唐武德四年，公元621年，在经过长达十个月的浴血奋战后，王世充、窦建德两大中原地区的强敌，终于被李世民率军一举歼灭，洛阳随即也被唐军攻克。至此，唐王朝正式入主中原，取得了唐初统一战争关键一战的胜利。对于李唐王朝而言，一统天下，似乎指日可待。
洛阳之战的胜利，也让唐高祖李渊无比兴奋。在李渊看来，从今往后，再也没有任何力量，能够阻挡大唐一统天下的步伐。然而，事情并没有如唐高祖所愿，意外终究还是发生了，令李唐王朝猝不及防。
就在王世充、窦建德双双落败之际，一股新的反叛势力，却在蠢蠢欲动，向唐朝发起了挑战。并且，这支反叛力量，在仅仅半年的时间里，迅速席卷河北大片地区，掀起了一场大规模的武装叛乱。
不得不说，这场叛乱，使得唐王朝付出了巨大的代价，不仅令河北险些丢失，而且，在平叛的过程中，不少唐朝的开国大将、李氏宗亲，也为此献出了自己的生命。最后，唐朝历经两次平叛战争，秦王李世民、太子李建成先后领兵出征，费尽九牛二虎之力，才将叛乱平息，重新收复河北之地。
那么，风平浪静的河北地区，为什么会突生变故，爆发如此严重的军事叛乱？面对突如其来的河北叛乱，李唐王朝又将如何部署平叛？在唐军平叛的过程中，又遇到了哪些鲜为人知的艰难险阻？
关于河北叛乱的来龙去脉，以及这场武装叛乱的直接诱因，必须要从唐高祖李渊对王世充、窦建德的处置说起。
武德四年(621年)七月初九，李世民率领大军，凯旋而归，班师回朝。入城之时，李世民举行了正规的献捷仪式，将俘虏的郑帝王世充、夏王窦建德二人，献于太庙，等待父亲李渊的处置。
王世充和窦建德，这两个人身份极其重要。毕竟，王世充、窦建德曾经是郑、夏两国的最高首脑，李世民不好私下处置，还是押回长安，交由父皇圣裁。那么，唐高祖李渊究竟会如何处置这两位大唐昔日的劲敌呢？
事实上，洛阳之战收官，特别是李世民班师凯旋后，一个非常棘手的问题，就自动摆在了李渊面前，那就是如何处置王世充与窦建德。处置王、窦二人，关系到许许多多错综复杂的善后事宜。这个问题一旦处理不好，就会引起大乱子。
经过一番深思熟虑，唐高祖最终决定，将窦建德斩首，将王世充流放。同样都曾经是一方枭雄，与李唐王朝为敌，为什么唐高祖李渊的处置，会有如此大的差别，一个斩首，一个流放？
对于王世充和窦建德的不同处置，李渊有着不同的思考。首先，来看唐高祖为什么要杀掉窦建德。原因非常简单，窦建德在河北根基深厚，深孚民望，这是唐王朝自始至终的一个潜在威胁。
起初，窦建德被俘之时，原本以为，凭借自己在河北的威望，李唐便不敢拿自己怎么样，从而变成自己的一道保命符。可是，聪明反被聪明误，窦建德算错了。正因如此，唐高祖才觉得，窦建德非死不可。因为，唐高祖始终记得李密叛唐的前车之鉴，为了维护大唐的统治，李渊绝不能让窦建德变成第二个李密，只有从肉体上彻底消灭他。
相比于窦建德的深得民心，王世充的情况，则大不相同。由于王世充执政期间，倒行逆施，杀伐异己，致使其统治集团内部怨声载道，分崩离析，最终使他沦落到孤家寡人的地步。所以，在唐高祖看来，王世充这样的人活着，即使将来死灰复燃，对唐朝的威胁也不是很大。
并且，王世充刚被押到长安的时候，唐高祖当面斥责他的种种罪行。此时此刻，王世充为了保命，立刻软了下来，连连求饶。王世充对高祖说，秦王李世民曾经许诺他，保他不死：“臣罪固当诛，然秦王许臣不死。”看到王世充主动服软，李渊干脆顺水推舟，反正他现在已经一败涂地，倒不如就让他苟延残喘地活着。
于是，下定决心后，武德四年(621年)七月十一日，唐高祖李渊作出最后裁决，下诏免除王世充的死罪，贬为庶人，与其兄弟子侄流放蜀地，任由他们自生自灭。与此同时，窦建德被斩首于闹市。就这样，两位曾经在隋末唐初叱咤风云的乱世枭雄，相继落下帷幕收场，一个成了刀下鬼，一个流放蜀地。
虽然，唐高祖宽赦了王世充的死罪，只是将他流放。可是，到头来，王世充还是没有逃过身首异处的下场。正所谓，天道轮回，报应不爽。王世充过去犯下的滔天罪行，欠下的一笔笔血债，终究会让他付出代价，而且是生命的代价。
唐高祖李渊宽赦了王世充的死罪，将他判为流放，并没有让他马上启程，而是将王世充及其兄弟子侄，暂时安置于雍州廨舍，准备押往蜀地。就在王世充庆幸自己捡回一条命时，死神却悄悄向他逼近。
有一天，门外忽然有人宣称，朝廷下达敕书，令王世充出门接旨。王世充以为是唐高祖又有新的旨意，丝毫没有防备，与兄长王世恽一起出门听宣。想不到，来人并不是朝廷的特使，而是几个彪形大汉，看到王世充兄弟迎面出来，二话不说，纷纷亮出怀中利刃，一拥而上，将王世充、王世恽兄弟当场杀死。
杀死王世充的人，不是别人，正是王世充的仇家——独孤机之子定州独孤修德兄弟。前文说过，武德二年(619年)，独孤机等人曾经计划铲除王世充，可惜走漏了风声，王世充先发制人，先下手为强，杀害了独孤机等人。所以，独孤修德与王世充是有着不共戴天的杀父之仇。现如今，风水轮流转，王世充虎落平阳，独孤修德为父报仇，亲手手刃了王世充。
王世充当众横死，正好了却了唐高祖的一块心病。事实上，李渊也不想让王世充活着，只不过碍于情势，才退而求其次，判其流放。但是，唐高祖始终如鲠在喉。谁料，独孤修德为父报仇，当众杀死王世充，恰恰帮唐高祖解决了这一难题。因此，事后，唐高祖并没有追究独孤修德当众杀人之罪，只是将他处以免官的惩戒。
毫无疑问，王世充之死，完全是他咎由自取，罪有应得。这位曾经虎视中原，叱咤风云的枭雄，最终却以这样的方式，终结了自己毁誉参半的一生。对于王世充其人，史书中对他的评价普遍不高，甚至充满了口诛笔伐：
世充奸人，遭逢昏主，上则谀佞诡俗以取荣名，下则强辩饰非以制群论。终行篡逆，自恣陆梁，安忍杀人，矫情驭众，凡所委任，多是叛亡，出降秦王，不致显戮，其为幸也多矣。(《旧唐书·王世充传》)
王世充被杀后，其余王家的兄弟子侄，相继在流放蜀地的途中，被唐高祖以谋反罪处死。随着王世充与王氏一族的死于非命，李唐王朝的一大心腹之患，消弭于无形之中，斩草终于除根。
窦建德、王世充先后命丧黄泉，但是，王、窦二人的一些余党，还散落在各地。对于这些人，治书侍御史孙伏伽上疏高祖，希望以宽宏为本，不要继续追究了。最后，唐高祖采纳了孙伏伽的意见：
兵、食可去，信不可去，陛下已赦而复徙之，是自违本心，使臣民何所凭依？且世充尚蒙宽宥，况于馀党，所宜纵释。(《资治通鉴》)
处置完王世充、窦建德之后，接下来，唐高祖便要努力抚平战争创伤，开展战后的安抚工作。不久，唐军刚刚班师，唐高祖下诏，宣布大赦天下，百姓给复一年，也就是减免百姓一年徭役。
另外，陕、鼎、函、虢、虞、芮六州，因为在战争当中，为大军负责转运粮草物资，居功厥伟；而罗艺管辖的幽州，长期孤悬河朔，抵抗窦建德的进攻，也是非常艰苦。于是，高祖特意下令，这些地方一律减免两年赋税、徭役。并且，战后当地的律令格式，继续沿用隋朝开皇年间的典章制度。
除了推行一系列的惠民政策以外，在经济领域，李唐王朝也进行了适当的币制改革。隋朝建立之后，一直使用的是汉代的五铢钱，没有发行属于自己国家的货币，总是在使用前代的旧币。
尤其到了隋末，战乱不断，狼烟四起，整个国家的货币市场，更是受到了严重的影响。烂钱、恶钱在市场上泛滥，质地粗糙低劣。甚至，民间不少人，用皮子和糊纸制成钱币，导致老百姓的日常生活，一度苦不堪言。
针对货币市场的混乱状态，唐高祖李渊决定，必须进行适度的调整，改变目前的现状。于是，武德四年(621年)，唐王朝发行了一套全新的货币——“开元通宝”，这是继汉代五铢钱后又一套崭新的国有货币。这套货币质地十分精良，“开元通宝”四个字，便是由唐初著名书法家欧阳询亲自题写的：
隋末钱币滥薄，至裁皮糊纸为之，民间不胜其弊。至是，初行开元通宝钱，径八分，重二铢四参，积十钱重一两，轻重大小最为折衷，远近便之。命给事中欧阳询撰其文并书，回环可读。(《资治通鉴》)
经过实施安抚百姓、改革币制等惠民政策，大战之后的民生状况，算是初步得到了稳定。不过，还有一个很重要的事情，那就是如何管理刚刚归附李唐的中原地区，即河南、河北之地。
这么大的一片地区，总要有人镇守才行。因此，洛阳之战结束后，唐高祖便分派诸将、宗室，前往各地，镇守河南、河北。首先，高祖任命老将屈突通为陕东道大行台右仆射，镇守洛阳，淮阳王李道玄为洛州总管。二人负责拱卫河南地区，统一在秦王李世民的陕东道行台领导之下。
其次，河北既平，唐高祖又以陈君宾为洺州刺史，将军秦武通率军屯守洺州，分别驻守东方诸州。同时，唐高祖还任命郑善果为慰抚大使，前往河北各州，负责选补山东各州县官吏。
从表面上看，洛阳之战过后，仿佛一切都朝着有利于唐朝的方向发展。如果不出意外，休整一段时间，便要实施一统天下的最后一步，平定江南，实现南北一统，完成全国的统一。但是，平定江南的军事计划，必须要建立在没有意外发生的条件上。所谓节外生枝，意外还是发生了。
李唐王朝统一中原，还不到一年的时间，从河北传来了一个惊人的消息，犹如五雷轰顶，打乱了唐王朝原定计划的所有部署，什么消息呢？原来，窦建德的许多余党旧部，居然在河北举兵叛乱，拉起了反唐的大旗。
更令唐高祖想不到的是，窦建德旧部起兵作乱，短短半年，战火燃遍河北，李唐王朝险些失去河北，差一点葬送了东征大捷的胜利果实。那么，已经主动归附李唐的河北诸州，为什么会突然发生大规模的军事叛乱？
其实，河北发生叛乱，且规模大，范围广，绝非偶然，而是事出有因，或者说是多方矛盾爆发的结果。首先，河北叛乱的直接诱因，就是唐朝的地方官吏，对河北的窦建德旧部实行一系列的高压政策。
前文屡次提及，窦建德在河北享有极高的威望。因此，对于窦建德的兵败被擒，命丧长安，他的许多旧部，为此义愤填膺，心中积攒着熊熊怒火，总想为夏王窦建德报仇。一场阴谋，正在悄悄酝酿。
为了替窦建德报仇，这些窦建德的余党、旧部，展开了报复李唐的行动。怎么报复唐朝呢？自从窦建德兵败被杀后，他的旧部，纷纷聚集于河北，化整为零，散落在民间，抢夺藏匿了不少财物，并流窜于乡闾之间，横行霸道，为害一方。窦建德旧部的种种行为，严重影响了河北当地的社会治安，搞得人心惶惶，鸡犬不宁。
面对如此棘手的情况，着实令河北的唐朝地方官员，大伤脑筋。明眼人都能看出，这帮夏国余孽，是故意和大唐作对。如果长此以往，任其发展下去，势必会让夏国势力死灰复燃。与其到时候追悔莫及，还不如提前应对，防患于未然。因而，唐朝的地方官吏，决定采取强硬的高压政策，镇压蠢蠢欲动的窦建德余党，消弭隐患。
于是，唐朝地方官吏立即在河北境内，大量追捕窦建德余党，严加搜查，将他们绳之以法。关于如何处置窦建德、王世充余党，唐高祖早有指示，尽量以安抚、宽容为主，不要搞得满城风雨。
然而，留守河北的李唐地方官员，显然没有很好地贯彻皇帝的指示，不仅没能怀柔安抚，反而严酷镇压。纵使窦建德的旧部为非作歹，刻意挑衅，也要讲究合适的策略。这样一来，恰恰激化了双方矛盾。唐廷方面的大量追捕，使得许多窦建德的余党，开始惶惶不安，四处逃窜，心中更是加深了对李唐的憎恨。
由于窦建德余党的蠢蠢欲动，出于稳定河北局势的需要，当地的唐朝官员，实施了简单粗暴的高压政策，大张旗鼓地搜查与围捕，搞得许多夏国旧部人心不安，群情激愤。山雨欲来风满楼，这种不满、愤怒、仇恨的情绪，一旦积压到某种不能承受的限度，就会如同火山爆发，全部被释放出来。
终于，这个火药桶，还是被点燃了。对于唐朝的一系列军事化管理，不少窦建德旧部，开始躁动起来。他们觉得，李唐逼人太甚，简直不给我们活路，与其沦为案板上的鱼肉，倒不如直接反了。从此刻起，窦建德旧部中的一些人，开始私下密谋起事，打算时机一到，就立刻重树旗帜，兴兵反唐，恢复大夏政权在河北的统治。
很快，有两个人率先跳了出来，主动提出起兵反唐，谁呢？窦建德的两员旧将：高雅贤、王小胡。他们两个人，原本家在洺州，结果却遭到了当地唐朝官吏的围捕。为了躲避官吏的搜捕，高雅贤、王小胡二人，只得背井离乡，离开家乡洺州，逃亡至贝州。高、王二人来到贝州，揭开了河北叛乱的序幕。
高雅贤、王小胡刚来到贝州，恰恰这个时候，唐高祖李渊下令，征召贝州的窦建德故将范愿、董康买、曹湛以及高雅贤等人，前往长安。众人聚集在一起，商量对策。他们一致认为，李渊没安好心，征召夏国旧将入京，只怕是请君入瓮之计，要将众人一网打尽，与其等死，不如奋力一搏：
王世充以洛阳降唐，其将相大臣段达、单雄信等皆夷灭；吾属至长安，必不免矣。吾属自十年以来，身经百战，当死久矣，今何惜馀生，不以之立事。且夏王得淮安王，遇以客礼，唐得夏王即杀之。吾属皆为夏王所厚，今不为之报仇，将无以见天下之士！（《资治通鉴》）
从窦建德旧将密谋的一番话，能够得出两个结论。首先，他们以王世充君臣的下场为前车之鉴。洛阳之战，王世充一败涂地，向李世民投降，献出洛阳城。随后，大批洛阳的文武百官，与王世充一起投降李唐。结果，王世充麾下的主要将相段达、单雄信等人，被相继处死。就连王世充，也在流放途中死于非命。
有王世充君臣横死的教训，这些夏国旧将，对李唐王朝充满了不信任。在他们眼中，长安就是龙潭虎穴，一旦去了，便成了待宰的羔羊。所以，从自身安全的角度，长安也是万万不能去的。
其次，夏国旧将指出了一个非常犀利的问题，李唐无情无义，作为夏王窦建德的旧部，我们要为夏王报仇。不难看出，窦建德的被杀，对于唐王朝而言，产生了极为严重的副作用，形成了一连串的恶性循环。
应该说，唐高祖李渊执意处死窦建德，无疑是政治上的一项重大失误。窦建德之死，激起了河北旧部的公愤。想当初，窦建德攻打唐朝潼关以东地区，俘虏了唐高祖李渊的堂弟淮安王李神通。可是，窦建德并没有杀掉淮安王李神通，反而对他以礼相待。如今，窦建德兵败被擒，却被唐朝痛下杀手。因此，夏国旧将认为，李唐蛇蝎心肠，残忍狠毒，毫无人道主义可言。
的确，处死窦建德，是李唐王朝的失策之处。前文说过，窦建德为人宽厚，体恤百姓，从善如流，深受河北军民的爱戴与拥护。在河北地区，窦建德具有至高无上的威望。与王世充截然不同，史书中对他的评价，还是相当不错的：
建德义伏乡闾，盗据河朔，抚驭士卒，招集贤良。中绝世充，终斩化及，不杀徐盖，生还神通，沉机英断，靡不有初。及宋正本、王伏宝被谗见害，凌敬、曹氏陈谋不行，遂至亡灭，鲜克有终矣。然天命有归，人谋不及。（《旧唐书·窦建德传》）
正因如此，当听闻窦建德之死的消息时，河北地区的老百姓，还是感到非常悲伤，如丧考妣。甚至到了中晚唐（唐文宗年间）时期，河北一带，依然有祭祀窦建德的民俗。关于这一点，唐人殷侔撰写的《窦建德碑》，有着准确的记述：
唯夏氏为国，知义而尚仁，贵忠而爱贤，无暴虐及民，无淫凶于己，故兵所加而胜，令所到而服。……自建德亡，距今已久远，山东河北之人，或尚谈其事，且为之祀。知其名不可灭，而及人者存也。（《全唐文·窦建德碑》）
倘若当初，李渊能够刀下留人，保住窦建德的性命，利用窦建德的政治影响力，招抚河北各部。或许，效果会大不一样，河北的局势，可能就不是现在这个样子。唐高祖之所以坚决处死窦建德，很大一部分原因，是受了先前李密叛唐的影响，一朝被蛇咬，十年怕井绳，绝不能留下隐患。
于是，窦建德曾经的许多旧部，通过窦建德在河北军民中的崇高威望，以及为窦建德报仇的心态，大肆煽动舆论，上蹿下跳，密谋叛乱，只等万事俱备之后，便揭竿而起，正式与李唐开战。
既然决定起兵造反，当务之急，就要解决首领人选问题，必须要让一个有能力的人站出来，挑这个头。那么，让谁出来挑头呢？思来想去，他们打算用一种方式决定：占卜。经过占卜，得出了一个结论，只要让一个刘姓之人领导众人，则大事可成。所以，他们第一个想到的人，正是窦建德的旧将刘雅。
随后，众人找到刘雅，将谋反的计划和盘托出，希望刘雅可以出任起义军的首领。没想到，刘雅断然拒绝，这可是抄家灭门的谋逆之罪，他可不想为此丢了性命，说道：“天下适安定，吾将老于耕桑，不愿复起兵！”看到刘雅这么不配合，众人勃然大怒，又担心刘雅向唐廷告密，索性一不做二不休，便将刘雅杀死灭口。
杀掉刘雅后，很快，又有一个刘姓之人，浮现在众人的脑海之中，谁呢？汉东公刘黑闼。那么，这个汉东公刘黑闼是何许人也？为什么众人会看中他呢？老实讲，在夏国诸将当中，刘黑闼的确非常出类拔萃。
刘黑闼，贝州漳南县（今河北省故城县）人，与窦建德是同乡。根据史书记载，刘黑闼年轻时，狡诈蛮横，嗜酒好赌，不治产业。因此，刘黑闼家境贫寒，经常要依靠窦建德的资助度日。
后来，隋末战乱，刘黑闼投奔了农民起义军首领郝孝德，不久加入瓦岗军，被李密任命为裨将。可是，好景不长，洛阳北邙山之战，瓦岗军大败，刘黑闼被王世充俘虏。王世充素来听闻刘黑闼勇猛善战，便对他委以重任，拜为骑将，率兵驻守新乡。
虽然，王世充对刘黑闼给予高官厚禄。但是，刘黑闼一直瞧不起王世充，耻于在其麾下效命。不久，趁王世充不备，刘黑闼公然率部，逃回河北，投奔自己的同乡好友夏王窦建德。看到刘黑闼率部来投，窦建德大喜过望，任命他为将军，封汉东郡公，并且命刘黑闼率领军队，东西袭击。
刘黑闼投奔窦建德后，经常率军冲锋陷阵。而且，刘黑闼本人也足智多谋，对各路敌军的虚实，了如指掌。譬如，每次打仗之前，刘黑闼必派斥候侦察，有时还深入敌后，实地考察，再发起突袭。故而，刘黑闼每战总能大获全胜，军中之人都称他神勇异常，是夏军中的第一名将：
黑闼既遍游诸贼，善观时变，素骁勇，多奸诈。建德有所经略，必令专知斥候，常间入敌中觇视虚实，或出其不意，乘机奋击，多所克获，军中号为神勇。（《旧唐书·刘黑闼传》）
武德四年（621年）五月，虎牢关之战，窦建德兵败被擒，夏国灭亡。刘黑闼被迫解甲归田，藏匿于漳南老家，每天以种菜为生，闭门不出。实际上，刘黑闼也是在暂时蛰伏，等待时机。
终于，有人找到刘黑闼了。夏国旧将杀死刘雅后，自然想起了隐居在家的刘黑闼。由于刘黑闼之前的经历，众人一致认为，他是反唐领袖的不二人选。最先推举刘黑闼为主公的人，正是窦建德旧部中的范愿，他对大家说：
汉东公刘黑闼果敢多奇略，宽仁容众，恩结于士卒，吾久常闻刘氏当有王者，今举大事，欲收夏王之众，非其人莫可。（《旧唐书·刘黑闼传》）
听了范愿的提议，众人纷纷表示赞同，如果一定要让刘氏为王，刘黑闼实至名归。打定主意后，众人一起前往，拜谒刘黑闼。当时，刘黑闼正在田间种菜，众人来到之后，据实相告，说明来意。结果，刘黑闼没有像刘雅那样不识抬举，而是欣然接受。刘黑闼蛰伏了这么长时间，就是在等待这一刻。
然后，刘黑闼宰杀了自家的耕牛，置酒宴请夏国诸将。在酒宴上，刘黑闼当场拍板，定下了反叛李唐的大计。至于刘黑闼，自然而然地成为了叛军首领。很快，刘黑闼纠集了一百余人，准备发难。
武德四年（621年）七月十九日，趁着唐军不备，刘黑闼率领叛军，迅速袭占了漳南县城。至此，河北叛乱，正式开始了。一场威胁李唐中原之主地位的军事浩劫，如同狂风暴雨般，席卷而来！
唐朝建国之后，为了应对随时突发的军事危机，唐王朝实行了一种军事制度，于各道设置行台尚书省，无事则中止。设置行台尚书省，仅仅是一个临时性的军事机构，用于解决紧急军情。
当得知刘黑闼起兵作乱的消息后，李唐朝廷立即在洺州设置山东道行台，魏、冀、定、沧四州，并置总管府，由淮安王李神通出任山东道行台右仆射，负责指挥河北唐军各部，围剿刘黑闼叛军。
占据漳南县城，只是河北叛乱的一个开端。没过多久，刘黑闼向河北各地发起了新一轮进攻。武德四年（621年）八月十二日，刘黑闼率领叛军，攻陷鄃县。并且，刘黑闼起事之后，河北地区的窦建德旧部，纷纷响应他的叛乱。故而，刘黑闼的叛军队伍，一天比一天愈发壮大。
很快，刘黑闼兵锋直指魏州、贝州，唐朝魏州刺史权威、贝州刺史戴元祥二人，率军与之交战。可是，两位刺史相继战败阵亡，魏州、贝州随即失陷。攻克二城之后，刘黑闼收缴了城中剩余唐军部众，以及守城器械。
攻陷魏州、贝州，使得刘黑闼的叛军，气壮如牛。因此，刘黑闼决定，趁热打铁，继续用兵。八月二十二日，刘黑闼挥军攻陷历亭，俘虏了唐朝屯卫将军王行敏。叛军抓住王行敏后，将他押到刘黑闼面前，强迫王行敏下拜。想不到，王行敏铁骨铮铮，坚决不向刘黑闼屈膝，誓死不降。最后，刘黑闼恼羞成怒之下，杀害了王行敏。
刘黑闼连克数座城池，唐军接连遭遇败绩。此时，刘黑闼聚集的叛军势力，在河北渐成气候。看到刘黑闼势力日渐壮大，一些窦建德的余党、旧部，也在慢慢向刘黑闼聚拢，部众达到两千人左右。
事态发展到现在，刘黑闼积攒了一定的资本与实力，可以正式和李唐王朝分庭抗礼。之前，刘黑闼起兵之时，并没有打出一个响亮的反唐旗号，师出无名，名不正言不顺。直到此时此刻，刘黑闼打算正式宣布反唐，他所提出的口号就是为夏王窦建德报仇，恢复大夏政权在河北的统治。
紧接着，刘黑闼在漳南县城设置祭坛，祭奠夏王窦建德。而后，刘黑闼自称大将军，传檄河北各地，号召夏国旧部，加入叛军，共同反抗唐廷。刘黑闼的这一举动，彻底将河北叛乱公之于众。
摆明了，刘黑闼此举，简直就是公开和唐王朝叫板，是赤裸裸的挑衅。看来，河北叛乱，不是简简单单的小打小闹。针对河北的刘黑闼叛乱，唐朝必须要有所行动，尽快将这场叛乱镇压下去。
因此，唐高祖李渊开始调集兵力，积极平叛。高祖下诏，出动关中地区的三千步骑精锐，由将军秦武通、定州总管李玄通率领，向河北开拔，攻击刘黑闼叛军。同时，唐高祖又诏命幽州总管罗艺，引兵出击，配合唐军主力，共同夹攻叛军。唐朝两路大军，双管齐下，向刘黑闼压迫过来。
然而，屋漏偏逢连夜雨。刘黑闼的叛乱，已经让唐王朝有些焦头烂额的感觉。偏偏就在这个时候，又有一支来自山东地区的军事势力，与刘黑闼连成一片。由于这支军事势力的加盟，使得唐朝在河北的军事形势，更加雪上加霜。这支与刘黑闼联手的军事首领，名叫——徐圆朗。
徐圆朗此人，也是隋末唐初的一名农民起义军的成员。大业十三年（617年），徐圆朗占据家乡兖州，起兵反隋，曾经收拢部众两万余人，其势力曾北至东平，西至琅琊。后来，他迫于形势，归附于李密的瓦岗军，瓦岗军失败后，又投降王世充，王世充失败后，再次降唐。徐圆朗归降李唐后，唐高祖继续对其委以官职，拜为兖州总管，封鲁郡公。
不过，从徐圆朗的过往经历来看，此人反复无常，数次改换门庭，是一个典型的投机分子，”横跳达人“。虽然，唐朝不计前嫌，继续对徐圆朗委以重任，可是，徐圆朗却一直对唐朝心怀不满，暗藏异志。
终于，刘黑闼起兵叛乱，让徐圆朗的心思开始活泛起来。于是，徐圆朗开始与刘黑闼暗通款曲，密谋起兵。正好，徐圆朗千等万等，等到了一个起兵响应刘黑闼，结成反唐同盟的契机。
当时，唐高祖委派葛国公盛彦师，出使河南。盛彦师其人，正是当初在熊耳山设伏，击杀李密的那员唐军名将。此次，盛彦师奉唐高祖之命，出镇河南，刚刚行至任城，就被徐圆朗强行扣押。
扣押了唐将盛彦师，徐圆朗觉得，时机成熟了。武德四年（621年）八月二十六日，徐圆朗举兵作乱，自称“鲁王”，响应刘黑闼。不久，刘黑闼以徐圆朗为大行台元帅。随后，在徐圆朗起兵的带动之下，兖、郓、陈、杞、伊、洛、曹、戴等八州之地，相继起兵响应刘黑闼。
直到这个时候，刘黑闼、徐圆朗相互勾结，河北、山东大部分地区，连成一片，形成了声势浩大的反唐势力。可以看出，如今的河北叛乱，局面逐渐濒临失控，如果放任下去，唐王朝将会彻底失去河北、山东两地。
再来看看徐圆朗这边的情况。
当初，唐将盛彦师奉命出镇河南，行至任城，便被徐圆朗强行扣押。抓扣盛彦师后，徐圆朗并不想杀他，他也知道盛彦师是一员名将，很想将他劝降。所以，徐圆朗软硬兼施，企图诱降盛彦师。
刚开始，徐圆朗对盛彦师的态度，还是非常客气，以礼相待。然后，徐圆朗希望盛彦师，给驻守虞城的弟弟写信，让他举城投降。于是，盛彦师当场提笔便写，没想到，看到书信里的内容后，徐圆朗差点气得背过气去：
吾奉使无状，为贼所擒，为臣不忠，誓之以死；汝善待老母，勿以吾为念。（《资治通鉴》）
遭到戏耍的徐圆朗，暴跳如雷，杀心顿起，想要杀死盛彦师。可是，盛彦师毫无惧色，傲然挺立，一副满不在乎的样子。见盛彦师如此视死如归，徐圆朗也是无可奈何，笑着说道：“盛将军有壮节，不可杀也。”然后，待之如旧，继续扣押着盛彦师。
徐圆朗起兵作乱时，唐朝的河南道安抚大使任瑰，行至宋州，正好碰到了徐圆朗叛乱。当时，情况复杂，副使柳浚力劝任瑰，暂避敌锋，退保汴州。听完此话，任瑰不以为意，反而笑着调侃柳浚道：“柳以何怯也！”
很快，徐圆朗一路攻城略地，占领楚丘，马上又要率军围攻虞城。虞城告急，关键时刻，任瑰当机立断，派遣手下部将崔枢、张公瑾二人，率领山东、河北百余名豪强质子，自鄢陵出发，守卫虞城。对于任瑰的这个决策，副使柳浚认为，风险太大，崔枢、张公瑾二人都是王世充旧将，且山东、河北质子，大部分都是叛军家属，能心甘情愿守卫虞城：
枢与公谨皆王世充将，诸州质子父兄皆反，恐必为变。（《资治通鉴》）
可是，任瑰不听，依旧派遣崔枢、张公瑾前往。崔枢等人到了虞城后，将百余名质子与当地军民混编在一起，共同守城。结果，叛军刚一逼近，队伍中便有质子叛逃。崔枢二话不说，一声令下，将所在队伍的队帅，直接斩首。其余队帅见状，人人自危，竟然斩杀了各自队伍的所有质子。对此，崔枢并不加以阻止，还将所有被杀质子的人头砍下来，枭首示众，警示三军。
之后，崔枢将这个情况，报告给了上司任瑰。任瑰接到汇报，表面上佯装生气，斥责崔枢滥杀质子的行为：“吾所以使与质子俱者，欲招其父兄耳，何罪而杀之！”可是，私底下，任瑰却悄悄对副使柳浚说道：
吾固知崔枢能办此也。县人既杀质子，与贼深仇，吾何患乎！（《资治通鉴》）
不出任瑰所料，虞城守军一看，我们杀死了所有质子，算是和叛军结下了血海深仇。一旦叛军破城，全城军民必将死无葬身之地，与其那样，不如背水一战。于是，虞城守军拼死血战，抵挡叛军，徐圆朗久攻不下，遇阻受挫，万般无奈之下，只得从虞城悻悻撤军而走，放弃了攻城。
尽管在任瑰、崔枢等人的布局下，暂时保住了虞城，击退了徐圆朗的进攻。但是，河北的局势，仍然不容乐观。过了不久，深州的窦建德旧部崔元逊，设下伏兵，突然袭击，杀死了深州刺史裴晞，起兵响应刘黑闼。
此刻的李唐王朝，正在面临着多线应战的军事压力。武德四年（621年）九月，突厥入侵并州、原州，窦琮、尉迟敬德等将领，奉命北上抗击突厥；与此同时，赵郡王李孝恭、大将李靖率军南下，进攻萧铣政权。而河北、山东的军事叛乱，对于南、北用兵的唐王朝而言，无疑是一个沉重的包袱。
针对河北、山东此起彼伏的战乱，唐高祖李渊决定派遣淮安王李神通，领兵出战，平定叛乱。这是因为，李神通曾经在河北与窦建德交过手，具备实战经验。关于淮安王李神通，前文提过，此人是唐军中著名的“常败将军”，窦建德攻陷黎阳时，被夏军俘虏。唐高祖派李神通前往河北平叛，也是病急乱投医。
淮安王李神通领命之后，率领关中三千精兵，绕道幽州，进军至冀州，与罗艺所部会合。随后，李神通又在河北地区的邢、洺、相、魏、恒、赵六州之地，征兵五万，与刘黑闼叛军对峙于饶阳城南，双方展开一场大战。
从兵力数量来看，唐军占据优势，总共有五万之众。因此，李神通下令，大军布阵十余里。而刘黑闼一方，兵力单薄，只能依靠身后的一条大堤，列阵扎营。两军剑拔弩张，战场上硝烟弥漫。
决战的当天，正值大风雪天气。起初，风向有利于唐军。故而，李神通指挥唐军，顺着风势，向刘黑闼部发起进攻。刚开始，进展相当顺利。可惜，人算不如天算。没过一会儿，风向突变，反朝唐军一方刮去。
顿时，唐军将士被大风搞得猝不及防，阵脚大乱。趁着这个机会，刘黑闼顺势反击，李神通大败，唐军兵马、军资，折损三分之二，差不多也死伤了万余人左右，功亏一篑，遭遇了惨败：
淮安王神通将关内兵至冀州，与李艺兵合。又发邢、洺、相、魏、恒、赵等州兵合五万馀人，与刘黑闼战于饶阳城南，布阵十馀里；黑闼众少，依堤单行而陈以当之。会风雪，神通乘风击之，既而风返，神通大败，士马军资失亡三分之二。（《资治通鉴》）
李神通兵败之时，罗艺部位于阵形以西，准备攻击叛军侧翼高雅贤部，有所斩获，追奔数里。但是，当听闻唐军主力战败的消息后，罗艺只好率军撤出战场，退保藁城。在这里，刘黑闼突然进攻，罗艺大败，麾下大将薛万均、薛万彻被俘。为了表示羞辱，刘黑闼下令，截掉薛万均、薛万彻兄弟的头发。不久，薛氏兄弟逃了回来，罗艺兵败撤回幽州。
饶阳之战，刘黑闼大败李神通、罗艺所率的唐军主力，兵势大振。自此一战后，唐朝与刘黑闼的攻守情况，发生了逆转。李唐从主动进攻转为被动防御，刘黑闼则对河北发起了全面进攻。
经过饶阳一战，刘黑闼击败河北唐军主力，不可一世。反观唐朝，主力遭遇重创，士气低落。因此，刘黑闼决定，趁着唐军新败，再度发起攻势。此后的几个月，刘黑闼率领叛军，攻略河北诸州，开始了全面进攻。
武德四年（621年）十月初六，刘黑闼率军，从饶阳一路向北进军，攻占瀛州，杀死瀛州刺史卢士睿。瀛州是河北的人口大州，刘黑闼占领瀛州，进一步扩充了自己的军队。后来，在和李世民对战的过程中，瀛州成为了刘黑闼重要的大后方。不久，观州人士抓刺史雷德备，归降刘黑闼，观州不战而降。
攻下瀛州、观州，并没有满足刘黑闼的狼吞虎噬。很快，刘黑闼的目光，瞄向了河北重镇——定州。定州是河北的军事重镇，当初，刘黑闼起兵叛乱，唐高祖李渊为了镇压叛军，在魏、冀、定、沧四州地区，设置总管府。唐将李玄通出任定州总管，负责镇守定州，抵御叛军。
武德四年（621年）十一月十九日，定州城破，守将李玄通经过殊死抵抗，最终兵败被俘。李玄通被俘后，坚决不降。刘黑闼非常爱重李玄通的才能，欲拜他为大将，让他投降自己。可是，李玄通始终不为所动。
既然硬的不行，刘黑闼打算使用“糖衣炮弹”。李玄通被俘以后，他从前的故吏，带着酒肉，前来看望他，李玄通说道：“诸君哀吾幽辱，幸以酒肉来相开慰，当为诸君一醉。”于是，李玄通便与众人把酒言欢。
酒酣耳热之时，李玄通突然对看守说，我想要舞剑，能否借佩刀一用？看守见他情绪不错，便没有多想，将佩刀递给了他。然后，李玄通以刀为剑，和着音乐舞了起来。一曲终了，李玄通长叹一声，悲情地说：
大丈夫守国厚恩，镇抚方面，不能保全所守，亦何面目视息世间哉！（《资治通鉴》
说完，李玄通引刀而刺，剖腹自戕，壮烈殉国。李玄通被俘之后，宁死不降，自杀明志的事迹，传到李渊耳中，唐高祖大受感动，当众为他流泪。为了表彰李玄通的壮举，唐高祖下旨，拜李玄通之子李伏护为大将。
自从饶阳大败后，唐朝连失瀛、观、定三州，兵马损伤，将领阵亡。而刘黑闼的叛军，势力却是越发壮大，渐成燎原之势。更要命的是，刘黑闼此时，又和另一股割据势力联手了，他就是——高开道。
与徐圆朗一样，高开道也是隋末割据军阀之一，此人阴险狡诈，心狠手辣。他在突厥的支持下，不断袭扰罗艺的幽州驻地。先前，罗艺兵败饶阳，返回幽州后，高开道便想捅罗艺一刀。
正好这个时候，幽州爆发了严重的饥荒。高开道认为机会来了，便假意给幽州百姓“开绿灯”，声称只要罗艺派人前来，就给幽州资助粮食。罗艺大喜过望，信以为真，立即发民三千人，车数百乘，驴马千余匹，来到高开道的地界，准备领粮。结果，罗艺中计了，高开道将罗艺的百姓、车辆、牲畜，全部扣押。
而后，高开道复称燕王，北连突厥，向南与刘黑闼结盟。紧接着，高开道率军攻打易州，久攻不克，一番烧杀劫掠，扬长而去。没有想到，高开道再次打起了罗艺的主意。他派遣部将谢稜，诈降于罗艺，请求罗艺派兵接应。罗艺真的派出部队，行至怀戎，被谢稜伏击，伤亡巨大。
罗艺经过两次重创，元气大伤，再也无力出兵协助唐军，抵御刘黑闼。从某种意义上来讲，高开道勾连突厥，袭扰幽州，在一定程度上，牵制住了罗艺，使其不能南下出兵，帮助唐军，算是帮了刘黑闼一个大忙。
到目前为止，形势对唐朝愈发不利。这个时候，唐高祖李渊派出了第二支唐军主力，前往河北。武德四年（621年）十二月，李渊任命李世勣为行军大总管，武卫将军张士贵为其副将，领兵两万，进驻宗城。宗城此地，距离刘黑闼的大本营贝州，近在咫尺。刘黑闼听说后，立即率军从定州出发，向南增援贝州。
武德四年（621年）十二月初三，刘黑闼攻陷冀州，冀州刺史麹稜被杀。此时的河北，陷入了一片混乱。自饶阳之战，刘黑闼大破李神通主力后，移书赵、魏，各地的窦建德旧部，纷纷杀害唐朝官员，响应刘黑闼。
冀州失守后，唐高祖意识到事态的严重性，仅凭李世勣带领的两万唐军，肯定收拾不了刘黑闼的叛军。为了加大平叛的胜算，只有继续向河北增兵。十二月初八，唐高祖派遣时任右屯卫大将军的义安王李孝常，率军讨伐刘黑闼。可是，还没等李孝常赶到前线，就传来了李世勣全军覆没的消息。
怎么回事呢？当初，李渊派遣李世勣、张士贵二人，率领两万唐军，驻兵宗城，抵御叛军。到达宗城之后，李世勣屯扎外城，张士贵留守内城。出于万无一失的考虑，李世勣当即派遣五百骑兵，打探敌情。结果，刘黑闼的数万大军，居然已经抵达南宫县，逼近宗城，情势危急。
见到这种情况，李世勣来不及通知副将张士贵，自己率领主力部队，弃守宗城，往洺州方向撤退。也许有人会产生疑惑，李世勣一代名将，身经百战，面对刘黑闼大兵压境，私自丢下副将张士贵，弃城而逃，这也不像他的风格。对此，北宋著名的政治家、文学家、史学家司马光，提出了自己的观点：
世勣名将，必不至如革命（《隋季革命记》）记所云，但力不能拒而弃城耳。
按照司马光的解释，李世勣估计是觉得，自己手中的兵力，过于单薄，无法阻挡刘黑闼的进攻，所以才被迫弃城，撤往洺州，打算整合兵力，抵挡叛军。由此可见，李世勣退保洺州，绝非畏战胆怯，而是保存实力，以图进取。
李世勣一撤，单靠张士贵手上的兵力，岂是刘黑闼的对手。没有办法，张士贵只得从宗城突围，逃往相州。张士贵败退之后，刘黑闼挥兵一路猛追，追击李世勣部。终于，武德四年（621年）十二月十二日，刘黑闼追上了李世勣所部。由于李世勣在撤退途中，无法进行抵抗，唐军大败，阵亡五千步卒，李世勣仅以身免，突围逃走。
两天之后，十二月十四日，刘黑闼叛军主力，直逼洺州。当时，洺州城内的许多土豪，纷纷翻墙而出，与刘黑闼里应外合。因为有了内应，刘黑闼没有费什么大的力气，轻而易举地占领洺州。
洺州是唐王朝统治河北的中心，也是曾经夏国的都城。刘黑闼叛乱之初，唐高祖李渊下诏，在洺州设置山东道行台。刘黑闼攻入洺州之前，于洺州城东南筑起祭坛，祭祀窦建德，然后大摇大摆地进入洺州。
拿下洺州，刘黑闼基本动摇了李唐在河北的根基。此后十天，刘黑闼乘胜出击，一举攻克相州，俘虏相州刺史房晃，武卫将军张士贵溃围而走。紧接着，刘黑闼再次向南用兵，攻取黎、卫二州。至此，仅仅才半年的时间，刘黑闼的叛军势力，铁蹄席卷河北，占领了原先窦建德的全部夏国旧境。
并且，刘黑闼席卷河北，不仅取得了军事上的空前胜利；同时，也在外交方面，打开了新的局面。刘黑闼攻略河北期间，与突厥取得了联系，获得了突厥人的支持，增强了反唐的军事实力。
隋末唐初，天下大乱，突厥势力开始逐渐向中原渗透，扶植多个割据政权，保障其在中原内地的利益。事实上，隋末唐初的许多割据群雄，李轨、薛氏父子、刘武周、宋金刚、梁师都、窦建德等，都与突厥有着千丝万缕的联系。
占领夏国旧境之后，刘黑闼派出使节，前往突厥，缔结盟约，希望得到突厥相助。看到刘黑闼主动伸出的“友谊之手”，颉利可汗大喜，立刻派遣大将俟斤宋邪那，率领一支突厥胡骑，与刘黑闼会合，配合河北叛军。
河北几乎大部分地区，落入刘黑闼之手。唐朝的右武卫将军秦武通、洺州刺史陈君宾、永宁令程名振等军政要员，相继从河北逃归长安。整个河北地区，陷入了战火的深渊。自建国以来，李唐王朝遭遇了统一战争中最大的一次军事挫折。好不容易拿下的河北地区，面临着全面失守的危险。
本来，唐朝经过十个月的洛阳之战，破郑灭夏，攻克洛阳，最终一举荡平了王世充的郑政权、窦建德的夏政权，实现了对中原地区的统一。这原本是一件皆大欢喜的事情，不料，却偏偏遇上了刘黑闼叛乱。
由于唐王朝对窦建德旧部处置不当，加上对叛乱估计不足，导致唐军在河北战场屡遭败绩，不仅连失数州，损兵折将，还让刘黑闼的反叛势力，越发壮大。到最后，造成的局面是，河北全境皆反，形势日益严峻。
对于日趋恶化、失控的河北乱局，唐高祖李渊一筹莫展，不知道从何处下手。作为大唐皇帝，李渊清楚，如果河北叛乱再不平息下去，势必会震动中原。一旦叛乱继续扩大，唐朝失去的不单单是河北，还有整个中原。到头来，李唐攻克洛阳所带来的巨大胜利，必将前功尽弃。
到了这个时候，为了保卫统一中原的胜利果实，唐高祖决定，使出手中的一张王牌，——秦王李世民。众所周知，秦王李世民是威震四海，所向无敌的战神。大唐的半壁江山，全是李世民打下来的。
唐王朝每一次重要的统一战役，都是李世民亲自指挥，并力克强敌，取得最终的完胜。薛仁杲、刘武周、宋金刚、王世充、窦建德，不都是李世民的手下败将吗？在隋末群雄眼中，秦王李世民，就是一个挥之不去的噩梦。
起初，河北叛乱刚开始的时候，唐高祖并没有让李世民率军出征，讨伐刘黑闼叛军。那是因为，李渊错误地认为，河北只是叛乱而已，应该很快就会平定，不需要李世民出马。可是，现在不一样了，河北的局势越来越乱，变得一发不可收拾。值此危急时刻，必须要由李世民亲自领兵，力挽狂澜，平定河北叛乱。
想好以后，武德四年（621年）十二月十五日，唐高祖李渊下令，命秦王李世民、齐王李元吉率领唐军，挂帅出征，讨伐刘黑闼。当然，齐王李元吉只是挂了个名而已，负责跟随二哥李世民出征。因此，唐军真正的主帅，不是别人，正是身为唐王朝最高军事领袖，加封“天策上将”的秦王李世民！
李世民百战百胜，所向披靡，于他而言，平定一个刘黑闼叛乱，无异于牛刀小试，根本不在话下。可是，李世民所要面临的河北战场，却是一个千疮百孔，烽烟四起的烂摊子。刘黑闼兵势强盛，唐军连战连败，士气低落。那么，在这种情况下，李世民能否带领唐军将士，克服困难，打败刘黑闼叛军，扭转河北败局呢？
洛阳之战的胜利，也让唐高祖李渊无比兴奋。在李渊看来，从今往后，再也没有任何力量，能够阻挡大唐一统天下的步伐。然而，事情并没有如唐高祖所愿，意外终究还是发生了，令李唐王朝猝不及防。
就在王世充、窦建德双双落败之际，一股新的反叛势力，却在蠢蠢欲动，向唐朝发起了挑战。并且，这支反叛力量，在仅仅半年的时间里，迅速席卷河北大片地区，掀起了一场大规模的武装叛乱。
不得不说，这场叛乱，使得唐王朝付出了巨大的代价，不仅令河北险些丢失，而且，在平叛的过程中，不少唐朝的开国大将、李氏宗亲，也为此献出了自己的生命。最后，唐朝历经两次平叛战争，秦王李世民、太子李建成先后领兵出征，费尽九牛二虎之力，才将叛乱平息，重新收复河北之地。
那么，风平浪静的河北地区，为什么会突生变故，爆发如此严重的军事叛乱？面对突如其来的河北叛乱，李唐王朝又将如何部署平叛？在唐军平叛的过程中，又遇到了哪些鲜为人知的艰难险阻？
关于河北叛乱的来龙去脉，以及这场武装叛乱的直接诱因，必须要从唐高祖李渊对王世充、窦建德的处置说起。
武德四年(621年)七月初九，李世民率领大军，凯旋而归，班师回朝。入城之时，李世民举行了正规的献捷仪式，将俘虏的郑帝王世充、夏王窦建德二人，献于太庙，等待父亲李渊的处置。
王世充和窦建德，这两个人身份极其重要。毕竟，王世充、窦建德曾经是郑、夏两国的最高首脑，李世民不好私下处置，还是押回长安，交由父皇圣裁。那么，唐高祖李渊究竟会如何处置这两位大唐昔日的劲敌呢？
事实上，洛阳之战收官，特别是李世民班师凯旋后，一个非常棘手的问题，就自动摆在了李渊面前，那就是如何处置王世充与窦建德。处置王、窦二人，关系到许许多多错综复杂的善后事宜。这个问题一旦处理不好，就会引起大乱子。
经过一番深思熟虑，唐高祖最终决定，将窦建德斩首，将王世充流放。同样都曾经是一方枭雄，与李唐王朝为敌，为什么唐高祖李渊的处置，会有如此大的差别，一个斩首，一个流放？
对于王世充和窦建德的不同处置，李渊有着不同的思考。首先，来看唐高祖为什么要杀掉窦建德。原因非常简单，窦建德在河北根基深厚，深孚民望，这是唐王朝自始至终的一个潜在威胁。
起初，窦建德被俘之时，原本以为，凭借自己在河北的威望，李唐便不敢拿自己怎么样，从而变成自己的一道保命符。可是，聪明反被聪明误，窦建德算错了。正因如此，唐高祖才觉得，窦建德非死不可。因为，唐高祖始终记得李密叛唐的前车之鉴，为了维护大唐的统治，李渊绝不能让窦建德变成第二个李密，只有从肉体上彻底消灭他。
相比于窦建德的深得民心，王世充的情况，则大不相同。由于王世充执政期间，倒行逆施，杀伐异己，致使其统治集团内部怨声载道，分崩离析，最终使他沦落到孤家寡人的地步。所以，在唐高祖看来，王世充这样的人活着，即使将来死灰复燃，对唐朝的威胁也不是很大。
并且，王世充刚被押到长安的时候，唐高祖当面斥责他的种种罪行。此时此刻，王世充为了保命，立刻软了下来，连连求饶。王世充对高祖说，秦王李世民曾经许诺他，保他不死：“臣罪固当诛，然秦王许臣不死。”看到王世充主动服软，李渊干脆顺水推舟，反正他现在已经一败涂地，倒不如就让他苟延残喘地活着。
于是，下定决心后，武德四年(621年)七月十一日，唐高祖李渊作出最后裁决，下诏免除王世充的死罪，贬为庶人，与其兄弟子侄流放蜀地，任由他们自生自灭。与此同时，窦建德被斩首于闹市。就这样，两位曾经在隋末唐初叱咤风云的乱世枭雄，相继落下帷幕收场，一个成了刀下鬼，一个流放蜀地。
虽然，唐高祖宽赦了王世充的死罪，只是将他流放。可是，到头来，王世充还是没有逃过身首异处的下场。正所谓，天道轮回，报应不爽。王世充过去犯下的滔天罪行，欠下的一笔笔血债，终究会让他付出代价，而且是生命的代价。
唐高祖李渊宽赦了王世充的死罪，将他判为流放，并没有让他马上启程，而是将王世充及其兄弟子侄，暂时安置于雍州廨舍，准备押往蜀地。就在王世充庆幸自己捡回一条命时，死神却悄悄向他逼近。
有一天，门外忽然有人宣称，朝廷下达敕书，令王世充出门接旨。王世充以为是唐高祖又有新的旨意，丝毫没有防备，与兄长王世恽一起出门听宣。想不到，来人并不是朝廷的特使，而是几个彪形大汉，看到王世充兄弟迎面出来，二话不说，纷纷亮出怀中利刃，一拥而上，将王世充、王世恽兄弟当场杀死。
杀死王世充的人，不是别人，正是王世充的仇家——独孤机之子定州独孤修德兄弟。前文说过，武德二年(619年)，独孤机等人曾经计划铲除王世充，可惜走漏了风声，王世充先发制人，先下手为强，杀害了独孤机等人。所以，独孤修德与王世充是有着不共戴天的杀父之仇。现如今，风水轮流转，王世充虎落平阳，独孤修德为父报仇，亲手手刃了王世充。
王世充当众横死，正好了却了唐高祖的一块心病。事实上，李渊也不想让王世充活着，只不过碍于情势，才退而求其次，判其流放。但是，唐高祖始终如鲠在喉。谁料，独孤修德为父报仇，当众杀死王世充，恰恰帮唐高祖解决了这一难题。因此，事后，唐高祖并没有追究独孤修德当众杀人之罪，只是将他处以免官的惩戒。
毫无疑问，王世充之死，完全是他咎由自取，罪有应得。这位曾经虎视中原，叱咤风云的枭雄，最终却以这样的方式，终结了自己毁誉参半的一生。对于王世充其人，史书中对他的评价普遍不高，甚至充满了口诛笔伐：
世充奸人，遭逢昏主，上则谀佞诡俗以取荣名，下则强辩饰非以制群论。终行篡逆，自恣陆梁，安忍杀人，矫情驭众，凡所委任，多是叛亡，出降秦王，不致显戮，其为幸也多矣。(《旧唐书·王世充传》)
王世充被杀后，其余王家的兄弟子侄，相继在流放蜀地的途中，被唐高祖以谋反罪处死。随着王世充与王氏一族的死于非命，李唐王朝的一大心腹之患，消弭于无形之中，斩草终于除根。
窦建德、王世充先后命丧黄泉，但是，王、窦二人的一些余党，还散落在各地。对于这些人，治书侍御史孙伏伽上疏高祖，希望以宽宏为本，不要继续追究了。最后，唐高祖采纳了孙伏伽的意见：
兵、食可去，信不可去，陛下已赦而复徙之，是自违本心，使臣民何所凭依？且世充尚蒙宽宥，况于馀党，所宜纵释。(《资治通鉴》)
处置完王世充、窦建德之后，接下来，唐高祖便要努力抚平战争创伤，开展战后的安抚工作。不久，唐军刚刚班师，唐高祖下诏，宣布大赦天下，百姓给复一年，也就是减免百姓一年徭役。
另外，陕、鼎、函、虢、虞、芮六州，因为在战争当中，为大军负责转运粮草物资，居功厥伟；而罗艺管辖的幽州，长期孤悬河朔，抵抗窦建德的进攻，也是非常艰苦。于是，高祖特意下令，这些地方一律减免两年赋税、徭役。并且，战后当地的律令格式，继续沿用隋朝开皇年间的典章制度。
除了推行一系列的惠民政策以外，在经济领域，李唐王朝也进行了适当的币制改革。隋朝建立之后，一直使用的是汉代的五铢钱，没有发行属于自己国家的货币，总是在使用前代的旧币。
尤其到了隋末，战乱不断，狼烟四起，整个国家的货币市场，更是受到了严重的影响。烂钱、恶钱在市场上泛滥，质地粗糙低劣。甚至，民间不少人，用皮子和糊纸制成钱币，导致老百姓的日常生活，一度苦不堪言。
针对货币市场的混乱状态，唐高祖李渊决定，必须进行适度的调整，改变目前的现状。于是，武德四年(621年)，唐王朝发行了一套全新的货币——“开元通宝”，这是继汉代五铢钱后又一套崭新的国有货币。这套货币质地十分精良，“开元通宝”四个字，便是由唐初著名书法家欧阳询亲自题写的：
隋末钱币滥薄，至裁皮糊纸为之，民间不胜其弊。至是，初行开元通宝钱，径八分，重二铢四参，积十钱重一两，轻重大小最为折衷，远近便之。命给事中欧阳询撰其文并书，回环可读。(《资治通鉴》)
经过实施安抚百姓、改革币制等惠民政策，大战之后的民生状况，算是初步得到了稳定。不过，还有一个很重要的事情，那就是如何管理刚刚归附李唐的中原地区，即河南、河北之地。
这么大的一片地区，总要有人镇守才行。因此，洛阳之战结束后，唐高祖便分派诸将、宗室，前往各地，镇守河南、河北。首先，高祖任命老将屈突通为陕东道大行台右仆射，镇守洛阳，淮阳王李道玄为洛州总管。二人负责拱卫河南地区，统一在秦王李世民的陕东道行台领导之下。
其次，河北既平，唐高祖又以陈君宾为洺州刺史，将军秦武通率军屯守洺州，分别驻守东方诸州。同时，唐高祖还任命郑善果为慰抚大使，前往河北各州，负责选补山东各州县官吏。
从表面上看，洛阳之战过后，仿佛一切都朝着有利于唐朝的方向发展。如果不出意外，休整一段时间，便要实施一统天下的最后一步，平定江南，实现南北一统，完成全国的统一。但是，平定江南的军事计划，必须要建立在没有意外发生的条件上。所谓节外生枝，意外还是发生了。
李唐王朝统一中原，还不到一年的时间，从河北传来了一个惊人的消息，犹如五雷轰顶，打乱了唐王朝原定计划的所有部署，什么消息呢？原来，窦建德的许多余党旧部，居然在河北举兵叛乱，拉起了反唐的大旗。
更令唐高祖想不到的是，窦建德旧部起兵作乱，短短半年，战火燃遍河北，李唐王朝险些失去河北，差一点葬送了东征大捷的胜利果实。那么，已经主动归附李唐的河北诸州，为什么会突然发生大规模的军事叛乱？
其实，河北发生叛乱，且规模大，范围广，绝非偶然，而是事出有因，或者说是多方矛盾爆发的结果。首先，河北叛乱的直接诱因，就是唐朝的地方官吏，对河北的窦建德旧部实行一系列的高压政策。
前文屡次提及，窦建德在河北享有极高的威望。因此，对于窦建德的兵败被擒，命丧长安，他的许多旧部，为此义愤填膺，心中积攒着熊熊怒火，总想为夏王窦建德报仇。一场阴谋，正在悄悄酝酿。
为了替窦建德报仇，这些窦建德的余党、旧部，展开了报复李唐的行动。怎么报复唐朝呢？自从窦建德兵败被杀后，他的旧部，纷纷聚集于河北，化整为零，散落在民间，抢夺藏匿了不少财物，并流窜于乡闾之间，横行霸道，为害一方。窦建德旧部的种种行为，严重影响了河北当地的社会治安，搞得人心惶惶，鸡犬不宁。
面对如此棘手的情况，着实令河北的唐朝地方官员，大伤脑筋。明眼人都能看出，这帮夏国余孽，是故意和大唐作对。如果长此以往，任其发展下去，势必会让夏国势力死灰复燃。与其到时候追悔莫及，还不如提前应对，防患于未然。因而，唐朝的地方官吏，决定采取强硬的高压政策，镇压蠢蠢欲动的窦建德余党，消弭隐患。
于是，唐朝地方官吏立即在河北境内，大量追捕窦建德余党，严加搜查，将他们绳之以法。关于如何处置窦建德、王世充余党，唐高祖早有指示，尽量以安抚、宽容为主，不要搞得满城风雨。
然而，留守河北的李唐地方官员，显然没有很好地贯彻皇帝的指示，不仅没能怀柔安抚，反而严酷镇压。纵使窦建德的旧部为非作歹，刻意挑衅，也要讲究合适的策略。这样一来，恰恰激化了双方矛盾。唐廷方面的大量追捕，使得许多窦建德的余党，开始惶惶不安，四处逃窜，心中更是加深了对李唐的憎恨。
由于窦建德余党的蠢蠢欲动，出于稳定河北局势的需要，当地的唐朝官员，实施了简单粗暴的高压政策，大张旗鼓地搜查与围捕，搞得许多夏国旧部人心不安，群情激愤。山雨欲来风满楼，这种不满、愤怒、仇恨的情绪，一旦积压到某种不能承受的限度，就会如同火山爆发，全部被释放出来。
终于，这个火药桶，还是被点燃了。对于唐朝的一系列军事化管理，不少窦建德旧部，开始躁动起来。他们觉得，李唐逼人太甚，简直不给我们活路，与其沦为案板上的鱼肉，倒不如直接反了。从此刻起，窦建德旧部中的一些人，开始私下密谋起事，打算时机一到，就立刻重树旗帜，兴兵反唐，恢复大夏政权在河北的统治。
很快，有两个人率先跳了出来，主动提出起兵反唐，谁呢？窦建德的两员旧将：高雅贤、王小胡。他们两个人，原本家在洺州，结果却遭到了当地唐朝官吏的围捕。为了躲避官吏的搜捕，高雅贤、王小胡二人，只得背井离乡，离开家乡洺州，逃亡至贝州。高、王二人来到贝州，揭开了河北叛乱的序幕。
高雅贤、王小胡刚来到贝州，恰恰这个时候，唐高祖李渊下令，征召贝州的窦建德故将范愿、董康买、曹湛以及高雅贤等人，前往长安。众人聚集在一起，商量对策。他们一致认为，李渊没安好心，征召夏国旧将入京，只怕是请君入瓮之计，要将众人一网打尽，与其等死，不如奋力一搏：
王世充以洛阳降唐，其将相大臣段达、单雄信等皆夷灭；吾属至长安，必不免矣。吾属自十年以来，身经百战，当死久矣，今何惜馀生，不以之立事。且夏王得淮安王，遇以客礼，唐得夏王即杀之。吾属皆为夏王所厚，今不为之报仇，将无以见天下之士！（《资治通鉴》）
从窦建德旧将密谋的一番话，能够得出两个结论。首先，他们以王世充君臣的下场为前车之鉴。洛阳之战，王世充一败涂地，向李世民投降，献出洛阳城。随后，大批洛阳的文武百官，与王世充一起投降李唐。结果，王世充麾下的主要将相段达、单雄信等人，被相继处死。就连王世充，也在流放途中死于非命。
有王世充君臣横死的教训，这些夏国旧将，对李唐王朝充满了不信任。在他们眼中，长安就是龙潭虎穴，一旦去了，便成了待宰的羔羊。所以，从自身安全的角度，长安也是万万不能去的。
其次，夏国旧将指出了一个非常犀利的问题，李唐无情无义，作为夏王窦建德的旧部，我们要为夏王报仇。不难看出，窦建德的被杀，对于唐王朝而言，产生了极为严重的副作用，形成了一连串的恶性循环。
应该说，唐高祖李渊执意处死窦建德，无疑是政治上的一项重大失误。窦建德之死，激起了河北旧部的公愤。想当初，窦建德攻打唐朝潼关以东地区，俘虏了唐高祖李渊的堂弟淮安王李神通。可是，窦建德并没有杀掉淮安王李神通，反而对他以礼相待。如今，窦建德兵败被擒，却被唐朝痛下杀手。因此，夏国旧将认为，李唐蛇蝎心肠，残忍狠毒，毫无人道主义可言。
的确，处死窦建德，是李唐王朝的失策之处。前文说过，窦建德为人宽厚，体恤百姓，从善如流，深受河北军民的爱戴与拥护。在河北地区，窦建德具有至高无上的威望。与王世充截然不同，史书中对他的评价，还是相当不错的：
建德义伏乡闾，盗据河朔，抚驭士卒，招集贤良。中绝世充，终斩化及，不杀徐盖，生还神通，沉机英断，靡不有初。及宋正本、王伏宝被谗见害，凌敬、曹氏陈谋不行，遂至亡灭，鲜克有终矣。然天命有归，人谋不及。（《旧唐书·窦建德传》）
正因如此，当听闻窦建德之死的消息时，河北地区的老百姓，还是感到非常悲伤，如丧考妣。甚至到了中晚唐（唐文宗年间）时期，河北一带，依然有祭祀窦建德的民俗。关于这一点，唐人殷侔撰写的《窦建德碑》，有着准确的记述：
唯夏氏为国，知义而尚仁，贵忠而爱贤，无暴虐及民，无淫凶于己，故兵所加而胜，令所到而服。……自建德亡，距今已久远，山东河北之人，或尚谈其事，且为之祀。知其名不可灭，而及人者存也。（《全唐文·窦建德碑》）
倘若当初，李渊能够刀下留人，保住窦建德的性命，利用窦建德的政治影响力，招抚河北各部。或许，效果会大不一样，河北的局势，可能就不是现在这个样子。唐高祖之所以坚决处死窦建德，很大一部分原因，是受了先前李密叛唐的影响，一朝被蛇咬，十年怕井绳，绝不能留下隐患。
于是，窦建德曾经的许多旧部，通过窦建德在河北军民中的崇高威望，以及为窦建德报仇的心态，大肆煽动舆论，上蹿下跳，密谋叛乱，只等万事俱备之后，便揭竿而起，正式与李唐开战。
既然决定起兵造反，当务之急，就要解决首领人选问题，必须要让一个有能力的人站出来，挑这个头。那么，让谁出来挑头呢？思来想去，他们打算用一种方式决定：占卜。经过占卜，得出了一个结论，只要让一个刘姓之人领导众人，则大事可成。所以，他们第一个想到的人，正是窦建德的旧将刘雅。
随后，众人找到刘雅，将谋反的计划和盘托出，希望刘雅可以出任起义军的首领。没想到，刘雅断然拒绝，这可是抄家灭门的谋逆之罪，他可不想为此丢了性命，说道：“天下适安定，吾将老于耕桑，不愿复起兵！”看到刘雅这么不配合，众人勃然大怒，又担心刘雅向唐廷告密，索性一不做二不休，便将刘雅杀死灭口。
杀掉刘雅后，很快，又有一个刘姓之人，浮现在众人的脑海之中，谁呢？汉东公刘黑闼。那么，这个汉东公刘黑闼是何许人也？为什么众人会看中他呢？老实讲，在夏国诸将当中，刘黑闼的确非常出类拔萃。
刘黑闼，贝州漳南县（今河北省故城县）人，与窦建德是同乡。根据史书记载，刘黑闼年轻时，狡诈蛮横，嗜酒好赌，不治产业。因此，刘黑闼家境贫寒，经常要依靠窦建德的资助度日。
后来，隋末战乱，刘黑闼投奔了农民起义军首领郝孝德，不久加入瓦岗军，被李密任命为裨将。可是，好景不长，洛阳北邙山之战，瓦岗军大败，刘黑闼被王世充俘虏。王世充素来听闻刘黑闼勇猛善战，便对他委以重任，拜为骑将，率兵驻守新乡。
虽然，王世充对刘黑闼给予高官厚禄。但是，刘黑闼一直瞧不起王世充，耻于在其麾下效命。不久，趁王世充不备，刘黑闼公然率部，逃回河北，投奔自己的同乡好友夏王窦建德。看到刘黑闼率部来投，窦建德大喜过望，任命他为将军，封汉东郡公，并且命刘黑闼率领军队，东西袭击。
刘黑闼投奔窦建德后，经常率军冲锋陷阵。而且，刘黑闼本人也足智多谋，对各路敌军的虚实，了如指掌。譬如，每次打仗之前，刘黑闼必派斥候侦察，有时还深入敌后，实地考察，再发起突袭。故而，刘黑闼每战总能大获全胜，军中之人都称他神勇异常，是夏军中的第一名将：
黑闼既遍游诸贼，善观时变，素骁勇，多奸诈。建德有所经略，必令专知斥候，常间入敌中觇视虚实，或出其不意，乘机奋击，多所克获，军中号为神勇。（《旧唐书·刘黑闼传》）
武德四年（621年）五月，虎牢关之战，窦建德兵败被擒，夏国灭亡。刘黑闼被迫解甲归田，藏匿于漳南老家，每天以种菜为生，闭门不出。实际上，刘黑闼也是在暂时蛰伏，等待时机。
终于，有人找到刘黑闼了。夏国旧将杀死刘雅后，自然想起了隐居在家的刘黑闼。由于刘黑闼之前的经历，众人一致认为，他是反唐领袖的不二人选。最先推举刘黑闼为主公的人，正是窦建德旧部中的范愿，他对大家说：
汉东公刘黑闼果敢多奇略，宽仁容众，恩结于士卒，吾久常闻刘氏当有王者，今举大事，欲收夏王之众，非其人莫可。（《旧唐书·刘黑闼传》）
听了范愿的提议，众人纷纷表示赞同，如果一定要让刘氏为王，刘黑闼实至名归。打定主意后，众人一起前往，拜谒刘黑闼。当时，刘黑闼正在田间种菜，众人来到之后，据实相告，说明来意。结果，刘黑闼没有像刘雅那样不识抬举，而是欣然接受。刘黑闼蛰伏了这么长时间，就是在等待这一刻。
然后，刘黑闼宰杀了自家的耕牛，置酒宴请夏国诸将。在酒宴上，刘黑闼当场拍板，定下了反叛李唐的大计。至于刘黑闼，自然而然地成为了叛军首领。很快，刘黑闼纠集了一百余人，准备发难。
武德四年（621年）七月十九日，趁着唐军不备，刘黑闼率领叛军，迅速袭占了漳南县城。至此，河北叛乱，正式开始了。一场威胁李唐中原之主地位的军事浩劫，如同狂风暴雨般，席卷而来！
唐朝建国之后，为了应对随时突发的军事危机，唐王朝实行了一种军事制度，于各道设置行台尚书省，无事则中止。设置行台尚书省，仅仅是一个临时性的军事机构，用于解决紧急军情。
当得知刘黑闼起兵作乱的消息后，李唐朝廷立即在洺州设置山东道行台，魏、冀、定、沧四州，并置总管府，由淮安王李神通出任山东道行台右仆射，负责指挥河北唐军各部，围剿刘黑闼叛军。
占据漳南县城，只是河北叛乱的一个开端。没过多久，刘黑闼向河北各地发起了新一轮进攻。武德四年（621年）八月十二日，刘黑闼率领叛军，攻陷鄃县。并且，刘黑闼起事之后，河北地区的窦建德旧部，纷纷响应他的叛乱。故而，刘黑闼的叛军队伍，一天比一天愈发壮大。
很快，刘黑闼兵锋直指魏州、贝州，唐朝魏州刺史权威、贝州刺史戴元祥二人，率军与之交战。可是，两位刺史相继战败阵亡，魏州、贝州随即失陷。攻克二城之后，刘黑闼收缴了城中剩余唐军部众，以及守城器械。
攻陷魏州、贝州，使得刘黑闼的叛军，气壮如牛。因此，刘黑闼决定，趁热打铁，继续用兵。八月二十二日，刘黑闼挥军攻陷历亭，俘虏了唐朝屯卫将军王行敏。叛军抓住王行敏后，将他押到刘黑闼面前，强迫王行敏下拜。想不到，王行敏铁骨铮铮，坚决不向刘黑闼屈膝，誓死不降。最后，刘黑闼恼羞成怒之下，杀害了王行敏。
刘黑闼连克数座城池，唐军接连遭遇败绩。此时，刘黑闼聚集的叛军势力，在河北渐成气候。看到刘黑闼势力日渐壮大，一些窦建德的余党、旧部，也在慢慢向刘黑闼聚拢，部众达到两千人左右。
事态发展到现在，刘黑闼积攒了一定的资本与实力，可以正式和李唐王朝分庭抗礼。之前，刘黑闼起兵之时，并没有打出一个响亮的反唐旗号，师出无名，名不正言不顺。直到此时此刻，刘黑闼打算正式宣布反唐，他所提出的口号就是为夏王窦建德报仇，恢复大夏政权在河北的统治。
紧接着，刘黑闼在漳南县城设置祭坛，祭奠夏王窦建德。而后，刘黑闼自称大将军，传檄河北各地，号召夏国旧部，加入叛军，共同反抗唐廷。刘黑闼的这一举动，彻底将河北叛乱公之于众。
摆明了，刘黑闼此举，简直就是公开和唐王朝叫板，是赤裸裸的挑衅。看来，河北叛乱，不是简简单单的小打小闹。针对河北的刘黑闼叛乱，唐朝必须要有所行动，尽快将这场叛乱镇压下去。
因此，唐高祖李渊开始调集兵力，积极平叛。高祖下诏，出动关中地区的三千步骑精锐，由将军秦武通、定州总管李玄通率领，向河北开拔，攻击刘黑闼叛军。同时，唐高祖又诏命幽州总管罗艺，引兵出击，配合唐军主力，共同夹攻叛军。唐朝两路大军，双管齐下，向刘黑闼压迫过来。
然而，屋漏偏逢连夜雨。刘黑闼的叛乱，已经让唐王朝有些焦头烂额的感觉。偏偏就在这个时候，又有一支来自山东地区的军事势力，与刘黑闼连成一片。由于这支军事势力的加盟，使得唐朝在河北的军事形势，更加雪上加霜。这支与刘黑闼联手的军事首领，名叫——徐圆朗。
徐圆朗此人，也是隋末唐初的一名农民起义军的成员。大业十三年（617年），徐圆朗占据家乡兖州，起兵反隋，曾经收拢部众两万余人，其势力曾北至东平，西至琅琊。后来，他迫于形势，归附于李密的瓦岗军，瓦岗军失败后，又投降王世充，王世充失败后，再次降唐。徐圆朗归降李唐后，唐高祖继续对其委以官职，拜为兖州总管，封鲁郡公。
不过，从徐圆朗的过往经历来看，此人反复无常，数次改换门庭，是一个典型的投机分子，”横跳达人“。虽然，唐朝不计前嫌，继续对徐圆朗委以重任，可是，徐圆朗却一直对唐朝心怀不满，暗藏异志。
终于，刘黑闼起兵叛乱，让徐圆朗的心思开始活泛起来。于是，徐圆朗开始与刘黑闼暗通款曲，密谋起兵。正好，徐圆朗千等万等，等到了一个起兵响应刘黑闼，结成反唐同盟的契机。
当时，唐高祖委派葛国公盛彦师，出使河南。盛彦师其人，正是当初在熊耳山设伏，击杀李密的那员唐军名将。此次，盛彦师奉唐高祖之命，出镇河南，刚刚行至任城，就被徐圆朗强行扣押。
扣押了唐将盛彦师，徐圆朗觉得，时机成熟了。武德四年（621年）八月二十六日，徐圆朗举兵作乱，自称“鲁王”，响应刘黑闼。不久，刘黑闼以徐圆朗为大行台元帅。随后，在徐圆朗起兵的带动之下，兖、郓、陈、杞、伊、洛、曹、戴等八州之地，相继起兵响应刘黑闼。
直到这个时候，刘黑闼、徐圆朗相互勾结，河北、山东大部分地区，连成一片，形成了声势浩大的反唐势力。可以看出，如今的河北叛乱，局面逐渐濒临失控，如果放任下去，唐王朝将会彻底失去河北、山东两地。
再来看看徐圆朗这边的情况。
当初，唐将盛彦师奉命出镇河南，行至任城，便被徐圆朗强行扣押。抓扣盛彦师后，徐圆朗并不想杀他，他也知道盛彦师是一员名将，很想将他劝降。所以，徐圆朗软硬兼施，企图诱降盛彦师。
刚开始，徐圆朗对盛彦师的态度，还是非常客气，以礼相待。然后，徐圆朗希望盛彦师，给驻守虞城的弟弟写信，让他举城投降。于是，盛彦师当场提笔便写，没想到，看到书信里的内容后，徐圆朗差点气得背过气去：
吾奉使无状，为贼所擒，为臣不忠，誓之以死；汝善待老母，勿以吾为念。（《资治通鉴》）
遭到戏耍的徐圆朗，暴跳如雷，杀心顿起，想要杀死盛彦师。可是，盛彦师毫无惧色，傲然挺立，一副满不在乎的样子。见盛彦师如此视死如归，徐圆朗也是无可奈何，笑着说道：“盛将军有壮节，不可杀也。”然后，待之如旧，继续扣押着盛彦师。
徐圆朗起兵作乱时，唐朝的河南道安抚大使任瑰，行至宋州，正好碰到了徐圆朗叛乱。当时，情况复杂，副使柳浚力劝任瑰，暂避敌锋，退保汴州。听完此话，任瑰不以为意，反而笑着调侃柳浚道：“柳以何怯也！”
很快，徐圆朗一路攻城略地，占领楚丘，马上又要率军围攻虞城。虞城告急，关键时刻，任瑰当机立断，派遣手下部将崔枢、张公瑾二人，率领山东、河北百余名豪强质子，自鄢陵出发，守卫虞城。对于任瑰的这个决策，副使柳浚认为，风险太大，崔枢、张公瑾二人都是王世充旧将，且山东、河北质子，大部分都是叛军家属，能心甘情愿守卫虞城：
枢与公谨皆王世充将，诸州质子父兄皆反，恐必为变。（《资治通鉴》）
可是，任瑰不听，依旧派遣崔枢、张公瑾前往。崔枢等人到了虞城后，将百余名质子与当地军民混编在一起，共同守城。结果，叛军刚一逼近，队伍中便有质子叛逃。崔枢二话不说，一声令下，将所在队伍的队帅，直接斩首。其余队帅见状，人人自危，竟然斩杀了各自队伍的所有质子。对此，崔枢并不加以阻止，还将所有被杀质子的人头砍下来，枭首示众，警示三军。
之后，崔枢将这个情况，报告给了上司任瑰。任瑰接到汇报，表面上佯装生气，斥责崔枢滥杀质子的行为：“吾所以使与质子俱者，欲招其父兄耳，何罪而杀之！”可是，私底下，任瑰却悄悄对副使柳浚说道：
吾固知崔枢能办此也。县人既杀质子，与贼深仇，吾何患乎！（《资治通鉴》）
不出任瑰所料，虞城守军一看，我们杀死了所有质子，算是和叛军结下了血海深仇。一旦叛军破城，全城军民必将死无葬身之地，与其那样，不如背水一战。于是，虞城守军拼死血战，抵挡叛军，徐圆朗久攻不下，遇阻受挫，万般无奈之下，只得从虞城悻悻撤军而走，放弃了攻城。
尽管在任瑰、崔枢等人的布局下，暂时保住了虞城，击退了徐圆朗的进攻。但是，河北的局势，仍然不容乐观。过了不久，深州的窦建德旧部崔元逊，设下伏兵，突然袭击，杀死了深州刺史裴晞，起兵响应刘黑闼。
此刻的李唐王朝，正在面临着多线应战的军事压力。武德四年（621年）九月，突厥入侵并州、原州，窦琮、尉迟敬德等将领，奉命北上抗击突厥；与此同时，赵郡王李孝恭、大将李靖率军南下，进攻萧铣政权。而河北、山东的军事叛乱，对于南、北用兵的唐王朝而言，无疑是一个沉重的包袱。
针对河北、山东此起彼伏的战乱，唐高祖李渊决定派遣淮安王李神通，领兵出战，平定叛乱。这是因为，李神通曾经在河北与窦建德交过手，具备实战经验。关于淮安王李神通，前文提过，此人是唐军中著名的“常败将军”，窦建德攻陷黎阳时，被夏军俘虏。唐高祖派李神通前往河北平叛，也是病急乱投医。
淮安王李神通领命之后，率领关中三千精兵，绕道幽州，进军至冀州，与罗艺所部会合。随后，李神通又在河北地区的邢、洺、相、魏、恒、赵六州之地，征兵五万，与刘黑闼叛军对峙于饶阳城南，双方展开一场大战。
从兵力数量来看，唐军占据优势，总共有五万之众。因此，李神通下令，大军布阵十余里。而刘黑闼一方，兵力单薄，只能依靠身后的一条大堤，列阵扎营。两军剑拔弩张，战场上硝烟弥漫。
决战的当天，正值大风雪天气。起初，风向有利于唐军。故而，李神通指挥唐军，顺着风势，向刘黑闼部发起进攻。刚开始，进展相当顺利。可惜，人算不如天算。没过一会儿，风向突变，反朝唐军一方刮去。
顿时，唐军将士被大风搞得猝不及防，阵脚大乱。趁着这个机会，刘黑闼顺势反击，李神通大败，唐军兵马、军资，折损三分之二，差不多也死伤了万余人左右，功亏一篑，遭遇了惨败：
淮安王神通将关内兵至冀州，与李艺兵合。又发邢、洺、相、魏、恒、赵等州兵合五万馀人，与刘黑闼战于饶阳城南，布阵十馀里；黑闼众少，依堤单行而陈以当之。会风雪，神通乘风击之，既而风返，神通大败，士马军资失亡三分之二。（《资治通鉴》）
李神通兵败之时，罗艺部位于阵形以西，准备攻击叛军侧翼高雅贤部，有所斩获，追奔数里。但是，当听闻唐军主力战败的消息后，罗艺只好率军撤出战场，退保藁城。在这里，刘黑闼突然进攻，罗艺大败，麾下大将薛万均、薛万彻被俘。为了表示羞辱，刘黑闼下令，截掉薛万均、薛万彻兄弟的头发。不久，薛氏兄弟逃了回来，罗艺兵败撤回幽州。
饶阳之战，刘黑闼大败李神通、罗艺所率的唐军主力，兵势大振。自此一战后，唐朝与刘黑闼的攻守情况，发生了逆转。李唐从主动进攻转为被动防御，刘黑闼则对河北发起了全面进攻。
经过饶阳一战，刘黑闼击败河北唐军主力，不可一世。反观唐朝，主力遭遇重创，士气低落。因此，刘黑闼决定，趁着唐军新败，再度发起攻势。此后的几个月，刘黑闼率领叛军，攻略河北诸州，开始了全面进攻。
武德四年（621年）十月初六，刘黑闼率军，从饶阳一路向北进军，攻占瀛州，杀死瀛州刺史卢士睿。瀛州是河北的人口大州，刘黑闼占领瀛州，进一步扩充了自己的军队。后来，在和李世民对战的过程中，瀛州成为了刘黑闼重要的大后方。不久，观州人士抓刺史雷德备，归降刘黑闼，观州不战而降。
攻下瀛州、观州，并没有满足刘黑闼的狼吞虎噬。很快，刘黑闼的目光，瞄向了河北重镇——定州。定州是河北的军事重镇，当初，刘黑闼起兵叛乱，唐高祖李渊为了镇压叛军，在魏、冀、定、沧四州地区，设置总管府。唐将李玄通出任定州总管，负责镇守定州，抵御叛军。
武德四年（621年）十一月十九日，定州城破，守将李玄通经过殊死抵抗，最终兵败被俘。李玄通被俘后，坚决不降。刘黑闼非常爱重李玄通的才能，欲拜他为大将，让他投降自己。可是，李玄通始终不为所动。
既然硬的不行，刘黑闼打算使用“糖衣炮弹”。李玄通被俘以后，他从前的故吏，带着酒肉，前来看望他，李玄通说道：“诸君哀吾幽辱，幸以酒肉来相开慰，当为诸君一醉。”于是，李玄通便与众人把酒言欢。
酒酣耳热之时，李玄通突然对看守说，我想要舞剑，能否借佩刀一用？看守见他情绪不错，便没有多想，将佩刀递给了他。然后，李玄通以刀为剑，和着音乐舞了起来。一曲终了，李玄通长叹一声，悲情地说：
大丈夫守国厚恩，镇抚方面，不能保全所守，亦何面目视息世间哉！（《资治通鉴》
说完，李玄通引刀而刺，剖腹自戕，壮烈殉国。李玄通被俘之后，宁死不降，自杀明志的事迹，传到李渊耳中，唐高祖大受感动，当众为他流泪。为了表彰李玄通的壮举，唐高祖下旨，拜李玄通之子李伏护为大将。
自从饶阳大败后，唐朝连失瀛、观、定三州，兵马损伤，将领阵亡。而刘黑闼的叛军，势力却是越发壮大，渐成燎原之势。更要命的是，刘黑闼此时，又和另一股割据势力联手了，他就是——高开道。
与徐圆朗一样，高开道也是隋末割据军阀之一，此人阴险狡诈，心狠手辣。他在突厥的支持下，不断袭扰罗艺的幽州驻地。先前，罗艺兵败饶阳，返回幽州后，高开道便想捅罗艺一刀。
正好这个时候，幽州爆发了严重的饥荒。高开道认为机会来了，便假意给幽州百姓“开绿灯”，声称只要罗艺派人前来，就给幽州资助粮食。罗艺大喜过望，信以为真，立即发民三千人，车数百乘，驴马千余匹，来到高开道的地界，准备领粮。结果，罗艺中计了，高开道将罗艺的百姓、车辆、牲畜，全部扣押。
而后，高开道复称燕王，北连突厥，向南与刘黑闼结盟。紧接着，高开道率军攻打易州，久攻不克，一番烧杀劫掠，扬长而去。没有想到，高开道再次打起了罗艺的主意。他派遣部将谢稜，诈降于罗艺，请求罗艺派兵接应。罗艺真的派出部队，行至怀戎，被谢稜伏击，伤亡巨大。
罗艺经过两次重创，元气大伤，再也无力出兵协助唐军，抵御刘黑闼。从某种意义上来讲，高开道勾连突厥，袭扰幽州，在一定程度上，牵制住了罗艺，使其不能南下出兵，帮助唐军，算是帮了刘黑闼一个大忙。
到目前为止，形势对唐朝愈发不利。这个时候，唐高祖李渊派出了第二支唐军主力，前往河北。武德四年（621年）十二月，李渊任命李世勣为行军大总管，武卫将军张士贵为其副将，领兵两万，进驻宗城。宗城此地，距离刘黑闼的大本营贝州，近在咫尺。刘黑闼听说后，立即率军从定州出发，向南增援贝州。
武德四年（621年）十二月初三，刘黑闼攻陷冀州，冀州刺史麹稜被杀。此时的河北，陷入了一片混乱。自饶阳之战，刘黑闼大破李神通主力后，移书赵、魏，各地的窦建德旧部，纷纷杀害唐朝官员，响应刘黑闼。
冀州失守后，唐高祖意识到事态的严重性，仅凭李世勣带领的两万唐军，肯定收拾不了刘黑闼的叛军。为了加大平叛的胜算，只有继续向河北增兵。十二月初八，唐高祖派遣时任右屯卫大将军的义安王李孝常，率军讨伐刘黑闼。可是，还没等李孝常赶到前线，就传来了李世勣全军覆没的消息。
怎么回事呢？当初，李渊派遣李世勣、张士贵二人，率领两万唐军，驻兵宗城，抵御叛军。到达宗城之后，李世勣屯扎外城，张士贵留守内城。出于万无一失的考虑，李世勣当即派遣五百骑兵，打探敌情。结果，刘黑闼的数万大军，居然已经抵达南宫县，逼近宗城，情势危急。
见到这种情况，李世勣来不及通知副将张士贵，自己率领主力部队，弃守宗城，往洺州方向撤退。也许有人会产生疑惑，李世勣一代名将，身经百战，面对刘黑闼大兵压境，私自丢下副将张士贵，弃城而逃，这也不像他的风格。对此，北宋著名的政治家、文学家、史学家司马光，提出了自己的观点：
世勣名将，必不至如革命（《隋季革命记》）记所云，但力不能拒而弃城耳。
按照司马光的解释，李世勣估计是觉得，自己手中的兵力，过于单薄，无法阻挡刘黑闼的进攻，所以才被迫弃城，撤往洺州，打算整合兵力，抵挡叛军。由此可见，李世勣退保洺州，绝非畏战胆怯，而是保存实力，以图进取。
李世勣一撤，单靠张士贵手上的兵力，岂是刘黑闼的对手。没有办法，张士贵只得从宗城突围，逃往相州。张士贵败退之后，刘黑闼挥兵一路猛追，追击李世勣部。终于，武德四年（621年）十二月十二日，刘黑闼追上了李世勣所部。由于李世勣在撤退途中，无法进行抵抗，唐军大败，阵亡五千步卒，李世勣仅以身免，突围逃走。
两天之后，十二月十四日，刘黑闼叛军主力，直逼洺州。当时，洺州城内的许多土豪，纷纷翻墙而出，与刘黑闼里应外合。因为有了内应，刘黑闼没有费什么大的力气，轻而易举地占领洺州。
洺州是唐王朝统治河北的中心，也是曾经夏国的都城。刘黑闼叛乱之初，唐高祖李渊下诏，在洺州设置山东道行台。刘黑闼攻入洺州之前，于洺州城东南筑起祭坛，祭祀窦建德，然后大摇大摆地进入洺州。
拿下洺州，刘黑闼基本动摇了李唐在河北的根基。此后十天，刘黑闼乘胜出击，一举攻克相州，俘虏相州刺史房晃，武卫将军张士贵溃围而走。紧接着，刘黑闼再次向南用兵，攻取黎、卫二州。至此，仅仅才半年的时间，刘黑闼的叛军势力，铁蹄席卷河北，占领了原先窦建德的全部夏国旧境。
并且，刘黑闼席卷河北，不仅取得了军事上的空前胜利；同时，也在外交方面，打开了新的局面。刘黑闼攻略河北期间，与突厥取得了联系，获得了突厥人的支持，增强了反唐的军事实力。
隋末唐初，天下大乱，突厥势力开始逐渐向中原渗透，扶植多个割据政权，保障其在中原内地的利益。事实上，隋末唐初的许多割据群雄，李轨、薛氏父子、刘武周、宋金刚、梁师都、窦建德等，都与突厥有着千丝万缕的联系。
占领夏国旧境之后，刘黑闼派出使节，前往突厥，缔结盟约，希望得到突厥相助。看到刘黑闼主动伸出的“友谊之手”，颉利可汗大喜，立刻派遣大将俟斤宋邪那，率领一支突厥胡骑，与刘黑闼会合，配合河北叛军。
河北几乎大部分地区，落入刘黑闼之手。唐朝的右武卫将军秦武通、洺州刺史陈君宾、永宁令程名振等军政要员，相继从河北逃归长安。整个河北地区，陷入了战火的深渊。自建国以来，李唐王朝遭遇了统一战争中最大的一次军事挫折。好不容易拿下的河北地区，面临着全面失守的危险。
本来，唐朝经过十个月的洛阳之战，破郑灭夏，攻克洛阳，最终一举荡平了王世充的郑政权、窦建德的夏政权，实现了对中原地区的统一。这原本是一件皆大欢喜的事情，不料，却偏偏遇上了刘黑闼叛乱。
由于唐王朝对窦建德旧部处置不当，加上对叛乱估计不足，导致唐军在河北战场屡遭败绩，不仅连失数州，损兵折将，还让刘黑闼的反叛势力，越发壮大。到最后，造成的局面是，河北全境皆反，形势日益严峻。
对于日趋恶化、失控的河北乱局，唐高祖李渊一筹莫展，不知道从何处下手。作为大唐皇帝，李渊清楚，如果河北叛乱再不平息下去，势必会震动中原。一旦叛乱继续扩大，唐朝失去的不单单是河北，还有整个中原。到头来，李唐攻克洛阳所带来的巨大胜利，必将前功尽弃。
到了这个时候，为了保卫统一中原的胜利果实，唐高祖决定，使出手中的一张王牌，——秦王李世民。众所周知，秦王李世民是威震四海，所向无敌的战神。大唐的半壁江山，全是李世民打下来的。
唐王朝每一次重要的统一战役，都是李世民亲自指挥，并力克强敌，取得最终的完胜。薛仁杲、刘武周、宋金刚、王世充、窦建德，不都是李世民的手下败将吗？在隋末群雄眼中，秦王李世民，就是一个挥之不去的噩梦。
起初，河北叛乱刚开始的时候，唐高祖并没有让李世民率军出征，讨伐刘黑闼叛军。那是因为，李渊错误地认为，河北只是叛乱而已，应该很快就会平定，不需要李世民出马。可是，现在不一样了，河北的局势越来越乱，变得一发不可收拾。值此危急时刻，必须要由李世民亲自领兵，力挽狂澜，平定河北叛乱。
想好以后，武德四年（621年）十二月十五日，唐高祖李渊下令，命秦王李世民、齐王李元吉率领唐军，挂帅出征，讨伐刘黑闼。当然，齐王李元吉只是挂了个名而已，负责跟随二哥李世民出征。因此，唐军真正的主帅，不是别人，正是身为唐王朝最高军事领袖，加封“天策上将”的秦王李世民！
李世民百战百胜，所向披靡，于他而言，平定一个刘黑闼叛乱，无异于牛刀小试，根本不在话下。可是，李世民所要面临的河北战场，却是一个千疮百孔，烽烟四起的烂摊子。刘黑闼兵势强盛，唐军连战连败，士气低落。那么，在这种情况下，李世民能否带领唐军将士，克服困难，打败刘黑闼叛军，扭转河北败局呢？