广御庭上舞姬姿态蹁跹，萦轩却无心观赏，好在落澄挑的座位在群宴边角，倚树而坐，低调不显眼。萦轩摩挲着空碗，碗中滴酒不剩，不知是解酒丸起的作用，还是酒的浓度不够烈，她毫无醉意。触碰关于明笙的点滴，内心总是空落落，连甜腻的干果食在嘴中，也啖之无味。
一碗酒，苦了心。
舞姬退下后，君臣祝酒，一派其乐融融的景象。这时候，一帮不拘礼节的孩童跑到庭中央玩耍，当中有皇族和朝臣的孩子，年岁不等。皇帝见状，喜笑颜开，离座来到孩子们中间与他们一起玩闹，尽享天伦之乐。
这皇帝倒是平易近人，萦轩这样想道。其中有两个稚童颇为眼熟，貌似是寄养在素蘅宫的褚氏遗孤。
“你所注视的，是那两名褚氏的孩子吗？”萦轩一转头，看见皞风以茂密的树叶作掩护，飒爽地坐在树上。
视线重回到孩童身上，她点了点头。“他们是双生子，哥哥名唤褚筠浥，妹妹名唤褚筠潼，褚氏被灭门后，因老爷与褚帅是知交，陛下便将他们托付给苏妃娘娘，爱屋及乌，公子也因此对这俩孩子照顾有加。”
萦轩含笑垂眸，白落澄这人外冷内热，性情如玉，初握手中冰凉透心，握久了，便生温暖人。爱憎分明，心怀正义，这才是他。
萦轩再次抬头时，一道黑影飞扑庭中，剑光夺目——孩童们惊声尖叫，四处散离，黑衣人剑指皇帝，三世虽然惊骇，但仍揪紧恰巧待在自己身旁的褚筠浥及褚筠潼，往后急退——
奇怪，很奇怪，剑所指向的轨迹很奇怪！
电光火石间，萦轩第六感上涌，本能地抽出镂花刃，飞速地挡在三世面前，细剑的镂空点刚好抵住了对方的剑尖，使得这招奇袭刹那停滞。
“护驾！护驾！”王太寅嘶喊起来，大家四下慌乱逃命，皞风、子渊等人剑已出鞘，却被肖媛一步抢先，洛神鞭出，折颈索命。
黑衣人倒下，一命呜呼。萦轩握剑的手抖了抖，不忍直视。
“姑姑果然身手不凡，侄儿当真大开眼界。”一直寸步不移站在众人后面的肖子焕鼓起掌来，一副看热闹不嫌事大的模样，子渊和子睦回过头去，狠狠地瞪着他。玉面青袍，不过衣冠禽兽，眼看自己的父皇遇险竟无动于衷；跟在他身后的老二肖子研同是置若罔闻，更别提如看门犬般的夙沙父子。这就是天潢贵胄！这就是朝廷重臣！好一窝沆瀣一气的蛇鼠！子渊二□□头紧握，青筋暴起，顶着目无尊长的骂名也想给老五他们一个教训，然而这一刻冷凝的气氛被苏妃一声柔弱的呼唤给打破了。
“浥儿，潼潼！”苏妃飞奔到俩小孩身边，紧紧环抱他们，担忧至极。此时，子渊发现躲在一角吓得瑟瑟发抖的十四妹，叹了口气，前去将她扶起。
“朱雀救驾来迟，望陛下降罪。”肖媛请罪道。三世捋了捋衣襟，强装镇定，对皇子们说：“你们就替朕善后吧。”随即又低声微语，“十四，带她一道来见朕。”说完，三世负手而去，王太寅紧随，不敢怠慢。
萦轩愣在原地，“她”是指自己吗？只见肖媛转过身，朝子渊他们高声喊道：“子渊，劳烦同落澄说一声，他这位女婢，本座要暂时借走。”“本座…是以玄影卫之名吗？”子渊眉间生蹙，面色阴沉地问。肖媛笑了笑，安慰道：“放心，定会完好无损的归还。”
“啊？？？”萦轩虽一头雾水，但想到要离开落澄身边，跟一个陌生的人去一个陌生的地方，心里难免不安，她一步一回头，可怜兮兮地看向子渊两人，他们知道这是皇帝的意思，都不敢大胆阻挠，眼看肖媛牵着她往宫苑深处走去。
走过御花园，肖媛抽出一条布带，对萦轩说：“把眼蒙上。”
之后，便是落澄回来看到的一幕。
“落澄，不可！”子渊急切叫唤，只因落澄匆匆地往萦轩被带走的方向走去。“白落澄，你们白氏一门就这么目中无人吗？五殿下与二殿下在此，竟然连最根本的礼数都忘了？”夙沙飏趾高气扬，诸多指责。
“白先生不愧如江湖传言那般济弱扶倾，心慈善目。区区一个女婢也能得先生如此重视，她这是几世修来的福分呐。”
听到肖子焕的嘲讽，落澄才顿住了脚步。夙沙一派在此，万不能自乱阵脚，落澄缓了缓气息，恢复往日淡漠从容的神态，转身朝肖子焕和肖子研恭敬一揖，冷冷回道：“五殿下谬赞，恕白某冒昧，自家人当然要看好自家犬，随意放出来伤及无辜，倒显得管教不力了。”“白落澄，你！”夙沙飏听出了话外之音，想要发难，被一旁的夙沙葛秋按下了，他轻声冷劝：“未有指名道姓，你何必着急对号入座？”
肖子焕冷嗤一笑：“先生之意，那女婢是先生在外捡来的流浪犬吗？”“白某从不养犬。倒是殿下，您门下忠犬稂莠不齐，办事不力，恐有失五皇子之英名。白某斗胆奉劝殿下，养一群丧家犬不如养一头良犬。”肖子焕嘴角抽动了两下，笑脸扭曲，夙沙父子更是被气得七窍生烟。
子渊和子睦忍俊不禁，论驳斥，谁能与落澄匹敌？子渊清了清嗓子，道：“五皇兄，父皇交托的差事就劳烦您和二皇兄了，九弟有要事，恕不奉陪。”
兄弟二人恭敬一揖，便与落澄一道往深宫内苑走去。
而另一边，萦轩被肖媛带到了纳谏局。
纳谏局是君臣朝下议政的处所，内设上书房，皇帝批阅奏章的地方。肖媛为萦轩解下布带，领她转去另一方内室，室中宽敞，三世早早坐在台上，两侧站着数名玄衣暗卫。
“奴婢李萦轩，叩…叩见陛下。”萦轩跪伏于地，内心惶恐。“朱雀，与她说说。”三世高高在上，天威难犯，不同于广御庭时那副和蔼可亲的面相。
“李萦轩是吧？这里是纳谏局玄影寮，本座乃玄影十二卫之首朱雀，方才你救驾有功，陛下赏识你的侠肝义胆，因而命我引你来此地，招你入寮。”肖媛简言意概，萦轩听得明明白白，她慢慢抬头，一脸惊愕地看着这位玄影卫首领，惶然不解。
萦轩没有当即回话，一时手足无措，因惊吓而四肢发软，浑身无力，她惴惴不安，思虑着要怎么回答才不会牵连落澄。“把面纱摘去。”二世的声音在宽敞的内室犹显洪亮，萦轩颤抖着扯下面纱，三世顿时皱了皱眉，身边的玄衣暗卫更是开始窃窃私语，倒是面前的肖媛，淡定无虞，浅笑不改，分辩不出她脸上的细微波澜。
肖媛轻咳一声，全场噤若寒蝉。
“起身说话吧。朕瞧你面生，你可是白落澄新收的门生？”三世问。萦轩艰难地站起来，双腿乏力，连站稳都费劲：“回陛下，奴婢…奴婢只是先生在外悬壶时收留的孤女，在白府干些杂活。”“能带你一同来广御庭参加开春宴，你怕不止是干杂活这般简单吧？”肖媛柔唇淡挑，欺身向前，萦轩能从她的笑意里感受到锋芒，这个朱雀，很是敏锐！
“先生有恩于奴婢，奴婢自当做牛做马报答恩情…至于先生今晚为何令奴婢随行，奴婢不知。”萦轩说完咽了咽口水，心虚的滋味真不好受。“你的武功是白落澄传授你的？”三世又问，萦轩不敢抬眼看他，只低着头默默答道：“一招半式，防身而已。”“陛下，据朱雀所知，白府的家仆，不论男女，皆通晓几招拳脚功夫，只为看家护院，并无异常。”
三世无视肖媛的搭腔，和颜悦色地看着萦轩：“言归正传，你可愿入朕的玄影寮？”
“奴婢…不愿。”
鸦雀无声，萦轩这才反应自己失言了，“咣当”一下跪在地上。“陛下，陛下恕罪。奴婢…奴婢……”想解释又找不着理由，不能欺君更不想违心，但其实最不想的还是舍落澄而去。
伏地的萦轩看不见此时面色僵硬的肖媛和笑脸凝固的三世，她如此干脆的回答让他们震惊，然而这一阵惊色稍纵即逝，三世笑道：“难得忠诚，白落澄教导有方。起来吧。”萦轩被吓得不轻，战战兢兢地起身，心已提到了嗓子眼。“不必惊慌，朕明白，你是白家的人，感恩戴德，当是白家的忠仆，朕不会强人所难。”
萦轩当下躬身回道：“天下人皆是陛下的人，不论谁家，身在何处，都愿意为陛下肝脑涂地，鞠躬尽瘁。”三世听了，朗笑了两声：“…哈哈，不愧是白落澄教出来的人，说话的语气也如出一辙。也罢，朱雀，放她回去吧。”
听到“回去”二字，萦轩憋在胸膛的那口气才安心地吐去，肖媛领旨后，让她重新布带蒙眼，随即离开了玄影寮。
“再往前走就到御花园，接下来的路你该认得。”肖媛收回布带，淡然回身，一跃便不见了踪影。
萦轩独自停在花园，抬头望着被夜色染尽的四方天，余悸未平，脑海仍在过滤方才发生的一切，事态突然，愈想愈头痛欲裂。这个皇帝并非如坊间传言那般平庸无能，纵情声色是真，但心有城府亦是真，或深或浅，就要与他朝夕相处的人才知晓了。
“萦轩。”不远处传来子渊的呼唤声，而走在最前头的却是那位白衣公子。
然而，随着距离拉近，落澄急促的步伐渐渐放慢，气息平稳，面色淡如秋水，仿佛眼前的人无关要紧，勾不出他丝毫忧喜。
“可无恙？”他语气冷淡，不像平日里的他，萦轩怅然若失，点头不语。“萦轩姐，你无事就好。见你不在，可把…把我们吓坏了。”子睦咋呼道，子渊没好气地看了他一眼，转对萦轩说：“夜已深，我们回去罢。”
这次走在前头的依然是白落澄，萦轩抿了抿唇，鼻腔涌上一股酸涩，安分地跟在他们后面。
“这丫头，人缘还挺好。”藏在树影里窥探的肖媛暗想道，见他们远去，也抽身隐没夜色里。
一路无言，四人之间的气氛十分尴尬。
行至宫门，落澄才停住匆匆的脚步，他回过身，眼神不再漠视，反而流露出丝丝担忧：“郡主带你去哪了？”“我…我不清楚，她蒙住了我双眼。”萦轩弱弱地回答说。“宫里要蒙眼去的地方，只有玄影寮。”子渊若有所思道，“那么，父皇是追责还是犒赏？”
萦轩摇了摇头：“都没有。”沉吟片刻，又道，“他想招我入寮。”
落澄一听，吃力地抓住萦轩的手臂：“你可应允？！”手臂生疼，萦轩以为落澄误会她要叛离，连忙否认道：“没有！”
落澄缓缓松开手，另一只手的拳头却握得更紧。
“没有？！那岂不是抗旨了？！”子睦一语道破，气氛再次跌入冰点。
“对呀，我怎么……”萦轩这才开始后怕，她捂住了嘴，细思极恐。当时脑子全被惊慌和不安填满，不曾思量，万没想到拒绝就是抗旨？！欺君、抗旨都是死罪，自己竟然好端端地回来了？皇帝老儿在打什么算盘，如此轻易放过一个抗旨的小女婢？帝心难测，猜不透才是最糟糕的后果。
疑窦丛生，落澄怒不作声地瞪着萦轩，而萦轩刻意低头避开他锐利的目光，情形好生难堪。子渊和子睦面面相觑，明白此地不宜久留。“你俩慢慢商榷，我与九哥先行回府。”上马扬鞭，子渊回头看了看那僵持的两人，心中有些许晦涩。
夜深人静，各种夜行动物的鸣声清晰可闻。
“为何要强出头？为何要做这样愚蠢的行径？为何要让他看见了你？”一连三问，落澄心中有气，愤然甩袖，不等萦轩答复，便自行先上了马车。
是啊，他明明嘱咐过自己不要强出头，他也教导过自己要辨局思人，千不该万不该的，是在皇帝面前露了脸。在御花园时他就发现了吧，没有戴着面纱就意味着皇帝已经看过她了，知晓了她李萦轩的存在，哪怕是其貌不扬甚至是面目可憎，她终究是入了皇帝的眼，从此以后，她可能要过上如履薄冰的日子。
悔不当初，萦轩强忍住泪水，默默跟着上马车。
“陛下，那李萦轩该如何处置？抗旨不遵等同死罪……”
听完肖媛的回禀，三世懒洋洋地靠在龙椅上，吃着时令水果，很是悠哉。
“木诩烟的事查得如何了？”三世没有理会肖媛的疑问，将话题转向另一处。“探子回报，木诩烟明里设教堂、济民生；暗里招信徒，授武术，然而她及其党羽在燊南聚城能声名鹊起，皆因其背后有一名金主扶持。”
“何人？”
“燊南西城主，王大梦。”
“王大梦…这事暂且搁置一边，夙沙氏有何动向？”三世百无聊赖地赏着窗外月色，眸光生冷。
“如陛下所料，裹澜·真琪政变失败后，夙沙葛秋与泽西便断了联系，之后他转向燊南三城主示好，企图拉拢燊南一带的势力作后盾……”肖媛顿了顿，微微深吸一口气，继续回道，“这一些情报，白氏一门的人，大概也查到了……”
“啊啊……”三世打了个大大的哈欠，扬了扬手，表示不想再听。“那…卑职告退。”肖媛正要施礼退下，三世叫住了她：“十四，你看，这紫色的兰草多美。”他边说边抚摸着玉瓶，瓶中插着几株开了数朵紫色小花的兰草。
“给夙沙家也种一些吧。”三世喃喃道。“是。”
肖媛离开后，室内只剩肖止哲一人。
微弱的烛火忽明忽暗，他凝视着，自言自语道：“诩烟，再见之时，朕定会送份重礼以消你心头之怒。”
“说吧，让你强出头的理由。”下了马车，落澄询问的口吻仍夹着丝丝不悦。
萦轩缓了缓，正要张嘴，府里突然跑出一个姑娘，趁落澄不备，紧紧地环住了他的腰。落澄犹是一惊，一把推开这姑娘，怒斥：“放肆！”
定神一看，竟是十四公主昭曦，萦轩顿时哑然失笑。
然而，落澄冷脸未改，也不打算阿谀，只稍稍施一礼，便转身等萦轩解释。谁料萦轩嘴角一挑，莫名冷笑：“你这么聪明，猜呀。”
说完，她甩下二人，大摇大摆地步入大门。落澄不由火冒三丈，转头对昭曦冷冷道：“公主慢走，不送。”“诶，白哥哥！”见落澄丢下她不顾，跑去追一个身份卑微的女婢，昭曦非常不满，忿忿地小声嘀咕，“一个丑婢女也值得你如此关切……”
昭曦不理会落澄的逐客令，坚持要在白府留宿，白之涯难以回绝，他的好儿子又闭门谢客，连老爹也拒之门外，无人商榷之下，白之涯只好将公主安顿在最好的厢房，翌日再作打算。
与落澄不欢而散后，萦轩躲进了雪皊的房间。
“为何怏怏不乐？”雪皊关心地问，“方才在玄关听到你与先生有些争执，是发生何事了？”“我没有听从他的吩咐，失了分寸，做错了事。”萦轩靠着房门席地而坐，她意识到自己的任性，但想起他与公主的肢体接触，又忍不住恼火，于是言语上冲撞了落澄，把落澄气回了梅落园。
“先生一向刀子嘴豆腐心，再大的过失，他也会想尽办法去解决，你无须担心，下次不再犯便好。”雪皊宽慰道，“至于昭曦公主，我从未见过先生向她示好，驸马这份差事，先生怕是无意向往。”“我何时在意这个了？”萦轩利落地站起来伸了伸懒腰，“终究是自己的过错，理应去道歉的。雪皊，谢谢你，我先回去了。”
回去的路上，萦轩“顺道”去了梅落园。
房内灯火未灭，萦轩杵在门外，掂量着一个合适的开场白。
这时，余光瞥见一抹红影。
萦轩心里一颤，以为见鬼了，僵硬的脖子慢慢地转了过去——一个红衣女子坐在围墙上，眸色淡淡。
萦轩胸口忽然喘不上起来，神色惊惧，目光凝滞，她揪着衣襟，嘴唇颤抖着吐出两个字：“花…瑶？”
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