隋末以来，中原、北方一带，群雄逐鹿，兵连祸结。与此同时，长江中下游的江淮地区，也是战乱不休。以杜伏威、李子通、沈法兴为代表的江淮三雄，为了争夺江淮地区，不死不休。直到武德三年（620年），局势逐渐明朗起来。
在唐王朝的暗箱操作下，杜伏威出兵大破李子通部，攻占其领地。而后，李子通不甘失败，又举兵击败沈法兴，尽收沈法兴所辖地区，重新东山再起。至于沈法兴，经此一败，再无翻身之日，最终穷途末路，投水自戕。
短短数年之间，江淮地区的铁三角，相互征战不断。最后，沈法兴是“三巨头”中第一个灭亡的。这也是弱肉强食，能者居上的乱世法则。虽然，沈法兴兵败身死。但是，杜伏威和李子通的情况，也好不到哪去。所谓杀敌一千，自损八百，两人打了这么多年，各自的损失肯定不小，谁也没有吃掉对方。
本来，杜伏威以为，自己击溃了李子通主力，便能大功告成，李子通肯定会就此一蹶不振。没想到，李子通另辟蹊径，转而又端掉了沈法兴，占据沈部故地，死而复生。这可让杜伏威头疼不已，看来，这个李子通，还真是个难缠的劲敌。在如此逆境之下，还能让他逆风翻盘。
不管怎样讲，沈法兴的败亡，使得江淮的军事态势，发生了改变，从原来的杜伏威、李子通、沈法兴三足鼎立，变成了杜伏威、李子通两强对峙。明眼人都看得出来，双方终究还会再有一场大决战。
于李唐王朝而言，它当然是希望杜伏威、李子通打得越狠越好。他们俩打到最后，无论双方谁输谁赢，都是唐王朝愿意看到的。如果一个能把另一个消灭，自然最好；即使两个都无法消灭对方，落个两败俱伤也好。这样，将来唐军扫平江南，也可以减轻一定的军事压力，这是唐朝的总体方略。
同样，杜伏威与李子通两人都明白，这场决战，是躲不掉的。首先，从杜伏威的角度来看，他一直视李子通为眼中钉，肉中刺，总想灭掉这个惹人厌的冤家对头。其次，李子通自从攻灭沈法兴势力后，逐渐恢复了元气，也聚拢了一些兵力，拥有了一定的资本，可以和杜伏威一争高下。
就在杜伏威、李子通在江淮地区相持不下之时，此时的北方，中原战场，秦王李世民正率领唐朝东征大军，与王世充苦战于洛阳城下。时间很快到了武德四年（621年），这一年的正月，杜伏威主动与唐朝联系。
当时，秦王李世民正在指挥唐军主力，猛攻洛阳城。此时，远在江淮的杜伏威，突然委派部将陈正通、徐绍宗，率领两千精兵，前往洛阳，与李世民会师，协助唐军攻打洛阳。有了两千江淮兵的助阵，对李世民进攻洛阳而言，无疑是如虎添翼。
当然，两千兵马并不算多。杜伏威这么做，充其量也就是摆摆姿态。虽然，杜伏威表面上归降李唐，接受唐朝的册封。但是，实际上，双方的关系，是相当得微妙。准确地说，唐朝与杜伏威，就是一种互相利用的关系。唐朝需要借助杜伏威手中的兵力，充当李唐平定江淮的“打手”，借刀杀人；与此同时，杜伏威也需要借助大唐的声威，为自己壮胆，以便于彻底消灭宿敌李子通，戴上江淮之主的桂冠。
再者，杜伏威虽然归降唐朝，但双方都心知肚明，这只是表面上的君臣关系，貌合神离。李唐并不能对杜伏威的地盘，实行有效的管制；同样，杜伏威也只是表面归附，实际上依旧是一方割据政权的性质。
以杜伏威的实力，是无法与日益崛起，即将入主中原的唐王朝所抗衡的，关于这一点，杜伏威还是有自知之明的。杜伏威清楚，一旦唐朝入主中原，灭掉了王世充、窦建德后，必然会挥师南下，荡平江淮。因此，若要永久坐拥江淮，杜伏威就要提前向唐朝示好，于是，派遣了两千精兵，配合唐军围攻洛阳。
在与唐朝达成某种共识后，双方那种貌合神离的关系，似乎稍微紧密了一些。唐朝方面，从表面上看，好像默许了杜伏威攻打李子通的行动。同样，杜伏威借助唐朝的声威，准备对李子通动手了。
武德四年（621年）十一月，杜伏威派遣麾下头号大将王雄诞，率军进攻李子通。需要说的一点是，以往无论是针对李子通，还是沈法兴的军事行动，杜伏威都会委派好友辅公祏领兵。这一次，杜伏威却一反常态，没有继续让辅公祏领兵出战，而是换成了王雄诞为统军主将。
究其原因，还是因为上次攻打李子通，辅公祏表现不佳，缩手缩脚，杜伏威对他产生了些许不满，对他的指挥能力产生质疑。相反，在上次一战中，王雄诞的表现，尤为出彩，不仅有勇有谋，而且胆识过人。因而，杜伏威此次临阵换将，由王雄诞代替辅公祏，出兵攻打李子通。杜伏威的这种做法，也让他与辅公祏之间产生了裂痕：
初，伏威与公祏少相爱狎，公祏年长，伏威每兄事之，军中咸呼为伯，畏敬与伏威等。伏威潜忌之，为署其养子阚棱为左将军，王雄诞为右将军，推公祏为仆射，外示尊崇，而阴夺其兵权。公祏知其意，怏怏不平，乃与故人左游仙伪学道辟谷以远其事。（《旧唐书·辅公祏传》）
王雄诞率军大举来袭，与李子通部大战于苏州。面对来势汹汹的王雄诞大军，李子通急忙抽调精兵，扼守一处军事要塞——独松岭。李子通以精锐陈兵独松岭，企图凭借独松岭一夫当关，万夫莫开的地利优势，挡住王雄诞的进攻，将其死死拖住，令其知难而退，从而一举将对方击败。
可是，李子通的如意算盘打错了，他对上的是杜伏威阵营中的第一名将——王雄诞。王雄诞到底是足智多谋，富有韬略。他清楚，独松岭三面环山，地势险峻，易守难攻，如果从正面强攻独松岭，肯定会造成巨大的伤亡，说不定还会功亏一篑。所以，王雄诞不打算强攻，而是采用迂回的战术：故布疑阵，迷惑李子通。
怎样故布疑阵呢？王雄诞派遣手下裨将陈当，率兵一千余人，趁着夜色，乘高据险，进逼李子通所部。并且，王雄诞下令，众士兵要多张旗帜，将火把绑缚于树上，布满山泽之间。当时，正好是夜晚，一片漆黑，远远望去，只见旌旗蔽日，火光冲天，颇有一种大军压境之势，好像漫山遍野都是王雄诞的军队。
见此情形，李子通的心态彻底崩了，以为自己被王雄诞包围了。最后，李子通一狠心，下令放火烧毁营寨，率军撤往余杭。王雄诞见李子通跑了，岂能白白放过，“宜将剩勇追穷寇”，一路追击，直至追到余杭城下。紧接着，双方在余杭城下展开了一场大战，李子通此时早已军心涣散，被打得大败。
李子通遭遇大败后，率领残部，退回余杭城中。然后，王雄诞集结重兵，将余杭城团团围住，向李子通施压，逼迫李子通出城投降。到了此刻，李子通算是彻底明白了，自己如今大势已去，如果继续抵抗下去，无异于以卵击石，自取灭亡。
最终，李子通穷蹙力尽，主动请降，杜伏威接受了他的投降，将李子通与左仆射乐伯通一同押往长安，交由唐高祖李渊处置。至此，江淮“三巨头”多年以来的争斗，以杜伏威的完胜而告一段落：
雄诞率众讨之，子通以精兵守独松岭，雄诞遣其部将陈当率千余人，出其不意，乘高据险，多张旗帜，夜则缚炬火于树上，布满山泽间。子通大惧，烧营而走，保于杭州。雄诞追击败之，擒子通于阵，送于京师。（《旧唐书·王雄诞传》）
李子通被押到长安后，唐高祖对他的处置，还是比较宽宏大度的。高祖并未追究李子通之罪，反而赐予了他一套高级宅邸，公田五顷，赏赐财物若干，不计其数。实际上，唐高祖这是变相地软禁了李子通，准备让他终老长安。
必须要说的是，唐高祖为什么没有杀掉李子通，而是将其表面优待，实则软禁呢？原因很简单。李子通兵败投降之时，刘黑闼已经在河北举兵叛乱，唐朝正在全力平定河北叛乱，估计唐高祖还来不及料理李子通。另一方面，李渊也想通过对李子通的宽容处置，向天下展示出大唐王朝的胸襟气度。
李子通投降后，杜伏威一举拿下了李子通所占据的全部领地，取得了争夺江淮之主的决定性胜利。此时，对于杜伏威而言，沈法兴和李子通，这两个与自己纠缠多年的强敌，一个死了，一个降了。看来，杜伏威拿下江淮全境，已经没有什么像样的强劲对手。所以，接下来，杜伏威便要消灭江淮地区剩余的小股割据势力，彻底肃清江淮。
不用说，这个任务，杜伏威自然又是交给爱将王雄诞去完成，由王雄诞继续带兵，扫平剩余的江淮割据势力。从击败李子通，已经足以看出王雄诞的能力，解决剩下的这些小山头，还不是易如反掌的事情吗。
李子通失败后，杜伏威肃清江淮，主要面临的有两股敌人，一个是占据歙州（今安徽歙县）的贼帅汪华，另一个则是占据昆山的苏州贼帅闻人遂安。首先，王雄诞将矛头对准了歙州贼帅汪华，准备先拿他开刀。
汪华占据黟、歙之地，称王十余年，实力虽然比不上江淮“三巨头”，但依然不可小觑。王雄诞击败李子通后，调转枪口，回师征讨汪华。汪华也不是吃素的，亲率精甲锐士，陈兵于新安洞口，与之拒战。
对此，王雄诞立即作出部署。一方面，他将一队精兵埋伏于山谷之间，伺机而动；另一方面，王雄诞则派出数千老弱兵卒，出战与汪华交锋。刚刚交战不久，那数千老弱羸兵，便佯装败退，返回大营。
看到敌军后退，汪华立刻率军进攻对方大营。没想到，此举正中王雄诞下怀。于是，王雄诞命令留守大营的士兵，拼死力战，务必死死顶住汪华的进攻；同时，王雄诞悄悄指使埋伏于山谷的一队精兵，迅速抢占新安洞口，截断汪华所部的后路。
结果，汪华猛攻大营，久攻不克。等到晚上回军时，发现洞口已被攻占，后路完全被截断。所以，汪华陷入了一个进不得进，退不得退的尴尬境地。万般无奈之下，汪华只好自缚，向王雄诞投降。就这样，占据歙州的汪华势力，被王雄诞轻松地消灭了：
先是，汪华据黟、歙，称王十馀年。雄诞还军击之，华拒之于新安洞口，甲兵甚锐。雄诞伏精兵于山谷，帅羸弱数千犯其陈，战才合，阳不胜，走还营；华进攻之，不能克，会日暮，引还，伏兵已据其洞口，华不得入，窘迫请降。（《资治通鉴》）
平定歙州汪华之后，王雄诞趁热打铁，兵锋直指占据昆山的苏州贼帅闻人遂安。闻人遂安长期占据昆山县，却无所归属，没有依附于任何一支割据政权，独来独往，是一支独立的武装势力。当初，沈法兴走投无路之时，便曾经率领残部，准备投奔闻人遂安，但最终还是兵败自杀身亡。
所以，攻克歙州后，王雄诞马不停蹄，率军直扑昆山，进攻闻人遂安。到达昆山之后，王雄诞仔细观察地形，发现昆山地形险峻，易守难攻，强攻恐怕难以力胜，且耗费兵力、时日。思来想去，王雄诞不准备强行攻城，而是打算不战而屈人之兵，劝降闻人遂安，兵不血刃地拿下昆山。
于是，王雄诞一个人单骑来到城下，向城中的闻人遂安喊话，分析目下形势，“陈国威灵，示以祸福”。闻人遂安经过深思熟虑，明白自己如今已不是杜伏威的对手，还不如开城投降。随后，闻人遂安率领诸将，出城归降。就这样，王雄诞不费一兵一卒，招降了闻人遂安，拿下昆山。
自此前前后后，王雄诞先是率军击破李子通，荡平了江淮“三巨头”中头号霸主。紧接着，王雄诞又相继出兵，平定了歙州汪华、昆山闻人遂安两股割据势力。王雄诞因为这一系列的战功，被拜为歙州总管，赐爵宜春郡公。当然，王雄诞接受的是唐朝的册封，毕竟，他名义上，是在为唐朝征战江淮群雄。
同样，随着李子通、汪华、闻人遂安的相继失败与投降，江淮地区基本被杜伏威所占领。当时，杜伏威的地盘，尽有淮南、江东之地，其势力范围，“南至岭，东距海”。也就是说，杜伏威实现了对江淮地区的军事统一，成为了名副其实的江淮之主，完成了多年以来梦寐以求的夙愿。
按照常理，杜伏威经过数年的不休征战，好不容易扫平江淮群雄，实现了对江淮地区的军事统一。接下来，他应该好好享受一下这来之不易的胜利果实，从此割据江淮，占据一方，称王称霸。基本上，每一个乱世枭雄，都会产生这种想法。即使不能一统四海，成为天下之主；做一个地方诸侯，割据一方，也不失为美事一桩。
可是，令人万万没有想到的是，杜伏威肃清江淮，仅仅还不到一年时间。武德五年（622年）七月，杜伏威竟然主动上表唐高祖，请求入朝。要知道，杜伏威一旦入朝，来到李唐王朝的都城长安，就会彻底失去对江淮地区的控制，如李子通那样，受到唐高祖变相地监视与软禁。到了那时，杜伏威便再也不是割据一方的江淮之主了。
有人可能会说，杜伏威是不是脑子进水了？放着好好的江淮霸主不当，竟然主动自投罗网，甘心钻入李唐王朝的“金丝笼”中。那么，杜伏威为什么要在平定江淮，形势一片大好的情况下，请求入朝呢？
其实，杜伏威自请入朝，完全是被逼无奈，或者说，是大势所趋。这里还是要介绍一下肃清江淮之后，唐王朝与杜伏威之间关系的变化。
杜伏威扫平江淮群雄，对于唐王朝而言，可以说是喜忧参半。此时的唐王朝，已经统一了黄河流域，翦平了王世充、窦建德两个中原地区最强大的割据势力，入主中原。同时，唐朝第一次戡乱河北，也即将胜利在望。因此，唐朝现在开始逐渐将目光，瞄准到了江淮杜伏威身上。
首先，杜伏威荡平江淮群雄，从表面上来看，替大唐收拾了盘踞在江淮大大小小的宿敌，没有让唐朝费什么事。因为此前，杜伏威早已降唐，接受唐朝册封。所以，杜伏威针对江淮群雄的用兵，也就相当于唐朝针对江淮群雄的用兵。单从这一点来看，唐朝借助杜伏威，扫平江淮，借力打力，没有动用唐军一兵一卒，的确是一件好事。
与此同时，于李唐而言，也有一丝忧虑。自始至终，杜伏威都只是名义上归降唐朝，唐朝并不能直接对杜伏威发号施令，也不能对其领地实行有效的管理。久而久之，杜伏威集团，俨然成为了一个归附李唐的独立割据政权，这也是唐高祖李渊一直耿耿于怀的一件事，长此以往下去，保不齐杜伏威会生出异心。
随着李唐王朝入主中原，北方基本平定，唐高祖李渊的战略目光，逐渐开始南移。于是，李唐开始重新考虑江淮问题，考虑与杜伏威之间的君臣关系。即将一统天下的唐王朝，绝不能允许国中之国现象的出现。过去，唐朝一直忙于北方战事，只能任由这种现象发展。今时不同往日，现在的唐朝，必须要终结这种现象。
如何终结国中之国的现象呢？唐高祖决定，那就是让杜伏威主动交出兵权，前来长安，脱离对江淮地区的控制。那么，究竟怎样才能让杜伏威乖乖交出兵权呢？杜伏威毕竟是一代枭雄，寻常的方法，根本无法令他就范；倘若方法过于偏激，极有可能让杜伏威狗急跳墙。思来想去，唐高祖想到了一招：敲山震虎。
当时，唐王朝第一次戡乱河北，秦王李世民指挥唐军，发动“洺水之战”，掘开洺水堰坝，水灌敌军，击溃刘黑闼叛军主力，迫使刘黑闼北走突厥。“洺水之战”胜利，唐王朝取得了第一次平叛河北的决定性胜利。在击溃刘黑闼主力后，李世民旋即再度出兵，将矛头对准了另一股反叛势力——徐圆朗。
李世民讨伐徐圆朗，一方面是为了犁庭扫穴，一鼓作气，清除河北，山东的叛军势力；另一方面，则是通过进攻徐圆朗，敲山震虎，震慑一下江淮的杜伏威，逼迫其早下决心入朝。这其实也是李渊、李世民父子先前计划好的事情。
徐圆朗此人，前文曾经提及过。在隋末唐初的乱世中，徐圆朗曾经数次改换门庭，是个典型的投机分子。李世民攻克洛阳，徐圆朗降唐；后来，刘黑闼在河北举兵作乱，徐圆朗又起兵响应刘黑闼，背叛唐朝。在整个河北叛乱过程中，徐圆朗积极配合刘黑闼，在唐王朝的后方，不停地进行捣乱。
另外，徐圆朗领地所在的位置，也是一个极其尴尬的位置。他的地盘，正好处于唐朝与杜伏威的中间，以西是李唐的统治区域，以南则是杜伏威在江淮的地盘，徐圆朗正好被夹在它们当中。因此，李世民出兵征讨徐圆朗，一来是为了教训一下反复无常的徐圆朗，二来也是敲山震虎，震慑杜伏威。
武德五年（622年）七月，“洺水之战”胜利后，李世民立即率领大军，从黎阳出发，会集唐军主力，直趋济阴，大举讨伐徐圆朗。唐军在秦王李世民的率领下，一路势如破竹，连下十余城，声震淮、泗，徐圆朗势力遭遇重创。之后，李世民看到淮、济略定，留下淮安王李神通、行军总管任瑰、大将李世勣，继续领兵攻打徐圆朗，自己则班师回朝。
当然，讨伐徐圆朗，绝不是李世民的最终目标，徐圆朗不过就是唐王朝砧板上的鱼肉，唐朝想什么时候宰割，就什么时候宰割。李世民的目的，是通过攻打徐圆朗，震慑杜伏威，向杜伏威展示大唐的军威。
的确，唐高祖的这一招敲山震虎，着实有效。李世民重创徐圆朗，声震淮、泗，搞得动静非常大。杜伏威非常清楚，李唐此次名为攻打徐圆朗，实际上是针对自己的一场“军事演习”。根据史书记载，杜伏威怕了：
世民击徐圆朗，下十馀城，声震淮、泗，杜伏威惧，请入朝。（《资治通鉴》）
杜伏威看得出来，李唐王朝的实力，已远非建国之初可比。如今的唐王朝，入主中原，横扫北方，一统天下之势，已不可阻挡。虽然杜伏威此时也已扫平江淮，但是他的实力，还是不足以与唐朝相抗衡。
此前，杜伏威所面临的敌人，都是像李子通、沈法兴这样的地方割据势力，是和自己处在同一个等级层次的敌人。然而，杜伏威与唐朝一对比，完全就不在一个层次上。仔细想想都清楚，唐朝连王世充、窦建德那样的强敌，都能够战胜，更何况是他杜伏威了。真要打起来，杜伏威得要好好掂量一下，自己能否承受得住能征善战的唐朝大军。
再者说，杜伏威本身也没有争霸中原，成为天下之主的心思，以及所具备的实力。从始至终，杜伏威的理想，都只是想做一个割据一方，称王称霸的江淮之主。因此，唐朝讨伐徐圆朗，对他一进行军事恐吓，杜伏威立刻害怕了。他明白，李唐公开示威，是要警告自己，唐朝若要灭掉他，随时可以灭掉他。
这样一来，杜伏威陷入了纠结之中，难以取舍。其一，自己穷尽数年心血，终于肃清江淮群雄，占据淮南、江东之地，好不容易打下这片基业。现在让他舍弃这份基业，杜伏威多少有些不甘。可是，日益强盛的李唐王朝，随时可以对自己发起雷霆一击。到了那时，不单单是丢掉江淮地区，或许还会死无葬身之地。
最后，两害相权取其轻，杜伏威经过一番内心挣扎，决定将损失降到最低。李世民指挥唐军，重创徐圆朗势力之时，杜伏威上表，奏请入朝。很明显，杜伏威这是在向唐高祖表态，自己愿意交出兵权，亲赴长安。
杜伏威申请入朝，这正是唐高祖所希望看到的，欣然同意。不久，李世民也觉得此战的目的达到了，率军班师回朝。杜伏威之所以决定入朝，也有自己的盘算。虽然自己身处长安，交出了兵权。毕竟，江淮依旧属于自己的势力范围，只要将大部分心腹留在当地，说不定将来自己还能再回去。
武德五年（622年）七月初八，杜伏威正式入朝，唐朝对此高度重视。来到长安后，唐高祖李渊亲自接见了杜伏威，为他举行了隆重的欢迎仪式。甚至，唐高祖拉着杜伏威，与他共同坐在御榻之上，“延升御榻”，以示尊宠。除了高规格的接待，唐高祖还对杜伏威不遗余力地进行封赏。
之前，杜伏威宣布归降李唐，唐高祖下诏，拜杜伏威为东南道行台尚书令、江淮以南安抚大使、上柱国，进封吴王，赐国姓李氏，籍册归入宗正寺，其子杜德俊亦被封为山阳公。可以说，在此之前，杜伏威便已经是唐王朝独一无二的异姓王，还是管辖一方的封疆大吏，地位尊崇。
此番入朝，唐高祖更是对他进一步的封赏。比如，唐高祖下诏，加封杜伏威为太子太保，仍然兼领行台尚书令之职，留居长安，地位在齐王李元吉之上。同样身处长安，李子通的待遇，远远不如杜伏威。
当初，李子通在余杭败于王雄诞之手，兵败被俘。战后，杜伏威将李子通与左仆射乐伯通，一同押往长安。虽然，李渊宽宏大度，没有杀掉李子通，但是，却不像杜伏威入朝时那么隆重，既举办仪式，又加官进爵，提高地位。对待李子通，唐高祖仅仅是赏赐他了一套高档住宅，以及若干金银财宝，根本没有委以实职。
与杜伏威相比，李子通的待遇，简直一个天上，一个地下，判若云泥。这样，使得李子通心里极度不平衡。同样曾经是江淮“三巨头”之一，凭什么唐朝要区别对待，厚此薄彼。再加上，李子通毕竟曾是叱咤风云的一代枭雄，他不甘心永远沦为李唐的阶下囚，总想有朝一日，东山再起。
终于，李子通期盼已久的机会来了。杜伏威入朝，李子通觉得，这是一个东山再起的机会。对于败给杜伏威一事，李子通一直很不服气。如今，杜伏威公开入朝，江淮群龙无首，倘若自己此刻前往江淮故地，只要振臂一呼，必定应者云集。于是，李子通便与心腹乐伯通，商议出逃之事：
伏威既来，东方未静，我所部兵，多在江外，往彼收之，可有大功于天下矣。（《旧唐书·李子通传》）
然后，李子通、乐伯通二人，共同秘密出逃。他们计划翻越秦岭，辗转前往南方，纠集旧部，试图卷土重来。可是，人算不如天算。李子通终究大势已去，难以翻身。二人刚刚逃到蓝田关时，就被当地官吏抓获，重新押回长安。
唐高祖本想留李子通一命，谁想到，李子通竟然如此冥顽不灵，不再手下留情，下令将他与乐伯通一并处死。就这样，江淮“三巨头”中的李子通，也没能逃过身首异处的结局，惨淡收场。
直到这个时候，杜伏威入朝，李子通伏诛。从表面上来看，李唐王朝在江淮的敌对势力，基本都被解决了。特别是杜伏威入朝，主动放弃了自己在江淮经营多年的基业，留居长安。于唐朝而言，兵不血刃地拿下江淮。并且，唐高祖准备让杜伏威长期留居长安，这样的乱世枭雄，是不会再放他回去了。
问题是，尽管杜伏威已经入朝，并打算长期留居长安。但是，他的军队、地盘，依旧在其旧部手中掌控。所以说，唐王朝只是在名义上拥有了江淮这块土地，还是无法对其实施有效的管理。
果然，这种问题，很快就显现出来。杜伏威入朝不久，他从前的创业好友辅公祏，竟然在江淮公开打出反唐旗号，并自立为帝，与唐王朝直接撕破了脸。辅公祏的举兵反唐，致使原本风平浪静的江淮之地，瞬间激起了惊涛骇浪。为了真正意义上平定江淮，唐朝绝不会纵容辅公祏势力，必须坚决将其消灭。
那么，辅公祏为什么不顾好友杜伏威的安危，公然起兵反唐？他又为起兵做了哪些准备呢？辅公祏举兵叛唐，完全是他个人的行为，杜伏威根本毫不知情，可杜伏威又为何会蒙受不白之冤，含恨而终呢？
平定辅公祏势力，是唐王朝统一江南，必须要打的一场硬仗，也是至关重要的一场战争。在平定江淮之战中，唐高祖李渊又会选派何人为帅，前往出征江淮，消灭辅公祏？唐军又是经历怎样的浴血奋战，最终荡平强敌，将江淮地区纳入李唐王朝的版图之中；平定江淮的胜利，对于唐王朝的统一大业，具有怎样重大的意义？
在唐王朝的暗箱操作下，杜伏威出兵大破李子通部，攻占其领地。而后，李子通不甘失败，又举兵击败沈法兴，尽收沈法兴所辖地区，重新东山再起。至于沈法兴，经此一败，再无翻身之日，最终穷途末路，投水自戕。
短短数年之间，江淮地区的铁三角，相互征战不断。最后，沈法兴是“三巨头”中第一个灭亡的。这也是弱肉强食，能者居上的乱世法则。虽然，沈法兴兵败身死。但是，杜伏威和李子通的情况，也好不到哪去。所谓杀敌一千，自损八百，两人打了这么多年，各自的损失肯定不小，谁也没有吃掉对方。
本来，杜伏威以为，自己击溃了李子通主力，便能大功告成，李子通肯定会就此一蹶不振。没想到，李子通另辟蹊径，转而又端掉了沈法兴，占据沈部故地，死而复生。这可让杜伏威头疼不已，看来，这个李子通，还真是个难缠的劲敌。在如此逆境之下，还能让他逆风翻盘。
不管怎样讲，沈法兴的败亡，使得江淮的军事态势，发生了改变，从原来的杜伏威、李子通、沈法兴三足鼎立，变成了杜伏威、李子通两强对峙。明眼人都看得出来，双方终究还会再有一场大决战。
于李唐王朝而言，它当然是希望杜伏威、李子通打得越狠越好。他们俩打到最后，无论双方谁输谁赢，都是唐王朝愿意看到的。如果一个能把另一个消灭，自然最好；即使两个都无法消灭对方，落个两败俱伤也好。这样，将来唐军扫平江南，也可以减轻一定的军事压力，这是唐朝的总体方略。
同样，杜伏威与李子通两人都明白，这场决战，是躲不掉的。首先，从杜伏威的角度来看，他一直视李子通为眼中钉，肉中刺，总想灭掉这个惹人厌的冤家对头。其次，李子通自从攻灭沈法兴势力后，逐渐恢复了元气，也聚拢了一些兵力，拥有了一定的资本，可以和杜伏威一争高下。
就在杜伏威、李子通在江淮地区相持不下之时，此时的北方，中原战场，秦王李世民正率领唐朝东征大军，与王世充苦战于洛阳城下。时间很快到了武德四年（621年），这一年的正月，杜伏威主动与唐朝联系。
当时，秦王李世民正在指挥唐军主力，猛攻洛阳城。此时，远在江淮的杜伏威，突然委派部将陈正通、徐绍宗，率领两千精兵，前往洛阳，与李世民会师，协助唐军攻打洛阳。有了两千江淮兵的助阵，对李世民进攻洛阳而言，无疑是如虎添翼。
当然，两千兵马并不算多。杜伏威这么做，充其量也就是摆摆姿态。虽然，杜伏威表面上归降李唐，接受唐朝的册封。但是，实际上，双方的关系，是相当得微妙。准确地说，唐朝与杜伏威，就是一种互相利用的关系。唐朝需要借助杜伏威手中的兵力，充当李唐平定江淮的“打手”，借刀杀人；与此同时，杜伏威也需要借助大唐的声威，为自己壮胆，以便于彻底消灭宿敌李子通，戴上江淮之主的桂冠。
再者，杜伏威虽然归降唐朝，但双方都心知肚明，这只是表面上的君臣关系，貌合神离。李唐并不能对杜伏威的地盘，实行有效的管制；同样，杜伏威也只是表面归附，实际上依旧是一方割据政权的性质。
以杜伏威的实力，是无法与日益崛起，即将入主中原的唐王朝所抗衡的，关于这一点，杜伏威还是有自知之明的。杜伏威清楚，一旦唐朝入主中原，灭掉了王世充、窦建德后，必然会挥师南下，荡平江淮。因此，若要永久坐拥江淮，杜伏威就要提前向唐朝示好，于是，派遣了两千精兵，配合唐军围攻洛阳。
在与唐朝达成某种共识后，双方那种貌合神离的关系，似乎稍微紧密了一些。唐朝方面，从表面上看，好像默许了杜伏威攻打李子通的行动。同样，杜伏威借助唐朝的声威，准备对李子通动手了。
武德四年（621年）十一月，杜伏威派遣麾下头号大将王雄诞，率军进攻李子通。需要说的一点是，以往无论是针对李子通，还是沈法兴的军事行动，杜伏威都会委派好友辅公祏领兵。这一次，杜伏威却一反常态，没有继续让辅公祏领兵出战，而是换成了王雄诞为统军主将。
究其原因，还是因为上次攻打李子通，辅公祏表现不佳，缩手缩脚，杜伏威对他产生了些许不满，对他的指挥能力产生质疑。相反，在上次一战中，王雄诞的表现，尤为出彩，不仅有勇有谋，而且胆识过人。因而，杜伏威此次临阵换将，由王雄诞代替辅公祏，出兵攻打李子通。杜伏威的这种做法，也让他与辅公祏之间产生了裂痕：
初，伏威与公祏少相爱狎，公祏年长，伏威每兄事之，军中咸呼为伯，畏敬与伏威等。伏威潜忌之，为署其养子阚棱为左将军，王雄诞为右将军，推公祏为仆射，外示尊崇，而阴夺其兵权。公祏知其意，怏怏不平，乃与故人左游仙伪学道辟谷以远其事。（《旧唐书·辅公祏传》）
王雄诞率军大举来袭，与李子通部大战于苏州。面对来势汹汹的王雄诞大军，李子通急忙抽调精兵，扼守一处军事要塞——独松岭。李子通以精锐陈兵独松岭，企图凭借独松岭一夫当关，万夫莫开的地利优势，挡住王雄诞的进攻，将其死死拖住，令其知难而退，从而一举将对方击败。
可是，李子通的如意算盘打错了，他对上的是杜伏威阵营中的第一名将——王雄诞。王雄诞到底是足智多谋，富有韬略。他清楚，独松岭三面环山，地势险峻，易守难攻，如果从正面强攻独松岭，肯定会造成巨大的伤亡，说不定还会功亏一篑。所以，王雄诞不打算强攻，而是采用迂回的战术：故布疑阵，迷惑李子通。
怎样故布疑阵呢？王雄诞派遣手下裨将陈当，率兵一千余人，趁着夜色，乘高据险，进逼李子通所部。并且，王雄诞下令，众士兵要多张旗帜，将火把绑缚于树上，布满山泽之间。当时，正好是夜晚，一片漆黑，远远望去，只见旌旗蔽日，火光冲天，颇有一种大军压境之势，好像漫山遍野都是王雄诞的军队。
见此情形，李子通的心态彻底崩了，以为自己被王雄诞包围了。最后，李子通一狠心，下令放火烧毁营寨，率军撤往余杭。王雄诞见李子通跑了，岂能白白放过，“宜将剩勇追穷寇”，一路追击，直至追到余杭城下。紧接着，双方在余杭城下展开了一场大战，李子通此时早已军心涣散，被打得大败。
李子通遭遇大败后，率领残部，退回余杭城中。然后，王雄诞集结重兵，将余杭城团团围住，向李子通施压，逼迫李子通出城投降。到了此刻，李子通算是彻底明白了，自己如今大势已去，如果继续抵抗下去，无异于以卵击石，自取灭亡。
最终，李子通穷蹙力尽，主动请降，杜伏威接受了他的投降，将李子通与左仆射乐伯通一同押往长安，交由唐高祖李渊处置。至此，江淮“三巨头”多年以来的争斗，以杜伏威的完胜而告一段落：
雄诞率众讨之，子通以精兵守独松岭，雄诞遣其部将陈当率千余人，出其不意，乘高据险，多张旗帜，夜则缚炬火于树上，布满山泽间。子通大惧，烧营而走，保于杭州。雄诞追击败之，擒子通于阵，送于京师。（《旧唐书·王雄诞传》）
李子通被押到长安后，唐高祖对他的处置，还是比较宽宏大度的。高祖并未追究李子通之罪，反而赐予了他一套高级宅邸，公田五顷，赏赐财物若干，不计其数。实际上，唐高祖这是变相地软禁了李子通，准备让他终老长安。
必须要说的是，唐高祖为什么没有杀掉李子通，而是将其表面优待，实则软禁呢？原因很简单。李子通兵败投降之时，刘黑闼已经在河北举兵叛乱，唐朝正在全力平定河北叛乱，估计唐高祖还来不及料理李子通。另一方面，李渊也想通过对李子通的宽容处置，向天下展示出大唐王朝的胸襟气度。
李子通投降后，杜伏威一举拿下了李子通所占据的全部领地，取得了争夺江淮之主的决定性胜利。此时，对于杜伏威而言，沈法兴和李子通，这两个与自己纠缠多年的强敌，一个死了，一个降了。看来，杜伏威拿下江淮全境，已经没有什么像样的强劲对手。所以，接下来，杜伏威便要消灭江淮地区剩余的小股割据势力，彻底肃清江淮。
不用说，这个任务，杜伏威自然又是交给爱将王雄诞去完成，由王雄诞继续带兵，扫平剩余的江淮割据势力。从击败李子通，已经足以看出王雄诞的能力，解决剩下的这些小山头，还不是易如反掌的事情吗。
李子通失败后，杜伏威肃清江淮，主要面临的有两股敌人，一个是占据歙州（今安徽歙县）的贼帅汪华，另一个则是占据昆山的苏州贼帅闻人遂安。首先，王雄诞将矛头对准了歙州贼帅汪华，准备先拿他开刀。
汪华占据黟、歙之地，称王十余年，实力虽然比不上江淮“三巨头”，但依然不可小觑。王雄诞击败李子通后，调转枪口，回师征讨汪华。汪华也不是吃素的，亲率精甲锐士，陈兵于新安洞口，与之拒战。
对此，王雄诞立即作出部署。一方面，他将一队精兵埋伏于山谷之间，伺机而动；另一方面，王雄诞则派出数千老弱兵卒，出战与汪华交锋。刚刚交战不久，那数千老弱羸兵，便佯装败退，返回大营。
看到敌军后退，汪华立刻率军进攻对方大营。没想到，此举正中王雄诞下怀。于是，王雄诞命令留守大营的士兵，拼死力战，务必死死顶住汪华的进攻；同时，王雄诞悄悄指使埋伏于山谷的一队精兵，迅速抢占新安洞口，截断汪华所部的后路。
结果，汪华猛攻大营，久攻不克。等到晚上回军时，发现洞口已被攻占，后路完全被截断。所以，汪华陷入了一个进不得进，退不得退的尴尬境地。万般无奈之下，汪华只好自缚，向王雄诞投降。就这样，占据歙州的汪华势力，被王雄诞轻松地消灭了：
先是，汪华据黟、歙，称王十馀年。雄诞还军击之，华拒之于新安洞口，甲兵甚锐。雄诞伏精兵于山谷，帅羸弱数千犯其陈，战才合，阳不胜，走还营；华进攻之，不能克，会日暮，引还，伏兵已据其洞口，华不得入，窘迫请降。（《资治通鉴》）
平定歙州汪华之后，王雄诞趁热打铁，兵锋直指占据昆山的苏州贼帅闻人遂安。闻人遂安长期占据昆山县，却无所归属，没有依附于任何一支割据政权，独来独往，是一支独立的武装势力。当初，沈法兴走投无路之时，便曾经率领残部，准备投奔闻人遂安，但最终还是兵败自杀身亡。
所以，攻克歙州后，王雄诞马不停蹄，率军直扑昆山，进攻闻人遂安。到达昆山之后，王雄诞仔细观察地形，发现昆山地形险峻，易守难攻，强攻恐怕难以力胜，且耗费兵力、时日。思来想去，王雄诞不准备强行攻城，而是打算不战而屈人之兵，劝降闻人遂安，兵不血刃地拿下昆山。
于是，王雄诞一个人单骑来到城下，向城中的闻人遂安喊话，分析目下形势，“陈国威灵，示以祸福”。闻人遂安经过深思熟虑，明白自己如今已不是杜伏威的对手，还不如开城投降。随后，闻人遂安率领诸将，出城归降。就这样，王雄诞不费一兵一卒，招降了闻人遂安，拿下昆山。
自此前前后后，王雄诞先是率军击破李子通，荡平了江淮“三巨头”中头号霸主。紧接着，王雄诞又相继出兵，平定了歙州汪华、昆山闻人遂安两股割据势力。王雄诞因为这一系列的战功，被拜为歙州总管，赐爵宜春郡公。当然，王雄诞接受的是唐朝的册封，毕竟，他名义上，是在为唐朝征战江淮群雄。
同样，随着李子通、汪华、闻人遂安的相继失败与投降，江淮地区基本被杜伏威所占领。当时，杜伏威的地盘，尽有淮南、江东之地，其势力范围，“南至岭，东距海”。也就是说，杜伏威实现了对江淮地区的军事统一，成为了名副其实的江淮之主，完成了多年以来梦寐以求的夙愿。
按照常理，杜伏威经过数年的不休征战，好不容易扫平江淮群雄，实现了对江淮地区的军事统一。接下来，他应该好好享受一下这来之不易的胜利果实，从此割据江淮，占据一方，称王称霸。基本上，每一个乱世枭雄，都会产生这种想法。即使不能一统四海，成为天下之主；做一个地方诸侯，割据一方，也不失为美事一桩。
可是，令人万万没有想到的是，杜伏威肃清江淮，仅仅还不到一年时间。武德五年（622年）七月，杜伏威竟然主动上表唐高祖，请求入朝。要知道，杜伏威一旦入朝，来到李唐王朝的都城长安，就会彻底失去对江淮地区的控制，如李子通那样，受到唐高祖变相地监视与软禁。到了那时，杜伏威便再也不是割据一方的江淮之主了。
有人可能会说，杜伏威是不是脑子进水了？放着好好的江淮霸主不当，竟然主动自投罗网，甘心钻入李唐王朝的“金丝笼”中。那么，杜伏威为什么要在平定江淮，形势一片大好的情况下，请求入朝呢？
其实，杜伏威自请入朝，完全是被逼无奈，或者说，是大势所趋。这里还是要介绍一下肃清江淮之后，唐王朝与杜伏威之间关系的变化。
杜伏威扫平江淮群雄，对于唐王朝而言，可以说是喜忧参半。此时的唐王朝，已经统一了黄河流域，翦平了王世充、窦建德两个中原地区最强大的割据势力，入主中原。同时，唐朝第一次戡乱河北，也即将胜利在望。因此，唐朝现在开始逐渐将目光，瞄准到了江淮杜伏威身上。
首先，杜伏威荡平江淮群雄，从表面上来看，替大唐收拾了盘踞在江淮大大小小的宿敌，没有让唐朝费什么事。因为此前，杜伏威早已降唐，接受唐朝册封。所以，杜伏威针对江淮群雄的用兵，也就相当于唐朝针对江淮群雄的用兵。单从这一点来看，唐朝借助杜伏威，扫平江淮，借力打力，没有动用唐军一兵一卒，的确是一件好事。
与此同时，于李唐而言，也有一丝忧虑。自始至终，杜伏威都只是名义上归降唐朝，唐朝并不能直接对杜伏威发号施令，也不能对其领地实行有效的管理。久而久之，杜伏威集团，俨然成为了一个归附李唐的独立割据政权，这也是唐高祖李渊一直耿耿于怀的一件事，长此以往下去，保不齐杜伏威会生出异心。
随着李唐王朝入主中原，北方基本平定，唐高祖李渊的战略目光，逐渐开始南移。于是，李唐开始重新考虑江淮问题，考虑与杜伏威之间的君臣关系。即将一统天下的唐王朝，绝不能允许国中之国现象的出现。过去，唐朝一直忙于北方战事，只能任由这种现象发展。今时不同往日，现在的唐朝，必须要终结这种现象。
如何终结国中之国的现象呢？唐高祖决定，那就是让杜伏威主动交出兵权，前来长安，脱离对江淮地区的控制。那么，究竟怎样才能让杜伏威乖乖交出兵权呢？杜伏威毕竟是一代枭雄，寻常的方法，根本无法令他就范；倘若方法过于偏激，极有可能让杜伏威狗急跳墙。思来想去，唐高祖想到了一招：敲山震虎。
当时，唐王朝第一次戡乱河北，秦王李世民指挥唐军，发动“洺水之战”，掘开洺水堰坝，水灌敌军，击溃刘黑闼叛军主力，迫使刘黑闼北走突厥。“洺水之战”胜利，唐王朝取得了第一次平叛河北的决定性胜利。在击溃刘黑闼主力后，李世民旋即再度出兵，将矛头对准了另一股反叛势力——徐圆朗。
李世民讨伐徐圆朗，一方面是为了犁庭扫穴，一鼓作气，清除河北，山东的叛军势力；另一方面，则是通过进攻徐圆朗，敲山震虎，震慑一下江淮的杜伏威，逼迫其早下决心入朝。这其实也是李渊、李世民父子先前计划好的事情。
徐圆朗此人，前文曾经提及过。在隋末唐初的乱世中，徐圆朗曾经数次改换门庭，是个典型的投机分子。李世民攻克洛阳，徐圆朗降唐；后来，刘黑闼在河北举兵作乱，徐圆朗又起兵响应刘黑闼，背叛唐朝。在整个河北叛乱过程中，徐圆朗积极配合刘黑闼，在唐王朝的后方，不停地进行捣乱。
另外，徐圆朗领地所在的位置，也是一个极其尴尬的位置。他的地盘，正好处于唐朝与杜伏威的中间，以西是李唐的统治区域，以南则是杜伏威在江淮的地盘，徐圆朗正好被夹在它们当中。因此，李世民出兵征讨徐圆朗，一来是为了教训一下反复无常的徐圆朗，二来也是敲山震虎，震慑杜伏威。
武德五年（622年）七月，“洺水之战”胜利后，李世民立即率领大军，从黎阳出发，会集唐军主力，直趋济阴，大举讨伐徐圆朗。唐军在秦王李世民的率领下，一路势如破竹，连下十余城，声震淮、泗，徐圆朗势力遭遇重创。之后，李世民看到淮、济略定，留下淮安王李神通、行军总管任瑰、大将李世勣，继续领兵攻打徐圆朗，自己则班师回朝。
当然，讨伐徐圆朗，绝不是李世民的最终目标，徐圆朗不过就是唐王朝砧板上的鱼肉，唐朝想什么时候宰割，就什么时候宰割。李世民的目的，是通过攻打徐圆朗，震慑杜伏威，向杜伏威展示大唐的军威。
的确，唐高祖的这一招敲山震虎，着实有效。李世民重创徐圆朗，声震淮、泗，搞得动静非常大。杜伏威非常清楚，李唐此次名为攻打徐圆朗，实际上是针对自己的一场“军事演习”。根据史书记载，杜伏威怕了：
世民击徐圆朗，下十馀城，声震淮、泗，杜伏威惧，请入朝。（《资治通鉴》）
杜伏威看得出来，李唐王朝的实力，已远非建国之初可比。如今的唐王朝，入主中原，横扫北方，一统天下之势，已不可阻挡。虽然杜伏威此时也已扫平江淮，但是他的实力，还是不足以与唐朝相抗衡。
此前，杜伏威所面临的敌人，都是像李子通、沈法兴这样的地方割据势力，是和自己处在同一个等级层次的敌人。然而，杜伏威与唐朝一对比，完全就不在一个层次上。仔细想想都清楚，唐朝连王世充、窦建德那样的强敌，都能够战胜，更何况是他杜伏威了。真要打起来，杜伏威得要好好掂量一下，自己能否承受得住能征善战的唐朝大军。
再者说，杜伏威本身也没有争霸中原，成为天下之主的心思，以及所具备的实力。从始至终，杜伏威的理想，都只是想做一个割据一方，称王称霸的江淮之主。因此，唐朝讨伐徐圆朗，对他一进行军事恐吓，杜伏威立刻害怕了。他明白，李唐公开示威，是要警告自己，唐朝若要灭掉他，随时可以灭掉他。
这样一来，杜伏威陷入了纠结之中，难以取舍。其一，自己穷尽数年心血，终于肃清江淮群雄，占据淮南、江东之地，好不容易打下这片基业。现在让他舍弃这份基业，杜伏威多少有些不甘。可是，日益强盛的李唐王朝，随时可以对自己发起雷霆一击。到了那时，不单单是丢掉江淮地区，或许还会死无葬身之地。
最后，两害相权取其轻，杜伏威经过一番内心挣扎，决定将损失降到最低。李世民指挥唐军，重创徐圆朗势力之时，杜伏威上表，奏请入朝。很明显，杜伏威这是在向唐高祖表态，自己愿意交出兵权，亲赴长安。
杜伏威申请入朝，这正是唐高祖所希望看到的，欣然同意。不久，李世民也觉得此战的目的达到了，率军班师回朝。杜伏威之所以决定入朝，也有自己的盘算。虽然自己身处长安，交出了兵权。毕竟，江淮依旧属于自己的势力范围，只要将大部分心腹留在当地，说不定将来自己还能再回去。
武德五年（622年）七月初八，杜伏威正式入朝，唐朝对此高度重视。来到长安后，唐高祖李渊亲自接见了杜伏威，为他举行了隆重的欢迎仪式。甚至，唐高祖拉着杜伏威，与他共同坐在御榻之上，“延升御榻”，以示尊宠。除了高规格的接待，唐高祖还对杜伏威不遗余力地进行封赏。
之前，杜伏威宣布归降李唐，唐高祖下诏，拜杜伏威为东南道行台尚书令、江淮以南安抚大使、上柱国，进封吴王，赐国姓李氏，籍册归入宗正寺，其子杜德俊亦被封为山阳公。可以说，在此之前，杜伏威便已经是唐王朝独一无二的异姓王，还是管辖一方的封疆大吏，地位尊崇。
此番入朝，唐高祖更是对他进一步的封赏。比如，唐高祖下诏，加封杜伏威为太子太保，仍然兼领行台尚书令之职，留居长安，地位在齐王李元吉之上。同样身处长安，李子通的待遇，远远不如杜伏威。
当初，李子通在余杭败于王雄诞之手，兵败被俘。战后，杜伏威将李子通与左仆射乐伯通，一同押往长安。虽然，李渊宽宏大度，没有杀掉李子通，但是，却不像杜伏威入朝时那么隆重，既举办仪式，又加官进爵，提高地位。对待李子通，唐高祖仅仅是赏赐他了一套高档住宅，以及若干金银财宝，根本没有委以实职。
与杜伏威相比，李子通的待遇，简直一个天上，一个地下，判若云泥。这样，使得李子通心里极度不平衡。同样曾经是江淮“三巨头”之一，凭什么唐朝要区别对待，厚此薄彼。再加上，李子通毕竟曾是叱咤风云的一代枭雄，他不甘心永远沦为李唐的阶下囚，总想有朝一日，东山再起。
终于，李子通期盼已久的机会来了。杜伏威入朝，李子通觉得，这是一个东山再起的机会。对于败给杜伏威一事，李子通一直很不服气。如今，杜伏威公开入朝，江淮群龙无首，倘若自己此刻前往江淮故地，只要振臂一呼，必定应者云集。于是，李子通便与心腹乐伯通，商议出逃之事：
伏威既来，东方未静，我所部兵，多在江外，往彼收之，可有大功于天下矣。（《旧唐书·李子通传》）
然后，李子通、乐伯通二人，共同秘密出逃。他们计划翻越秦岭，辗转前往南方，纠集旧部，试图卷土重来。可是，人算不如天算。李子通终究大势已去，难以翻身。二人刚刚逃到蓝田关时，就被当地官吏抓获，重新押回长安。
唐高祖本想留李子通一命，谁想到，李子通竟然如此冥顽不灵，不再手下留情，下令将他与乐伯通一并处死。就这样，江淮“三巨头”中的李子通，也没能逃过身首异处的结局，惨淡收场。
直到这个时候，杜伏威入朝，李子通伏诛。从表面上来看，李唐王朝在江淮的敌对势力，基本都被解决了。特别是杜伏威入朝，主动放弃了自己在江淮经营多年的基业，留居长安。于唐朝而言，兵不血刃地拿下江淮。并且，唐高祖准备让杜伏威长期留居长安，这样的乱世枭雄，是不会再放他回去了。
问题是，尽管杜伏威已经入朝，并打算长期留居长安。但是，他的军队、地盘，依旧在其旧部手中掌控。所以说，唐王朝只是在名义上拥有了江淮这块土地，还是无法对其实施有效的管理。
果然，这种问题，很快就显现出来。杜伏威入朝不久，他从前的创业好友辅公祏，竟然在江淮公开打出反唐旗号，并自立为帝，与唐王朝直接撕破了脸。辅公祏的举兵反唐，致使原本风平浪静的江淮之地，瞬间激起了惊涛骇浪。为了真正意义上平定江淮，唐朝绝不会纵容辅公祏势力，必须坚决将其消灭。
那么，辅公祏为什么不顾好友杜伏威的安危，公然起兵反唐？他又为起兵做了哪些准备呢？辅公祏举兵叛唐，完全是他个人的行为，杜伏威根本毫不知情，可杜伏威又为何会蒙受不白之冤，含恨而终呢？
平定辅公祏势力，是唐王朝统一江南，必须要打的一场硬仗，也是至关重要的一场战争。在平定江淮之战中，唐高祖李渊又会选派何人为帅，前往出征江淮，消灭辅公祏？唐军又是经历怎样的浴血奋战，最终荡平强敌，将江淮地区纳入李唐王朝的版图之中；平定江淮的胜利，对于唐王朝的统一大业，具有怎样重大的意义？