在场诸位无人知晓问题的答案，他们面面相觑地看着彼此，直到池亭雨扬起下巴，指了指村子深处那座矮小的祠堂，沉声说：
“过去看看。”
方才抬棺的那群人就是从祠堂出来的。眼下日光正盛，祠堂内依旧一片昏暗，以三个年轻人的目力，竟然看不清内里的景象。
赵茹真牵着马走在两人身边，目光直勾勾地盯着那处，冷声道：
“这座祠堂是村里人的祖祠，只要是做过贡献的，死后均可在里面享有供奉。只是上次来时，祠堂未曾破败至此，想来这段时间，从里面抬出过不少棺材。”
这么一来，村里到底经历过什么，大家伙心中都有了大致的底。
这座村子左右同南溪县一样，属于偏远闭塞之地，外人极少入内，里面的人也不愿出去，老实本分地守在村里。
若非池亭雨和赵茹真从小在隔壁长大，说不准连交流都有困难。
正因如此，村里人患病才显得异常诡异。
容骥一路上沉默不语，兴许是受到的震撼太大，看着满村如同行尸走肉一般的幸存者，胸中的恻隐之心无限膨胀，却因无法伸出援手，只能拽紧池亭雨的袖子，将他的袖摆攥成了破布，才勉强保住理智，镇定地跟在他们身边。
但和善之人总想济弱扶倾，违背本性便是难捱。
池亭雨深知小皇子的秉性，从袖管中探出手，用食指轻轻勾了勾对方被冷汗浸湿的手掌。
容骥浑身一震，掌心收缩，抓住了那根堪称救命稻草的温热手指。
赵茹真完全没看见两人私底下的小动作，依旧坚定不移地往前走。
他们仨牵着马，步履飞快地赶至祠堂。
祠堂周围的村民已经走光了，只剩下满布青苔的石阶，与石阶前经常遭受棺材磕碰，东一块西一块破烂不堪的木头门槛。
池亭雨将马匹拴在树上，嘱咐容骥和赵大夫等在外面，自己先一步上前，跨过门槛进祠堂探路。
祠堂内昏暗无光，到处悬挂着沾满灰尘的蜘蛛网。
从门口到灵牌这短短几步路上，池亭雨总能听见若有若无的窸窣声，仿佛无数只老鼠从墙根穿过，聚在某个角落开大会。
“这也太邪乎了。”
池亭雨嘴里嘟囔了几句，小心翼翼地走到成群结队的灵牌前，望着台面上空无一物的香炉，心里难免生出几分唏嘘。
若人的生命受到威胁，那么祈祷庇佑往往会为求生让路，再厉害的祖宗也不能在天灾人祸中保全后人性命，大家会为生存寻求更加切实之道。
池亭雨靠近了些，仔细观察那些人的牌位。
牌位有新有旧，旧的上面已经有开裂的细缝，除却名字外，到处透露着陈朽的气息。而新的牌位年头不长，还刷着一层透亮的清漆，凑近看，甚至能找出后人养护的痕迹。
在这些牌位的最末尾，池亭雨发现了一个明显不同于其他人的名字。
一般进入宗祠的均为男性，女性和哥儿在家中相夫教子，世局所限，很难有一番作为。
然而最后这个牌位上的名字，却明显属于一个女人。
池亭雨盯着灵牌上“许兰薇”三个字，在心里反复回想，总觉得看上去有点眼熟。
小村子的祠堂占地有限，剩下的就是一些无关紧要的房梁瓦柱，以及铺洒在周围，随着他一举一动到处乱飞的纸灰。
池亭雨受不了这种烧灼的气味，见祠堂内再无有价值的线索，一转身，头也不回地窜了出去。
容骥和赵茹真等在外面，短短一时三刻的功夫，就已经将整个村子的现状尽收眼底。
池亭雨从祠堂出来，衣服袖子上到处沾着灰，手一拍全粘在上面，留下了一道长长的印子。
容骥被他带出来的烟味熏得够呛，捂住鼻子，低声道：“发现什么了？”
池亭雨将祠堂内的所见所闻一一讲给他们，末了，又随口问道：
“你们认识一个叫许兰薇的人么？”
他话音刚落，就见容骥瞪大双眼，浑身僵硬地看着他，颤声道：
“你说……谁？”
池亭雨立马察觉异样，心里再一次将这个名字和见过的人一一对应，突然反应过来——
这个叫许兰薇的女人，就是跟了容妃娘娘好几年的贴身宫女！
他瞬间看向容骥，这个方才还嫌这嫌那的小皇子眨眼间什么都不嫌了，满脸只剩下不可置信，甚至有些惶急地盯着池亭雨，再一次问道：
“你说的那个人，是谁？”
赵茹真也反应过来不对劲，她狐疑地看向二人，蹙起眉，低声问道：“你们在说什么？”
“那个人……”
容骥吐出一口长气，垂下眼，内心经过了好一番挣扎，才张开嘴轻声道：
“许兰薇，大概在我离开前半年到了出宫的日子，母妃曾经舍不得她，还赐给了她好些东西。”
“我是看着她走的，但我从来不知道，她是这儿的人。”
池亭雨对后宫中那些娘娘们的仆役了解不多，但受到器重的宫女太监，他多少都听过一二。
许兰薇这个人，算来还是容妃出嫁时随行的老仆，自小看着容妃长大，情分深重，对容骥应该也有不少养育之恩。
然而前朝不涉后宫，池亭雨对这个人的认识点到即止，还不到让人查她祖宗十八代的地步。
可当初要真的查了，现在说不定还能少走些弯路，不至于让他们仨东跑西撞。
池亭雨沉吟片刻，伸出手轻轻摸了摸容骥的脑袋，温声道：
“既然已经是故去的人了，就不要想太多。不过如此看来，许兰薇告老之后，立即马不停蹄地回乡了，那时应该已经患有此病。可还有几点我不太明白，小言他爹在其中扮演了怎样的角色？”
“以及，这儿的人为何发病如此迅速，是有什么外因所致，还是……”
容骥回答不出这些问题，事实上，在他离开皇宫前，对自己生活了十二年的地方，并没有多了解。
倘若他真能看出当中那些人的蝇营狗苟，断不会被人陷害至此，踏上这条凶险异常的不归路。
赵茹真大概听出了这两人谈话的意思，她转头看向祠堂右边那座尚算齐整的房屋，淡淡道：
“既然没有头绪，那我们就先拜会一下村长，听听当初到底发生了什么。”
赵茹真开春前造访此地，待了短短半个月，已然将村里的路摸出个七七八八。
她在寻找病因时曾与村长聊过，但当时情况没有如今这么严重，村长所谈大抵是些猜测，与病因关系过浅，赵茹真寻访多家未果，最后无功而返。
现在，几个人有了明确的方向，再去问询，必能事半功倍。
三人来到村长家门口，赵茹真上前，手掌轻轻拍在门板上，等了半天，都没人出来应门。
池亭雨仔细观察一番，发现门前已然落上了一层薄灰。他制止了赵大夫的动作，沉声道：
“不用敲了，村长家应该已经很久没有人进出了。”
这话放在谁耳朵里都不中听，可偏偏在此情此景中说出来，让人失去了争辩的力气。
赵茹真眯起眼，站在门前思量片刻，转身走向了村里更深处的地方。
池亭雨和容骥不明所以地跟在后面，过了一会儿，赵茹真停在一座破旧的房屋前，连门都不敲，直接推门而入。
三个人还没进屋，就被当头扑过来的药味熏了个趔趄。
屋内，一个耄耋之年的老太太坐在藤椅上，半个身子堆成了山，看上去劳累非常，而肩上的白发又显得整个人不修边幅，对于三个人的到来，则完全没有反应。
赵茹真状若平常地走进屋，嘱咐后来的两位关好门，自己一个人来到老太太身边，俯下身，大声喊道：
“瞿老，晚辈来看您了！”
这一声把池亭雨吓了一大跳，惊愕地看向赵茹真，对此人寒颜冷面下的爆发力啧啧惊叹，暗地里又对赵大夫产生了新的认识。
那被唤“瞿老”的老太太这才听见赵茹真的声音，转头笑眯眯地看着她，哑声道：
“小真来啦，快坐，快坐。”
整个屋里除了那张藤椅，就只剩一个瘸了腿的板凳。赵茹真像山上的道士一样稳稳地坐在板凳上，完全将两个累赘撂在了身后。
池亭雨仔细打量着这个房间。从里到外，和村中其他地方比起来，这儿简直干净得过分，不但没有耸人听闻的蜘蛛网，连灰尘都很难见到，唯独墙角那个正在咕嘟冒泡的药罐子格外吸引人的注意。
池亭雨凑上前，低声道：“这里是什么地方？”
这老太太不知道是不是耳聋带着眼瞎，池亭雨那么近距离和赵茹真说话，她眼里都像没这个人，半点眼神都未施舍给他。
赵茹真没有回头，用正常的音量回答道：
“这位是村里人的老祖宗，姓瞿，这地方就是她家。上次我来的时候，瞿老正好身体不适，我给她开了几副药，让她坚持喝。如果你想问村里发生的事，除了村长以外，找她最合适。”
池亭雨点了点头，客客气气地拱起手，对着老太太说：
“瞿老，在下姓池，久仰您的大名！”
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