太子正在殿内受询，其他人不得入内。大殿外，赵王焦急徘徊，汉王劝他急也没用。
太子为陆贵求过情，但其辅臣杨溥偏不肯让他吃这亏，直接上书御前，说陆贵当日与其余四人共饮一坛黄酒，根本醉不了人，那不是酒后失言，分明是故意抹黑，请求严惩陆贵。
于是锦衣卫得令，要将陆贵等人一网打尽。
赵王本是来为永安公主送行，从公主处得知此事立刻跑来求情，却被拦在殿外，汉王晚他一步过来。
除了他们，还有锦衣卫指挥使纪纲候在殿外。
赵王不常与纪纲往来，觉得此人玉质金相，却如笑面虎般捉摸不透，可此时只能向他求教是否还有回转余地。
纪纲道，“爷，皇上把几人一起打发北上，就是犹豫要不要把事情做绝，现又听说陆贵那时根本没醉，是明明白白的诬陷，事已至此以皇上的脾气，回转？难了。”
赵王悚然，“原来，他一直就没打算放过他们。”
纪纲解释道：“皇上犹豫过，可今天是出发的日子……”
赵王心里发凉，“他是怕他们北上以后，就没机会一网打尽了。”
“王爷通透。”纪纲笑了，顺势将责任推到太子辅臣身上，“杨溥大人点破黄酒一事，今天又是出发的日子，皇上还是决定下令，锦衣卫只是依令行事罢了。”
赵王默然，忽道，“九英和阿秀也在船上！”
汉王插嘴道，“大姐替那丫头求了情的，可……什么？九英也在？！”他这才反应过来。
赵王悲叹，“我害了她。”
汉王叹息，“估计爹……”纪纲在场，他顿了顿，“估计皇上不知道九英也在，一会儿我帮你求情，兴许来得及，你就不要再提陆贵了，还有大哥送的那个……”
赵王忙道，“对，阿秀！二哥，帮我救她！”
汉王气结，“你要死啊？！大姐没跟你说吗，皇上怀疑她是靖难遗孤，无论你多喜欢，都不要再提了！”
赵王将汉王拉到远离纪纲的地方，为了救人准备和盘托出，汉王曾对林遇啸真心以待，就算被伤透了心，至少会在乎宝刀的下落，“二哥，我求你救她！她是……”
他忽然停下，心中涌上另外的担心，害怕汉王会直接向皇上抖出叶秀的身份，到时候为了逼问宝刀下落，叶秀会受多少刑，受完刑还能不能活着？他既然救她就不想她死！
正在此时，太子从殿内走出，身上沾染墨迹，看样子是挨了砚台，一出来就对纪纲道，“纪大人，我已向皇上解释清楚，婢女叶秀并非靖难遗孤，皇上准许留她一命，还请赶快派人传令！”
赵王忙道九英也在。
太子短暂惊讶，便让纪纲也留九英一命。
纪纲却说要亲自请令，锦衣卫只受帝令。
时间紧迫，赵王让他赶紧去请，自己则先行赶往渡口，汉王本来是想陪他面圣，见他跑这么快，怕他此去是想连陆贵一起救，立刻跟上以防他胡来。
二人匆匆赶到渡口时，天色已暗，江边火光连片，锦衣卫烧杀正酣，伤亡也不在少数。
漏网之鱼往岸边游来，还没上岸就被合力刺死。
汉王怕赵王冲动救人，劝他先回去，九英和叶秀的事交给自己。
赵王不愿离开，死死盯着火船，忽然向远处的岸边奔去，那里又游来一人。
他推开准备下手的锦衣卫，将水中的人拖上岸，正是身受重伤，奄奄一息的陆贵。
陆贵扑向他，凄戾哀嚎，“王爷救我！”
刚说完，数把钢刀刺穿胸腹，锦衣卫没有因为赵王而放过他。
赵王错愕，痛心地扶着他，“阿贵！”
濒死之际，陆贵紧紧攥着赵王的衣领，艰难道，“太子放……建文君……皇上杀……灭口……”
话未说完人已死，死不瞑目。
赵王恸然泪下，明知这一切是为包庇太子，明知陆贵无罪，却只能眼睁睁看着他被灭口。
太子迟一步赶来，见到浑身是血的陆贵，不禁叹惋。
赵王忽地抬头，愤然看向他。
太子一愕，霎时明白了，早先他为陆贵求情，就是不想因为此事伤了兄弟情谊，谁想到头来还是如此，就连上书请求严惩陆贵的杨溥，都是自己的人。
汉王见气氛不对，隐约猜到原因，拍拍赵王肩头，“都是爹的意思，老三，算了。”
转而询问锦衣卫，找到那两个侍女没有。
太子也劝他，“能救一个是一个吧。”
可火势熊熊，船上的锦衣卫纷纷撤离，始终不见九英和叶秀的身影。
赵王悲痛自嘲，“我的人，我却一个都救不了。”
汉王十分同情，一夜之间失去亲信、忠仆、爱婢，这等伤心不知如何安慰，便将太子拉到一边问怎么回事。
太子愧疚，如实道，“爹非说是我放走建文，说是为了保全我的名声，陆贵必须死。”
汉王怀疑，“你真没有？”
“我真没有。”太子否认，就如他在宫里一样，被骂厚脸皮也死不承认，如今陆贵死无对证，更不能认了。
汉王懒得深究，“你说没有就没有吧，现在老三怎么办？他跟陆贵感情好，陆贵没了，他用惯了九英，九英也没了，你说你怎么能把靖难遗孤送来，白白连累九英，爹要的是遗孤的命！”
太子继续否认，“我跟爹说清楚了的，不能因为建文一事就怀疑我对老三的关心，若锦衣卫能证明我送去的是靖难遗孤，尽管拿出证据来，我甘愿受罚，可连锦衣卫都没有真凭实据，你别造我的谣！”
“行行行，爹都说不过你，所以才动上手的对吧？”汉王打量着他身上的墨迹。
太子不置可否。到底是兄弟，汉王的怀疑都是事实。
但他在宫里对峙时毫无退缩，因为他在赌，赌皇上只是怀疑，赌锦衣卫没有证据，更赌同为锦衣卫的厉彦已将叶秀的身份处理妥当，即使同僚也抓不到把柄。
用锦衣卫对付锦衣卫，最后他赌赢了，叶秀得到赦免。
可惜为时已晚，火船已开始崩塌。
太子长叹，汉王可惜，赵王颓然。
江面划来一只小船，还未靠岸就传来薛旌的呼喊，有人受伤了，让人过去帮忙。
汉王暗嘲锦衣卫就这点能耐，灭个口反倒自己损失惨重，说明陆贵带的人是有本事的，可赵王正伤心，有的话不好说，干脆叫他一起过去看看，没准九英和叶秀也在被救的人中。
一群人往小船靠近的岸边聚集。
……
…………
……
林间荒庙里，叶秀蜷缩在地，冻得嘴唇青紫。
所幸落刀在脖根，往下就是锁骨，不致于伤得更深，还有救的余地。
厉彦喂她服下锦衣卫秘药，那是用刑时以防犯人太快咽气的吊命丸，接着用刀柄将另一粒吊命丸与草药捣碎敷在伤口。
接下来就看她的命了。
叶秀在昏迷中瑟瑟发抖。
厉彦支起火堆，顺便烤干自己身上。
待他外袍干了，叶秀缩成一团仍在发抖。
厉彦瞧着她身下的水渍，再看她湿透的衣服，生死关头，犹豫过后，还是将她的湿衣脱下，再用自己已烤干的外袍裹住她。
她无意识地呢喃着什么。
厉彦凑近细听，是在叫冷，便抱她到离火更近的地方，正想松手放下，却被拽住领子。
她蜷缩着，呢喃着，“父亲”
厉彦将她小心放下，一根根掰开她的手指。
她忽然急促道，“快救她！”
厉彦皱眉，问，“救谁？”
她已归于平静。
厉彦轻声追问，“你想救谁？”
没有回应。
他继续追问，“林秀念，你有没有见过兰妙？”
她没有回答，过了许久才又唤了声，“父亲。”
厉彦默了一瞬，“是我，秀念。”
“水里好冷……”
厉彦抱她更靠近火堆，也将外袍裹得更紧，“不冷了。”
她痛苦道，“救她。”
厉彦循循善诱，“救谁？是不是兰妙？”
她忽然挣扎起来，“父亲！”
他紧紧箍住她以防伤口撕裂，安抚地轻拍她的后背，诓哄孩子般低语，“我在。”
她渐渐不再挣扎，攥着他的衣襟，断断续续呓语，“娘在水里，好冷啊，救救她……”
厉彦一怔，低头看去，她已泪流满面，不由心中恻隐，为她拭去眼泪，安慰道，“她已脱离苦海，得生彼国。”
她的声音越来越低，已听不清在说什么。
厉彦没有放弃追问，“秀念，你还记不记，我曾带回一个名叫兰妙的女子？”
他心怀侥幸，想趁她神智不清，得到和上次不同的答案。
叶秀迷迷糊糊摇头，最后陷入彻底昏迷。
仅剩的侥幸没有了，她确实不知道。
他心中失落，将叶秀轻放下，背靠剥落的柱子出神，不时添柴以防熄火。
下半夜，叶秀在昏迷中寻求温暖，将手一点一点伸向火堆。他用刀鞘拨开她的手，为防她再向火靠近，只能坐守在旁直到天蒙蒙亮。
不知过了多久，叶秀终于醒来。
她虚弱无力，只觉得眼前一片漆黑，比黑夜还黑，昏沉沉地以为这是死后的世界。
耳旁有木柴燃烧的声音，身侧十分暖和，她后知后觉发现自己没有死，只是眼睛被蒙住，便忍痛想拿开眼上的东西，忽闻金属摩擦声，那是刻在骨子的可怕的声音，刀剑出鞘的声音。
未受伤的一侧脖子感到凉意，是刀刃的冰凉，她惊出冷汗，不敢再动作，手被刀尖拨开。
朦胧记得，昏迷前有锦衣卫游向她，自己现在在大牢吗？再一想，锦衣卫得到的命令是一个不留，自己既然活着，应该是得救了。
竟有锦衣卫敢救她，是身份暴露了吗？他认识自己吗？还是认识自己那曾为锦衣卫的死鬼老爹？又或者仅仅是在那场屠杀中良心发现？
无论如何，不愿露面情有可原。……
身旁传来响动，像在收拾，像要离开。
她心中害怕，胡乱伸手抓取，牵动伤口嘶哑地喊了出来，“救我！”
她抓到一只粗砺的手，手心有茧，手背有疤，心里安定了些，但一直延续的沉默又让她不安。
好在对方沉默后扶起了她，唇边湿润，是水。雨后逢甘霖，她在急切中被呛到，伤口痛得龇牙。
喝完水，她被平躺放下，无力道，“多谢恩人。”
没有回应。
她听到对方归鞘的声音，起身的声音，离开的声音。
她试探地伸手，取下蒙眼的东西，是割下的裙角，烤干的衣裙盖在身上，破庙旁无一人，只有残破的水碗和新鲜的野果。
燃烧的木柴哔剥作响，她仍虚弱，确认安全后放松下来，又睡了过去。
再次醒来，听到有脚步声，然后有人抱起了自己。
她艰难地，缓缓地睁眼，发现是汉王。
汉王？？？！！！
她吓得一抖，脑子仍发昏，随着汉王的步子微颠，整个人天旋地转般飘着。
汉王低头一看，停下脚步，“醒了？喂！”见她又要昏迷的样子，抱着她赶紧摇了摇。
叶秀疼得整个人蜷缩着，恨老天爷咋不给个痛快。
汉王因她蜷缩靠在肩头而吸了吸鼻子，像闻到什么，埋头于她颈间又嗅了嗅。
叶秀虚弱无力，像待宰的羔羊，随他爱咋咋地，别再晃她就行。
汉王嗅完抬头，又颠了颠手上，问，“你用的什么药？”
叶秀两眼一闭，没来得及“擦”一句就彻底疼晕过去。
第三次醒来，她躺在床上，天旋地转的感觉犹在。
大夫正在正施针，见她醒来高兴地邀功，“爷，醒了！姑娘醒了！”
她难受得睁不开眼，感觉有人走进，眼皮投下阴影。
努力睁眼一看，是汉王。
她重新闭眼，不愿接受现实。
再睁开，还是汉王。
汉王让大夫退下，负手居高临下，忽然俯身凑到她颈间轻嗅，神色疑惑。
叶秀差点以为他要吃豆腐。
他起身，俯视道，“你学过药理，还学过如何掩藏行踪？”
汉王曾在靖难时追击李景隆，后在顺天一带与李珍斡旋月余，李珍善藏，他擅寻，昨夜锦衣卫里出了乱子，叶秀的踪迹就是他发现的。
叶秀不说话，是真的难受，恨不得再晕过去。
“太子都已告诉我了，你要说实话我们才能帮你。“
叶秀信他个鬼，如果她林秀念的身份被实锤，绝不可能有现在这待遇，于是卑微道，“奴婢惶恐，求汉王告诉奴婢我所犯何事，锦衣卫的大人为何连奴婢也不放过……”
汉王沉色，以佩刀刀鞘戳在她伤口处，不耐烦道，“怎么个个都这么嘴硬，说，你究竟是谁？再不说，落下的可就是真刀了。”
叶秀很少当面骂人，汉王总能激起她当面辱骂的冲动，可此时疼得脸色发白，只能发出气声。
下一刻，汉王果真抽刀，刀刃抵在她的脖子，“你知不知道你连累了赵王，他对你不好吗，你要这样害他？”
叶秀心惊胆跳，疼出了眼泪，“奴婢不知错在何处，可若真的连累了赵王，定是奴婢不好，奴婢该死！”
汉王威胁道，“别来这套，最后问你一次，你是谁？”
“奴婢姓叶名秀，赵王疼惜奴婢，常唤阿秀。”
汉王冷笑，准备动手。
“住手！”适时的声音响起，赵王冲过来制止了他，“二哥，我已让你试探了，还不够吗？难到非要她死？”
“我看，是老大教她的死鸭子嘴硬。”汉王仍怀疑，又怕赵王不高兴，“我是怕你吃亏，验一验才安心。”
赵王道，“她确实出身太子府，可如今已是我的人，我为她担保，你连我也怀疑吗？”
汉王悻悻地闭嘴，仍打量着叶秀。
叶秀暗自庆幸，一是挺过了汉王的考验，二是没有说错话失去赵王这个靠山，忙问赵王发生了什么事，锦衣卫为何袭击船队。
想到陆贵惨死，赵王沉下脸色，沉默须臾才告诉她，皇上怀疑她是靖难遗孤，不过太子已经解释清楚她不是，所以没事了。
她急道，“那九英姐姐呢？她没事吧？”
赵王默然。
连汉王都有些可惜的样子。
叶秀莫名其妙，一问才知，九英比她更倒霉，无端被卷进这件事里，目前下落不明。
最可怕的是，九英重伤跳船后被逮捕，尽管那时赵王有令饶她一命，可锦衣卫的人不敢轻易放过，就将她拷在岸边，想等指挥使纪纲传来圣上旨意才放她，不料就在等待之际，她竟断腕而逃，以鲜血写下“蝎虎断尾，无负皇恩”。
叶秀瞠目结舌，想起九英说过的话。
“凡事做好最坏的打算。”
叶秀竟有点理解九英，昨晚事发那样突然，锦衣卫那样狠绝，谁能保证等来的一定是免死令？
蝎虎断尾是为了求生，她是想说她没有对不起皇帝，只是为了活命才断腕逃跑的吧。
侧面说明，朱棣得有多可怕。
叶秀叹息，唉，活着好难！
虽然自己目前身体健全，但保不齐哪天就脑袋分家了。
她正惆怅，赵王倾身为她掖好被角，眼神示意汉王。
汉王促狭一笑，识趣地离开。
叶秀长出一口气，虚弱之下又犯困。
赵王心情复杂，“你这嘴确实紧。”
叶秀赶紧挣表现，“奴婢发过誓，绝不连累您与太子。”
“太子？是了，到哪都离不开太子。”赵王笑笑自嘲道，“阿秀啊，被你言中了，我怕是要带着怨气北上了。”
叶秀猜到陆贵终究因为说太子坏话倒了霉，尴尬地不知怎么接话，也不敢犯困，感慨成了伤员还这么不容易。
赵王转而问：“对了，昨晚你是怎么逃出来的？”
叶秀十分真诚，“爷，你信吗，是我爹娘救的我！”
赵王脸上写着：你看我信吗？
“真的，昨晚我受伤落水，本来想死了算了，结果看到我娘也在水里，吓得我死命地游，后来又看到我爹来救我，然后我就晕了过去，醒来发现竟漂到了岸边，我想一定是爹娘在冥冥之中保佑我，我可得惜命，就赶紧躲了起来！”虚弱之中叶秀有些激动，疼得龇牙。
赵王只当她出现了幻觉，不免有些怜悯，又想到她被刀架脖子都没有连累他，更加生出些心软来，但疑惑还在，问她怎知要藏匿踪迹，还会给自己疗伤。
叶秀已打好草稿，搬出以前的伏笔，“我不说过嘛，我以前总爱跟我爹斗智斗勇，离家出走可不得学会藏匿行踪，疗伤这些都是顺便学的，这样被我爹揍了也不怕。”
倒是能自圆其说，赵王看在她重伤的份上不再追问，让她先休息要紧，竟展露出难能可贵的温柔。
“这里是汉王别院，你在此好好疗养，锦衣卫以为你和船一起沉了，既然如此就将计就计。你身受重伤还能逃过锦衣卫的眼睛，若再现身必定被查，爹娘显灵那套说法行不通，再被怀疑你就脱不了身了。”
叶秀觉得有道理，“可汉王……”
“他欠我的，这个忙他会帮，你在此安心养伤。”
叶秀没想到他不但一点不怪自己险些连累他，还替她安排好了这些，还这么温柔，虚弱之际她人都变矫情了，竟然鼻子发酸，“爷，你真是个好人……”
虽然脾气差了点。
赵王心中有愧，不想被她瞧出来，当即板着脸走了。
叶秀刚想问出城的事怎么办，见他又发神经，不由翻了个白眼，翻得太过，头更晕了。
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