子忙亲自去请了冬儿过来,到亭中,方初已经在石桌边坐下了,两人站在方初面前,等他示下。

    方初不出声,上下打量牛二子。

    牛二子心头惴惴,不知怎么了。

    正不安间,就听方初道:“你也不小了,该成亲了。你看上了谁,叫冬管事为你牵线搭媒。早日成家也好,能安心做事。”

    牛二子急忙双手乱摆,连声道:“没有!没有看上谁!大爷,我想娶紫竹姐姐,正要求大爷对大奶奶说呢。”

    方初把脸一沉,道:“既如此,你怎么同那些女孩子嬉笑无忌?”

    牛二子赔笑道:“我就是和她们玩笑几句而已,没别的想头。”

    方初道:“你没有想头,人家未必对你没有心思。你是作坊里的大管事,这里除了冬管事就是你当家了。谁不巴结奉承你?我猜,这会儿不知多少人想攀上你这个金龟婿呢。”

    牛二子急道:“可是我……”

    方初道:“可是你想娶紫竹!”

    牛二子拼命点头。

    方初喝道:“那你便要管住自己!从私情论,若你胡作非为,大奶奶岂能把紫竹许给你?从公论,织造这行多是女工,这里就像个女儿国,你身为大管事,若不能严于律己,纵使你没有下流心思,但上行下效,其他管事未必不学着你,难保不起龌龊心思。若那心思龌龊的人,借机行男盗女娼之事,内外勾结之下,什么事做不出来?你们可要仔细了!别叫这坊子成了藏污纳垢的所在。”

    牛二子悚然而惊,束手道:“大爷教训的是。”

    方初又对冬儿道:“当日派冬管事过来,就是为的这个。女工多,非得女人来管。男人若管女人,早晚接触,容易出事。但你是女子,在外抛头露面终究不便,所以叫二子也来了。”

    冬儿听见他说“内外勾结、男盗女娼”,早已脸色惨白,怔怔地绞着手帕子,把手帕子绞成了一根布绳而不自知。

    方初道:“……所以我叮嘱你们:内外有别。从今儿起,要严加管理,平日不许男人进入这园子里面来。若来,也是大家查点清账时,许多人一块进来。连你自己也算在内,没事不许进来瞎晃悠……此事由冬管事牵头,带领几个有年纪的媳妇执行……”

    方初正颜厉色说着,却见冬儿没回应,疑惑地叫“冬管事?”

    牛二子忙轻轻扯了下冬儿的衣袖,叫道:“冬儿姐姐!”

    冬儿惊醒,急忙道:“大爷说怎么做,我们一定用心管束。”

    方初看了她几息,才又将刚才的话重复一遍,还说,晚上让黑风派人在庄子内值夜巡查,严禁有苟且私*通等事发生。

    冬儿和牛二子齐声应了。

    牛二子尤其心惊、后怕。

    他正少年,被方初派来这地方管理厂子,平常也没个消遣去处,他又是从江南繁华之地来的,难免觉得寂寞。他便常和姑娘媳妇们说说笑笑。有好些个女孩子都对他崇敬爱慕,暗送秋波,甚至直言表白心意,他虽没接受,心里却很享受。

    这些姑娘中也有拔尖的,但再拔尖,也比不上大奶奶调教出来的人。像紫竹她们,无论眼界见识、言行举止、穿衣打扮,比那小商户家的小姐都还强呢。二子心性高,早就看上紫竹了,正谋划要向织女求亲呢。现在听方初这么一说,顿时惊出一身冷汗。

    也不光是为了他自己的终身,而是方初说的:若别人上行下效,迟早要出事。他可是知道的,手底下那些汉子们背地里常议论坊子里的这些女工,说谁最美、谁最妖,说了解闷呢。看来往后他真要收敛自己言行,可不能出事,否则大爷和大奶奶定会对他失望。

    此事传开,女工们对方初固然感激,还失望。

    自从他来了,姑娘媳妇们每日上工都打扮得干净俊俏,如今都熄灭了一腔热情;连带对二子有一段心思的姑娘们,也熄了心思。

    然方初提出一个新措施,又唤起了众女工的热情:他命冬儿挑选一批手艺出众、头脑灵活的女织工。他将带她们去京城。郭织女会亲自调教、培养她们。这个调教和培养包括带她们在京城增长见识,比如观看制作各种服饰,所有费用都由公账中出。将来她们这些人都会得到东家重用,就像冬管事一样。

    冬儿精心挑选了十人,有成亲过的媳妇,有未婚的姑娘;有长得俊俏的,有长得粗糙的;有脾气火爆的,有性子柔顺的。

    这意味着:女工们不需要靠长相来决定前程,可凭自己的双手博取未来。若是能被东家重用,还怕嫁不到像牛管事这样的人?

    一时间,女工们积极性高涨,做事比从前用心许多。(未完待续。)</p>

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