半个月后，夙沙葛秋率军荣耀归朝，入城时大张旗鼓，气焰万丈，民众站满主街道，前呼后拥，场面之轰动，好不威风。
算起来，萦轩也有半个月不见落澄了。自他入仕之后，日日早出晚归，听明锵回来给明笙絮絮叨叨，才知他下朝后总会被各官吏邀去府上做客，相爷慕容傅一同伴行，不难猜到，这些“好客”的官吏几乎都是相爷这边的拥护者。
当然，忙碌是一方面，萦轩避而不见也是一方面。闲余时间，落澄亦会常常拜访慕容府，不是受相爷之邀，就是替明笙复诊病情。每每他到来，萦轩都借机躲开，然而每当五更天时，却又悄悄藏于街角，目送他上朝。
街上喧嚣，半日才消停下来。
萦轩抬起头，正当艳阳高照，但再灼热的阳光，一时半会也融不了这多日的积雪。
——宽仁殿——
早朝结束，皇帝未下，诸臣未散，皆在大殿内等候夙沙二人的归来。此时左右两方的脸色大不相同，左方以武官居多，意气风发，喜上眉梢；右方以慕容傅为首，使心憋气，愁结难抒。
不久，夙沙葛秋携其子夙沙飏戎装未卸，风尘仆仆地步入大殿。
“臣，夙沙葛秋/夙沙飏，叩见陛下。”二人跪拜御前，谦逊谒见，“臣等姗姗来迟，恐陛下久候，未卸战甲便前来面圣，望陛下恕罪。”
三世皇帝肖止哲年近五十，一身玄色冕袍，金龙绣纹，墨色冕冠，赤玉旒紞，他殿堂高坐，龙颜和悦：“夙沙上卿快快请起，大公子也免礼，尔等为我朝大败敌寇，劳苦功高，何罪之有？”“谢陛下。”夙沙葛秋和夙沙飏起身，喜形于色。
“来，赐酒。”肖帝唤人端来两觚御酒，呈于夙沙父子面前，“朕代边关百姓敬你们二位。”二人谢恩后饮尽觚中酒，等待下一拨恩典。“上卿啊，此次敌寇侵犯苍北，穷凶极恶，幸得你义无反顾带兵剿灭。战役大捷，皇城百姓得闻上卿骁勇战绩，举国欢腾，想必上卿进城时已感受到民众的热情。万众瞩目，场面壮观，真让朕惊羡不已。”
此话一出，夙沙葛秋扑通跪地，惴惴曰：“臣惶恐！”夙沙飏不明所以，跟着父亲跪伏于地。
大殿之内，肃然无声。
夙沙一派转喜为忧，慕容一派暗自窃喜。
“上卿何故不安？受敬仰是好事，证明我肖氏王朝有能臣辅佐，实乃大幸也。只是一时略作寻思，若朕出行，是否也能得到像上卿这般万民拥戴？”三世吟吟笑道。“陛下言重，切莫折煞微臣。百姓们拥戴的并非微臣，而是崇仰陛下的文韬武略；民众欢呼称颂，全因陛下圣明决断，安邦定国，国泰民安。”
夙沙葛秋极力为自己辩护，原本只想显赫一番，挫挫慕容傅的锐气，谁想到皇帝以此暗讽他功高盖主。
见三世不发话，夙沙葛秋又慌忙解释道：“陛下明察！昭昭之心，日月可鉴，为陛下分忧，微臣愿肝脑涂地，赴汤蹈火，死而后已！”三世笑了笑：“上卿勿慌，朕命你挂帅出征，八万大军，你只领兵三万便大获全胜，折损的兵将不过四五千人，不仅是朕，诸臣也是看得到的。”说着，三世闲散地靠着龙椅，笑意清冷，“现下剩余的兵力应在休养生息吧？上卿为朝廷浴血奋战，鞠躬尽瘁，朕自然清楚，就怕一些狂妄之辈不懂上卿用心，散播流言。因此…不知上卿打算如何防微杜渐，以证昭昭之心呢？”
话说到这点上，凭夙沙葛秋纵横朝堂多年的经验，若说不懂那就是愚蠢至极了。只是懂的人甚多，这回他脸上无光，定免不了慕容傅一番嘲讽。
“陛下宽心，虎符在此，剩余数万兵力正扎营十里外休整。”夙沙葛秋双手呈递，交出兵符。龙心顿时大悦，三世站了起来，喜笑颜开：“爱卿忠诚，朕深表欣慰。边关一役，你父子二人功不可没，来人，封赏。”
内侍总管王太寅手持一道圣谕走上前，尖锐的嗓音响彻整个宽仁殿：“晋夙沙葛秋太保一职，赏黄金千两，花鹿茸四对，碧玺玛瑙各十斗，蜀云缎五十匹，七彩绫罗三十匹；封夙沙飏为骠骑武将，赏白银千两，良驹十匹，金粟二十斛，玉如意一对，七彩绫罗二十匹。”
完毕，三世打了个长长的哈欠，话音慵懒：“无事就退朝吧，朕点的戏曲班子才唱了一半，还要继续听呢。”
“恭送陛下。”
下朝后，不等慕容傅的揶揄，夙沙葛秋领着夙沙飏赶在众臣前头匆匆出殿。
“强弩之末。”与落澄擦肩而过时，夙沙葛秋愤恨不甘的冷眼扫向他，咬牙切齿；落澄置若罔闻，反应淡漠。
落澄随慕容傅缓缓而行，蓦然回首，意味深长地看了一眼那张空荡荡的龙椅。世人皆说当今皇帝昏聩，纵情享乐，无心国政，他看未必。
“嘶……”
萦轩把被针刺中的食指含进嘴里。
雪皊从外头走进来，萦轩正收拾桌上的针线。“萦轩，我要去沼晞舍的药庐抓药，明笙小姐刚睡醒，你先去伺候着，晚些先生会过来为小姐诊脉。”
一听落澄要来，萦轩连忙拉住雪皊：“是明笙小姐的药吗？方子给我，我帮你去药庐抓药吧。”雪皊困惑地皱了皱眉：“你行吗？”萦轩连连点头：“可以的，先前跟你去时观摩了几次，这次让我替你分担。”雪皊想想答应了，把药方交给萦轩。
萦轩来到沼晞舍，发现整个私塾静悄悄，只有柏宁一人在药庐里坐禅。
“柏宁，这儿怎么只剩你一人？你们的学生呢？”萦轩摊开药方，逐一搜寻百子柜里的药材，细心称量。“今日塾长带他们外出游学了。”柏宁闭目养神道。“你们学舍还真讲人情味啊。”萦轩笑曰。柏宁也淡笑起来：“寓教于乐，这是先生提倡的教学方式。”“好是好，不过以你们这个时代的教育方针，应该不会被认可…诶咿…”萦轩边抓药边揉揉微痛的肩膀，“怎么了？你进门后揉肩不下四次，可是受伤了？”柏宁关切地问。“来时路上人来人往，被撞了好几回，无碍，缓缓应该便好。”萦轩说着，打开另一个柜屉，“咦？龙胆草已经没了。”“先生在这后山里开拓了一处专种药材的花圃，不远，顺着小路上去便能抵达，让我陪你前去。”柏宁正要从蒲团上下来，却被萦轩制止了，“没关系，我一个人能去，你留在这里看家吧。”
说罢，萦轩挎起小筐向山上走去。
落澄来到明笙居所，已是申时。
“何事盈盈顾盼？”落澄看见雪皊不停地朝窗外张望，不由问道。雪皊福身回话：“萦轩代我去药庐抓药，按理说去沼晞舍来回只需半个时辰，眼下都过了将近两个时辰了，仍未归来。”
落澄听了略微不满，放下药箱正转身，半倚床榻昏昏欲睡的明笙突然吐出一口鲜血，不省人事。
雪皊吓坏了，急忙上前搀扶，落澄也立即上前查看。
切过脉，落澄唤来皞风，吩咐道：“我走不开，你去一趟沼晞舍，找萦轩回来。”皞风领命，悄然退下。
“我是猪吗？！”
萦轩站在林中，自言自语。从上山到花圃采药，过程都很顺利，偏偏下山就走岔了，神一般的路痴非她莫属。
“如果现在有部手机该多好，导个航定个位什么的。”萦轩懊恼地蹲下身，眼看天色将晚，再找不对路，恐怕要在这荒山野岭过上一夜了。虽说平生不做亏心事，半夜敲门也不惊，但她胆小是真，一点风吹草动也能吓个半死。
怕什么来什么，身后树林一群乌鸦惊起，鸦声凄冽，萦轩回过头，整个林子顿时陷入一片阴森恐怖的气氛当中。
皞风寻过沼晞舍，柏宁得知萦轩未归后十分惊骇，随皞风一块上了后山。
寻到后山深林，某处激烈的打斗声引起皞风两人的注意，他们闻声跑去，看见萦轩正和三名黑衣人交手，身负刀伤。皞风立马亮剑与黑衣人交锋，柏宁则循声将萦轩护在一旁。黑衣人不算高手，但以萦轩目前的功底是无法抵御太久。
皞风剑风逼人，黑衣人们眼看自己招招处于下风，于是见机脱身，迅速逃离。
“幸好你们及时赶到，不然我就要成这些杀手的刀下亡魂了。”萦轩唇色泛白，看上去有些虚弱。“你是惹了什么仇家吗？”柏宁问，萦轩摇了摇头，也是不知。“上来，我背你回去，你现在的状况，天黑都走不回去。”皞风说着背向萦轩蹲下来，好让她趴上去，萦轩颔首，默默道了句：“多谢。”
夜幕降临，皞风和柏宁将萦轩安全交到雪皊手里后，便回落澄处复命。
“怎么好端端会遇险？知道那些袭击你的人是谁吗？”雪皊一边帮萦轩包扎伤口一边担心地询问。“我也不只何时得罪了人，所幸有惊无险。”萦轩朝明笙的房间看了看，压低声音，“不要让小姐知道，我怕惊着她。”雪皊点点头，把扎好的布带系上结。
“萦轩…”听到明笙屋内轻唤，萦轩赶紧拉下袖子，佯装无事走了进去。“小姐有何吩咐？”萦轩巧笑吟吟走近明笙床边，明笙借着萦轩伸来的手，吃力地坐起来，不经意间看到萦轩白皙的手腕空空如也。
「萦轩的鸡血藤手环怎么不见了？阿晓曾说她们族制的饰物一旦与人结缘，除非特殊情况否则很难离身，还是说我已经大限将至看不到了……」明笙忧心忡忡，抬眼凝视着萦轩，萦轩以为明笙发觉自己的不妥，眼神心虚闪躲。“小姐是渴了吗？”萦轩故意转移话题，转身去倒水。“不…妆台右屉有个小木盒，你拿来给我。”萦轩照办，明笙打开木盒，一条红黑发亮的鸡血藤项链静置在内，明笙深呼吸，用力盖上木盒：“在外候着吧，我还有些乏。”说着侧身躺下，眼眸噙泪。萦轩不作声，对着明笙瘦弱的背脊屈了屈膝，安静地退了出去。
第二日清晨，落澄称病没去上朝，他已从皞风那听说萦轩受伤的事，捡拾一些外伤用药，准备前去白府探望。
刚推开梅落园的门，就碰见往知秋斋走去的李萦轩，自那次与碧落对峙之后，他已通告全府可让萦轩自由出入知秋斋。
落澄浅浅一笑，悄悄跟在萦轩后面。
萦轩在知秋斋门前驻足，良久才回过身，满脸惊诧。落澄一眼看穿她故作夸张，暗自讥笑，假装对她视而不见。
“见过先生。不知先生在此，失礼了。”萦轩福身行礼，举止恭谨。
落澄愣了一下，随即眼带深意地看着她。
“先生若无吩咐，奴婢先退下了。”萦轩欠了欠身，玉步款款走过落澄身边旁。“等等。”落澄一把抓住萦轩的手臂，反手扼其双腕，禁锢了她的行动。
“她在哪？”
落澄袖中伸出两指，指间夹着薄而锋利的银片，抵住“萦轩”的颈喉。“萦轩”微微转头，朝落澄吐了一口烟，趁他偏头之际，挣脱束缚。落澄眼疾手快，顺势扯下了这人的面具。
一个相貌平平的女子，眉间有颗黑痣，就算被识破也能处变不惊地狡黠在笑。
“先生怎么不先问问我是谁？”女子依然冷笑澹澹，声音还是萦轩的声音，落澄发现她颈部有红点，应是打入了银针改变了声线。“普天之下，能令我分辨不出真假的易容术，除了那个女人，别无二者。若非你言语上出现纰漏，我还真会被你这个赝货给蒙骗。你是她的人，毋庸置疑。”落澄目露锋光，利如刀刃，“我再问一遍，你所假扮的女子，在哪！”
“堂主说，寻人这等小事是难不倒先生的，山高水长，她期待与你会面之日。”女子得逞坏笑，扔下一个烟雾弹，逃之夭夭。
落澄拂开烟雾，已没了那女子的踪影，他低头沉凝手中握着的双层面具，看来那个女人是有备而来。
“少爷！”碧落、青泉和皞风迅疾赶来，“我们听到一声炮响，发生何事了？”落澄临风卓立，强抑心中冉冉而起的焦虑，对皞风三人说：“你们救回来的李萦轩是假的。”三人怵然，皞风更是一脸不可置信。
“先生！”雪皊这时候发急跑来，“明笙小姐又犯病了，你快去瞧瞧…嗯？你们怎么都在这？”
落澄咬咬牙，命令道：“碧落、青泉，你俩去沼晞舍后山再寻找一遍；皞风，你在城内搜查可疑的藏匿点，那赝货和昨日与你交手的黑衣人应是一伙的，务必赶在他们汇合之前找到萦轩。”
“拜托了……”临走前，落澄又恳求般补充了一句。
碧落等人受宠若惊，连忙恭敬作揖，他们从未见过这样的白落澄，放低姿态地请求他们。
“竹葵姑娘怎么还没见人？时辰都快到了。”
“小声些，这里回音大，能传很远。”
“竹葵姑娘办事利落，该不会是被发现了吧？”
“你说堂主的易容术也真高强，竹葵姑娘只是稍加描述，她就能做到以假乱真的地步。”
真正的李萦轩迷迷糊糊睁开眼，说话的人正盯着她看，三男两女，身着夜行衣，看面相绝非善类。
“哟，睡了一夜终于醒了，没想到慕容府竟会养个这么丑的人。”这是那个斥责同伴说话小声点的女人，另一个女人则不爱讲话，除了方才看了萦轩一眼，就自顾自地拭擦佩剑。萦轩稍稍环视四周，借着晨曦的微光，看出他们身处在一个颇大的山洞，这些坏人压低声音说话，想必是怕回声太大引人发现。“我跟你们无冤无仇，为什么要抓我？”萦轩壮起胆子问道。三个男人，两壮一瘦，瘦小的那个嗤之以鼻，不愿搭理，另两个壮汉较为木讷，也没有要回答她的意思，只有那个嘲笑她的女人愿意主动理她：“谁让你长得如此‘出众’，我们堂主性格怪癖，热衷有难度的挑战，所以你就成了目标啦。”
萦轩低下头不吭声，真是祸从天降，慕容家那两父子会把她当成祸端也不无道理，她不惹祸，祸却缠着她。
“我不等了，让她自己跟上！”冷面女人不耐烦地想离开，女同伴则拉住她，安抚地笑道：“菊墨姑娘稍安勿躁，再等等嘛。”“哼，明明差遣竹葵便可，为何还要我跟来？堂主这么做目的何在！”“这还不是因为白落澄的七门生在嘛，若加上菊墨姑娘的帮助，定能事半功倍，消消气啊。”女人谄笑奉承道。
听到熟悉的字眼，萦轩抬眼看向她们，碰巧撞上名叫菊墨的女人那双冰冷带有杀气的眼。“看什么看，找死吗！”菊墨的怒喝，令萦轩汗毛直竖，她向后缩了缩，不敢轻举妄动。
可是，就这样坐以待毙吗？横竖都是死的话，总要为活搏上一搏吧？
“各位侠士，反正你们也在等人，反正我也终将一死，可否让我死前为大家唱个歌以作饯别？”即使四肢被捆，萦轩也能感受到自己身体在颤抖，双腿发软。“哦？你会唱曲？”女人兴味地摩挲着下巴，“唱来听听。”
萦轩深呼吸一番，放声歌唱，起初声音很小，慢慢地越来越大声，那女人笑意逐渐变冷，飞身过来掐住了萦轩的咽喉。“唱就唱呗，越唱越响亮作甚？你以为我不知道你打什么鬼主意，你是想引人来救你吧！”动机太明显，女人手指发力，这回定是要置她于死地了。
就在此刻，一阵锐物破空之声，一支翠绿色的翎羽扎进了这女人的脖子，女人捂住中伤处，面容痛苦扭曲，倒在了地上。
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