京城，皇宫。
“什么时辰了？”慵懒沙哑的声音从床幔内传来，带着些许漫不经心。透过层层叠叠的纱幔，依稀可见是位四十岁左右、风韵犹存的贵妇人。
“回贵妃娘娘的话，快到辰时了。”宫女秀枝恭敬地跪在脚榻上，小心翼翼地禀告。
“都辰时了？怎么不知道早些唤起本宫？”李贵妃猛地从床榻上坐起，厉声质问，眼神凶狠。
“是，是……”秀枝的话还没有说完，就被李贵妃一脚踹在胸口，翻倒在地。
秀枝顾不上疼痛，跪地膝行到李贵妃的脚下，不断地磕着响头，嘴里也反复地喊着：“贵妃娘娘息怒！贵妃娘娘息怒！贵妃娘娘息怒！”
芳姑姑听见内室动静，绕过屏风走了进来，用轻柔地声音安抚道：“娘娘莫要生气。是陛下心疼娘娘，不忍娘娘早起，这才嘱咐了奴婢们，不准叫醒娘娘。”
“当真？”李贵妃的怒气一时之间，不翼而飞。
“这自然是真的，奴婢哪里敢拿这个骗娘娘。”芳姑姑一脸认真。
这当然不是真的，当今陛下雄才伟略，日理万机，一心只在朝政，哪里肯分得半点神思留给后宫？若说有哪位女子值得陛下费劲心思，大概只有终身青灯古佛，远在瑶华寺的颍阳长公主了。不过，这话就没必要说给贵妃娘娘听了。
至于芳姑姑胆敢欺骗李贵妃，那自然是有原因的。中山王殿下曾叮嘱过：必须好好安抚贵妃娘娘。
李贵妃沉浸在假想里，露出笑容，也不介意陛下昨夜留宿却没有宠幸她的事情。
近些年来，陛下越来越怠于后宫，即使来了她的钟粹宫，也不幸她。李贵妃心里很是不安，她担忧自己渐渐年老色衰，留不住圣宠。
可是芳姑姑的话，教她重拾信心。她陪伴圣驾多年，即使不再年轻，也该是陛下心尖儿上的人。
就连陛下不曾宠幸，也有了解释。毕竟陛下今年六十有六了，房事自然不会频繁。虽然每月来后宫的次数少得一只手都能数的过来，也总会有一两日留宿在她的钟粹宫，即使两人分被而眠，不做什么，也表示陛下对她的看重，昭示着她的后宫地位不可动摇。
秀枝磕头的响声回荡在内室，打断了李贵妃的思绪，听得李贵妃心口烦闷，“滚出去跪着，糟心的玩意儿。”
秀枝停下磕头的动作，抬起头来，鲜血从额头流下，模糊了她的眼睛，“谢贵妃娘娘恩典。”宫中主子的罚也是赏，理当谢恩。
李贵妃看着满脸是血的宫女，皱了皱眉，“还不快滚出去。脏了本宫的地盘。”
秀枝赶紧用衣袖擦干净地板，迅速地退出正殿。
“奴婢替娘娘梳妆打扮？”芳姑姑请示李贵妃。
“嗯，你手巧，本宫只信得过你。”李贵妃颇为倚重芳姑姑。
芳姑姑轻笑，仿佛十分受用。
“娘娘乃牡丹真国色，风华绝代，无人可及。”芳姑姑一边用黑丝遮住李贵妃渐生的白发，一边对着镜中的贵妇人巧言。李贵妃今年四十有七，再如何保养，再如何看上去像是四十岁出头的模样，也掩不住岁月的痕迹。
牡丹乃国花，只有皇后配此美称。李贵妃听了自然满意，她一手抚摸着自己的脸，一手抚摸镜中的自己，自得的笑了。
“禀贵妃娘娘，中山王殿下拜见。”小安子在殿门外扬声传呼。
“娘娘真是好福气。这才刚下早朝，中山王殿下就赶来给您请安了。”芳姑姑正替李贵妃更衣，跪在李贵妃脚下整理裙摆。
一听说儿子来了，李贵妃不禁喜出望外，层层鱼尾纹堆积，眼袋沉沉，像是老了十岁不止。
“还不快替我穿上鞋子。”李贵妃焦急难耐。
芳姑姑听说中山王殿下来了，心头生出波澜，赶忙取来鞋子替李贵妃穿上。
李贵妃一穿上鞋子就踏地走出内室，芳姑姑收回自己被踩到的手指，紧紧握住，咬牙忍痛。
“不知这位宫女所犯何事？”一道温润的声音响起。慕容渡指着跪在殿门外的秀枝问向小安子。
“回殿下的话，奴才，奴才不知。”小安子自然不敢说是贵妃娘娘罚的。
慕容渡叹了一口气，弯腰扶起秀枝，又拿出手帕替她擦拭额头的血迹，动作轻柔。
秀枝受宠若惊，一脸感动地望向似是神仙人物般的中山王殿下，心中感慨：殿下虽是贵妃娘娘生的，性情却大为不同。
“渡儿，渡儿。”李贵妃的声音从殿内传来，愈来愈近。殿外的秀枝却沉浸在中山王的温柔下，无法自拔。
“好你个贱蹄子，谁给你的胆子，竟然敢当着本宫的面，勾引中山王。来人呐，给我拉下去。”李贵妃一出殿门就看到儿子替宫女擦脸，怒气冲冲。
扑通一声，秀枝吓得笔直地跪下，嘴上叫饶，“请贵妃娘娘明察，奴婢没有，奴婢没有。”
“都下去。”慕容渡挥手喊退前来捉人的奴才，转身行礼，“儿臣见过母妃，母妃万福金安。”
“哼，好些日头没来了，怕是忘了本宫这母妃。”李贵妃扭头赌气。一大把年纪还做少女的姿态，实在是格外违和。
“母妃莫要生气，儿臣这不是来了。”慕容渡自是深知李贵妃的德性，并不意外。
“不知这宫女所犯何错？”慕容渡追问李贵妃。
李贵妃见儿子为了宫女质问自己，心中不悦，轻描淡写地说道：“办事不利索，本宫小惩大诫，以儆效尤。”
“母妃既然已经罚了，宫人们也都看到了，必然会引以为戒，那就到此为止吧。”慕容渡回头对跪着的秀枝说道：“起来吧。”
秀枝惧怕李贵妃，并不敢起身。
李贵妃见秀枝垂头垂脑，还算识相，也不愿拂了儿子的面子，遂开口叫起秀枝，“既然中山王替你求情，今日本宫就饶过你，若是下次再犯，直接打杀了。快滚吧。”
秀枝盯着慕容渡的背影，眼神炙热，随后敛起，垂首退下。
李贵妃招呼儿子进殿，抱怨道：“怎么一来，就为个宫女和母妃闹不愉快。”
慕容渡看了一眼李贵妃，并不言语。
见钟粹宫雕梁画栋，金碧辉煌，殿中奇珍异宝，琳琅满目，数不胜数，慕容渡脸色下沉，挥退众人，对着李贵妃冷声呵责，“看来儿臣说的话，母妃并没有放在心上。”
李贵妃当然知道儿子在说些什么，忍不住心虚，又不好表现出被儿子吓住了，强行顶嘴，“本宫堂堂贵妃，执掌凤印，治理六宫，位同副后，这些又算得了什么？哪里配得上本宫？”
慕容渡嗤笑，“母妃若想一辈子就做个贵妃，那当儿臣没说。”
“本宫，本宫……”李贵妃心比天高，自然是不想一辈子只当个贵妃，她想做那真牡丹，国色天香。
“母妃别忘了，您一进宫就封妃，凭的是您出自陇西李氏，凭的是外祖手握兵权，凭的是父皇需要拉拢汉臣。”慕容渡毫不留情地撕开表象。
“那，那又如何，就算最开始掺杂利益。可这么多年的陪伴，你父皇心中早就有我的位置。”李贵妃厉声反驳，她深爱着那高高在上的帝王，完全不能接受儿子以为父母之间没有感情。
慕容渡知道李贵妃脾性，也不好继续捅破真相，端起茶盏，悠悠说道：“儿臣上头有两个兄长，一个占嫡占长，一个占宠占信，如何也轮不到儿臣。”
至于什么轮不到他，他没有明说，李贵妃也心中了然。她充满向往地说道：“你父皇身体好的呢。你那两个兄长，一个是色中饿鬼，迟早被掏空身体；一个是自幼体弱，活不了多久的。母妃就希望你父皇活得再长久些，熬死他们。到时候，这天下就是咱们母子的了。”
慕容渡实在不忍嘲笑李贵妃的天真，顺着她的话说：“就算熬死了两个兄长，还有一个弟弟，五个侄子呢。”
“慕容渝不成气候，不必担心。倒是大郎文武兼备，在朝中支持者众多，在民间也颇有贤名。”李贵妃暗恨，太子虽然没有本事，但是生了一个好儿子。
慕容渡嘬了一口茶，神秘地说道：“儿臣倒是有个法子，让东宫失宠于圣前，让清河王府不复存在。”
“什么法子？”李贵妃激动不已。
“什么法子现在还不能说，只是需要母妃帮忙。”不同于李贵妃最担心皇长孙会与之一争，慕容渡知道，真正会阻挡他登顶帝位的只有清河王府。所以他需要借刀杀人，干净地抽身。
“咱们母子一体，说什么帮忙，你只管提。”李贵妃畅想着头戴凤冠，母仪天下。
“还请母妃靠近些。”慕容渡从怀里掏出一只小巧精致的白瓷瓶，递给李贵妃，小声交代：“这瓶里的药粉入水即化，无色无味。母妃只要将它放入父皇的饮食中……”
“你要弑父！”慕容渡的话还没有说完，就被李贵妃尖声打断。
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