杨烜决定东进闽、浙，时间则定在了半年之后，也就是1854年1月。他之所以把作战时间定在半年之后，实有多种考虑：
革命军要做好充足的作战准备；要耐心等待克里米亚战争的爆发；要等待杨秀清抽调太平军，发动东征战役；1月临近农历春节，满清官府会结束一年公务，例行“封印”……
杨烜也在广州呆了一年时间，久静思动，准备巡视边疆，一面了解越国基层形势，一面出外放松心情。临走之前，他接连发出多道命令：
军政府要大力整肃官僚队伍，改善官场风气；革命军陆军要肃清匪患，把政权建至乡一级；交趾军政府要着手政权建设，推广汉语教学……
忙完这一切，他终于空闲下来，带上两千近卫师官兵，一路向西行进。
正是7月，广东的夏天格外炎热。杨烜乘坐着一艘最新式的铁甲舰，在船舱里热得大汗淋漓。
铁甲舰是新生事物，已在白藤江之战中通过了实战检验。尽管如此，很多水兵仍不喜欢铁甲舰。其中一条原因，便是铁甲舰通风条件差，船壳吸热，简直像个大蒸笼。
尤其是轮机舱和甲板，轮机舱温度可达四十多度，甲板在太阳炙烤下更是热得烫脚。
钢铁容易吸热，这也是没有办法的事。历史上，铁甲舰取代木质战船，成为各国海军的主流战舰。但直至二战时，仍有不少木质战舰活跃在海上。
当时各国航母，就经常使用木质甲板。毕竟彼时战机性能有限，对甲板要求不高。木质甲板不吸热，又能满足飞机起降，成为航母甲板的重要材料。
杨烜所乘坐的铁甲舰，是一艘200吨级的新下水的试验型战舰，定名为1853式炮艇。较之前的50吨级铁甲舰，这艘试验舰的吨位、火力、航速、机动等性能都有提升。
杨烜这次巡边，正好以它为座舰，一来可以检验战舰性能，二来可以打消水兵对铁甲舰的顾虑。连越王都乐于接受新式铁甲舰，都能承受船舱里的高温，水兵们不更应该接受它吗？
除了试验新战舰，杨烜还带了两千近卫师官兵。他们将开赴桂北，支援广西守备师，彻底打垮王錱部湘军。
第一天，杨烜在肇庆市停船。以铁甲舰的航速，完全可以到达广西梧州府。
但近卫师官兵大部走陆路，行军速度缓慢，杨烜要在肇庆市等他们。再者，海军也能抽时间测试这艘新下水的1853式炮艇。
谁知刚到肇庆，就遇到一桩大案，杨烜不得不停留下来，在肇庆盘桓数日。
肇庆是粤西大城，濒临西江，地处两广交通要道，商旅十分发达。杨烜到肇庆后，肇庆方面的军政官员自然出城迎接。他在铁甲舰上闷热不堪，也想借机到肇庆视察一番。
三年前，杨烜扯旗造反，从广州开进广西，途径肇庆时打了一场大战，夺下了肇庆城，打败了广州八旗。抚今追昔，真是不胜感慨。
一行人进城来到军政府门口，突然闪过一员小将，自称是步兵第三师后勤处的靳参谋，见到杨烜后翻身就拜，说道：“越王殿下，卑职有事要越级汇报。”
卫士们眼疾手快，跳到靳参谋身旁，摆出一副防范紧密的样子。
步兵第三师驻地在肇庆，在革命军四个步兵师中，战斗力、作风纪律一向都是垫底的。为此，杨烜特意提拔步二师副师长、名将冯海洋为步三师师长，期望冯海洋能够痛加整顿。
这位靳参谋佩戴着少校军衔，年龄在三十上下，看样子也有些资历了。他不按规矩办事，冒冒失失地闯到杨烜面前，令在场的肇庆市军政委员会主任王征、陆军司令陈虹等人颇为不悦。
革命军向来都有规矩，上级领导下级，对下级负责。靳参谋越级陈事，把步三师、陆军、总司令部晾在一边，令他们情何以堪？
他的顶头上司、步三师师长冯海洋之前在交趾作战，刚从前线调回不久，正在外巡视部队。陈虹是陆军司令，也算是靳参谋的上司，便喝问他道：
“靳参谋，你有何事不能逐级呈报，反而要惊动越王？”
杨烜看靳参谋不像是个坏人，便制止住陈虹，问道：“靳参谋，你有事起来说，若有冤情，我一定替你昭雪。”
靳参谋站了起来，看了眼杨烜，低头说道：“回越王的话，小人是广东番禺人，原是天地会至臻堂里的‘草鞋’，现任步三师后勤处参谋。”
此言一出，在场众人不禁留了神。靳参谋军阶虽然不高，出身却很好，是天地会至臻堂的草鞋。杨烜当年起兵，便以天地会至臻堂为班底。
当初那些至臻堂的兄弟，很多都已走上了高位。譬如，“香主”薛昊已是革命军副总司令，“白扇”陈虹也已是越国军政委员会委员、革命军陆军司令。
再论步兵三师，最早便以至臻堂白扇张运贤为主官。在各个步兵师中，三师的至臻堂背景最浓。
靳参谋有这么大的靠山，为什么还要越级控告？只听他继续说道：
“小人做后勤处参谋，负责报销步三师的军费。如今战事将靖，军政府财政部、陆军部也派来了司员，来师部后勤处核算军费。
“财政部、陆军部的司员明着吹毛求疵，暗里索要好处，贪得无厌，索求无度。军费浩大，司员开口就要两个返点，一万元军费就要付给司员两百元的好处费。
“小人不服，恳请越王作主，规治财政部、陆军部的司员……”
“什么？竟有这种事！”杨烜气得浑身发抖，当即下令捕捉财政部、陆军部派到肇庆的司员，又传令财政部长、陆军部长、步三师师长等人连夜赶到肇庆，共同处理这桩公案。
肇庆市军政委员会主任名叫王征，同样出身于天地会至臻堂。王征兼任肇庆市市长，但他非常倚重副市长叶名琛。
革命军入主广州前，叶名琛担任两广总督，是满清官员中少有的能吏，后归降革命军。杨烜称越王后，加恩提拔一批满清投降过来的官吏。
叶名琛做过总督，擅长内政，被赏拔为肇庆市副市长。以他的才干，做一个副市长未免有些大材小用。但他出身于翰林，理学修养很身，对此看得很开。
上级早有议论，准备提拔他为市长。但因他是满清降官，还需对他做进一步的考察。
靳参谋牵出大案，杨烜震怒，难免又要兴起大狱。王征为肇庆市军政委员会主任，官职不大，却要具体承办这件大案。他连忙请出叶名琛，向杨烜介绍胥吏之祸。
叶名琛老于吏事，在满清治下已是两广总督、一等男爵，加太子太保衔。如今，他却是肇庆市副市长，地位悬殊。不过，他也是翰林院出身，涵养甚好，自有一番宠辱不惊的风度。
面对着杨烜，叶名琛依然不卑不亢，侃侃而谈：“满清皇帝有言，本朝与胥吏共天下。譬如内阁六部，实权掌握在各司司官手里。各司司官，又格外依赖书办这种胥吏。
“所谓阎王好见，小鬼难缠。六部书办就堪比阎王殿的小鬼，任凭是谁，见了都要摇头。高宗年间的大将军福康安，圣眷最隆，出征回来亦得使出大笔的银子贿赂兵部、户部的书办。
“吏、户、礼、兵、刑、工六部，有六个字的比拟，叫做富贵威武贫贱。户部书办最阔，兵部书办最威风。遇有战事，户、兵两部书办承办军费报销，往往大发横财。
“军费报销，有两种花头。一种叫‘部费’，是光明正大的返点，将来要润泽整个兵部、户部的官吏。另一种是办公费用，主要是为了补贴具体经办人的办公费用的。
“满清治下，两种花头加起来，常常达到军费总数的百分之十至百分之二十。敝人在满清治下，先后担任广东布政使、广东巡抚、两广总督，饱受内阁书办勒索之苦。
“纵是地方上的一品大员，甭管圣眷再隆，也要填饱此辈的贪壑。若不然，户部、兵部，有时工部也会掺和进来，书办们随便找个理由，就把军费奏销的‘底案’打发回来。
“地方衙门对此亦无可奈何，而军费报销又是件急事，只得满足书办们的勒索。
“有时候，军费数额特别大，时间跨度特别久，内阁书办们就会出京，主动到地方上帮忙办理奏销。地方衙门也乐得配合他们，花一笔银子，赶紧把军费报销掉。
“军政府自然与满清政府不同。听说这次财政部、军政部的司员，只敢要两个返点……”
叶名琛已经46岁，宦海浮沉几十年，对满清弊政已经司空见惯，说起话来也是慢条斯理。
杨烜年轻气盛，哪能容忍这种弊政？他毫不客气地打断了叶名琛的话，说道：
“满清积重难返，越国却是新兴国家。将士们在前线打仗，老百姓勒紧裤腰带供给军费。这帮胥吏竟敢打军费的主意，不杀之何以振士气？”
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